У входа в конференц-зал яблоку негде было упасть. Наверное, никто не ожидал, что Ши Синъюй — обычно тихая, покладистая и казавшаяся такой безобидной — сегодня решится на столь радикальный шаг.
Красный свет детектора феромонов отражался на их лицах, размывая и искажая выражения.
Ши Синъюй не смотрела на них. Она знала: всё, что она сможет прочитать на этих лицах, — лишь отвращение к ней.
Никто не похвалит её за этот поступок, никто не назовёт храброй. Напротив, большинство смотрело с глухим равнодушием и нахмуренными бровями.
Даже если они сами некогда оказывались в точно таком же положении.
Но перед лицом собственной выгоды люди всегда эгоистичны. Пусть Ши Синъюй и поступила так ради себя и ради защиты других таких же омег, но что дальше?
Их втянули в это помимо их воли. Если компания обанкротится, кто им компенсирует убытки?
Какое им дело до благородства Ши Синъюй?
С какой стати им расплачиваться за последствия её выходки?
— С её-то связями ей, конечно, легко быть смелой.
— А мы что? Черт побери, теперь снова работу искать. Задолбало до смерти.
— Подумаешь, обидели слегка, стоило ли устраивать такой цирк? Достало. Омеги и правда драгоценные какие.
— Ты про неё говоришь — вот про неё и говори, какого хрена всех под одну гребёнку грести?
Ши Синъюй снова затошнило, желудок свело судорогой, а руки затряслись от напряжения.
Компания у них была маленькая, но всё же в ней работало около тридцати человек. Из-за её выходки все эти люди вмиг остались без работы.
Столкнувшись с всеобщими упрёками, она растеряла всю свою недавнюю решимость и оказалась совершенно неспособна дать отпор.
Она попыталась спрятать руки за спину, но её пальцы перехватили. Сян Ваньчэнь окутала её ледяные пальцы жаром своих ладоней и легко сжала их.
Ши Синъюй ошеломлённо подняла взгляд и встретилась с лёгкой улыбкой Сян Ваньчэнь.
В этот миг черты лица Сян Ваньчэнь, её губы, всё в ней — заставило Ши Синъюй забыть обо всём на свете.
Пусть не вовремя, пусть донельзя дерзко, но она проваливалась в эту бездну — так отчаянно и бесповоротно.
Презрительные взгляды окружающих рассыпались прахом под этой лёгкой улыбкой Сян Ваньчэнь, которая так громко и бесстыдно заявляла о своём особом к ней отношении.
Запах диких роз нахлынул волной, смешавшись с обжигающим теплом чужого тела. Сян Ваньчэнь прижалась к самому уху Ши Синъюй:
— Ши Синъюй, подними голову.
— Ты не виновата.
Сердце Ши Синъюй тяжело ёкнуло.
Сян Ваньчэнь слишком хорошо знала Ши Синъюй с её вечными терзаниями — та, должно быть, сейчас поедом себя ела от чувства вины.
Все присутствующие, включая тех людей внутри, видели в Сян Ваньчэнь опору Ши Синъюй, её надёжный тыл, но сама Ши Синъюй так вовсе не считала.
Когда она провожала её наверх, то спросила, не случилось ли чего.
Ши Синъюй молча покачала головой, сведя все давившие на неё проблемы к банальному чувству лёгкого недомогания.
В горле у неё всё ещё стоял кислый привкус недавней тошноты, и она заставляла себя снова и снова сглатывать слюну.
Двери лифта то открывались, то закрывались, а Сян Ваньчэнь всё стояла внутри кабины. Проводив её до порога, она остановилась ровно на этой условной черце — безупречно правильная.
Она нажала кнопку первого этажа, и клавиша загорелась.
Но лифт не поехал вниз. Двери снова открылись.
Ши Синъюй стояла на прежнем месте и произнесла:
— Сян Ваньчэнь, ты можешь мне помочь?
Ши Синъюй уже не помнила, какой именно момент заставил её сорваться, заставил в ту секунду нажать на кнопку лифта и позвать на помощь Сян Ваньчэнь.
Наверное, ей требовалась хоть капля смелости, капля безрассудства.
Она никогда не была смелым человеком и большую часть времени просто терпела.
Живёшь на свете, и хорошо если всё складывается по твоим желаниям хотя бы в одном или двух случаях из десяти, а оставшиеся восемь-девять — сплошное преодоление.
Не нравится работа — терпишь. Жизнь пошла под откос — терпишь.
Терпишь раз за разом, стиснув зубы, смотришь, как всё постепенно утрясается. Так же было и в период расставания с Сян Ваньчэнь: сначала невыносимая боль и крах всего мира, но проходило время, и боль притуплялась.
Как-то жить дальше всё равно получалось.
Но в то же время её не покидала мысль: неужели она и правда такая избалованная? Изнеженная прежней сытой жизнью, она едва ли не плачет от малейшего ушиба.
А как справлялись другие омеги? Терпели тошноту, сопровождая клиентов на ужине, а возвращаясь, продолжали работать под давлением, пока окончательно не ломались и не уходили, молча захлопнув рот?
Пытались ли они хоть раз вынести всё это на открытое обсуждение?
Не смели или не могли?
Взглянув на светлые, но спокойные глаза Сян Ваньчэнь, Ши Синъюй на мгновение замерла, а затем опустила голову и тихонько усмехнулась.
Чем больше думаешь, тем сильнее сжимаешься от страха.
Она мотнула головой, отгоняя роящиеся мысли, и спросила:
— Госпожа Сян, не подскажете ли номер телефона Управления из вашего уведомления о штрафе?
Впрочем, о содеянном Ши Синъюй не жалела. Ей было совестно лишь перед бывшими коллегами.
Встретившись взглядом с их осуждающими лицами, она не стала прятаться или убегать.
Сян Ваньчэнь не удержалась и потрепала её по взлохмаченной макушке:
— Предоставь это мне.
От горячего дыхания Сян Ваньчэнь кончик уха Ши Синъюй чуть заметно дрогнул.
Управление в подобных случаях наказывало сурово: штрафы исчислялись миллионами, а в зависимости от тяжести содеянного к делу подключалась и уголовная ответственность. У компании NewPort практически не оставалось шансов на выживание.
— Иди дожидайся людей из Управления, — Сян Ваньчэнь слегка подтолкнула Ши Синъюй за пояс, выпроваживая из толпы.
Оглянувшись, Ши Синъюй увидела, что Сян Ваньчэнь уже вернулась в конференц-зал.
Вскоре туда же одновременно прибыли адвокаты компании Сян Ваньчэнь и сотрудники Управления, отчего и без того тесный конференц-зал показался ещё более мрачным и давящим.
Сотрудники Управления сначала отвели Ши Синъюй в сторону для допроса, пока Сян Ваньчэнь вела переговоры с Чэнь Чэном прямо в зале.
Спустя полчаса Сян Ваньчэнь вышла из переговорной и забрала Ши Синъюй из рук инспекторов.
— Когда госпожа Сян планирует оплатить штраф? — спросили проверяющие.
— Вообще-то собиралась сегодня же. Но кто же знал, что стоит мне подняться наверх, как меня встретит моя девушка... — Сян Ваньчэнь многозначительно умолкла.
— ... — Ши Синъюй собиралась что-то сказать, но замерла — вообще-то они были бывшими, но уточнять это сейчас казалось неуместным. Она просто закрыла рот и потупилась.
— Завтра суббота, мы работаем полдня. Госпоже Сян лучше не затягивать, иначе сумма штрафа удвоится.
Сян Ваньчэнь с лукавой улыбкой наклонила голову к Ши Синъюй и спросила:
— Завтра подойдёт?
Ши Синъюй с неловким видом бросила взгляд на сотрудника Управления и обречённо кивнула.
Уголки губ Сян Ваньчэнь изогнулись в холодной улыбке, и она бросила инспекторам:
— Завтра непременно всё оплатим.
На следующий день Сян Ваньчэнь сдержала слово и полностью погасила штраф.
Когда они выходили из здания Управления, на улице моросил дождь. Лил вовсю, загнав её и Ши Синъюй под тесный навес у главного входа.
Пока ждали окончания ливня, обе молчали, напоминая двух совершенно чужих людей, которых непогода случайно заставила жаться друг к другу.
Мимо кто-то прошёл с зонтом, и с глухим звуком бэц — во все стороны полетели брызги.
Сян Ваньчэнь резко рывком оттянула Ши Синъюй назад, заставив их поменяться местами.
Прохожий извинился и поспешил дальше.
Они снова остались вдвоём, молча глядя друг на друга.
Дождь постепенно стихал, превращаясь в мелкую морось, и Сян Ваньчэнь произнесла:
— Я схожу за машиной.
Но её заляпанные грязью белые кеды тут же шагнули вместе с ней под дождевые струи.
Доставив Ши Синъюй домой, Сян Ваньчэнь завернула к Вэй Вэй. Последнюю уже два дня подряд по очереди таскали на допросы в Управление по промышленности и торговле, Управление по надзору и в полицию, так что при виде Сян Ваньчэнь та была готова придушить её собственной рукой.
— Припёрлась зачем? — недружелюбно бросила Вэй Вэй.
— Выпить хочу.
— Ну и как твои дела с этой бессердечной бывшей?
Сян Ваньчэнь бросила на неё косой взгляд и с усмешкой протянула:
— На этот раз меня хотя бы не заблокировали. Разве не прогресс?
Вэй Вэй закатила глаза, отчётливо понимая, что Ши Синъюй крутит Сян Ваньчэнь как хочет, а та и рада.
— Губу закатай. Ещё неизвестно, не держит ли она тебя просто за дурочку, чтобы потом воспользоваться.
Сян Ваньчэнь пригубила вино, её длинные загнутые ресницы чуть заметно дрогнули. В ещё не открывшемся ресторане тусклый свет ламп подсвечивал тень глубокой усталости, залегшую на её лице.
— Сян Ваньчэнь, скажи честно, — начала Вэй Вэй, — что ты вообще в этой Ши Синъюй нашла?
— Вы, высшие Альфы, все такие неисправимые романтики? Обязательно нужно убиваться по кому-то до конца дней?
Сян Ваньчэнь неторопливо обвела кончиком пальца край бокала и лишь спустя долгое время ответила:
— Угу.
— ... — Вэй Вэй от злости развернулась было уходить, но следующие слова Сян Ваньчэнь пригвоздили её к месту.
— Знала бы я раньше, позволила бы Ши Синъюй укусить меня сильнее.
— Если бы она тоже оставила на мне метку, неужели она была бы со мной так жестока?
От этого жалобного тона у Вэй Вэй по всему телу побежали мурашки. Зажав уши руками, она вылетела вон.
Что за жуткие истории! Омега метит Альфу — надо же додуматься!
Обычная омега ставит метку на высшую Альфу!
Она же бета, в чём её вина, что её втянули в разборки этих двоих?!
Просто с ума сойти!
Несколько дней спустя история с NewPort попала в заголовки новостей и вызвала шквал возмущения. Вопрос о несправедливом отношении к омегам на рабочем месте вновь оказался на пике обсуждения.
Интерес общественности не утихал.
По словам «осведомлённых лиц», компанию NewPort уже приобрело рекламное агентство, принадлежащее группе компаний Сян, договор подписан, и после завершения всех формальностей сделка будет оформлена официально.
Пользователи сети дали волю фантазии, связав штраф в полмиллиона, выписанный Сян Ваньчэнь, с этой историей, и принялись сочинять романы о властных генеральных директорах.
Вот только главной героини в этих историях не хватало. Сама омега, спровоцировавшая всю эту цепную реакцию, была скрыта от глаз посторонних настолько тщательно, что узнать о ней не удавалось ровным счётом ничего.
В конце концов, все инсайдеры подписали соглашение о неразглашении, получив солидные отступные. Никто не хотел рисковать и высовываться, иначе пришлось бы иметь дело с адвокатами группы компаний Сян, что было слишком невыгодно.
Ситуация бурлила целую неделю, прежде чем страсти начали постепенно утихать.
В этот период команда Сян Ваньчэнь полностью взяла под контроль NewPort. Все ожидали затяжного периода болезненной адаптации, но команда Сян Ваньчэнь влилась в работу настолько гладко, что это заняло всего неделю.
Правда, сама Сян Ваньчэнь за всё это время так ни разу и не появилась в офисе.
Мать Ши Синъюй увидела новости и принялась названивать дочери без конца и края — с виду проявляя заботу о её делах, а на деле выпытывая подробности её отношений с Сян Ваньчэнь.
Ши Синъюй упорно отмалчивалась, отвечая лишь одно:
— Я уволилась.
Эта фраза прозвучала как бомба, брошенная в воду, подняв целую бурю.
Ши Синъюй отложила телефон в сторону и, слушая поток материнской брани, медленно свернулась калачиком.
Крими и упрёки не прекращались долго, пока наконец Линь Лань не взвизгнула с безумным надрывом:
— Ши Синъюй, раз ты так, то сдохнем все вместе!
Звонок оборвался.
Ши Синъюй уткнулась лицом в колени, не желая ни с чем сталкиваться. Ей с трудом удавалось вспомнить, в какой именно момент мать превратилась в эту истеричку.
Тогда ли, когда на пороге появились кредиторы? Или когда их семья обанкротилась? А может, когда заболел её младший брат Ши Синъань?
Или ещё раньше? Мать переменилась задолго до этого — ещё тогда, когда она сама прошла через вторичное половое созревание и стала омегой.
Ши Синъюй прижала ладонь к задней стороне шеи. Железа тихонько пульсировала жаром, который тут же сменялся жгучей болью — словно ядовитые лианы пускали свои тончайшие нити-корни прямо вдоль её нервных окончаний.
Пытаясь захватить её тело целиком.
Присущая омегам слабость делала это состояние настолько невыносимым, что ей хотелось завыть от слёз.
Но плакать она упрямо не желала: растирала глаза до красноты, давя сами слёзы в зародыше.
Затем она снова подняла телефон, открыла диалог с Сян Ваньчэнь и с трудом выбила пальцами одно-единственное предложение:
— Мы можем увидеться?
http://bllate.org/book/24090/2773103
Готово:
