Ло Цзиньсяо протянула руку, потрогала себя за ладони, а её губы тронула глубокая улыбка.
Рубка деревьев — дело поистине тяжёлое, а уж без использования духовной силы и вовсе казалось невыполнимой задачей. Ло Цзиньсяо обеими руками поднимала топор, одолженный ей только что, и удар за ударом наносила по стволу. Позади неё уже валялось несколько рухнувших деревьев, но до назначенного в качестве наказания количества всё ещё было очень далеко.
Незаметно наступил полдень, и над головой повисло круглое солнце. Несмотря на густые кроны, дававшие укрытие, прохлады это не прибавляло. Очень скоро Ло Цзиньсяо вся вспотела, устала и тяжело задыхалась. Бросив топор, она прищурилась, посмотрела на небо и выдохнула горячий воздух.
— Проклятая погода, с чего вдруг так жарко? — Она рукавом беспорядочно утёрла щеки, из-за чего её прежде чистое лицо покрылось парой дополнительных тёмных разводов.
— Сестра! — раздался намеренно приглушённый зов. Ло Цзиньсяо глянула вглубь леса и как раз вовремя заметила Ло Нин, которая, опустив голову и прячась в траве, пробиралась к ней сквозь заросли.
— Я помогу тебе, — тихо произнесла та, на цыпочках подбежала к Ло Цзиньсяо и забрала из её рук топор.
Ло Цзиньсяо никак не могла привыкнуть к тому, что у неё есть младшая сестра, поэтому лишь неловко улыбнулась и поблагодарила её.
Ло Нин же, казалось, уже привыкла к такому отношению с её стороны и ни капли не обижалась. Стоило ей услышать благодарность, как её глаза согнулись в полумесяцы от улыбки. Она похлопала себя по груди:
— Я могу использовать духовную силу. Не переживай, сегодня жарко, никто за тобой не следит.
С этими словами она воодушевленно взмахнула рукой, и топор под управлением духовной энергии сам взмыл в воздух, вонзился в ствол, а затем то самое дерево, которое Ло Цзиньсяо безрезультатно пыталась срубить добрую половину дня, с треском рухнуло на землю.
Ло Цзиньсяо отступила на несколько шагов назад, уворачиваясь от разлетевшейся пыли и опавших листьев, и посмотрела на Ло Нин. Она и не думала, что её нынешнее тело — такая бесполезная пустышка, зато младшая сестра обладала весьма немалой силой.
— Меня не было целых несколько десятков дней, и когда я вернулась, то сразу услышала от мамы с папой о том, что приключилось с сестрой. Если бы я не уходила на тренировку в отрыве от сект, то смогла бы защитить тебя, — говоря это, Ло Нин всё больше падала духом. Ло Цзиньсяо повернула голову и заметила, что та одновременно управляет топором и проливает слёзы.
Она больше походила на совсем юную девушку с её искренним нравом: раз расплакалась, то делала это от души, и слёзы градом катились вниз, но при этом руки продолжали работать, и вскоре вокруг них оказалась срублена целая роща.
Видя её слёзы, Ло Цзиньсяо почувствовала в груди странную тяжесть, не зная, как поступить в такой ситуации. Поскребся в затылке, она наконец выдавила из себя:
— Я в порядке, не плачь.
Ло Нин обернулась, озарив всё улыбкой, и быстрым движением смахнула слёзы:
— Не переживай, сестрица, раз уж ты теперь тоже попала в Секту Ухуэй, в нашем клане Ло будет целых два адепта Секты Ухуэй. Впредь, пока я тебя защищаю, никто больше не смеет над тобой измываться!
Услышав эти слова, Ло Цзиньсяо смягчила взгляд. За полдня это был уже второй человек, который пообещал её защитить.
Пусть она в этом и не нуждалась, на душе всё равно стало тепло и солнечно, словно от мягкого весеннего ветерка.
Внезапно она снова вспомнила демоницу, её сердце дрогнуло, а следом накатила легкая тоска. Наверное, та фраза про защиту была лишь шуткой, и человек вроде неё наверняка вовсе не принял это всерьёз.
В то же время в нескольких чжанах от них, на скрытом от посторонних глаз горном утесе, стояла женщина в алых одеждах.
За её спиной покоился ярко-красный меч, цветом еще более насыщенный, чем её наряд; он придавал ее изящной фигуре особую остроту и свирепость. Если взглянуть издалека, передставала истинная красавица с тонкими бровями и нежной кожей, чьи иссиня-чёрные волосы рассыпались по плечам, развеваясь на ветру, а стройный и прямой стан напоминал опустившегося с небес небожителя.
Она неотрывно следила за стаями птиц, то и дело взмывавшими в испуге вдалеке, и лицо ее оставалось совершенно спокойным.
— Эй, ты пялишься сюда уже целую палочку благовоний, неужели за этой соплячкой наблюдаешь? — Дух Меча оседлал плечо Цюй Вэйинь, смертельно скучая. — Всего-то рубит деревья, от этого ещё никто не умирал. Чего тут переживать?
Не говори старости, что тебе нравится эта...
Она не успела договорить, как Цюй Вэйинь схватила её за голову, приподняла, и та разом лишилась возможности произнести хоть слово, лишь тщетно болтая короткими ножками.
— Ты же знаешь, что она еще девчонка, так прекрати нести чушь, — бесстрастно произнесла Цюй Вэйинь.
— У-у-у-у-у... — Дух Меча приложила немало усилий, чтобы вырвать голову, и отряхнула помятые рыжие волосы. — Раз так, не трать свое прекрасное время на пустые тренировки, зачем ты смотришь, как она рубит деревья?
— Пожалуй, из-за схожей судьбы, — тихо ответила Цюй Вэйинь, и в её глазах промелькнул огонек. — На свете больше не должно быть людей, похожих на меня.
Дух Меча редко видела на лице Цюй Вэйинь столь хрупкое выражение. Она вновь заерзала, а затем замерла, сменив гнев на тревожное выражение лица.
Впрочем, это выражение исчезло так же быстро, как и появилось. Вмиг Цюй Вэйинь повернулась обратно, вернув себе прежний невозмутимый вид застывшего колодца, и собралась уходить.
Внезапно она замерла, в её зрачках вспыхнула ярость, а рука сама собой легла на рукоять висевшего за спиной Меча Цаньъюэ Синчэнь, источая убийственную ауру.
Дух Меча не стала её отговаривать, напротив, она вихрем нырнула внутрь клинка, и тот мгновенно залился багровым светом.
Фигура женщины в тот же миг исчезла на прежнем месте, и в мгновение ока она оказалась на противоположном горном утёсе, преградив путь мужчине с длинной бородой, ниспадающей до самого живота.
Увидев её появление, Цюй Чэнчжоу ничуть не удивился — лишь озарил лицо ласковой улыбкой и произнес:
— Вэйинь, как ты здесь оказалась?
— Зачем ты явился? — Цюй Вэйинь даже не пыталась скрывать ненависть в глазах, а пальцы всё крепче сжимали рукоять меча.
Цюй Чэнчжоу бросил взгляд на её ладонь и неожиданно рассмеялся:
— Ты что же, вздумала угрожать этому старейшине?
— И не думала угрожать, — чеканя каждое слово, произнесла она.
— Не бойся, мой дорогой племянник, раз уж этот старейшина пообещал старшему брату не убивать тебя, то слова своего не нарушу, — Цюй Чэнчжоу улыбался чрезвычайно мягко, продолжая меж тем неторопливо поглаживать бороду.
— Ты еще смеешь упоминать моего отца! — Цюй Вэйинь дрожала от гнева так, что руки ходили ходуном, а из глаз, казалось, вот-вот брызнет огонь. Она ненавидела больше всего на свете то, что даже погрузившись в демоническое исступление в прошлой жизни и перебив всех, кто приходил с ней сводить счёты, она так и не смогла собственноручно прикончить Цюй Чэнчжоу.
В этой жизни она непременно порубит его на куски собственными руками, сколько бы смертей ей это ни стоило!
— Твоего уровня культивации всё еще недостаточно, чтобы убить этого старейшину, — Цюй Чэнчжоу, похоже, ни во что не ставил её ярость. Сделав пару шагов вперед, он устремил одобрительный взгляд вдалеке, туда, где всё еще рубила дрова Ло Цзиньсяо.
— Ло Цзиньсяо, верно? — спросил он.
— Даже не смей её трогать, — холодно бросила Цюй Вэйинь.
Цюй Чэнчжоу с удивлением посмотрел на Цюй Вэйинь и рассмеялся так, что его борода затряслась:
— Что такое, ты собралась ее защищать?
Цюй Вэйинь ничего не ответила. Она лишь стояла на месте, и божественный меч в её руках начал издавать гул. В тот же миг вокруг закружились, взмывая в небеса, испуганные птицы, бросились врассыпную звери, поднимая столпы шума — зрелище выдалось поистине грандиозное.
Сама же она крепко сжала алые губы, её глаза постепенно наливались кровью, источая густую, жуткую кровожадность.
В то же время Ло Цзиньсяо почувствовала неладное. Резко подняв голову, она устремила взгляд вдаль.
— Что там стряслось? — нахмурившись, спросила она.
Ло Нин проследила за её взглядом, изобразив на лице крайнее недоумение:
— Кажется, там бушуют мощные волны духовной силы. Неужели схлестнулись несколько мастеров с высочайшим уровнем культивации? Сестра, давай мы лучше уйдём отсюда и вернемся завтра?
Ло Нин потянула её за собой, но Ло Цзиньсяо не сдвинулась с места — ей почему-то казалось, что это золотистое сияние до боли знакомо.
— Я хочу посмотреть, — помедлив, произнесла Ло Цзиньсяо, чувствуя в сердце смутную тревогу.
— Но вдруг ты пострадаешь? Сестра, Младшая Секретная Тетушка Цюй только что велела тебе не пользоваться духовной силой, — с тревогой удерживала её Ло Нин.
— Проводи меня туда, хорошо? — Ло Цзиньсяо опустила взгляд, заглядывая в глаза Ло Нин, и в её взоре промелькнула мольба вкупе с предельной серьёзностью.
Ло Нин еще никогда не видела Ло Цзиньсяо такой и быстро сдалась, надув губы и скрепя сердце согласившись:
— Только одним глазом взглянем, и сразу уходим!
— Хорошо! — Обрадованная Ло Цзиньсяо расцвела в улыбке, схватила Ло Нин за руку и потянула за собой вперёд.
— Неужели она положила глаз на какого-то старшего брата-ученика, раз так спешит? — бормотала про себя Ло Нин, пока сестра тащила её зигзагами.
Вскоре Ло Нин привела Ло Цзиньсяо на вершину утёса. Ло Цзиньсяо на ходу сотворила заклинание из талисмана, прошептала заклятие скрытности, и обе они сокрыли свои силуэты, тайком подбираясь к источнику ослепительного золотого света.
— Сестра, когда это ты научилась пользоваться духовными талисманами? — вполголоса изумленно спросила Ло Нин.
— Тсс, глянь-ка, не Младший ли это дядя-наставник? — тихо проговорила Ло Цзиньсяо, нахмурив брови и раздвигая траву перед собой.
Прямо перед ними друг напротив друга стояли мужчина и женщина. Мужчина выглядел утончённым и одухотворённым, сохраняя безмятежное выражение лица, в то время как женщина блистала в алых одеждах, источая воинственный пыл — это была не кто иной, как Цюй Вэйинь.
Плохо дело, — мысленно выругалась Ло Цзиньсяо. Демоница была отравлена насекомым-гу, из-за чего легко поддавалась демоническому безумию, а сейчас, судя по всему, её еще и чем-то спровоцировали — окружающая убийственная аура сгустилась настолько, что казалось, будто воздух вот-вот превратится в лёд.
Не заботясь ни о чём и не давая себе времени на раздумья, пока те еще не сошлись в драке, она решительно бросилась вперёд, схватила Цюй Вэйинь за руку и молниеносным движением заслонила её собой.
Ни та, ни другая не ожидали от неё подобной выходки, на мгновение застыв в оцепенении. Цюй Вэйинь же растерялась сильнее прочих: она с изумлением смотрела на внезапно сжавшую её руку Ло Цзиньсяо, её взгляд постепенно возвращался к привычному состоянию, сердце трепетало, и в этот момент она напрочь забыла о том, что нужно выдернуть ладонь.
Потому их руки так крепко переплетались, что до сих пор отчетливо ощущалось тепло от ладони Ло Цзиньсяо, только что побывавшей на солнце.
http://bllate.org/book/24096/2774307
Готово:
