На следующий день, увидев задания экспериментального тура, Шэнь Чжисин неожиданно для самого себя почувствовал странное спокойствие.
Он понимал: если удастся ровно отработать эти два эксперимента, золотая медаль у него в кармане. О чем-то большем, вроде попадания в национальную сборную, можно будет говорить лишь при условии предельной точности в деталях.
К лабораторному оборудованию, предоставленному в городе H, они привыкли еще во время сборов, так что сюрпризов быть не должно. Шэнь Чжисин куда больше опасался не открытых или проектных задач, а тех самых видоизмененных упражнений, которые уже дважды перерабатывали для международных олимпиад. Если не считать небольшого заминки с разделом материаловедения, весь процесс прошел, пусть и не без легкой дрожи в руках, но в целом успешно.
Радости и горести людей редко бывают общими.
Спустя три с половиной часа одни, подобно Шэнь Чжисину, выходили из аудитории с легким сердцем, но куда больше было тех, чье самообладание рухнуло. Немало ребят стояли, отвернувшись к стене, или жались к краям цветочных клумб, рыдая в телефонную трубку.
Чувство достижения для олимпиадника рождается из побед над сложнейшими задачами, из атмосферы сборов, где со всей страны собираются единомышленники, чтобы вместе учиться и мечтать, из медалей, приносящих славу родной школе и провинции.
Однако путь к этой цели долог, а время суда — миг. Стоит результатам не оправдать ожиданий, как вся уверенность и труды могут в одночасье рассыпаться. Момент крушения мечты проживается как короткий, резкий надлом: словно натянутая в мозгу струна с силой рвется, превращая железную волю в беззащитную хрупкость.
В этом и заключается очарование олимпиад — и их жестокость.
К вечеру поползли слухи о баллах и проходных порогах.
Все собрались в большом конференц-зале. То и дело раздавались радостные крики тех, кто узнал свой высокий балл, а следом — плач от счастья или сдавленные, невыносимые рыдания.
Порог для национальной сборной еще не объявили, но границы золотых и серебряных медалей стали ясны исходя из диапазонов баллов.
Итоговые результаты, как и предсказывал Сюэ Вэнь, оказались не просто высокими — это был рекорд за три года с момента изменения правил. Еще пугало то, что плотность баллов в первой пятидесятке создавала невероятную неопределенность в рейтинге, где разница между участниками была ничтожной.
Тренеры провинциальных команд принялись хлопотать об апелляциях.
Это был действенный и разумный ход, к которому каждый год прибегали наставники, если у их подопечных наблюдался большой разрыв с ожидаемыми баллами. Если тебя от золота отделяет всего пара мест, успешная апелляция буквально меняет судьбу. Впрочем, даже те, кто шел в лидерах, не упускали шанс закрепиться в сборной — от такого никто не отказывается.
Шэнь Чжисин набрал 236 баллов в теории, эксперимент также принес ожидаемые 70 с лишним очков — в сумме это давало место в первой пятнадцатке. А вот Чжоу Юй молча выбил почти максимум за эксперимент, да и теоретические 228 баллов выглядели достойно, так что он в любом случае уверенно входил в тридцатку.
Старшеклассник И Чжун, для которого это была уже вторая олимпиада, шел ровно и уверенно, за что получил прозвище Бог И. Его баллы были просто великолепны! Особенно после того, как Шэнь Чжисин тайком выведал у Сюэ Вэня цифры и убедился, что в этом году И Чжун гарантированно попадет в тройку лучших, а то и вовсе станет первым!
Помимо И Чжуна, еще двое старшеклассников из их школы набрали более 270 баллов, что обеспечивало им место в тридцатке. Тренер провинциальной команды уже вовсю подумывал, как по возвращении в Лучжоу заставить Яо Цзин и учителей выпускных классов накрывать поляну.
Но несмотря на радость, прощальный ужин прошел без аппетита, словно ели солому.
Из трех-четырех сотен участников сборов золото получали только около сотни, а из них лишь пятьдесят человек проходили в национальную команду на зимние сборы. Люди, которые встретились в городе H и сплотились в тяжелой борьбе, теперь должны были разойтись навсегда.
Десятиклассники, возможно, попробуют свои силы в следующем году, но большинство на этом этапе выбирали уход из олимпиадного движения, возвращаясь к обычным школьным будням. Им требовалось время, чтобы вновь обрести привычный ритм, забыть о соревновательном напряжении, научиться принимать поражения и саму реальность.
Те, кто не взял золото, начинали разъезжаться из отеля уже вечером. Максимум, они оставались до утра, чтобы покинуть это место скорби.
Возможно, именно поэтому Шэнь Чжисину не хотелось возвращаться в отель, чтобы столкнуться с грустью расставания.
Какими бы близкими ни были друзья, перед лицом золотых медалей и мест в сборной неизбежно рождаются зависть и обида. Эти чувства раздуваются: скажешь лишнее — хвастовство, промолчишь — холодность. Многие, как Шэнь Чжисин, предпочитали просто сбежать от этого. На ужине все тянули время, даже те, кто не пил, приложились к стаканам.
После ужина Шэнь Чжисин и Чжоу Юй провожали Гу Юя и Ли Юна, которые всю дорогу рыдали.
Они взяли золото, но радоваться не могли. Гу Юй корил себя за то, что неправильно понял задачу, совершил ошибку в первом же вопросе и дотянул ее до конца, получив жалкие 12 баллов там, где мог легко взять максимум, — именно этих баллов ему и не хватило для прохода в сборную.
Что до Ли Юна, тот уставился на тусклый уличный фонарь, помедлил, а потом обнял холодный столб и, не сдержавшись, завыл:
— Второго шанса не будет! Я больше не притронусь ни к одной олимпиадной задаче, клянусь, вернусь домой и продам все учебники и сборники задач!
Небо было затянуто такими густыми облаками, что звезд почти не было видно, а ночной воздух отливал синевой, вызывая лишь тяжелые вздохи. Только олимпиадники знают, как трудно произнести слова об отказе от мечты — ведь та жизнь, где нет ничего, кроме подготовки, ради которой жертвуешь всем, может случиться лишь раз.
Четверо парней почти час бродили вдоль дороги, всхлипывая и вытирая слезы, которые на ночном ветру стали ледяными, а потом, чихая, побрели обратно.
Проводив их до дверей, Шэнь Чжисин все еще не чувствовал сонливости. Чжоу Юй, засунув руки в карманы, толкнул его локтем:
— Будешь о-дэ-н?
Ужинать они толком не ужинали, да и долгая прогулка до отеля окончательно вытрясла всё из желудка. Шэнь Чжисин и Чжоу Юй, шагая плечом к плечу, завернули в круглосуточный магазинчик за углом отеля. Под зевающим взглядом продавца они выгребли остатки из кастрюли с горячим бульоном и уселись за уличный столик под большим зонтом.
Они молча съели всё, выпили бульон, сложили палочки в пустую миску и, уставившись в одну точку, погрузились в оцепенение.
— Что теперь? Вернешься в школу или отдохнешь пару дней? — спросил Чжоу Юй.
Вопрос заставил Шэнь Чжисина замолчать на несколько минут.
Получение места в сборной означало, что послезавтра, на церемонии награждения, они гарантированно получат квоты на поступление в лучшие вузы. Времени до зимних сборов было около двух недель — можно вернуться на уроки, а можно взять отгул и отдохнуть, это ни на что не влияло.
Но возвращение означало встречу с Цзян Цзяси.
Шэнь Чжисин вынужден был признать: в той ситуации он был неправ. Когда телефон после поломки заработал, он узнал от Ли Цичжэня, что Цзян искала его, но вместо того, чтобы связаться с ней, как она того хотела, он предпочел отстраниться.
Это противоречило его принципу — решать личные конфликты четко и быстро. И хотя у него было веское оправдание в виде олимпиады, он понимал, что такое игнорирование причинило девушке боль.
Шэнь Чжисин поднял глаза на Чжоу Юя и, заметив, что тот пристально смотрит на него, усмехнулся в своей любимой холодной манере:
— А ты знаешь, что умеешь командовать людьми даже лучше, чем Цзян Цзяси?
Чжоу Юй, стоя спиной к свету, смотрел на него с нечитаемым выражением лица. Шэнь Чжисин принялся тыкать в экран телефона, который то вспыхивал, то гас, на мгновение освещая их лица, пока бессмысленные движения не утомили его окончательно. Веки отяжелели, ресницы задрожали, и он, не в силах больше сопротивляться, уронил голову на руки.
Шэнь Чжисин уснул.
Он спал на спине Чжоу Юя так крепко, что даже когда едва не соскользнул, и Чжоу Юю пришлось подхватить его под бедра и зафиксировать руками, он не проснулся.
Позже телефон снова загорелся, и экран в кармане Чжоу Юя отозвался ритмичной вибрацией.
Чжоу Юй уложил его на кровать, снял куртку и обувь, и только после этого ответил на звонок, который всё еще продолжался.
— Он спит.
Цзян Цзяси молчала, но трубку не положила.
Она увидела в ленте соцсетей, что выпускники празднуют окончание олимпиады, и решила, что Шэнь Чжисин, вероятно, тоже на ужине. Она не ожидала, что он снова не ответит.
Один раз ничего не значит.
Но два, три пропуска подряд… Цзян Цзяси не знала, как это объяснить, если только они действительно не стали чужими.
http://bllate.org/book/24097/2774418
Готово:
