Пока остальные пребывали в раздумьях, Шаокан уже снял лук, окропил руны кровью, чтобы снять с них печать, и наложил стрелу на тетиву.
Лук высотой в полчеловека казался невероятно тяжелым: рука Шаокана, натягивавшая тетиву, постоянно дрожала, белые костяшки пальцев вот-вот готовы были прорвать кожу, а крупные капли горячего пота срывались с висков.
Кровь из пореза на ладони текла по луку и стреле, и прежде неприметный снаряд вдруг вспыхнул таким ослепительным светом, что на него стало больно смотреть.
Чэн Хуань слегка выпрямила спину. Взгляды всех присутствующих приковались к стреле.
Вокруг воцарилась пугающая тишина.
Шаокан, не мигая, смотрел на далекое темное солнце. Наконец, под напряженными взглядами собравшихся, он разжал пальцы.
Золотистая стрела с пронзительным свистом сорвалась с места, прошила созданный Чэн Хуань барьер и устремилась к зависшему в зените светилу.
Все, чего касалась стрела на своем пути, мгновенно превращалось в пыль.
В глазах Чэн Хуань мелькнуло удивление.
Вещи, отмеченные печатью древних богов, действительно нельзя недооценивать.
Лук и стрела вскоре скрылись из виду.
Шаокан, лишившись сил, тяжело осел прямо на землю внутри массива. Опираясь на руки, он задрал голову, глядя в сторону темного солнца.
Прошло немало времени, прежде чем перед светилом показалась золотая тень стрелы, с яростью врезавшаяся в цель.
В тот же миг брызнули мириады лучей. Темное солнце в ужасе взорвалось ослепительным светом, наполовину выжегшим горизонт.
Сияние полыхало, а затем медленно стало угасать.
Небосвод, не знавший покоя уже два дня, начал постепенно темнеть. Темное солнце уменьшалось, и на землю медленно опускалась ночь.
— Получилось? — спросил Юнь Пинцю.
Чэн Хуань смотрела вдаль, ее лицо помрачнело:
— Еще нет.
Только она договорила, как почти погасшее солнце внезапно вспыхнуло с новой силой и вновь повисло в небе в прежнем виде.
— Нет… — Лицо Шаокана побелело, он с силой выплюнул кровь и, не в силах больше держаться, рухнул в кровавый массив.
Золотистый лук, уменьшившись до размеров ладони, упал рядом с ним, окончательно потускнев.
Юнь Пинцю слегка нахмурился, но даже при провале плана в его голосе не слышалось ни тени эмоций:
— Видимо, придется искать другой способ.
— Что это? — внезапно спросила Чэн Хуань.
Перед темным солнцем возникла окутанная туманами дикая гора. Скрытая клубами дыма, она лишь смутно проступала в виде горного пика, напоминающего лезвие меча, словно парящего в пустоте.
— У этой горы странный вид. Может, это иллюзия? — поинтересовался Юнь Пинцю.
Чэн Хуань покачала головой.
— Это гора Буцзян, — раздался голос Вэй Чжи за их спинами.
Неизвестно когда, но он уже успел подхватить Шаокана и полунести его на плечах.
— Гора Буцзян? — Юнь Пинцю нахмурился.
Вэй Чжи отшвырнул Шаокана в сторону:
— Я слышал, что в мире демонов есть гора Буцзян, похожая на длинный меч. В ней нет ничего живого, и круглый год ее окутывает смертоносная аура.
— Благодарю. — Юнь Пинцю быстро взял себя в руки. Приняв Шаокана, он глубоко вздохнул и низким голосом обратился к Чэн Хуань: — Прошу сестру Чэн скрыть то, что произошло сегодня, иначе среди народа начнется паника, что приведет к беде. И насчет горы Буцзян… не знает ли этот твой друг…
Вэй Чжи, не отвечая, с бесстрастным лицом смотрел на дерево в стороне.
Чэн Хуань рассмеялась:
— Он потерял память и помнит далеко не все. Раз уж мы знаем, что это гора Буцзян, стоит поискать ответы в древних книгах, там наверняка найдутся зацепки и способы противодействия.
— Тогда я откланяюсь. — Юнь Пинцю знал характер Чэн Хуань и не стал расспрашивать дальше, однако перед уходом невольно бросил взгляд на Вэй Чжи.
Тот стоял к нему спиной, и его халат с белой основой и синим узором казался на солнечном свету еще более бледным.
Юнь Пинцю прищурился, ему почудилось, что он где-то уже видел этого человека, но быстро отогнал лишние мысли и унес Шаокана к себе.
Чэн Хуань не ушла сразу.
Она долго смотрела на ту самую гору и, не оборачиваясь, спросила:
— Вспомнил?
— Немного, — ответил Вэй Чжи. — Должно быть, твое лекарство подействовало.
— Хм. — Чэн Хуань обернулась и улыбнулась: — Надеюсь, ты будешь свято хранить память о моей доброте.
— Постараюсь.
— Даже если не запомнишь мою доброту, должен хотя бы помнить, что пил мой чай невесты. — Чэн Хуань потянулась.
Красные одежды подчеркивали изящный изгиб ее талии.
Вэй Чжи невозмутимо отвел взгляд:
— Я не пил.
— Ничего, впереди еще много времени. — Чэн Хуань сделала несколько шагов к Вэй Чжи: — Пойдем. Раз с солнцем ничего не вышло, у Юнь Пинцю теперь будут большие неприятности.
— Угу. — Вэй Чжи пошел рядом с ней.
Две фигуры — красная и черная — смотрелись на удивление гармонично.
Пройдя немного, Вэй Чжи внезапно спросил:
— Зачем ты заставила меня надеть маску?
— Ты сейчас часто теряешь контроль и меняешь облик. Я боюсь, что если ты превратишься в дракона на их глазах, то твое лицо станет мишенью для всех. Когда научишься контролировать трансформацию, тогда и снимешь, — ответила Чэн Хуань.
Вэй Чжи резко остановился и повернулся к ней.
Улыбка Чэн Хуань стала чуть напряженной, она боялась, что Вэй Чжи что-то заподозрил. У него сейчас не было сил защитить себя, и она не хотела рисковать.
— Как научиться контролировать это? — спросил Вэй Чжи.
— А? — Чэн Хуань почесала затылок. — Ну, я же не дракон, откуда мне знать.
Вэй Чжи сделал многозначительное лицо:
— Не спеши с выводами.
Чэн Хуань замерла на пару секунд:
— В каком смысле?
Вэй Чжи развернулся и зашагал дальше.
— Эй, не молчи! Терпеть не могу, когда дразнят, понимаешь? — Чэн Хуань подпрыгивая догнала его, но, приблизившись, замедлила шаг: — Ладно, проехали. Ты сегодня положил глаз на их лук, да?
Вэй Чжи не стал отрицать.
Чэн Хуань цокнула языком:
— Чего только нет на горе Цанмин, почему ты загляделся на чужое?
Вэй Чжи вспомнил голые скалы Цанмина и вздрогнул от такой беспардонности Чэн Хуань.
— Ты слишком привередлив, — вздохнула она. Она уже прикидывала, как завтра поговорить с Шаоканом — вдруг получится одолжить лук на пару дней поиграть. — Это ведь всего лишь лук Линъюнь, стреляющий в солнце, не так ли?
Вэй Чжи медленно протянул руку и раскрыл ладонь перед Чэн Хуань:
— Он у меня.
— … — Чэн Хуань уставилась на лук в его руке и моргнула: — Когда ты успел его взять?
— Когда помогал Шаокану.
— А я-то думала, с чего это ты стал таким добрым. — Чэн Хуань с головной болью потерла переносицу: — Как-никак, это семейная реликвия Шаокана, нехорошо вот так брать без спроса.
Вэй Чжи приподнял бровь.
Чэн Хуань схватила его за руку, сжала ее в кулак и сунула Вэй Чжи за пазуху:
— Спрячь получше, чтобы никто не нашел.
Вэй Чжи: «…»
Глубокая ночь.
Юнь Пинцю доставил Шаокана в его покои, дождался, пока соученики окажут тому помощь, и вернулся к себе.
Его лицо было бледным, словно он сдерживал какую-то невыносимую боль.
Едва войдя, Юнь Пинцю запер дверь на засов и, двигаясь скованно, забрался на кровать, сев в позу лотоса для медитации.
Крупные капли пота стекали с его лба, а ресницы слиплись в прямую линию; кожа приобрела болезненный красноватый оттенок.
Вскоре из горла Юнь Пинцю вырвался приглушенный стон. Он резко вскинул руки, и его верхняя одежда разлетелась в клочья, обнажая крепкий торс.
Теперь стало видно, что на левой стороне груди Юнь Пинцю отпечаталась красная руна размером с ладонь, а вокруг нее виднелось множество шрамов от лезвий разной глубины.
Горячий пот стекал по знаку, отчего тот возбужденно извивался, принимая причудливые формы.
Юнь Пинцю открыл глаза, впившись взглядом в руну. В глубине его глаз промелькнуло отвращение.
Если бы не эта метка…
— Кто?! — Юнь Пинцю внезапно вскинул голову и ударом ладони пробил в потолке дыру, после чего ловко вылетел наружу.
Снаружи, под палящим темным солнцем, на крыше неподалеку полулежал мужчина в изумрудно-зеленом халате. Опираясь на правую руку, он покачивал ногой и держал во рту черную бамбуковую флейту, с усмешкой глядя на него.
— Удар брата Юня оказался слишком неточным, — он повертел флейту в пальцах. — Ой, средь бела дня, брат Юнь, отчего же вы без одежды? Хотя сложение у вас что надо, но у меня мысли не самые добрые.
Юнь Пинцю нахмурился. Когда этот человек называл его братом Юнем, в его голосе всегда звучала насмешка.
— Кто ты такой? — Рука Юнь Пинцю бесшумно скользнула назад, но нащупала лишь пустоту.
Его меч остался на кровати вместе с халатом.
Перед глазами мелькнула тень, и человек в зеленом странным образом оказался у него за спиной.
Холодное дыхание коснулось уха Юнь Пинцю, и тот прошептал с усмешкой:
— Как печально, ты даже не помнишь меня.
Юнь Пинцю ударил его в ответ, но незнакомец легко перехватил его запястье. Его рука была пугающе холодной.
Юнь Пинцю с силой выдернул руку, оттолкнулся от крыши и отпрыгнул назад.
Но мужчина словно предвидел этот маневр и, не отставая, приклеился к нему.
Его движения были до жути странными: как бы Юнь Пинцю ни перемещался, тот неотступно следовал за ним, не давая себя коснуться.
Какая техника передвижения.
Юнь Пинцю сохранял невозмутимость, лихорадочно соображая.
Мужчина загнал его в угол, и бамбуковая флейта, скользнув в воздухе, точно уперлась Юнь Пинцю в горло.
Тот замер.
— Брат Юнь, вы так благоразумны, — мужчина с ехидной улыбкой давил флейтой на горло Юнь Пинцю. — Но почему же вы сегодня так слабы?
Юнь Пинцю молча смотрел на него.
— Упрямец. Неудивительно… — Взгляд мужчины опустился на руну на груди Юнь Пинцю. — Неудивительно, что даже это Проклятие Страсти не может вас сломить.
Лицо Юнь Пинцю наконец изменилось.
В его глазах блеснула ярость, кадык дернулся, а взгляд, устремленный на мужчину, стал еще глубже.
Эта странная руна на груди терзала его каждую ночь, и он не знал, сколько способов перепробовал, чтобы взять себя в руки. Но как бы он ни старался, он не мог вспомнить, когда именно на него наложили проклятие.
Все вокруг знали, что Юнь Пинцю предан ордену, но у него было два правила: во-первых, он всегда жил один, не допуская никого на ночь, а во-вторых, после полуночи никто не смел приближаться к его комнате.
Мужчина, казалось, не обратил внимания на перемену в лице Юнь Пинцю. Он посмотрел на шрамы вокруг руны и вздохнул:
— Ты жесток к себе. Неужели ты был настолько наивен, что думал, будто сможешь избавиться от него с помощью клинка? Эй, не надо так на меня смотреть.
Бамбуковая флейта проехалась по кадыку Юнь Пинцю:
— Проклятие Страсти сопровождает тебя уже двадцать лет. Посмотри на мое лицо, на мою кожу — я всего лишь юноша двадцати с небольшим. Думаешь, я могу что-то с тобой сделать?
Юнь Пинцю опустил глаза на флейту у своего горла.
Мужчина кашлянул:
— Я просто хотел показать тебе свою флейту. Красивая?
— Сносно, — ответил Юнь Пинцю, сохраняя спокойствие.
Он понял, что мужчина не собирается его убивать.
— Чего ты хочешь? — спросил Юнь Пинцю.
Мужчина задумался, склонил голову и улыбнулся:
— Поесть.
— ?
— Я проголодался, брат Юнь.
http://bllate.org/book/24108/2776362
Готово:
