На следующий день Филд пришел на занятия, как обычно. Однако, в отличие от привычного распорядка, стоило ему войти в класс, как он тут же оказался в центре внимания. Прежний гул разговоров и смех мгновенно стихли. Все присутствующие — кто скрытно, кто открыто — уставились на юношу, но, к их разочарованию, ничего необычного не заметили. Впрочем, сам Филд даже не подозревал о переменах.
Сейчас он с удовольствием болтал с Хэ Чуанем. Какую бы тему ни затронул Филд, Хэ Чуань легко поддерживал беседу и даже делился знаниями, о которых Филд прежде никогда не слышал. Сам Хэ Чуань и не понимал, откуда это берется: стоило ему подумать о чем-то, как в голове тут же возникали подробные объяснения или целые массивы данных, причем он их полностью осознавал.
Филд ни на секунду не усомнился в друге. В его воображении Хэ Чуань узнал все это в те часы, когда он оставлял его одного в общежитии, чтобы пойти на лекции. Филд оставлял ему коммуникатор, который помимо связи позволял выходить в интернет. Стоило появиться сигналу, и можно было подключиться к наземной сети. Хотя это было не так удобно, как голографическая небесная сеть, для поиска информации или чтения новостей ее вполне хватало.
Когда преподаватель вошел в класс, он тоже проявил к Филду повышенное внимание. Вчера, после того как Филд ушел, декан устроил им суровый разнос. Даже дурак мог заметить, какое огромное значение декан придает этому юноше. Он даже потребовал от них, вопреки всяким правилам, обучать его как следует, заявив, что в будущем этот ребенок наверняка добьется немалых высот.
Преподаватель, который раньше считал Филда безнадежным отстающим, теперь был в смятении: он никак не мог принять тот факт, что декан так высоко ценит этого парня. Улыбка на его лице вышла несколько натянутой.
Филд же с огромным интересом слушал объяснения Хэ Чуаня. Вероятно, дело было в учителе — эти сухие и скучные знания, которые раньше он не хотел даже учить, теперь усваивались поразительно быстро и совсем не казались нудными.
Итоговый экзамен прошел успешно. Тот, кого все считали вечным второгодником, внезапно вырвался в лидеры. И если для однокурсников это не стало сюрпризом, то студенты с других факультетов были ошеломлены.
Благодаря недавнему недоразумению имя Филда прогремело на всю школу. С подачи недоброжелателей большинство смотрело на него свысока, и никто не ожидал, что презираемый ими человек так внезапно возьмет реванш.
Результаты экзамена по ботанике выставлялись в зоне культивации. В одночасье там стало не протолкнуться — людей пришло в несколько раз больше обычного. Всем хотелось взглянуть на достижения Филда, что вызывало бесконечные вздохи негодования у местных обитателей зоны. Вечно находились те, чья стихия была несовместима с местными растениями, и они бродили вокруг, создавая помехи. Не разбираетесь — не стройте из себя знатоков, идите домой и учитесь!
Особенно жалко выглядела Орхидея Сердца, оказавшаяся в центре внимания.
Боже мой, где же ты? Твоя любимая Орхидея Сердца сейчас погибнет! Черт возьми, эта огненная стихия, может, и не страшна тебе, но твой Зверь-спутник изрыгает пламя! Орхидея сейчас сгорит!
И хотя на цветок был наложен защитный купол — совершенно прозрачный, создающий иллюзию отсутствия преграды — неудивительно, что Орхидея Сердца боялась, как бы огонь не коснулся ее лепестков.
Когда Филд вернулся домой с табелем успеваемости, новость еще не успела разлететься, а его сородичи, учившиеся в той же школе, еще были на занятиях. Филд не любил этот дом, как не любил и школу. В сравнении с постоянными странными взглядами окружающих он предпочел бы остаться в этом богом забытом маленьком домике.
— Как ты собираешься провести следующие два месяца? — спросил Хэ Чуань, разглядывая непривычный пейзаж по пути к дому. Филд на мгновение замер, а затем ответил:
— Наверное, останусь дома.
— Ты не думал о том, чтобы куда-нибудь съездить? — предложение Хэ Чуаня взволновало Филда, но уже в следующую секунду он отбросил эту мысль.
— Не выйдет, у меня нет столько денег.
Карманных денег, которые давал отец, хватало только на повседневные нужды и оплату обучения. Даже если сильно экономить, накопленного не хватило бы на билет на космический корабль, не говоря уже о расходах на жилье и еду. Дома же была хоть какая-то гарантия трехразового питания, по крайней мере, с голоду не умрешь.
— У меня есть способ, доверься мне, — уверенный тон Хэ Чуаня заставил Филда заколебаться, но вместе с тем в нем вспыхнуло предвкушение.
Он тоже хотел увидеть мир.
— Завтра пойдем на аукцион Патри и продадим вот это.
Лиана внезапно стала толще, и в ее центре открылась щель. Внутри, словно вмурованные в стену, виднелось больше десяти прозрачных зеленых Камней Истока размером с кулак. Они были похожи на тот, что Филд использовал для лечения Хэ Чуаня, только в тех, что он видел раньше, примесей было куда больше.
— Это?! — Филд широко раскрыл глаза. Выдохнув этот звук, он не нашелся, что сказать. Он никогда не видел Камней Истока с такой мощной энергией.
Хоть он и учился на факультете ботаники, он не мог чувствовать камни других стихий, но зеленые камни своей стихии узнавал безошибочно. Он даже ощущал исходящую от них ауру своего Зверя-спутника.
— Они появились сами собой, — Хэ Чуань склонил голову, его тон был совершенно невинным. Он и сам не знал, как это вышло. Однажды в его теле что-то появилось, стало расти, как плод, и, достигнув фазы насыщения, перестало меняться. Теперь эти камни увеличивались или уменьшались вместе с ним.
— Они все твои? — Филд сглотнул слюну. Он взглянул на Хэ Чуаня — тот явно не осознавал, насколько ценные вещи держит в руках.
— Этого мало? Жаль, сейчас их только столько, уже давно не прибавляются, — Хэ Чуань расстроенно встряхнулся, и Камни Истока внутри него тоже шевельнулись. Филд перепугался до смерти, боясь, что камни выпадут и разобьются, хотя это было невозможно: в состоянии насыщения Камни Истока не боялись никаких внешних повреждений.
— Нет-нет! Этого более чем достаточно! Я хотел сказать, одного было бы довольно, — заикаясь, ответил Филд, а затем с сомнением спросил: — Они правда растут внутри тебя?
— Да, а что не так?
— Разве Камни Истока не добывают в шахтах?
Теперь уже Хэ Чуань замер, и лишь спустя долгое время задал вопрос:
— А что такое Камни Истока?
Филд молчал. Его всемогущий Маньмань внезапно упал с небес на землю, но почему-то на душе стало радостно.
— Помнишь то, что я использовал, чтобы вылечить тебя, когда ты был ранен? Это и есть Камни Истока. Ботанические камни всегда были редкостью. Тот, что у меня был, отец дал мне, когда я был еще совсем маленьким. Я думал, он никогда не пригодится…
Филд погрустнел. Он смутно помнил отцовскую заботу в детстве, и даже сегодня в глубине души надеялся, что отец скажет ему хоть слово одобрения. Не нужно похвалы, достаточно было бы крошечной поддержки. Но нет — с того самого дня отец перестал им интересоваться, словно у него и не было такого сына.
Хэ Чуань похлопал юношу по спине. Ему не нужно было объяснять дальше — он уже понял, что такое Камни Истока. Как и всегда, знания всплыли в голове сами собой. А почему он не знал этого раньше? Наверное, потому что само название было для него чужим — с момента пробуждения он впервые услышал научный термин.
— Ты показал отцу табель?
— Нет, — Филд покачал головой. — Я не осмелился.
В больших семьях родственные чувства всегда были связаны с выгодой. Он привык, что его игнорируют, и больше не пытался выпросить так называемую отцовскую любовь. Да и что толку, если его заметят? Только потому, что Маньмань наконец пробудил свой дар.
Филд устало прислонился к лиане. Хэ Чуань положил два камня в карман Филда, и отверстие в его теле медленно закрылось, не оставив ни следа.
— Спи спокойно. Через пару дней сходим развеяться. Сделай это для себя, считай это платой семье за то, что они столько лет кормили тебя и дали кров.
Хэ Чуань не питал теплых чувств к этой семье, но не мог заставить себя посоветовать Филду бросить их. В этом мире, где выживает сильнейший, то, что его не выбросили на улицу сразу после рождения, уже можно было считать милостью.
Казалось, Филд принял решение. Он попросил дворецкого передать отцу его табель — это было принято, но он хотел знать, следит ли отец за его успехами.
Он отвесил дворецкому легкий поклон, и на его лице сияла уверенность. Старый дворецкий застыл в изумлении, глядя на него, а Филд тем временем направился к аукциону.
Когда Филд удалился, дворецкий наконец пришел в себя и тяжело вздохнул. У него было предчувствие: этот младший сын, на которого никто в роду не обращал внимания, скоро всех удивит.
В тот момент, когда Филд вошел в аукционный дом, люди в холле на мгновение замерли. В следующую секунду перед регистратором возник человек, чье лицо невозможно было разглядеть, а голос звучал так, будто прошел через электронный фильтр. Сам Филд этого не осознавал.
Хэ Чуань прекрасно понимал: богатство привлекает беду. То, что упустил Филд, он восполнит.
— Я хочу выставить на аукцион Камни Истока.
Регистратор повидал немало, и сразу понял, что клиент не хочет раскрывать личность. Обычно такие люди приносили вещи огромной ценности. При этой мысли на лице регистратора расплылась улыбка.
Камни Истока — вещь нужная. Энергию камня можно использовать для лечения ран Зверя-спутника или для развития духовной силы человека. Но сейчас добываемые камни были полны примесей, а цена на них была баснословной. Обычные семьи могли позволить себе лишь камни для лечения мелких травм, да и то большинство предпочитало ждать естественного выздоровления, пусть это и занимало много времени.
— Сейчас же вызову оценщика. Пройдите, пожалуйста, в комнату номер такой-то.
Регистратор с поклоном протянул магнитную карту и попытался кокетливо подмигнуть, но этого никто не заметил. Филд, не оглядываясь, направился к лифту, когда в голове прозвучал голос Хэ Чуаня:
— Не забудь попросить наличные, чтобы нас не выследили.
Юноша вздрогнуть. Только сейчас он понял, как опрометчиво вошел сюда, и тут же пожалел о своей беспечности. Очевидно, он осознавал стоимость камней в руках.
— Не волнуйся, я наложил маскировку.
Хэ Чуань, все еще прятавшийся на запястье юноши, подумал о том, как бы тот выжил без него.
— Это мой другой дар — своего рода иллюзия, а точнее, размытие. Все, кто на тебя посмотрит, будут подсознательно забывать твой облик.
— А как же техника? У них же есть камеры наблюдения в холле?
Хэ Чуань слегка ущипнул юношу — не доверяет хозяину, заслужил наказание.
— Размывается весь твой образ, включая голос, а не просто их чувства. Поэтому на записи будет то же самое, что и в их глазах.
Филд тихо ахнул. Он никогда не слышал о таких способностях и пришел в восторг. Хэ Чуань снова ущипнул его.
— Не глупи, это размытие, а не невидимость. Когда станешь сильнее, я смогу воздействовать на чувства других.
Филд потер пылающее запястье и виновато улыбнулся, забыв, что Хэ Чуань не может его видеть.
Оценщик пришел быстро. Поскольку было заявлено, что на продажу выставлены Камни Истока, вместе с ним принесли прибор для измерения энергии и уровня примесей.
— Прошу прощения за ожидание. Может, сразу приступим к тестам? — осторожно предложил оценщик.
— Филд, повторяй за мной, — прошептал Хэ Чуань. Филд мысленно согласился.
— Сначала обсудим долю.
Оценщик ничуть не удивился. Он кашлянул, постучал по электронному экрану и показал Филду:
— Патри берет пять процентов с любого продавца и не принимает товары оценочной стоимостью ниже пятидесяти тысяч. Мы гарантируем полную безопасность. Если лот украдут до продажи, аукцион выплатит оценочную стоимость, то есть стартовую цену.
— Я понял, — кивнул Филд и достал один Камень Истока. На глазах у остолбеневшего оценщика он положил его в отсек прибора.
— Пип… Идет анализ… Стихия: дерево. Энергия: 40356. Примеси: 1,2 процента. Качество определить невозможно. Пип… Анализ завершен.
Оценщик долго молчал, а затем заикаясь произнес:
— П-прошу прощения, мне нужно доложить начальству.
Он поклонился Филду и поспешно вышел.
Минут через пять он вернулся, следуя за человеком, чей вид сразу выдавал высокий статус. Оценщик почтительно замер в стороне.
— Это вы хотите выставить на аукцион данный камень? — человек долго изучал прибор, прежде чем вспомнить о деле.
Филд кивнул.
— Есть ли другие?
Филд помедлил и достал второй камень. Мужчина нетерпеливо забрал его и поместил в прибор. Результаты обоих тестов совпали до единицы.
— У меня есть условие: оплата только наличными. Никаких переводов или залогов.
— Без проблем! — бодро отозвался мужчина. В его глазах мелькнуло сожаление: стихия камня его впечатлила, но это была стихия дерева, которая ему не подходила. Будь это иначе, он бы сделал все, чтобы заполучить его.
Это была крупная сделка, без сомнений. Осознав, что скоро получит огромную сумму, мужчина пришел в возбуждение.
— Вы хотите закрытый аукцион или открытый?
— А в чем разница? — спросил Филд у Хэ Чуаня. В аукционах он был новичок.
— Открытый — это обычные торги. Закрытый просто скрывает имя и место. Для тебя разницы нет.
Филд кивнул.
— Пусть будет открытый. Ему все же хотелось узнать, кто купит камни.
Мужчина улыбнулся и, вспомнив что-то, пристально посмотрел на размытую фигуру Филда:
— Независимо от итоговой цены, наша комиссия — пять процентов.
— Я знаю, — Филд чувствовал себя так, будто в одночасье стал сказочно богат. Хотя он не до конца понимал ценность камней, по реакции этих двоих было ясно — вещь дорогая. Счастье навалилось так внезапно, что он не знал, как себя вести.
Мужчина удовлетворенно кивнул. Такая сговорчивость продавца была удивительна — обычно при продаже ценных лотов приходилось долго торговаться. Пять процентов с такой сделки — сумма весьма внушительная.
Полностью анонимные торги не требовали подписания контрактов. Джулиан Сю, молодой хозяин аукционного дома, очень хотел бы присвоить эти два камня себе, но перед ним стоял человек, которого невозможно было рассмотреть. Голос звучал как мужской, но он сумел обмануть приборы — не каждый ученый на такое способен. Да и два камня, словно сделанные под копирку… В природе минералов такое невозможно. Джулиан не смел рисковать, гадая, является ли этот аноним сильным мастером или за ним стоит могущественная организация.
Раз он так легко выкладывает два камня, даже не упаковав их, а просто сунув в карман — значит, он невероятно богат.
Джулиан Сю внутренне кусал локти, совсем забыв, что сам входит в число богатейших людей планеты. Однако то, что человек решил их продать, а не оставить себе, говорило либо о нехватке денег, либо о полном отсутствии здравого смысла.
— Апчхи!
Филд, возвращавшийся обратно, громко чихнул. Он потер кончик носа, который начал чесаться, и с тоской спросил Хэ Чуаня:
— А так нормально? Если они продадут и не признают сделку, что делать?
— Если только они не хотят, чтобы Патри стерли с лица земли, — Хэ Чуань, истинный властный босс, фыркнул, ни во что не ставя аукционный дом. — Впрочем, иногда людям стоит доверять.
Хэ Чуань не сказал ему, что заставило его довериться тому мужчине: это был его Зверь-спутник — денежный кот металлической стихии. Его хозяин был очень силен, раз смог добиться независимости Зверя. Кто бы мог подумать, что он встретит Зверя-спутника, с которым можно разговаривать? Жаль, что тот не мог общаться со своим хозяином, так что Хэ Чуань все еще оставался единственным в своем роде.
Звери-спутники легко перенимают черты хозяев. Если бы у того человека были дурные намерения, он бы узнал об этом от толстого кота. Тот был настолько прост, что выложил все: от семьи до адреса. Если у человека такой простой Зверь, то и сам он вряд ли окажется подлым торговцем. Чтобы другие доверяли тебе, нужно сначала научиться доверять им.
А если уж совсем на крайний случай — даже если тот решит украсть камни, Хэ Чуань сможет вернуть их незаметно. Он уже проверил: нынешнее оборудование не способно его обнаружить, если он сам того не захочет.
И еще кое-что. Хэ Чуань молча повернул голову в сторону здания, из которого они вышли.
*Вжух… Вжух…*
Этот звук, похожий на вибрацию, для него звучал как плач.
— Что-то не так? — Филд заметил, что Хэ Чуань витает в облаках. Когда его окликнули, он перестал слышать странный звук.
— Нет, ничего.
В замке, где даже днем царила непроглядная тьма, юноша осторожно положил коробочку рядом с другой, стоявшей на столе. Он открыл крышку и вставил поврежденный камень в украшение, лежавшее во второй коробке. Они подошли идеально. Когда две части соединились, вспыхнул ослепительный свет. Когда сияние погасло, прозрачный камень, который должен был быть покрыт трещинами, выглядел как новый — ни следа повреждений. Рядом лежало парное украшение.
Юноша, погрузившись в свои мысли, смотрел куда-то вдаль, а затем на его лице появилась улыбка, которую можно было назвать фанатичной.
— Скоро, совсем скоро… — пробормотал он себе под нос. — Я скоро найду тебя, моя дорогая…
В одной из лож аукционного дома черноволосый юноша с интересом листал бумажный каталог. Камней, которые он выставил, в списке не было — из-за спешки их не успели включить в рекламные буклеты.
На аукционе было полно странных вещей: ядра чудовищ, сокровища из древних гробниц, редкие виды рыб из морских глубин, семена неизвестных растений, изделия именитых мастеров. Из камней там были лишь один огненный размером с большой палец и один земляной с глазное яблоко, с уровнем примесей от десяти до двадцати — высшее качество.
Если даже такие камни вызывают ажиотаж, то хорошо ли, что он выставил сразу два? Филд очень сомневался, удастся ли ему благополучно забрать деньги.
Не успел он додумать, как торги начались. На сцену вышла ослепительная женщина в ципао.
— Добрый вечер, дамы и господа! Добро пожаловать в аукционный дом Патри. Для меня большая честь быть ведущей сегодняшних торгов. И позвольте открыть вам маленький секрет: несколько дней назад мы получили еще один лот, который станет кульминацией сегодняшнего вечера. Так что приберегите средства!
Ведущая игриво подмигнула залу.
— Но не будем спешить. А пока — первый лот.
http://bllate.org/book/24109/2776624
Готово:
