Жара стояла невыносимая, от неё клонило в сон, и сил не оставалось совершенно ни на что.
Четверка единогласно решила спать по очереди. Цзян Цы, раздраженный духотой, не мог сомкнуть глаз, а потому вызвался дежурить первым, позволив остальным троим отдохнуть.
Снова ополоснувшись колодезной водой, он устроился на лестничном повороте. Отсюда через окно было удобно наблюдать за тем, что происходит снаружи, — в случае опасности он первым заметил бы незваных гостей, да и до площадки наверху было рукой подать.
А главное, на лестнице было куда прохладнее!
От нечего делать он вытащил из сумки недавно добытую шкатулку из сандалового дерева. Коробочка была небольшой: десять сантиметров в длину и ширину, пять в высоту — чуть больше его ладони.
На крышке была вырезана композиция из облаков и линчжи, спереди — пышные бутоны лотоса, а по бокам — резные фениксы. Работа была тончайшей: птицы, цветы и облака казались живыми, каждая деталь была проработана с невероятным усердием. Настоящий шедевр.
В глазу феникса с правой стороны зияло маленькое аккуратное отверстие, словно оттуда выпал драгоценный камень.
Цзян Цы провел пальцем по глазу птицы и вдруг замер, о чем-то задумавшись.
А ведь в левом глазу никакой вставки не было!
Он резко повернул шкатулку, присмотрелся — и точно: левый глаз был цел и невредим, никаких следов инкрустации.
Конечно, асимметрия в украшениях возможна, но станет ли кто-то тратиться на дорогую шкатулку из сандалового дерева, чтобы потом пожалеть денег на второй камень?
Тут что-то не так.
Цзян Цы мгновенно взбодрился.
Он взвесил шкатулку на руке, прикидывая вес, и подозрения лишь окрепли. Плотность красного сандала — примерно грамм на кубический сантиметр. При таких размерах и толщине стенок в пару миллиметров шкатулка должна была весить около двухсот двадцати пяти грамм.
Но…
Уголки губ Цзян Цы медленно поползли вверх — шкатулка весила явно больше трехсот грамм!
Оглянувшись на лестницу и прислушавшись к тихому сопению спящих, он достал из пространственного хранилища тонкий острый резец и аккуратно надавил им в отверстие на глазу феникса.
Щелк.
Раздался едва слышный звук механизма, и дно шкатулки выдвинулось на сантиметр. Цзян Цы осторожно потянул его на себя: на красном бархате лежали два изумрудных браслета. В алом обрамлении они казались застывшими каплями прозрачной бирюзовой воды, захватывающе прекрасными.
Императорский зеленый!
У Цзян Цы перехватило дыхание. Даже он, мужчина, равнодушный к украшениям, не смог устоять перед их чистотой и совершенством.
Сделав глубокий вдох, чтобы унять волнение, он достал из хранилища лоскуток мягкого хлопка, бережно завернул браслеты и спрятал их на самое дно деревянной полки, где им ничего не грозило.
Пэй Цянь говорил, что после завершения игры можно забрать с собой одну вещь. Изначально Цзян Цы планировал взять шкатулку, но теперь передумал — он заберет браслеты.
Императорский зеленый — товар бесценный. Эта пара, чистая, без единого изъяна, наверняка принесет целое состояние!
Именно так, он решил их продать.
Ведь его жизненная цель — быть ленивым карасем, плывущим по течению! Раньше, когда порок сердца грозил ему каждый день, об этом можно было только мечтать, но теперь шансы были велики.
Конечно, чтобы не стать голодающим карасем, нужны деньги. Он хотел быть сытым и обеспеченным карасем, а не нищим бродягой.
Несколько миллионов — этого вполне хватит, чтобы наконец-то лечь на дно и ни о чем не беспокоиться!
Цзян Цы довольно улыбался, обнимая пустую шкатулку.
Может, стоит во что-нибудь вложиться?
У него ведь есть родная мать, младшая сестра и друг, который погряз в долгах и живет под гнетом своей семейки. С этими деньгами он сможет помочь другу вырваться из того ада, обеспечить сестру… хотя ей это, возможно, и не нужно.
Когда Хуа Го проснулся и пришел сменить его на посту, он застал Цзян Цы в отличном настроении — тот увлеченно вертел в руках шкатулку и шесть маленьких золотых слитков.
Хуа Го на мгновение опешил: надо же, такой холодный и отстраненный Цы-гэ, а тоже любит деньги.
Цзян Цы, не подозревая, что о нем подумали, спрятал слитки в сумку и с энтузиазмом принялся за дело, привлекая Хуа Го в качестве бесплатной рабочей силы для приготовления сушеного батата.
Ситуация становилась все более хаотичной, так что запасы еды быстрого приготовления были необходимы.
Батат очистили, нарезали ломтиками толщиной в сантиметр, проварили три минуты в кипятке и выложили на подносы сушиться на крыше. Способ был не самым изысканным, но в нынешних условиях приходилось выбирать скорость. Бобовые просто обжарили — их можно было грызть на ходу, когда совсем прижмет голод.
Ближе к закату Цзян Цы взялся за ужин. Нарезал картофель соломкой, обжарил, нашинковал помидоры с сахаром, сделал салат из битых огурцов с приправами и сварил густой овощной суп с клецками.
Пэй Цянь и Линь Цзы прибежали на запах, еще не до конца проснувшись.
— Цы-гэ, Цы-гэ, ты просто мой кумир! — Линь Цзы, не мигая, смотрела на аппетитные блюда, вытирая слюнки и рассыпаясь в комплиментах.
Цзян Цы посмотрел на нее с нескрываемым скепсисом:
— Если бы ты при этом смотрела на меня, а не на тарелку, я бы, может, и поверил.
— Это, наверное, то, что в сети называют… фальшивыми фанатами? — Пэй Цянь сам не был уверен в своих словах и обернулся к Хуа Го за поддержкой.
Но тот, не отрывая взгляда от стола, жадно пялился на еду, даже не заметив жеста Пэй Цяня.
Пэй Цянь: Черт!
Цзян Цы махнул рукой на эту троицу:
— Ешьте давайте, после ужина еще дела есть. От того, как мы справимся сегодня, зависит, сможем ли мы в следующем мире жить припеваючи. Как думаете, может, пора поднять цену?
Все трое были поглощены едой и пропустили его слова мимо ушей. Цзян Цы, держа в руках миску, с надеждой смотрел на них.
Хлюп-хлюп.
Единственным ответом ему был звук поглощаемого супа.
Цзян Цы: …
Свиньи!
Мысленно выругавшись, он с досадой откусил кусочек огурца. Кисло-острая заправка и свежесть овоща приятно освежали в такую жару.
Троица управилась в мгновение ока — не осталось даже капли соуса, не говоря уже о картошке. Их аппетит снова поверг Цзян Цы в шок: он ведь специально приготовил больше, минимум на одну порцию, но они все равно смели всё подчистую!
— Наелась… — Линь Цзы откинулась на спинку стула, обнимая округлившийся живот с блаженной улыбкой.
— Впервые с начала игры чувствую такую сытость, — Пэй Цянь выглядел не лучше, развалившись на стуле, как сломанная кукла.
— Вкусно! — коротко похвалил Хуа Го и добавил с сожалением: — Кажется, я бы еще порцию осилил.
Цзян Цы: …Настоящие свиньи!
http://bllate.org/book/24111/2776784
Готово:
