— Я слышал, что ты устроился у Тайфу Лина, вот и примчался сюда без промедления.
Ван Чунь привел с собой лишь одного слугу. Он жестом велел ему подойти, и тот, достав из рукава небольшой бумажный сверток, передал его господину. Ван Чунь с видом человека, преподносящего драгоценный дар, вручил сверток Су Чэню.
Су Чэнь тут же рассмеялся:
— Пришел и пришел, зачем же еще подарки приносить?
Он опустил взгляд и развернул бумагу — внутри оказалась горсть сушеной рыбки. Выглядело это, прямо скажем, неказисто, но Су Чэнь, в прошлом нищий, привередничать не стал. Он уже было взял одну рыбку, собираясь попробовать на вкус.
— ? — Ван Чунь поспешно пояснил: — Это подношение для господина А Ли.
Су Чэнь только теперь сообразил, в чем дело. Он протянул рыбку к самой мордочке Желтого Толстяка, который крутился у него под ногами:
— Так тебя, оказывается, зовут А Ли?
Желтый Толстяк остался доволен. Он потерся шеей о тыльную сторону ладони Су Чэня, аккуратно взял угощение и, усевшись в стороне, принялся за еду.
Су Чэнь, глядя на Желтого Толстяка, мягко улыбнулся, но, подняв взгляд на Ван Чуня, обнаружил, что маленький ван уже смотрит на него с таким восхищением, что у того даже глаза остекленели.
Вспомнив свое отражение в зеркале, Су Чэнь лишь захотел похлопать собеседника по плечу в знак понимания. В конце концов, его нынешнее лицо было до неприличия красивым.
— Присаживайся, — Су Чэнь налил чаю и протянул чашку сияющему Ван Чуню.
Тот, растроганный, опустился на стул и, бережно держа фарфоровую чашку обеими руками, принялся нахваливать:
— Су Чэнь, ты такой красивый, да к тому же такой добрый.
Су Чэнь ответил любезностью на любезность:
— У Вас, Ван Чунь, просто прекрасный вкус.
Чжуэр, стоявшая неподалеку, не удержалась от смешка.
— Я видел, что все листы с приказами о розыске уже сняли. Значит, события двухлетней давности прояснились? Теперь всё хорошо?
— ...Пожалуй, что так, — ответил Су Чэнь. — Ван Чунь, ты как раз вовремя. Я хотел кое о чем тебя расспросить.
Ван Чунь, будучи принцем, определенно знал о дворцовых делах больше любого обывателя. Су Чэнь хотел выведать кое-какие тайны императорского дома, поэтому передал Чжуэр пакет с рыбкой и велел ей увести Желтого Толстяка из комнаты.
Заметив это, Ван Чунь также отпустил своих слуг.
— Спрашивай, я отвечу на все вопросы!
Су Чэнь немного подумал и решил начать с того, что волновало его больше всего:
— Я хочу спросить об одном человеке.
— О ком?
— ...О бывшем наследном принце Ли Чжэне.
Восторженное выражение лица Ван Чуня внезапно сменилось грустью:
— Ох. Су Чэнь, ты вспомнил о старшем брате...
— Ходят слухи, что он скончался?
— Да, это было очень давно, — Ван Чунь, казалось, погрузился в воспоминания и смущенно добавил: — Су Чэнь, пожалуйста, не печалься больше...
Су Чэнь моргнул. На самом деле, вместо печали он испытал скорее удивление. В конце концов, по правде говоря... они ведь не были так уж близки. Но Су Чэнь все же невольно продолжил расспросы:
— Когда он скончался и при каких обстоятельствах?
— Увы... Около десяти лет назад Да Вэй захлестнули беды: природные катастрофы, нападения врагов, император пережил покушение и сильно сдал здоровьем. В середине года на Северо-Западе взбунтовались племена, а тут еще в южных землях начались страшные ливни, реки вышли из берегов. Старший брат отправился на юг, чтобы справиться с наводнением, но случилась беда. Ему было всего двадцать лет.
В отличие от того, как он отзывался о юном императоре, о погибшем наследном принце Ван Чунь говорил с искренним почтением и скорбью.
Су Чэнь внезапно спросил:
— Тот наследный принц был родным братом нынешнего императора?
— Конечно. У Вдовствующей императрицы Шэн было три сына: покойный старший брат, нынешний император и девятый... тот самый свергнутый император, что сейчас заперт во дворце, — ответил Ван Чунь.
Вот оно что, единоутробные братья. Это объясняло, почему юный император был на семь-восемь частей похож на того юношу из его снов. Но почему...
Ван Чунь заметил, что Су Чэнь на мгновение задумался, и, вероятно, истолковал это по-своему, вздохнув:
— Су Чэнь, смерть старшего брата — не твоя вина. Никто не хотел, чтобы так вышло... Не бери на себя чужую вину.
Су Чэнь: ?
Вот это поворот. Су Чэнь быстро прикинул в уме: десять лет назад ему было всего шестнадцать, как он мог быть связан с гибелью наследного принца? Но раз собеседник говорит такое, значит, есть что-то, чего он сам еще не знает. Воспоминаний в голове у Су Чэня было до обидного мало, поэтому он решил не гадать, а спросить напрямую:
— Смерть наследного принца связана со мной?
Ван Чунь понял, что сболтнул лишнее, и инстинктивно прикрыл рот рукой:
— Получается, Су Чэнь, ты... а...
Су Чэнь лишь усмехнулся:
— Мне что, нужно было у тебя спрашивать, чтобы вспомнить? Так правда со мной связана?
Ван Чуню ничего не оставалось, как объясниться:
— Смерть старшего брата действительно не твоя вина. Просто тогда он собирался в поход на Северо-Запад, но, говорят, послушался твоего совета и в последний момент изменил решение, отправившись на юг. Поэтому ты одно время... очень сильно себя винил.
Су Чэнь выслушал это с тяжелым сердцем. Хоть памяти у него и не было, он прекрасно понимал эти чувства. Тот наследный принц Ли Чжэн в свое время помог ему выжить, став его покровителем. Такой долг признательности было нечем вернуть, а тут еще смерть из-за собственного совета — любой на его месте терзался бы виной.
Впрочем, количество черных отметин на репутации этого тела и правда зашкаливало. Сейчас главной задачей было отмыться от обвинений двухлетней давности, а в делах столь давних придется разбираться постепенно.
Су Чэнь сменил тему:
— Кстати, много ли ты знаешь о событиях двухлетней давности?
— В тот год, когда старший брат погиб, император и Императрица Шэн были безутешны, поэтому вопрос о назначении наследника отложили. Однако весь двор был уверен, что престол перейдет к Восьмому принцу Юй-вану Ли Чжи, сыну главной императрицы, — сказал Ван Чунь. — Но кто бы мог подумать, что перед самой кончиной император оставит указ, передающий престол Девятому принцу, Князю Шоу. Ходят слухи, что император вызвал тебя в последний раз, и именно тогда, в самый критический момент, он изменил завещание.
Ван Чунь еще немного поразмышлял, но в итоге лишь пожал плечами:
— Это все, что я знаю.
— Откуда пошли эти слухи? — спросил Су Чэнь. — Кто-то видел это своими глазами?
— Кто ж знает... Может, евнухи или служанки, что прислуживали у ложа императора?
Су Чэнь не мог в одночасье начать расследование по этому поводу, поэтому решил сменить направление мысли:
— А были ли до этих событий какие-то трения между мной и Юй-ваном?
— Трения, говоришь... — Ван Чунь склонил голову набок, колеблясь.
— ?
Ван Чунь ответил:
— Даже не знаю... Но порой мне казалось... что ты, Су Чэнь, был слишком суров к восьмому младшему брату. Словно... словно...
— Словно что?
Ван Чунь тщательно подбирал слова:
— Словно все, что делает восьмой младший брат, было неправильно... Когда он был маленьким, ты был к нему очень добр. Но после смерти старшего брата ты стал словно другим человеком. В Гоцзыцзяне я часто слышал, как ты его отчитываешь. И это было... просто без капли снисходительности...
— ... — Су Чэнь скривился. — Черт.
С этой черной меткой на репутации оказалось не так-то просто расправиться. О чем только думал этот Су Чэнь, как его угораздило вляпаться в такую историю?!
Если бы можно было вернуться в прошлое, он бы точно постарался угодить этому будущему наследнику, обласкал бы его, чтобы тот, как послушная рыбка, плескался в его пруду, и тогда немыслимое богатство само бы потекло в руки.
Су Чэнь грезил наяву о несбыточном, а в конце концов лишь тяжело вздохнул.
Затем Су Чэнь расспросил Ван Чуня еще о нескольких вещах и, наконец, восстановил в общих чертах свою жизнь до потери памяти.
Он с раннего детства скитался по улицам, а в шесть лет ему улыбнулась удача: его отобрали и стали готовить как тайного охранника наследного принца. Тогда он начал учиться грамоте и боевым искусствам в Цяньди.
После смерти наследного принца отряд тайной стражи перестал существовать, и в шестнадцать лет он каким-то образом заслужил расположение Лин Няньхуая.
Лин Няньхуай взял его в ученики и заботливо вырастил из него талантливого человека.
Четыре года спустя он прославился, и началась всем известная история: в двадцать лет занял первое место на государственных экзаменах, поступил в Гоцзыцзянь и стал наставником Юй-вана Ли Чжи.
Так он жил спокойно и безмятежно... до тех пор, пока два года назад не случилась беда: во дворце Чунсяо вспыхнул пожар, и Юй-ван «погиб в огне».
После того, как Девятый принц, Князь Шоу, благополучно взошел на престол, Су Чэнь сложил с себя государственные обязанности и с тех пор бесследно исчез.
http://bllate.org/book/24136/2784805
Готово:
