Лин совсем не удивился, что Янь внезапно заговорил о происхождении Бая.
Всё потому, что сегодня вечером Бай вёл себя очень странно, словно чужой человек.
— Его нашел в реке наш вождь. Хорошо, что тогда стояло лето, иначе он бы точно замерз насмерть.
Янь лишь хмыкнул в ответ и замолчал.
Однако следующие слова Лина повергли его в изумление.
— Сегодня Бай сказал, что он посланник бога зверей.
Янь и детёныши одновременно уставились на Лина.
Тот почувствовал себя неловко под их взглядами и принялся пересказывать детали того, как Бай Фань его спас.
Ранее он упоминал лишь сам факт спасения и приложенные травы, умолчав о том, как ловко Бай Фань обманул врагов и расправился с ними.
Выслушав его, Янь внезапно всё понял.
Неудивительно. Оказывается, всё дело действительно в боге зверей.
Теперь всё встало на свои места.
Детёныши же обрадовались так, что чуть не подпрыгнули.
Бай — посланник бога зверей!
Настоящий посланник!
— Значит, брат Бай теперь будет нашим шаманом? — с обожанием спросил Я.
Далеко не в каждом племени был свой шаман. Те, у кого он имелся, неизменно входили в число сильнейших племен Великой Пустоши.
Янь и Лин молча переглянулись и кивнули, не став напоминать малышам, что племени у них больше нет.
***
Поймав первую рыбу, Бай Фань воспрял духом.
Он тут же насадил новую приманку и снова забросил удочку.
Вскоре Юань и Янь тоже вытащили по рыбине, причем гораздо крупнее той, что попалась ему.
Цан начал нервничать.
Бай Фань видел, как тот рвется броситься в воду и ловить рыбу голыми руками.
— При ловле рыбы нужно сохранять спокойствие, — наставлял его Бай Фань. — Нужно быть умиротворенным.
Что значит умиротворенным? Цан не знал таких слов, но суть уловил.
Он тихонько хмыкнул и пододвинулся ближе к Бай Фаню, слегка прижавшись к нему боком.
Стоило ему коснуться Бай Фаня, как беспокойство исчезло, и он с удовольствием уставился на водную гладь.
Бай Фань, понимая, что волчонок всю ночь хлопотал ради него, а теперь еще и рыбу ловит, позволил ему прильнуть к себе.
На самом деле, если не думать о том, что он сам принадлежит к виду зверолюдей-а-зверей, воспринимать Цана как младшего брата было не так уж и неприятно.
Бай Фань пытался себя успокоить.
Возможно, слова Бай Фаня подействовали.
Как только Цан успокоился, его удочка вдруг резко дернулась вниз, да с такой силой, что чуть не улетела в воду.
В нем проснулся азарт настоящего самца.
Видя, что ветка вот-вот сломается, Цан обмотал лиану вокруг руки и изо всех сил рванул.
На берег вылетела рыбина весом не меньше пятидесяти фунтов!
— Ничего себе! — не сдержался Бай Фань, выкрикнув выражение, которому не место в Великой Пустоши.
К счастью, все были поглощены огромной рыбой и не обратили внимания на его слова.
Вскоре Бай Фань вытащил еще одну.
Вместе с уловом Юаня и остальных еды должно было хватить всем.
Бай Фань понес одну рыбу к костру — он обещал научить их, как правильно её разделывать.
Цан тут же подхватил свою добычу и последовал за ним.
Юань и остальные принесли остальную рыбу, опасаясь, что дикие звери могут её утащить.
Когда Цан показал свою рыбину, детёныши снова ахнули от восторга.
Вода в каменном котле уже вовсю бурлила.
Бай Фань ловко вспорол рыбу кинжалом из волчьего когтя и вынул внутренности:
— Это рыбьи кишки, их есть нельзя, выбрасывайте.
Затем он достал маленький желчный пузырь:
— Это желчь, она горькая. Тоже нельзя, в сторону.
В этой рыбе оказалась икра:
— А это икра, она вкусная, оставляем.
Он поднял прозрачный пузырь:
— Это плавательный пузырь, вкусно, да и клей из него можно сварить, полезная вещь!
Когда брюхо было очищено, Бай Фань вырезал жабры, объяснив, что они грязные.
Напоследок он показал, как счищать чешую. Бай Фань часто рыбачил на природе, поэтому его движения были быстрыми и точными.
Цан смотрел на него во все глаза.
Закончив, Бай Фань особо подчеркнул:
— Потом нужно обязательно промыть рыбу, вычистить черную пленку и всю кровь. Тогда у рыбы не будет неприятного запаха.
Юань, Янь и Чун взялись за оставшуюся рыбу, а когда Цан попытался помочь, Бай Фань усадил его обратно отдыхать.
— Ты так активно дергал удочку, раны не разошлись?
Цан покачал головой — он ничего не чувствовал.
После того как Бай Фань наложил целебные травы, он ощущал лишь приятную прохладу.
Бай Фань успокоился и с любопытством осмотрел деревянные миски, которые смастерили Янь и детёныши.
Мисками их можно было назвать с натяжкой — из-за отсутствия нормальных инструментов они получились мелкими, но всё же это было лучше, чем ничего.
Однако чего-то не хватало.
Когда Юань и остальные вернулись с рыбой, завернутой в широкие листья, Бай Фань понял: нет палочек!
Первобытные люди привыкли есть ложками или руками. Большинство зверолюдей вообще не любили вареную пищу и грызли мясо сырым.
— Костяные ножи! Где те, что мы добыли? — поспешно спросил Бай Фань.
— Вот они, — Янь открыл сверток из шкур и веревок, который сделал на скорую руку.
Он достал несколько штук для детёнышей. В Великой Пустоши дети с малых лет приучались к труду и не боялись острых предметов.
Остальные ножи он убрал вместе с остальной добычей. Всего было десять костяных ножей. Им с Цаном они пока не требовались, не говоря уже о двоих, что были без сознания. Как раз по одному на каждого.
Материал был очень твердым, ножи оказались острее и удобнее каменных.
Юань взял нож и с опаской посмотрел на Цана, который плотно сжал губы.
Бай Фань приложил ладонь ко лбу, наклонился к самому уху Цана и прошептал:
— Эти ножи и в подметки не годятся твоим когтям. Как только найду подходящий материал, выкую тебе самый лучший нож во всей Великой Пустоши.
— Хм, — Цан сдержанно кивнул.
Бай Фань только сейчас заметил, что у волчонка есть задатки гордеца. Но в целом, он был вполне покладистым.
Среди добычи нашлось вяленое мясо, но Бай Фань, опасаясь, что это человечина, велел Яню всё выбросить.
Наконец-то можно было спокойно готовить.
По правде говоря, Бай Фань уже перетерпел голод. К тому же, через пару часов должно было рассвет.
События этого дня и ночи были слишком уж насыщенными.
Поэтому, когда Бай Фань взялся за готовку, он почувствовал себя по-настоящему счастливым.
Нет ничего важнее еды.
Чтобы суп сварился быстрее, Бай Фань нарезал рыбу ломтиками.
Янь, решив, что выходит слишком медленно, помог ему, быстро нашинковав пару рыбин.
Самая маленькая рыба весила не меньше двух фунтов, так что три штуки полностью заполнили каменный котел.
Оставшуюся рыбу Бай Фань решил запечь. Он попросил Юаня найти плоский камень, развел новый костер и положил его сверху.
Дров в лесу было предостаточно.
Бай Фань выстругал две длинные палки и помешал ими суп — котел нагревался медленно, но рыба готовилась быстро, и её мясо уже побелело.
Он хотел, чтобы суп еще немного покипел, и попутно всыпал щепотку соли.
Все, кроме детёнышей и Цана, уставились на него.
Бай Фань моргнул:
— Что такое?
Янь спросил:
— Не слишком ли много соли?
Бай Фань не увидел в этом ничего странного:
— Нет, иначе будет безвкусно.
Рыба в котле бурлила, и аромат свежего рыбного супа стал еще насыщеннее.
Никакого неприятного запаха, которого все опасались, не было и в помине.
Юань невольно сглотнул слюну и пробормотал:
— Первый раз вижу, чтобы в вареное мясо клали столько соли.
http://bllate.org/book/24138/2785119
Готово:
