Готовый перевод First Sight, I'm Under Your Spell / С первого взгляда — в твою западню: Глава 1

В восемнадцатый год Юйфэн территория династии Чилин расширилась еще на один город. На северо-западных рубежах вторглись тюрки, и девятый принц по приказу лично возглавил войско, наголову разгромив неприятеля.

Его Величество был невероятно рад, щедро вознаградил три армии, пожаловал девятому сыну Ичэню титул князя И, даровал особняк и тысячу золотых.

Получить титул князя в шестнадцать лет — случай беспрецедентный, он вызвал немалый переполох при дворе.

Однако слово правителя, раз сказанное, не подлежит обсуждению.

С тех пор девятый принц покинул императорский дворец и обосновался в собственной резиденции.

В мае следующего года проливные дожди шли уже несколько месяцев. В одну ночь в Цзяннани внезапно разразилось наводнение, простой народ лишился крова, повсюду вспыхнули эпидемии, и огромные толпы беженцев хлынули в столицу.

Император Юй приказал князю И отправиться в Цзяннань, чтобы совместно с местными чиновниками разместить беженцев и справиться с последствиями бедствия.

Кто бы мог подумать, что наводнение еще не утихнет, как девятый сын сам заразился чумой и впал в беспамятство, от которого его долго не могли пробудить.

В отличие от обычной болезни, он не горел в лихорадке, а лишь непрерывно спал, и на его лбу смутно проступал Семилепестковый Лотос — зрелище до жути странное.

Сопровождавшие его императорские лекари заявляли, что не ведают такой болезни и совершенно бессильны.

Чиновники из свиты, боясь понести ответственность, поспешно отправили людей тайно переправить князя И обратно в столицу.

Вмиг почти все опытные лекари из Императорской больницы получили приказ отправиться в Резиденцию князя И, но ни один не сумел определить причину недуга, лишь качали головами с горькими вздохами.

Император Юй пришел в ярость и издал общенациональный указ повсюду разыскивать искусных мастеров и необычайных мужей, чтобы всеми силами исцелить князя И.

А в Цзяннань для усмирения водной стихии и обустройства беженцев отправили помощника министра налогов Цянь Чана и помощника министра общественных работ Гэн Кая.

Прошло несколько месяцев, наводнение пошло на убыль, а эпидемия немного отступила.

Однако отыскать божественного лекаря так и не удалось, и князь И по-прежнему пребывал без сознания.

Окружающие скорбно вздыхали: небеса завидуют талантам, и князь И, обладавший выдающимися способностями, подвергся столь тяжкому испытанию.

Эта яркая звезда династии Чилин, пожалуй, собиралась закатиться.

Тем же вечером в кабинете императора Император Юй восседал за письменным столом, а на его лице читалась глубокая тревога.

— Ваше Величество, до меня доходили слухи, будто в пределах юго-запада есть дивное место, именуемое Долиной Царя Лекарств. В той долине живет божественный лекарь с невероятным искусством исцеления, быть может, недуг князя И поддается лечению, — склонившись в поклоне, тихо произнес главный евнух Гао, растирая тушь неподалеку.

— Слухи правдивы? — Император Юй нахмурился, его взгляд был исполнен величия.

Этот яд в Чэнь-эре поражает своей странностью, он тайком приказывал людям долго во всем разбираться, но до сих пор нет никаких результатов. Будь тот человек жив, яд Чэнь-эра, пожалуй, и вовсе не стоил бы внимания. Но как назло... Вспомнив прошлое, Император Юй невольно тяжело вздохнул.

Стоило князю И заболеть, как Ваше Величество тоже начал изводить себя скорбью.

— Это всего лишь молва в народе. Ваше Величество, но ведь это выход из положения, когда других не остается. Князь И ведь... — евнух Гао не стал продолжать, но Император Юй и сам все прекрасно понимал.

Даже при ничтожно малой надежде стоило попытаться.

— Фулай, как ты думаешь, кого мне отправить? — Пальцы в нефритовом кольце-лучнике застучали по крышке стола — глухо и размеренно. Император Юй тяжело вздохнул. — Сейчас я ни в ком не могу быть уверен. — Обстоятельства отравления еще не выяснены, а переправка Чэнь-эра в Долину Царя Лекарств — дело чрезвычайной срочности, малейшая оплошность — и жизнь Чэнь-эра оборвется.

Гао Фулай стоял рядом, не прекращая растирать тушь, его глаза лукаво блеснули, и он неторопливо заговорил:

— Ваше Величество, у старого слуги есть слова, не знаю даже, стоит ли их произносить.

— Ах ты, Гао Фулай, Гао Фулай, до чего же дошло, а у тебя еще хватает духу крутить со мной свои маленькие интрижки! Говори прямо, раз есть что сказать. — Император Юй занес в руке доклад-цзоуцзи и легонько стукнул им по макушке Гао Фулая, но в голосе не было и следа гнева.

— Хе-хе... — Лицо Гао Фулая собралось в морщинки, он с ухмылкой снес этот удар. — По мнению этого слуги, с такой важной задачей вполне справится единственный сын генерала Дая.

— Ты имеешь в виду сына Дай Суна? — Император Юй на мгновение задумался. Дай Сун, будучи военачальником, еще в молодости отдалился от своего клана, отличался честным нравом, говорил прямо и не участвовал в партийной борьбе. А его сын, Дай Чаолян, едва достигнув двадцатилетия, уже проявлял отвагу и достоинство отца. Он некогда вместе с Чэнь-эром ходил в походы на северо-запад, их связывало фронтовое товарищество. Этот молодой человек действительно годился для такого дела.

— Ха-ха-ха! — Император Юй посмотрел на Гао Фулая и звонко рассмеялся. — Этот твой старый плуг куда надежнее иных гражданских чиновников и генералов!

— Ваше Величество, извольте не подшучивать над старым слугой. Разделять заботы Вашего Величества — прямой долг этого раба. — Гао Фулай еще ниже согнулся, но улыбка не сходила с его лица.

Годами прислуживая Императору Юю, Гао Фулай прекрасно знал, что именно тот желает услышать.

— Тайно призвать старшего сына клана Дай, — бросил Император Юй в сторону стола.

— Слушаюсь! — Чья-то фигура растворилась в пустоте Императорского дворца.

Спустя час Дай Чаоляна тайком провели во дворец, и он опустился на колени в кабинете.

— Твой слуга Дай Чаолян приветствует Ваше Величество.

— Встань.

Император Юй внимательно оглядел юношу, стоявшего внизу зала: на голове красовался жемчужно-нефритовый венец, на плечах — синие одежды, держался он с достоинством, но без кичливости. Для двадцати лет такая выдержка — большая редкость.

— Знаешь ли ты, зачем я вызвал тебя среди ночи?

— Ваш слуга не ведает.

На лице Дай Чаоляна не дрогнул ни один мускул, ведь его тайный вызов во дворец застал его врасплох.

— Несколько месяцев назад в Цзяннани князь И был отравлен сильнейшим ядом и с тех пор не приходит в сознание. — Император Юй взял со стола чайную чашку, сделал глоток, поставил обратно и тяжело вздохнул. — Сейчас уже наступила осень, и я слышал, что на юго-западе есть сокрытая обитель под названием Долина Царя Лекарств. Быть может, это станет проблеском надежды на исцеление князя И, и теперь я отправляю тебя сопровождать его ради обеспечения безопасности.

— Ваш слуга клянется не посрамить возложенную задачу! — Дай Чаолян опустился на колени, принимая приказ.

— Эта поездка должна оставаться в строжайшем секрете. Что до Резиденции князя И, я позабочусь, чтобы туда больше никто не совался.

Император Юй давал наставления: спасая собственного сына, нельзя подвергать смертельной опасности сына своего верного подданного. Похоже, кое с чем больше нельзя было мириться и пускать на самотек.

— Путь предстоит полный опасностей, будь осторожен, дорогой чиновник.

— Ваш слуга крепко запомнит волю государя!

— Ступай.

Дай Чаолян поднялся и в сопровождении некой фигуры незаметно покинул дворец, возвратившись в усадьбу генерала.

Император Юй поднялся и вышел из кабинета.

Окутавшая императорскую столицу ночная тьма не сушила покоя.

Едва Дай Чаолян переступил порог поместья, как старый управляющий велел ему идти в кабинет к генералу.

Толкнув дверь, он увидел отца, стоявшего у окна и вглядывавшегося в луну на небосводе.

На усыпанном редкими звездами небосводе невооруженным глазом было видно, как ползут темные тучи, затягивая лунный свет.

— Отец, — окликнул его Дай Чаолян.

— Стоит лишь Страже Чилин выступить в поход, как при дворе все меняется в одно мгновение, — глядя на луну, со вздохом произнес Дай Сун.

Стража Чилин подчинялась напрямую Сыну Неба и являлась преданными защитниками всех прошлых правителей.

Раз император задействовал Стражу Чилин, значит, дело приняло чрезвычайно серьезный оборот.

— Лян-эр, в этой поездке на юго-запад неизвестно сколько злоумышленников затаилось в тени, поджидая удобного момента. От открытого копья увернуться легко, а вот тайной стрелы остерегайся — непременно будь осторожен. — Хотя Дай Чаолян нынче пробрался во дворец тайно, оставалось лишь гадать, сколько глаз следило за каждым его шагом.

Императорский дворец всегда кишел тиграми и волками, а бойня здесь ничем не уступала настоящему полю боя.

— Отец, сын понимает. — Дай Чаолян подошел ближе. — В деле князя И слишком много белых пятен, прошу вас внимательнее следить за изменениями при дворе.

— Ступай без тревог. А с делами при дворе отец справится сам. — Дай Сун поднял взгляд на сына: тот уже перерос его ростом, настала пора и ему пройти сквозь свирепые ветры и дожди.

Цзы Ичэнь, девятый принц, прославился в юные годы: в шатре он запросто распивал вино и вел беседы с простыми воинами, а в народе учился у крестьян выращивать шелковицу и коноплю. Юноша жил дерзко и размашисто, но не ведал, что излишне прямое дерево ломается первыми.

Высокое дерево в лесу всегда первым ломает ветер.

С давних пор истина оставалась неизменной.

Проводив сына взглядом, Дай Сун безмолвно вздохнул. Как ни крути, а избежать этой схватки было уже невозможно!

В четвертую стражу повозка спешно покинула императорскую столицу.

— Докладываю Вашему высочеству: младший генерале Дай вместе с князем И уже выехали из столицы.

Девушка в служанке на коленях замерла перед ширмой, докладывая обстановку.

— Раз они покинули город, пусть больше не возвращаются, — раздался за ширмой мягкий и тихий голос.

— Слушаюсь! — Ответив, служанка растворилась в глубине дворцовых покоев, скрывшись в неизвестном направлении.

За городской стеной повозка двинулась по бамбуковой тропинке на юго-запад.

Внутри повозки на мягкой тахте безмятежно лежал юноша: утонченные черты лица, мертвенно-бледная кожа, на лбу ярко выделялся Семилепестковый Лотос, где шесть лепестков уже окрасились в розоватый оттенок. Одетый в белые одежды с вышитыми на рукавах бирюзовыми облачными узорами, он, не будь еле заметного дыхания, выглядел точь-в-точь как труп. Дай Чаолян сидел сбоку от тахты, слегка приподнял занавеску, бросил взгляд наружу и тут же опустил ее.

Свита насчитывала менее десятка человек, и ради конспирации они отказались от езды по главным трактам.

Вдруг раздался свист, и бамбуковая стрела пробила занавеску насквозь. В тот самый миг, когда она метила в голову, Дай Чаолян перехватил ее на лету, напряг мышцы и переломил пополам, после чего небрежно швырнул в сторону.

— Как быстро просочились вести! Похоже, те, кто желает твоей смерти, не могут дождаться и мгновения. — Дай Чаолян осыпал насмешками лежавшего на тахте человека. Понимая, что тот не сможет попрепираться с ним, как бывало прежде, он цыкнул языком, разочарованно отдернул полог и вышел наружу. — Под самым носом у сына Неба посмели напасть. Да я хочу посмотреть, чьи это слепые псы! Защитите молодого господина!

— Есть! — дружно грянули сопровождающие.

Повозку со всех сторон окружили люди в черном.

Дай Чаолян с мечом в левой руке встал перед экипажем, наблюдая, как наемники бросились в атаку единой волной, явно преследуя единственную цель — отправить князя И на тот свет.

Сражаясь, Дай Чаолян не спешил применять смертельные удары, двигался легко и непринужденно, пытаясь по их стилю боя распознать чью-то причастность.

Среди ночной тьмы фигуры в черном скользили подобно злым духам, их приемы отличались свирепостью и несли верную смерть.

Движения были хаотичными, и понять, к какой школе они принадлежат, не представлялось возможным.

Клинок убийцы метнулся прямо к груди, но Дай Чаолян отразил удар плашмя, а во взгляде блеснула свирепость.

Я ведь хотел оставить тебя в живых, но раз ты сам ищешь смерти!

— Никого не щадить! Убить! — отдал приказ Дай Чаолян.

— Есть! — откликнулись бойцы, взмахнув клинками. Вспышки стали, звон оружия, и пролилась река крови.

В мгновение ока все нападавшие были уничтожены.

— Господин Дай, ничего не обнаружено, — доложил юноша, обыскав тела убитых в поисках хоть каких-нибудь зацепок, но безрезультатно.

— Хм, похоже, противник действует предельно осмотрительно, — как он и предполагал. Дай Чаолян уселся на козлы повозки. — Продолжаем путь!

Небо оставалось мрачным и безлунным, повозка катила вперед, и этот путь был заранее обречен на кровь и бури.

— Тупицы! — Фарфоровая чашка со звоном рухнула на пол, осколки и брызги чая разлетелись во все стороны.

— Прошу Ваше высочество гневаться милостиво! — люди в черном поспешно опустились на колени, склонив головы в мольбе о пощаде.

— Дай Чаолян — человек, которого нельзя недооценивать! В этой схватке потерять более тридцати человек! Выходит, нашему девятому братцу и впрямь суждено жить!

— Ваше высочество, рядом с князем И замечена небесная стража, — в страхе доложил один из тайных лазутчиков.

Стража Чилин окутана ореолом тайны, но их клинки изготовлены по единому образцу из черного закаленного железа, и на каждом высечено слово Верность.

— Небесная стража? Ты не ошибся? — названный высочеством человек сжал кулаки, повернувшись спиной к стоявшему на коленях шпиону.

— Подчиненный ручается головой, ошибки быть не может! Это поистине небесная стража!

Стража Чилин подразделялась на небесную и земную ветви. Десять отрядов небесной стражи скрывались по всем углам императорского дворца, отвечая за безопасность Императора Юя. Двенадцать отрядов земной стражи растекались по всей династии Чилин, служа глазами императора для надзора за Поднебесной.

— Прекрасно... Цзы Ичэнь, неужто отец до такой степени благоволит тебе?! Он даже небесную стражу не пожалел выделить! Что ж, тогда я тем более не могу позволить тебе жить! — Мужчина уставился на карту на стене и жирно обвел кругом юго-западный Юньчэн. — Пошлите людей в засаду, во что бы то ни стало уничтожить князя И!

— Слушаемся!

— Если снова облажаетесь — я велю снести ваши головы!

http://bllate.org/book/24146/2787690