Дай Чаолян левой рукой зацепился за оборванную лиану, а правой прижимал к груди цветок. В отчаянии он снова вытащил меч и изо всех сил попытался вонзить его в отвесную скалу, но тот оставил лишь глубокую царапину.
Тело стремительно падало вниз. Глядя на небосвод, окрашенный багрянцем заката, Дай Чаолян смиренно закрыл глаза.
Отец, твой сын оказался неблагодарным, я больше не смогу ухаживать за тобой на старости лет.
В этот момент со скалы сорвалась лиана и стрелой полетела вниз, обхватив падающего человека.
Ты чего глаза зажмурил, о чём думаешь? А ну поднимайся давай!
Какой тяжёлый! Знал бы, заставил его есть поменьше! Силы уже на исходе!
Юноша с пылающим взорм лицом смотрел на Дай Чаоляна, который выглядел так безмятежно, будто собрался отправляться на тот свет. Он еще не встречал столь глупых людей!
Услышав голос, Дай Чаолян открыл глаза. Почувствовав обвившуюся вокруг пояса лиану, он увидел стоявшего на краю обрыва юношу, который из последних сил тянул за конец веревки. На мгновение застыв в растерянности и глубоко запрятав свои чувства, Дай Чаолян ухватился обеими руками за лиану и принялся карабкаться вверх.
Старший Царь Лекарств, я добыл Цветы Пожирания Сердца!
Оказавшись в безопасности, Дай Чаолян бережно достал цветок из-за пазухи, бережно держа его на ладони. Словно преподнося сокровище, он показал его юноше, и в глубине его глаз заискрилось радостное сияние.
Вижу, вижу! — юноша рассеянно кивнул, но в душе был потрясён до глубины души. Неужели в самом деле нашёлся тот, кто ради спасения другого готов пожертвовать собственной жизнью?
Дурак!
Юноша презрительно покосился на него и забрал Цветы Пожирания Сердца.
Затем он вытащил из поясного мешочка небольшой флакон и бросил его Дай Чаоляну:
Обработай свои раны.
Благодарю старшего Царя Лекарств, — Дай Чаолян поймал пузырек, открыл его и присыпал целебным порошком раны на правой руке, после чего послушно последовал за юношей обратно в бамбуковую хижину.
Вернувшись, юноша отправил Дай Чаоляна стряпать, а сам, наведя порядок после беспорядка в комнатах, заперся в лекарственной хижине.
Внутри юноша погрузил Цветы Пожирания Сердца в заготовленную чашу с холодной родниковой водой и стал наблюдать, как семицветные лепестки постепенно сжимаются. Повернувшись, он взял небольшую пиалу, вытащил из-за пояса кинжал, полоснул себя по запястью и наполнил кровью чашку.
Заметив, что Цветы Пожирания Сердца в холодной воде уже свернулись в бутон, он протянул руку, достал цветок из воды, сорвал самый внешний ярко-красный лепесток и бросил его в чашу. Лепесток мгновенно растворился в крови.
Взяв длинный и узкий кусок белой ткани, юноша туго перевязал порезанное запястье.
Выйдя из лекарственной хижины с чашей в руках, он остановился. Неподалёку, в кухне, Дай Чаолян разжигал огонь, чтобы готовить еду.
Неплохо-неплохо, наконец-то нашлась бесплатная рабочая сила! В ближайшие дни он сможет спокойно заняться лечением того человека.
Юноша довольно усмехнулся, толкнул дверь и вошел в бамбуковую хижину.
Точно так же он влил эту порцию лекарства в рот лежавшему на циновке Цзы Ичэню.
Собственная кровь на вкус всё же отдавала странным.
Поморщившись, юноша достал из поясного кармана засахаренный фрукт и бросил его в рот.
Прикинув на вес мешочек, он понял, что осталось немного. Должно хватить, чтобы пережить эти дни.
Интересно, когда вернется наставник? Не забыл ли он привезти ему засахаренных фруктов?
Цветы Пожирания Сердца способны исцелить от яда Семилепесткового Лотоса, но сам цветок смертельно ядовит, и тот, кто отведает его, не пройдет и четверти часа, как истечет кровью из семи отверстий и умрет. Чтобы Цветы Пожирания Сердца распустились, их нужно было поливать кровью живого человека, причем обычная кровь не годилась — в качестве проводника требовалась трава Тунби. В туманах у подножия обрыва водились крохи-кролики, обитавшие неподалеку от долины и питавшиеся растущей возле лекарственных угодий травой Тунби.
Перед тем как отправить Дай Чаоляна в путь, юноша велел ему поохотиться на кроликов. Их мясо естественно содержало целебные свойства травы Тунби, и стоило съесть крольчатину, как эти свойства проникали в циркулирующую кровь, которой затем и подкармливали цветок — только так Цветы Пожирания Сердца могли раскрыться.
Что же до него самого, то с самого детства наставник пичкал его всевозможными лекарствами, и он давно обрел абсолютный иммунитет к любым ядам, превратившись в ходячую пилюлю противоядия. Впрочем, они с наставником жили уединенно в долине, об этом не ведали посторонние, и знали лишь они двое. Его кровь в сочетании с Цветами Пожирания Сердца могла излечить от яда Семилепесткового Лотоса. А отправка Дай Чаоляна за цветами была не более чем прихотью от скуки и попутной проверкой человеческой природы.
Цветы Пожирания Сердца требовалось принимать в течение семи дней.
Семь дней — как раз в самый раз!
Мысленно подсчитал юноша, хотя ему было немного жаль своё запястье, в котором предстояло сделать еще шесть надрезов.
Интересно, когда ты очнешься, как отблагодаришь меня?
Задержав на мгновение взгляд на Цзы Ичэне, юноша вышел из комнаты.
В течение следующих шести дней юноша ежедневно использовал свежую кровь в качестве проводника и по очереди скармливал Цзы Ичэню оставшиеся шесть лепестков. Лотос на его лбу день за днем бледнел и уменьшался.
На седьмой день от цветка на лбу Цзы Ичэня не осталось и следа — кожа там была идеально чистой и белой, словно никакой метки никогда и не существовало.
Старший Царь Лекарств, почему он до сих пор не приходит в себя? — все эти дни Дай Чаолян только и делал, что носил воду из холодного родника, охотился, готовил еду да менял целебный отвар в деревянной бадье у Цзы Ичэня.
Медицинское искусство юноши и впрямь было поистине чудесным: уже в первый день Дай Чаолян заметил, что один лепесток Семилепесткового Лотоса на лбу Цзы Ичэня исчез, цвет лица постепенно порозовел, и тяжесть на душе немного отступила.
Но сейчас, когда цветок полностью исчез, а больной всё ещё не просыпался, Дай Чаолян сильно тревожился.
Чего ты суетишься? Скоро очнется! — юноша сидел у кровати, небрежно потягивая чай из пиалы. Он был вполне уверен в собственном мастерстве.
М-м...
Едва стихли его слова, как не прошло и половины чашки чая, как Цзы Ичэнь на постели слабо зашевелился и пришел в себя.
Ну вот, разве не проснулся? — юноша неторопливо опустил пиалу, поднялся на ноги и наклонился, чтобы проверить его пульс.
Цзы Ичэнь с трудом приоткрыл веки, и первое, что он увидел, было лицо незнакомого молодого человека.
Брови словно из нефрита, а глаза яркие, как звезды.
Из какого же он знатного рода? — Цзы Ичэнь мысленно перебрал всех известных ему благородных юношей, но никого похожего не припомнил.
Молодой господин, вы очнулись? — заметив, что Цзы Ичэнь пришел в себя, Дай Чаолян тут же бросился вперед.
Увидев это, юноша отдернул руку и благоразумно вышел из бамбуковой хижины.
А глаза у него на редкость красивые, прямо-таки усыпанные звёздами.
Бормотал про себя юноша.Чаолян? Почему ты здесь? — С помощью Дай Чаоляна Цзы Ичэнь приподнялся и прислонился к изголовью кровати. Он бегло осмотрел убранство комнаты. Это была не канцелярия в Цзяннане! — Где мы?
— Господин, это юго-западные земли.
— Юго-запад? — Цзы Ичэнь был озадачен. Он помнил, как помогал местным властям в Цзяннане справляться с наводнением. А потом, внезапно почувствовав недомогание и невыносимую головную боль, потерял сознание. Дальнейшее стерлось из памяти.
Дай Чаолян в подробностях рассказал обо всем, что произошло за последние месяцы.
Слушая его, Цзы Ичэнь мрачнел с каждым словом.
— В этой попытке убийства наверняка замешан тот, кто сидит во дворце Цзинъян, — Дай Чаолян понимал его и знал, что тот не стремится к престолу. Однако наследный принц и его сторонники при дворе рассуждали иначе. Видя, как звезда Князя И восходит все выше, грозя затмить блеск будущего монарха, они не собирались оставлять его в покое.
Голову пронзила тупая боль. Цзы Ичэнь приложил ладонь ко лбу, сильно нажимая на виски. Он прекрасно все осознавал, но все же покачал головой. Будущее Чилин изначально принадлежало его старшему брату, и как брат, он не имел причин поступать подобным образом.
— Господин! — встревоженно позвал его Дай Чаолян.
— Хватит кричать! Будто душу из него вытрясаешь! — Юноша, неизвестно когда вошедший в комнату, одернул Дай Чаоляна. — Он только пришел в себя, где ему взять силы на ваши разговоры? — Юноша говорил прямо, не стесняясь. — Столько времени питаться одним рисовым отваром — любой человек не выдержит! Сходи к Холодному источнику, поймай рыбы, приготовь ему уху, пусть подкрепится.
— Хорошо, я сейчас же пойду! — Собственными глазами увидев, как юноша излечил яд, перед которым пасовала вся Императорская больница, Дай Чаолян проникся к нему глубочайшим уважением и больше не смел сомневаться в его словах.
— Ешь! — Юноша подошел к кровати и поднес к губам Цзы Ичэня то, что держал в руке.
Цзы Ичэнь, не раздумывая, взял угощение прямо с его пальцев.
А он послушный! — Даже не спросишь, что тебе дают? Не боишься, что я тебя отравлю? — Юноша разглядывал человека перед собой. Тот был худощав, видно, в дальнейшем придется как следует его откормить.
— Дай Юй сказал, что именно ты очистил мой организм от яда. Раз уж ты спас мне жизнь, зачем тебе тратить силы на то, чтобы навредить мне? — Цзы Ичэнь улыбнулся, и, казалось, тяжелые мысли мгновенно отступили. Его голос, чистый и звонкий, звучал подобно горному ручью. — Меня зовут Ци Фэн. Могу я узнать имя уважаемого наставника?
Опешив от такого ответа, юноша отвел взгляд и ответил: — Ло Цэнь. Ло от высокого терема, Цэнь — от горной вершины. И я не «лекарь-целитель», о котором ты говоришь, им был мой учитель. — Сам не зная почему, Ло Цэнь не хотел лгать этому человеку.
— Цэньло — острая горная гряда. Красивое имя, — проговорил Цзы Ичэнь, почти не отреагировав на уточнение о наставнике. Тот, кто смог избавить его от яда, явно не был обычным человеком.
В этот миг Ло Цэню показалось, что его собственное имя, слетевшее с чужих губ, звучит на удивление приятно.
— Ци Фэн, значит? Я спас тебя не из великого милосердия. Раз спас, теперь ты будешь моим человеком и должен слушаться меня! — Лицо приятное, голос тоже, такого человека стоит оставить у себя! В те дни, когда учителя нет в долине, будет чем скоротать время.
— Хорошо, — Цзы Ичэнь по-прежнему улыбался. Юноша по имени Ло Цэнь, судя по лицу, был старше него, но вел себя как дитя, с совершенно чистой душой.
Совсем как Му Юй: если чего-то хотел, всегда говорил прямо.
При мысли о близких людях сердце Цзы Ичэня сжалось, словно от рыбьей кости, застрявшей в горле. Лицо его неприятно исказилось.
— Что такое? — Его настроение менялось быстрее погоды. — Ты не передумал, надеюсь? — допытывался Ло Цэнь.
Он подумал: даже если передумал, поздно. Но в глубине души надеялся, что тот останется добровольно.
— Все в порядке, — лицо Цзы Ичэня приняло обычное выражение, он смущенно улыбнулся. — Просто проголодался.
— Пойду проверю, готова ли еда. Сиди здесь и веди себя прилично. — Ло Цэнь поднялся и вышел из бамбуковой хижины.
Цзы Ичэнь прислонился к изголовью, его лицо снова омрачилось, и он погрузился в глубокие раздумья.
Ночью, убедившись, что Ло Цэнь спит в своей комнате, Дай Чаолян тихо приоткрыл деревянную дверь, вошел к Цзы Ичэню и прошептал: — Ваше Высочество.
— Чаолян, здесь нет никаких князей или генералов, зови меня просто по имени, — Цзы Ичэнь сидел на кровати, сна не было.
— Порядок нельзя нарушать, лучше уж буду звать вас господином, — как бы они ни шутили и ни дурачились в военном лагере, государь остается государем, а подданный — подданным.
— Как хочешь, — Цзы Ичэнь вздохнул. — По твоим словам, мы упали со скалы десять дней назад. В долину кто-нибудь заходил?
— Никого не видел, — ответил Дай Чаолян. Пользуясь случаем, когда он ходил за водой к источнику, он осмотрел окрестности — всюду в отдалении от долины клубилась фиолетовая дымка. — Янь Чжи и остальные вряд ли смогут сюда пробраться.
— Ло Цэнь говорит, что моему телу нужно еще несколько дней на восстановление. Когда приду в себя, подумаем, как выбраться из долины. Благодарю тебя за все, ты натерпелся.
— К чему эти слова! Разве в походах на Северо-Запад ты не раз спасал меня, рискуя собственной жизнью? — Дай Чаолян посмотрел на него с серьезным видом. — Что касается отравления, отец во всем разберется в Столице. Когда мы вернемся…
— А если узнаешь, что дальше? — Цзы Ичэнь прервал его. — Что, мстить? Ты ведь знаешь, мне не интересен тот трон. Раньше я наивно полагал, что охранять границы для отца и заботиться о народе — это счастье. А теперь? Должен я плести интриги против собственного брата? Я так не могу!
Дай Чаолян не стал настаивать — у каждого свои принципы.
Отец как-то сказал, что Князь И очень умен. Просто есть вещи, в которые он не хочет глубоко вникать. Но разве кто-то из членов императорской семьи может быть простаком?
http://bllate.org/book/24146/2787694
Готово:
