Готовый перевод Jade Mirror Collection / Сборник Нефритового Зеркала: Глава 16

Утренняя заря едва забрезжила, а на макушке Чжэн Минши всё ещё красовалось пятно острого масла, брызнувшего из вчерашнего хого. Чэн Луфэй, прижимая к груди охапку криво нарубленных деревянных столбов, перешагнул через порог двора. На некоторых из них отчетливо проступал корявый иероглиф «Взрыв», высеченный силой ци клинка.

— Брат Чэн! — Чжэн Минши потряс обгоревшей наполовину Механической Мышью. — Давай откроем спецкурс двойного совершенствования клинка и талисманов? Ты рубишь дерево, я наношу печати, а готовый товар будем сбывать в ресторан Цзуйфэн под видом дров для растопки!

Чэн Луфэй с грохотом свалил бревна на землю и ткнул рукоятью меча в лоб юноши:

— Ученики Секты Клинка не продают дешевый труд… разве что прибыль делим семь на три.

— Семь мне, три тебе?

— Мечтай! Я вкладываю силы, ты — талисманы, так что семь мне, три тебе!

Раздался яростный рык Бо Яна:

— Мелкие паршивцы! Вместо утренней тренировки здесь муравьев считаете?

Клинок, Пьющий Кровь, рассек утренний туман, и подхваченный порывом ветра Чжэн Минши кубарем полетел в груду дров. Чэн Луфэй мгновенно вытянулся в струнку:

— Учитель! Ученик осваивает новую технику нанесения печатей клинком! — Он пнул Чжэн Минши по голени. — Ведь так?

— Да-да, именно так! — Юноша выскочил из кучи хвороста, стряхивая с одежды прилипшие Талисманы Взрыва. — Второй наставник, посмотрите на этот Талисман Грома, усиленный ци клинка! Если приклеить его к бревну, получится отличная петарда!

Бо Ян прищурился, глядя на узоры печати. Внезапно Клинок, Пьющий Кровь подбросил один талисман в воздух. Громовое пламя, вырвавшись при взрыве, сложилось в четкие знаки: Секта Клинка непобедима.

— Фиглярство… — хмыкнул глава Секты Клинка, но уголки его губ поползли вверх. Ножны незаметно прижали Талисман Огненного Клинка для запекания мяса, который Чжэн Минши пытался спрятать. — Поиграете три дня — и марш назад! Посмеете пропустить Турнир Новолуния… — Клинок, Пьющий Кровь разрубил пополам массивный синий валун. — Эта глыба станет вашей участью!

— Ура! — Чэн Луфэй вскочил на Механическую Мышь и взмыл ввысь, оставляя за собой шлейф разноцветного дыма, вычерчивающий в небе кривые дуги. Чжэн Минши, сжимая в руке улучшенный Талисман Взрыва, помчался следом. Киноварные узоры на бумаге дымились: — Брат Чэн, попробуй мой Массив Золотой Вороны, преследующий солнце!

Не успел он договорить, как из его рукавов выскочили три механических зверя в форме медных монет. Они, преследуя след дыма, рассыпали сноп искр.

Лу Чжэн, прислонившись к колонне галереи, щелкал семечки. Две верхние пуговицы его ханьфу были расстегнуты, открывая вид на Узор Алого Лотоса у ключицы. Бай Ли, потягивая ледяное сливовое вино, подошел ближе, а его девять хвостов в сумерках распушились, как меховые шары:

— Этот двор второго брата рано или поздно прикажет долго жить. В прошлом месяце взорвали восточное крыло, на этой неделе расплавили кирпичи из синего нефрита…

— Что ты понимаешь! — Чжэн Минши подпрыгнул, отряхивая с подола кристаллический налет, пока нефритовая табличка на поясе звенела при каждом движении. — Это называется опытный полигон мастерской Тяньгун! Я только вчера усовершенствовал массив пылеудаления в печи для алхимии с помощью Талисмана Взрыва… — Он внезапно вытащил из рукава стеклянный колпак, внутри которого клубился синий туман. — Смотри! Это расплавленная лава, закаленная ци клинка брата Чэна. Если добавить ее в бумагу для талисманов, она прожжет три цуня Черного Железа!

Глаза Чэн Луфэя загорелись. Он присел и ткнул пальцем в колпак:

— Ого! А если вплавить это в мою Механическую Мышь…

Не успел он закончить, как Механический Павлин, до этого спокойно клевавший жуков в аптекарском саду, внезапно распушил хвост. Золотистый луч ударил в небо, превратив в пыль громоотвод на карнизе западного флигеля.

— Чжэн! Мин! ШИ! — взревела Е Цинхэ, упершись руками в бока. Юноша втянул голову в плечи и попытался спрятаться за спину Лу Чжэна, но хвосты Бай Ли выудили его оттуда за шиворот: — В прошлом месяце Секта Клинка еще не получила компенсацию за синюю черепицу, а ты опять разносишь дом?

— Брат Чэн сказал, что хочет испытать клинок… — Чжэн Минши не успел договорить, как Чэн Луфэй зажал ему рот. Старший ученик Секты Клинка упрямо вскинул подбородок: — Заместитель главы Е, дядя Лу ведь хвалил мое мастерство владения клинком!

Лу Чжэн прыснул со смеху:

— Цинхэ, молодежь упражняется в боевых искусствах, всякое бывает… — Он не успел договорить, как Меч Чисяо пролетел мимо его уха, отражая в лезвии тень того, кто тайком припрятал ледяной арбуз: — Арбузик вкусный?

— Я его не ел, это для гостей.

Чжэн Минши, увлекая за собой Чэн Луфэя, шмыгнул в свой уединенный дворик. Пройдя через галерею, увитую глициниями, они вышли к трехэтажному бамбуковому терему. Карнизы были украшены бронзовыми колокольчиками, которые мелодично звенели при каждом порыве ветра; вымощенный синим камнем двор превратился в шахматную доску, где канава, пробитая Талисманами Взрыва, обозначала границу между царствами. На восточной стене висела доска рекордов, где размашистым почерком было выведено: Чжэн Минши расплавил Земные жилы тридцать семь раз.

— Это бассейн, выложенный кристаллами Огня Ли! — Юноша распахнул бамбуковую дверь, и в лицо им ударил жар, смешанный с ароматом лекарственных трав. На дне бассейна сверкали алые камни, а по воде плавали бумажные кораблики, сложенные из Талисманов Очищения Сердца. — Когда у Учителя случаются приступы Морозного Яда, он отмокает здесь два часа, и это заменяет ему всю технику продления жизни старшего брата…

Чэн Луфэй коснулся массивов на бортике бассейна, и Зуб Огненного Дракона отозвался гулом в резонанс с кристаллами. В дрожании лезвия он внезапно заметил в западном окне кузнечное горнило, в котором все еще тлел гром и пламя:

— Твой дворик оснащен лучше, чем наш зал ковки в Секте Клинка!

— Разумеется! — Чжэн Минши гордо щелкнул нефритовой табличкой. — Учитель говорит, что мастерская Тяньгун должна вмещать в себя все сущее. В прошлом месяце я даже усовершенствовал процесс проращивания деревьев Феникса с помощью Талисманов Взрыва… — Он внезапно понизил голос: — Брат Чэн, знаешь ли ты о прототипе Плавильного Горнила Десяти Тысяч Явлений? Я использовал три сотни Талисманов Взрыва, чтобы сымитировать колебания Земных жил, и наконец нашел точку равновесия…

Голос Лу Чжэна раздался сверху, с крыши:

— И в итоге опалил три хвоста старейшине Бай? — Оба подняли головы и увидели главу Секты Духа, который возлежал на синей черепице с нефритовой флягой в руке. Янтарное вино капало с карниза, образуя сверкающую нить. Чэн Луфэй внезапно прыгнул на стропила, и Зуб Огненного Дракона черкнул в сумерках алую радугу: — Дядя Лу, как насчет того, чтобы обменять мою технику клинка расплавленной лавы на право свободного доступа в лабораторию взрывотехники?

— Старший ученик Секты Клинка хочет стать почетным гостем Секты Духа? — Бай Ли, прихватив кувшин с вином, взобрался на крышу. — Бо Ян, боюсь, так сотрет свой Клинок, Пьющий Кровь, в труху…

Рык Бо Яна разорвал воздух:

— Чэн Луфэй! Я тебя сюда не развлекаться прислал!

Глава Секты Клинка, размахивая ножнами, заставил бамбуковый терем жалобно скрипеть. Но слова замерли на его губах: он уставился на горнило у бассейна, в его зрачках отражались искры лавового узора.

— Второй наставник, посмотрите! — Чжэн Минши ловко бросил кусок стали с алым узором. Резонанс ци клинка лавы и Земных жил сработал одновременно: сталь в воздухе превратилась в огненный поток и, упав на землю, стала коротким клинком. Глава Секты Клинка провел пальцем по жару, исходящему от лезвия, и в его яростных глазах промелькнула почти отцовская нежность: — Эта техника закалки…

— Это метод резонанса Земных жил, которому меня научил брат Чэн! — Юноша часто заморгал. — Если добавить к этому массивы Секты Духа, технику клинка расплавленного сердца можно будет…

— Чушь собачья! — Бо Ян внезапно схватил ученика за шиворот. — Секретные техники Секты Клинка нельзя… — Чэн Луфэй внезапно обнял его за руку: — Учитель! Брат Чжэн сказал, что сегодня ночью будет испытывать массив Десяти Тысяч Громовых Огней, вы разве не хотите посмотреть, какой кратер получится, если резонанс Земных жил встретится с талисманом Огня Ли?

Скорлупка от семечки Лу Чжэна вовремя упала на плечо Бо Яна:

— Пусть дети поиграют пару дней, что в этом такого? Пусть Цинхэ присмотрит, чтобы они не разнесли весь Пик Плывущих Облаков.

В шуме и гаме сумерки окончательно поглотили крыши. Е Цинхэ, сжимая в руке Меч Чисяо, вошла во двор. Она увидела, что на каменной шахматной доске лежит соглашение о временном проживании, написанное Зубом Огненного Дракона, а Клинок, Пьющий Кровь Бо Яна воткнут прямо в иероглиф «Согласен» и мелко вибрирует. Чэн Луфэй сидел на крыше, настраивая Механическую Мышь, а Чжэн Минши совал ему в руки пачку улучшенных Талисманов Взрыва:

— Брат Чэн, как насчет того, чтобы завтра взорвать пробный камень меча на Западной горе?

— Если взрывать, то с размахом! — Старший ученик Секты Клинка смотрел на него взглядом, полным лавового огня. — Используем мой резонанс Земных жил, чтобы подорвать твое горнило…

Колокольчики Успокоения Души на карнизах внезапно зазвенели хором, заглушая хруст грецкого ореха, который Е Цинхэ раздавила в кулаке. Ледяные кристаллы на темляке Меча Чисяо отразили то, как двое юношей ударили по рукам, а Лу Чжэн, находившийся в десяти шагах, уже запихивал припрятанный ледяной арбуз в руки Бо Яна:

— Попробуй, Минши охлаждал его в ледяном источнике три часа…

В ту же ночь Чэн Си, проходя мимо двора с аптекарским ящиком, услышал, как возбужденный голос Чэн Луфэя доносится сквозь бумагу окон:

— Твой талисман контроля можно изменить вот так? Быстрее, начертай мне Золотую Пластину, дарующую иммунитет к взрывам!

Лунный свет пролился через западное окно бамбукового терема, освещая новую киноварную запись на стене: Чэн Луфэй и Чжэн Минши вместе расплавили Земные жилы один раз, всего — тридцать восемь.

В последующие полмесяца взрывы на Пике Плывущих Облаков гремели чаще, чем стрекотали цикады. Пока однажды Бо Ян, придя ловить их с удочкой в руках, не увидел, как его старший ученик сидит на крыше алхимического домика и с помощью Зуба Огненного Дракона помогает Чжэн Минши настраивать Механизм Автоматической Обжарки Лекарств. Аромат трав, доносившийся из печи, был смешан с запахом гари, а Лу Чжэн, прислонившись к опоре с глициниями, тихо рассмеялся:

— Второй брат, внеси оплату за питание.

Бо Ян посмотрел на запястье Чэн Луфэя, где уже красовалась нефритовая табличка Секты Духа, и его уголок рта дернулся.

http://bllate.org/book/24148/2788039