Чжоу Яньвэнь был мёртв, и на этом дело должно было закончиться. Бо Лу намеренно устроил ловушку, явно не желая запутываться с ними обоими, поэтому и скрылся.
В тот самый миг, когда они вышли из лавки, тело Чжоу Яньвэня за их спинами рассыпалось в прах, подобно выветрившейся статуе, и от него не осталось даже костей. Не успели они сделать и шагу, как лавка благовоний Жуйфэн бесследно исчезла. На прежнем месте остался лишь заброшенный, пустовавший бог весть сколько лет магазин с опущенными рулонными ставнями, а вывеска и вовсе пропала.
Я никак не пойму, в какой именно момент мы попались? — шагая по улице Вэньмяолу, И Шици ломал голову, но так и не смог найти ответ.
Ли Цяньчэнь передал И Шици благовоние Пяоан со словами:
— Убери. Вот это — настоящее благовоние Цзялань. Едва ступив на Вэньмяолу, мы почувствовали легкий аромат; на самом деле это был вовсе не запах курений из храма Вэньмяо, а иллюзорное благовоние Бо Лу. Его настоящее имя — Бо Лу, где лу — это жертвенный треножник. Оно воплотилось в человека из бошаньской курильницы. Обретя форму после постижения учений в монастыре Цзялань, оно глубоко постигло буддийские истины. Я уже однажды встречался с ним, вернее, это оно меня видело, но в человеческом обличье я встретил его впервые.
Бо Лу — это одушевленный предмет, получивший благословение от веры и благовоний и постигший буддизм. Значит, оно добрый демон? Почему же оно делает благовоние Цзялань?
Ли Цяньчэнь и сам не знал, что ответить на вопрос И Шици. Бо Лу действительно было демоном, но мало кто знал о нем, и сам Ли Цяньчэнь располагал о нем крайне скудными сведениями.
Быть может, это была всего лишь взаимовыгодная сделка. — Глядя на шумную, оживленную улицу, где люди суетились ради куска хлеба, он задумался: люди ради выживания бегают повсюду, а демоны, затерявшись в человеческом мире, постепенно пропитываются людским дыханием — так этот мир человеческий или демонический?
Часы в лавке Чжоу.
Тик-так… Тик-так… Тик-так…
Замершие часы снова пошли, маятник закачался из стороны в сторону, стрелки показывали десять тридцать пять вечера.
Кап…
Водяной пар на стекле сгустился в капли, которые потекли вниз. Капли становились все больше и, падая на деревянный пол, разбивались вдребезги.
В воздухе висел затхлый, тяжелый запах сырости и плесени. Комната была запечатана наглухо: кроме низкой двери высотой в полчеловека, в ней не было ни единого вентиляционного отверстия, ни тем более окон.
Стоило провести в этой комнате чуть дольше, как терялось всякое ощущение направления. Прямо у стены напротив низкой двери стоял длинный жертвенный стол, на котором возвышался курильщик размером с таз. В него были воткнуты и тлели четыре длинные палочки благовоний, но дыма от них не было видно.
Сидевший за жертвенным столом в массивном кресле тайши Бо Лу в одной руке держал гроссбух, а другой щелкал на счетах, словно сверяя баланс.
ФЭнь Миньсинь, Чжоу Иминь — вы оба рассеялись в небытие по вашей собственной вине. Возродившись в теле Чжоу Иминя, ты уже не человек и не призрак, и три мира с шестью путями не примут тебя. Ван Яньвэнь, ты продал мне тысячу семьдесят восемь урн с прахом — это предел. Если я продолжу торговать с тобой, то лишь навлеку на себя неприятности, — голос Бо Лу звучал холодно, лишенный малейших эмоций.
Чжоу Иминь добровольно отдал его! К тому же, это он свел меня в могилу, и вернуть душу, используя его тело, — дело высшей справедливости! А что до этой Фэн Миньсинь, то она видела во мне Чжоу Иминя и делала все по собственной воле! Бессмертный наставник, я с таким трудом дожил до сегодняшнего дня, умоляю, дай мне еще благовоний Цзялань! Бери сколько угодно урн с прахом, хоть живых людей!
Живых людей? — Движения Бо Лу замерли, в его глазах мелькнул зловещий мрак. — В районе Сунцзян есть гостиница под названием Таверна сливового вина, ее хозяйка Мэй Юнь нарушила правила. Если принесешь мне ее прах, я подумаю о том, чтобы продолжить с тобой сделку.
Наставник, правда?! Я иду!
Ослепленный радостью Чжоу Яньвэнь поблагодарил его, торопливо поднялся и бросился вон. Бо Лу захлопнул гроссбух, его лицо оставалось спокойным, но в глазах залегла мрачная тень.
Если бы в свое время не донос госпожи Чжоу, за Ван Яньвэнем никто бы не стал вести охоту, поэтому он возложил вину за собственную гибель на Чжоу Иминя. Мучимый чувством вины Чжоу Иминь добровольно отдал ему свою плоть.
Поскольку все было добровольно, Бо Лу согласился помочь им с обменом душ. Впоследствии Ван Яньвэнь вселился в тело Чжоу Иминя и стал выдавать себя за него. Ничего не подозревавшая Фэн Миньсинь приняла Ван Яньвэня за Чжоу Иминя, а тот, стремясь добиться слияния блуждающей души с телесной оболочкой, подстроил все так, чтобы Фэн Миньсинь подпитывала его своей духовной силой, одновременно расплачиваясь с Бо Лу урнами с прахом за благовония Цзялань.
Труп, который видели Ли Цяньчэнь и И Шици, как раз и был прежней плотью Ван Яньвэня.
Этот шаг станет для него дорогой в никуда… — взмахнув рукой, Бо Лу выпустил дым из стоявших позади благовоний Цзялань, и перед ними проявился дух Чжоу Иминя. — Любовь и ненависть, обиды и страсти — в конце концов все обращается в прах. Ты отдал тысячу семьдесят восемь урн с прахом в обмен на почти сотню лет отсрочки, а я использую эти урны, чтобы вылепить для тебя глиняное тело. Отныне ты — Бог Благовоний по имени Фаньму.
Не думал, что клочок бумажной брачной грамоты повлечет за собой столь причудливую историю. Фэн Миньсинь до самого своего рассеяния в прах так и не смогла отпустить обиду. Она говорила, что знала: полюбила не того человека, но ничего не могла с собой поделать. То же самое и с Чжоу Яньвэнем: стремясь воплотить в жизнь невыполнимую мечту о возрождении Ван Яньвэня, он в итоге сам обратился в пепел. Цяньчэнь, скажи, неужели слово любовь способно так сильно затуманить разум?
В комнате гостиницы И Шици грел воду, чтобы вымыть ноги Ли Цяньчэню. Хотя Ли Цяньчэнь уже давно не нуждался в подобной заботе, И Шици все равно упорно настаивал на своем.
Любовь — это величайший яд в мире, но в то же время и самое могущественное из того, что в нем есть. Она способна заставить живого человека добровольно пойти на смерть, и она же заставляет мертвеца цепляться за мир живых. Если жизнь и смерть — это вечный удел смертных, то любовь — нечто, превосходящее саму вечность.
И Шици взял сухое полотенце, чтобы вытереть ноги Ли Цяньчэню:
— Раз любовь — это сильнейшая сила на свете, почему Шифан Кэ строго-настрого запрещает ее?
С точки зрения Властелина Людей, Шифан Кэ действуют по велению Небес, ведь Небесный Путь беспристрастен и не благоволит ни к кому и ни к чему. Поэтому и служители Шифан Кэ должны быть бесстрастны. Лишь не питая ни к кому привязанности, не радуясь вещам и не скорбя о себе, можно достичь абсолютной беспристрастности и справедливости, — говоря это, Ли Цяньчэнь поднялся и усадил И Шици на свое место. — Только вот… если судить лишь о том, что верно, а что нет, не разбирая, где черное, а где белое, оценивать людей и вещи исключительно по сиюминутному результату, не глядя на сам процесс и не спрашивая о первопричинах, такая справедливость становится узколобой и сбивается с верного пути.
Разве Фэн Миньсинь не совершила ошибку, причиняя вред людям? Но разве она была неправа в том, что любила Чжоу Яньвэня?
Разве Цзян Э не была неправа, вредя людям? Но ведь она делала это лишь ради того, чтобы выжить и дождаться человека — разве она ошибалась?
Разве обманывавший Фэн Миньсинь и заманивавший незнакомцев Чжоу Яньвэнь не был неправ? Но ведь он пытался лишь воскресить любимого человека — неужели любовь — это ошибка?
И Шици погрузился в глубокие раздумья. Если все на свете можно мерить лишь простыми категориями правильно или неправильно, то человек ли тот, кого мы так называем? Или же сами законы Шифан Кэ уничтожают человечность в людях? Но ведь Шифан Кэ защищают людской мир — неужели защищать его должна толпа лишенных человечности марионеток? Разве это защита, а не тюремное заключение?
Ой…
Что такое? Вода слишком горячая?
Погруженный в свои мысли И Шици вдруг почувствовал, как его стопы опустились в таз с водой, и машинально вскрикнул. Опомнившись, он увидел, что Ли Цяньчэнь сам моет ему ноги.
Нет, я… Иди лучше ложись спать, я сам управлюсь.
И Шици попытался поднять Ли Цяньчэня, но тот непреклонно произнес:
— Ни за что. Я впервые мою тебе ноги, как я могу бросить это на половине дела? Сиди смирно, не то я начну тебя щекотать. Помнится, ты ужасно боишься щекотки.
Ли Цяньчэнь сделал вид, что собирается щекотать его, и И Шици тут же чинно сел прямо. Глядя на то, как сосредоточенно тот моет ему ноги, он вдруг улыбнулся:
— Помнится, в последний мне раз мыл ноги, когда мне было года три. Это делала мама.
Да. Родные узы — это самое драгоценное, что есть на свете. Любовь и дружба в конце концов превращаются в семейную любовь: от взаимного обмена и требований в самом начале до искреннего желания отдавать, ничего не требуя взамен — бескорыстно и величественно.
Ли Цяньчэнь говорил как будто по наитию. Когда-то его младший брат был его единственным близким человеком в мире и единственной привязанностью. После смерти брата он на долгое время стал холодным и безжалостным, доведя путь Асуры до совершенства — его боялись даже подземные божества Царства Мертвых. И так продолжалось до тех пор, пока не появился И Шици.
Ли Цяньчэнь взял полотенце, чтобы вытереть ему ноги, но И Шици схватил его за руку и, заглянув прямо в глаза, серьезно произнес:
— Бескорыстие и величие — это прекрасно, но не то, чего хочу я. Если однажды я умру, я хочу, чтобы ты жил. Все эти фразы вроде муж умирает за того, кто его понимает слишком трагичны, мне это не по душе. Поэтому, если вдруг мое тело и дух рассеются, проживи эту жизнь и за меня тоже.
Если ты уйдешь, я отправлюсь следом за тобой. Хоть на девятое небо, хоть в Желтые Ключи — даже если мне придется перевернуть вверх дном оба мира, Инь и Ян, я найду тебя! В этих двух мирах, кроме тебя, у меня не осталось никого, о ком стоило бы тревожиться. Если ты исчезнешь без следа, я тоже вернусь в ничто! — Ли Цяньчэнь нежно вытирал белоснежные изящные стопы И Шици и, искренне улыбаясь, продолжал: — Я уже однажды потерял самого близкого человека. Тогда я спустился в Царство Мертвых, срубил четырнадцать подземных божеств и перебил бесчисленное множество призраков. Теперь я, пожалуй, вряд ли смог бы повторить подобное, но это и к лучшему — этот мир не стоит того, чтобы жить в нем без тебя.
Это все я виноват, ляпнул не к месту о разлуке и жизни со смертью. Мы оба должны жить долго и счастливо.
Клятвы о верности до гроба звучали несколько надрывно. Люди часто говорят, что в этом мире любой человек сможет прожить без кого угодно, но для этих двоих данное утверждение было ложным — кроме друг друга, у них в этом мире ничего не осталось.
Тук-тук-тук!
Стоило им со всем управиться, и И Шици уже собрался гасить свет и ложиться спать, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь.
Спасите! Ван И! Откройте дверь! Спасите меня!
И Шици переглянулся с Ли Цяньчэнем. Настоящее имя И Шици знали немногие, но человек за дверью назвал его именно так. Голос звучал отчаянно, будто столкнувшись со смертельной угрозой, человек отчаянно взывал о помощи.
Кто там?
И Шици не спешил открывать, оба насторожились. Однако стук внезапно оборвался, громкие звуки смолкли в один миг, и в комнате воцарилась мертвая тишина.
Ли Цяньчэнь спросил:
— Судя по голосу, это не матушка Мэй. Шици, в гостинице есть еще постояльцы-женщины?
И Шици внезапно вспомнил:
— Вчера в гостиницу действительно заселилась новая постоялица, девушка лет двадцати пяти. Когда я вчера спускался вниз к матушке Мэй за благовониями Цзялань, она как раз оформляла заезд. Но я же не называл ей своего имени!
Ли Цяньчэнь не сводил глаз с двери, как вдруг снаружи раздался пронзительный крик, голосом напоминавший матушку Мэй.
Что-то случилось! Пойдем проверим!
И Шици распахнул дверь, и в комнату хлынул густой дым. Коридор был затянут белесой пеленой, видимость не превышала двух метров, а прямо у порога темнело свежее пятно крови.
Осторожно, здесь сильная аура трупа!
И Шици заслонил собой Ли Цяньчэня, настороженно оглядываясь по сторонам на случай внезапного нападения.
Неужели это Бо Лу пожаловало?
http://bllate.org/book/24154/2789259
Готово:
