Готовый перевод Forbidden Path / Абсолютно запретный путь: Глава 14

Глава 14. Черные подземные лианы в море

Цзи Чэнь изо всех сил барахталась, вскарабкалась на обломок ствола и прижалась к нему. Ощущая, как ледяной ветер обдувает тело, она в то же время чувствовала какой-то неестественный, лихорадочный жар. Прижавшись половиной лица к грубой коре, Цзи Чэнь мысленно проклинала небеса.

Какого чёрта ей так не везёт? Мало того, что она только вчера попала в этот мир, так её то преследуют, то сбрасывают со скалы. И вот, стоило ей с трудом ухватиться за соломинку — тьфу, то есть за спасительный обломок дерева, — как её черт днул заболеть лихорадкой.

— Сволочь ты, издеваешься надо мной, старое небо! — обессиленно показала средний палец в чернеющее небо Цзи Чэнь.

Эх, и что теперь делать? Дрейфовать в этом полумёртвом море, где вокруг ни души, — как ей тут выжить-то?!

— А-а-а! Есть тут кто-нибудь?! Спасите! Ууу, мой мёртвый муженёк, где же ты? Я ведь припёрлась в эту дыру на мучения только ради тебя-а-а! — Цзи Чэнь, словно дохлая собака, раскинулась на бревне, бормоча жалобы. Она опустила руку в воду, вяло погребла по-собачьи и бессильно свесила её обратно.

Как же хочется есть.

— Гул… гул-гул… гул…

Что за звук?! Вздрогнув, Цзи Чэнь резко приподнялась.

Прямо перед ней сидела сова и в упор глядела на неё. Огромная красная луна за спиной птицы делала эту сцену поистине зловещей и жуткой. Цзи Чэнь от испапуга даже затряслась, но тут её бревно обо что-то стукнулось, словно путь преградило некое препятствие.

Взглянув вперед, Цзи Чэнь моментально почувствовала, как волосы встают дыбом от ужаса.

Передняя часть бревна врезалась в густые заросли чёрных лиан, сплошь усыпанных острыми твердыми шипами. Эти лианы толщиной с два пальца пестрели чёрными пятнами и напоминали клубок ядовитых змей, усеянных шипами и обвивающих друг друга.

Густые заросли наводили суеверный ужас.

Неизвестно, как эта сова умудрилась устроиться прямо на лианах, но жуткая картина в сочетании с мистической птицей выглядела предельно странно.

Переплетённые плети преграждали дорогу. Поборов мурашки по коже, Цзи Чэнь засунула руку в воду, пытаясь вытащить бревно, но чёрные лианы зловеще блестели в водных бликах, а их уродливая, грубая кора казалась отвратительной. Извиваясь подобно змеям, они затаились в ожидании удара!

— Ай! Что это за хрень, почему они шевелятся?! — Цзи Чэнь мгновенно отдёрнула руку, заметив, что спавшие доселе змееподобные лианы в этот самый момент ожили разом.

Из-под воды взметнулась пена, плети закрутились и переплелись в глубине, а на поверхность потянулись тонкие струйки зловещей чёрной ци. Очень скоро заволновалось не только то скопление лиан, что было перед ней, но и всё море целиком. Куда ни кинь взгляд — чёрный туман поднимался всё выше и гуще, окутывая всю аквацию плотной пеленой.

Подобно приливу, лавиноподобный вал лиан ринулся на Цзи Чэнь. Та испугалась не на шутку, но бежать было абсолютно некуда: кругом темнело чёрное море, куда бежать? Зачем?

Окрашенный кровью небосвод внезапно потемнел. Оживленные лианы вырвались из воды на десятки метров вверх, сплетаясь в огромную сеть — такую глубокую и черную, что сквозь нее перестали пробиваться даже малейшие лучи света.

Цзи Чэнь с силой швырнуло на воду. В тот самый миг, когда эта чудовищная сеть закрыла луну и накрыла её с головой, острые шипы впились в лицо, шею, плечи, спину… все открытые участки тела оказались безжалостно пробиты и разорваны на куски. Цзи Чэнь до потери сознания хотела отключиться от боли, но эта пытка, подобная медтвенному расчленению, заставляла её раз за разом приходить в себя и острее ощущать весь этот кошмар.

Удушающая морская вода полностью затопила её тело, а тугие клубки лиан, толкаясь и теснясь, потащили жертву на морское дно, словно собираясь приступить к какому-то пиршеству.

Цзи Чэнь отчаянно барахталась под водой, изо всех сил пытаясь вырваться из лап жутких лиан, но на смену одним тут же оплетали новые. Однако она продолжала упорно сопротивляться: с таким трудом оставшись в живых, разве можно вот так просто умереть?!

Выхватив из-за спины Серебряный шип, она принялась рубить и отталкивать цепкие черные плети. Цзи Чэнь с трудом плыла в ледяной воде, а кровь из её ран окрашивала море, оставляя за собой манящий алый след.

Ожерелье на шее вдруг ярко засияло в кромешной тьме подводного мира, вспыхивая всё сильнее. Отчаянно пытаясь вырваться из смертельной ловушки, Цзи Чэнь ощутила мощный прилив тепла на шее, и этот жгучий жар обжёг ей сердце.

Едва вынырнув на поверхность, чтобы сделать несколько жадных вдохов свежего воздуха, Цзи Чэнь увидела, как вдали, в самом эпицентре бушующих черных лиан, мерцает какой-то свет, перекликаясь с сиянием ее собственного ожерелья.

Свет был слабым, разглядеть детали не получалось, но Цзи Чэнь точно знала — в глубине и впрямь что-то светится.

Уж не тот ли парень по имени Е Лань угодил туда?!!

Неужели его заперли именно эти лианы?

Кровички из ран, оставленных черными лианами, сочась наружу, липли к ледяной коже, но Цзи Чэнь не обращала внимания на боль и, не колеблясь ни секунды, поплыла туда. Подобно пиявкам, густые лианы бешено зашевелились, едва она приблизилась, и вновь ринулись на её хрупкое тело.

К счастью, в детстве Цзи Чэнь была пацанкой и вдоволь наплавалась в речке перед домом бабушки, а сейчас, борясь за выживание, она изо всех сил гребла залитыми кровью руками. Размахивая оружием, она расчищала путь и прорывалась вперед.

Одежда превратилась в лохмотья, а всё тело прошибло острой пульсирующей болью, парализовавшей чувства, но Цзи Чэнь не издала ни звука — она лишь неуклонно приближалась к мерцающему синему огоньку.

Сколько они плыли, было неясно, но наконец Цзи Чэнь добралась до источника слабого свечения. Увитые многослойными лианами, они скрывали под собой источник, сквозь который пробивались лишь жалкие лучики света. Набрав в грудь воздуха, Цзи Чэнь нырнула под воду. Вокруг царила непроглядная тьма, и лишь благодаря сиянию ожерелья удавалось кое-как различать извивающихся черных змей.

Холод ожег руки и ноги, превратив их в онемевшие деревяшки. Затаив дыхание, Цзи Чэнь расшвыривала безумные плети, пробиваясь к центру оплетенного клубка, но позади тут же смыкались новые лианы, заключая в кокон и ее саму.

В груди сдавило, от нехватки кислорода в глазах Цзи Чэнь начало темнеть. Но в конце концов она разглядела то самое скрытое в гуще сердцевину — безмятежно спящего юношу.

……

……

Хлюп!

Цзи Чэнь вырвалась из водной глади, сжимая в левой руке Серебряный шип, а правой волоча за собой паренька.

— Мать моя, чуть не утопла, фух… фух… — жадно глотая воздух, Цзи Чэнь с трудом вытащила юношу на берег. Швырнув его на мокрый песок, она раскинулась звездами рядом и уставилась на бескрайнее небо.

Она постепенно успокаивала сбившееся дыхание. Дождавшись, пока пульс полностью придет в норму, Цзи Чэнь подползла к пареньку, присела рядом и принялась молча разглядывать его.

Лунный свет тихо струился по песчаному берегу, омываемому приливом, и Цзи Чэнь слышала лишь шелест ветра да шум прибоя.

А еще — биение собственного сердца.

http://bllate.org/book/24161/2791695