Готовый перевод Her Leather Jacket, My Heels / Кожаная куртка, высокие каблуки: Случайное притяжение: Глава 1

На шестьдесят шестом этаже Лу Лин, только что завершившая совещание высокой интенсивности, потерла переносицу и, слегка утомленная, остановилась у лифтового холла, собираясь спуститься вниз.

В этот момент к лифтам подошла женщина с длинными черными прямыми волосами. Ее осанка была исключительно прямой, а линия плеч — такой четкой, словно ее выверили по линейке. Даже несмотря на то, что на Лу Лин были надеты десятисантиметровые каблуки, незнакомка все равно возвышалась над ней, и эта разница в росте, бросающаяся в глаза при взгляде сбоку, привлекала к себе внимание.

Лу Лин мысленно подметила: Какая высокая женщина.

На ней была расстегнутая черная кожаная куртка, небрежно распахнутая настежь и обнажающая простую белую рубашку в качестве внутреннего слоя; черно-белая гамма выглядела чистой и холодной.

Чуть приподнятая линия подбородка отличалась резкими и плавными очертаниями, брови напоминали решительные мечи, а их чистые линии, лишенные лишних изгибов, придавали образу максимум мужественной стати. Узкие, удлиненные глаза прятались за прядями волос, и пока она молча хранила молчание, от нее исходило присущее лишь ей отчуждение из разряда посторонним вход воспрещен, похожее на спрятанный в ножны клинок — холодное и твердое, таящее в себе давящую уверенность человека, способного держать под контролем любую ситуацию.

Однако этот небрежно распахнутый воротник, взметнувшийся от ее шагов легким ветерком, обтекаемый мотоциклетный шлем, зажатый в одной руке, и телефон, прижатый к уху, привносили в ее суровую холодность нотки непринужденной и свободной земной жизни.

В этом сочетании холодной утонченности с лихой дерзостью половину составляла кость истинной красавицы, а другую половину — облик благородного мужа. Красота ее была сдержанной, а дерзость — острой; в ней таилась странная, агрессивная прелесть, из-за которой приближаться к ней близко никто бы не осмелился.

И тем не менее, в следующее мгновение, стоило ей заговорить в телефонную трубку, как эта ледяная стена отчуждения мгновенно растаяла.

— Малыш, что случилось? — в ее низком, приятном голосе плескалось нескрываемое, едва ли не сочащееся медом баловство, уголки губ сами собой изогнулись в едва заметную мягкую улыбку, создавая разительный контраст с только что царившей ледяной атмосферой. — Да, только что отправила резюме... Что сегодня на ужин, неужели что-то такое роскошное? Хорошо, поняла, уже иду домой.

Краем глаза Лу Лин заметила это и мысленно подивилась: Тон такой нежный и сладкий, неужели она разговаривает с возлюбленной? Как-то... легкомысленно.

Е Чэнь ошибочно приняла это за общественный лифт и встала чуть позади этой дамы в аккуратно скроенном брючном костюме и юбке-карандаш, с копной ленивых волнистых волос на голове, даже не подозревая, что эта прекрасная женщина — не кто иной, как генеральный директор корпорации Лу Лин.

Раздался звонкий мелодичный звук: «Динь!», и фирменный лифт генерального директора прибыл. Женщина мягко произнесла в трубку: — Малыш, мама заходит в лифт, пока кладу трубку, люблю тебя, до встречи дома. Услышав такую концовку, Лу Лин догадалась: Оказывается, она разговаривала с ребенком...

Лу Лин: Ах... этот лифт... — Подумав, она решила: Да ладно, в конце концов, ничего страшного.

Возможно, из-за того, что в ней шевельнулось едва уловимое смягчение при мысли, что собеседница тоже оказалась матерью; а может, потому что она и впрямь устала, а направляясь вниз, ей просто не хотелось затевать лишних споров; или же Е Чэнь держалась настолько естественно и без каких-либо скрытых замыслов, что не вызвала у нее немедленной подозрительности... Короعم, в результате сплетения множества мелких факторов Лу Лин не стала останавливать Е Чэнь и позволив той последовать за ней в персональный лифт.

Внутреннее пространство лифта оказалось просторным, украшенным сдержанными металлическими линиями и мягкой подсветкой. Двери медленно закрылись, отсекая шум внешнего мира. Лу Лин встала в глубине кабины и беспристрастно, но вежливо поинтересовалась, причем ее голос сам по себе обладал приятной текстурой, напоминающей стук нефритовых пластин друг о друга: — На какой этаж вам нужно? — Это был ее автоматический вопрос хозяйки положения.

Е Чэнь бросила взгляд на уже подсвеченную кнопку нижнего этажа (обычно в лифтах высшего руководства была настроена прямая дорога на подземную парковку) и, решив, что собеседница уже вызвала общие этажи, ответила в свойственном Е Чэнь мягком и сдержанном, но чуть отстраненном и вежливом ключе: — Вы уже нажали. — Она не осознавала приватного статуса этого лифта, полагая, что среди выбранных этажей уже значится первый.

Услышав это, Лу Лин собиралась было что-то возразить, но не успела открыть рот —

Внезапно!

Лифт яростно содрогнулся, свет бешено замигал и полностью погас, оставив лишь тусклое сияние аварийных ламп. В тот же миг накатила мощная волна невесомости — лифт потерял управление и стремительно полетел вниз!

— А-а-а! — от внезапного происшествия женщина, только что говорившая столь мягким голосом, испуганно взвизгнула, ее тело потеряло равновесие из-за падающего вниз лифта, и она инстинктивно стала заваливаться назад.

Хотя Е Чэнь тоже испытала испуг, выработанные годами работы с механизмами и реального боевого опыта инстинкты помогли ей мгновенно среагировать с хладнокровием. В ее картине мира перед ней находился не незнакомый человек, нуждающийся в эмоциональном утешении, а физическая задача, требующая немедленного решения — как свести к минимуму ущерб от удара. Она тут же выровняла центр тяжести и, подчиняясь чистой физической интуиции и принципу максимальной эффективности, видя, что стоящая впереди женщина сейчас упадет, сделала резкий шаг вперед, без малейших колебаний протянув руки и крепко прижав ее к себе. Используя собственное тело в качестве амортизатора и прислонившись спиной к стене кабины лифта, она постаралась смягчить удар.

— Не бойтесь! — голос Е Чэнь прозвучал в темноте и царящем хаосе на редкость уверенно, неся в себе успокаивающую силу. Прижатая к ее груди Лу Лин уловила исходящий от незнакомки слабый прохладный аромат и ощутила надежность и силу ее объятий, отчего паника чудом немного улеглась.

К счастью, после нескольких этажей стремительного падения лифт резко дернулся — по всей видимости, сработали уловители безопасности, и кабина внезапно замерла. Из-за чудовищной инерции обе женщины качнулись, но Е Чэнь так и не разжала рук, защищавших спутницу.

Когда первый испуг прошел, Лу Лин почувствовала, что ее ноги едва держат на весу, и она держится исключительно благодаря поддержке Е Чэнь. Та осторожно помогла ей удержаться на ногах, быстро шагнула к панели управления и нажала кнопку экстренного вызова.

Е Чэнь, несмотря на пережитый шок, старалась сохранять ясность ума и хладнокровие: — Лифт номер один на связи! Произошла авария, лифт сорвался вниз и застрял, внутри два человека, требуем немедленной помощи!

Снаружи раздался ответ: — Вас понял! Сохраняйте спокойствие, спасатели уже в пути!

В су-мрачном свете Е Чэнь посмотрела на спасенную ей женщину и тихо спросила: — Вы в порядке? Не бойтесь, спасатели уже идут.

Лицо Лу Лин было бледным, очевидно, она здорово испугалась, и ее голос слегка дрожал: — Я... я в порядке... спасибо вам...

Вскоре донесся голос спасателей и звуки инструментов. Лифт застрял где-то между этажами, и спасатели принялись проковыривать щель сверху.

— Сидящие внутри, вы меня слышите? Мы сейчас взламываем дверь, будьте готовы!

Дверь лифта с трудом отодвинули, образовав щель, в которую человек мог протиснуться, однако проем находился неудобно — примерно на уровне пояса.

— Госпожа, выходите первой, — сказала Е Чэнь, обращаясь к Лу Лин.

На Лу Лин были юбка-карандаш и туфли на шпильках, что делало ее движения крайне скованными, и после нескольких попыток ей так и не удалось забраться наверх. Один из спасателей попытался вытащить ее снаружи, но это давалось с большим трудом.

Увидев затруднения незнакомки, Е Чэнь без колебаний подставила под ноги собственный мотоциклетный шлем: — Госпожа, наступите сюда для опоры!

Однако этого оказалось недостаточно. Ситуация была критической, и Е Чэнь, приняв волевое решение, бросила Лу Лин: — Прошу прощения, госпожа!

С этими словами Е Чэнь уверенно подхватила ее на руки и легко вытолкнула в проем лифта, где подоспевшие спасатели тут же подхватили женщину.

Лу Лин: Ах!.. Не успев даже опомниться, она оказалась легко вынесена из опасной зоны этой незнакомой, ловкой и решительной женщиной.

В этот момент со всех ног к месту происшествия подбежал высокий, красивый мужчина в безупречном деловом костюме; его лицо было невозмутимым, но взгляд — острым, позволяющим моментально взять ситуацию под контроль. Это был начальник Офиса президента Лу Лин, Чэнь Вэй. Получив известие, он немедленно бросил все дела и примчался сюда. Убедившись, что генеральный директор в безопасности, но явно напугана, он сначала быстро оценил ее состояние: — Генеральный директор Лу, вы в порядке? — а затем мгновенно развернулся, перейдя к эффективной координации спасательных работ и последующих шагов, отдав жесткий приказ: — Немедленно оцептайте зону вокруг аварийного лифта, передайте начальнику Инженерного департамента, чтобы немедленно явился ко мне с докладом!

Спасатели только повернулись к оставшейся в кабине Е Чэнь: — Госпожа, вы сможете забраться...

Не успел он договорить, как случилось новое бедствие!

Державший кабину механизм снова вышел из строя, и под пронзительный скрежет лифт сорвался и пролетел еще ниже!

— Осторожно! — одновременно вскрикнули только что спасенная Лу Лин, стоявший снаружи Чэнь Вэй и остальные.

После того как Е Чэнь вытолкнула Лу Лин наружу, проем лифта мгновенно превратился в отверстие на уровне головы, куда теперь приходилось заглядывать, лишь наклонившись.

— Госпожа! Вы в порядке? — тревожно закричали спасатели вниз.

После короткой паузы снизу донесся все еще спокойный голос Е Чэнь: — Я в порядке. Можете отойти на три шага назад? Я сейчас поднимаюсь.

Хотя они и сомневались, Чэнь Вэй тут же велел окружающим отступить, освобождая пространство.

Все увидели, как Е Чэнь сначала протянула наружу шлем и положила его на пол, после чего, словно проворный леопард, упершись руками в края проема и задействовав мышцы кора, легко и изящно выпрыгнула наружу, тут же перекатившись вперед для амортизации и поднявшись на ноги. Вся последовательность ее движений казалась непрерывной, как вода, и безупречно чистой.

Она встала и небрежным движением откинула назад упавшую на глаза растрепанную челку, причем ее дыхание даже не сбилось, словно пережитый смертельный ужас был не более чем пустяком.

— Вы не ранены? — первым делом она посмотрела на Лу Лин, чтобы убедиться в ее безопасности.

Лу Лин лишилась дара речи от столь неожиданной ловкости Е Чэнь: — Я... я в порядке...

В этот момент из шахты лифта за спиной Е Чэнь донесся оглушительный грохот! Аварийный лифт окончательно рухнул на дно шахты, издав леденящий душу звук разрушения.

Все присутствующие шумно втянули воздух, ощутив волну сильного страха. Опоздай они хоть на пару секунд...

Лу Лин глубоко вздохнула, подавляя учащенное сердцебиение, и подошла к Е Чэнь, говоря с торжественной и искренней признательностью: — Огромное вам спасибо за то, что произошло. Если бы не вы... — она содрогнулась, бросив взгляд на шахту лифта, — не могли бы вы назвать свое имя? Наша корпорация обязательно понесет ответственность за случившееся, разберется во всем со всей строгостью и возместит вам ущерб за пережитый в этой аварии шок. Но самое главное — я обязана отблагодарить вас за спасение моей жизни.

Е Чэнь легко улыбнулась, отряхивая с одежды пыль: — Пустячное дело. Я в порядке, просто спешу, мне нужно идти. — С этими словами она подняла с пола шлем, развернулась и быстрым шагом удалилась, мгновенно скрывшись за углом коридора.

— Эй? Постойте!.. — Лу Лин хотела окликнуть ее, но было уже поздно; она даже не узнала ее имени.

Вскоре Лу Лин и оперативно прибывший начальник Офиса президента Чэнь Вэй провели экстренное совещание, посвященное этой серьезной аварии лифта. Тон Лу Лин был холодным и не терпящим возражений: она потребовала немедленно докопаться до причин произошедшего и во что бы то ни стало отыскать корень проблемы. Понимая всю серьезность ситуации, Чэнь Вэй незамедлительно приступил к расследованию.

Почему авария произошла именно в личном лифте генерального директора? Было ли это случайностью? Или...?

Однако в ходе дальнейшего расследования Чэнь Вэй столкнулся с неожиданным сопротивлением. Выяснилось, что фрагменты записей с камер видеонаблюдения за тот период загадочным образом исчезли, а недавние отчеты о специальном обслуживании лифта словно кто-то намеренно подделал, из-за чего логика событий в ключевые моменты оказалась смазанной и разорванной. Нити расследования обрывались одна за другой, дело зашло в тупик: выйти на прямых виновников с ходу не удавалось, равно как не было и веских доказательств, указывающих на умышленный саботаж. Из-за этого инцидент покрылся пеленой тщательно спланированной тайны, отчего доклад Чэнь Вэя прозвучал особенно тяжело.

Выслушав отчет Чэнь Вэя, Лу Лин сохраняла невозмутимое выражение лица, однако на самом дне ее глаз залег лед. Она махнула рукой, велев Чэнь Вэю продолжать расследование втайне и не поднимать шумихи.

Это происшествие явно не было простой случайностью. Пока не раскрыт истинный виновник, весть о том, что она едва не погибла, должна оставаться под строжайшим секретом.

Внутри корпорации бурлили скрытые течения, и порой трудно было отличить друга от врага. Предать огласке этот инцидент прямо сейчас означало бы лишь спугнуть змею в траве, заставив скрывающихся в тени противников насторожиться еще сильнее и, возможно, спровоцировать куда более опасную месть.

Чем меньше людей знает, тем лучше. До тех пор, пока правда не выплывет наружу, дело должно касаться лишь абсолютного минимума лиц, заслуживающих безусловного доверия. Каждый шаг требовал предельной осторожности, нельзя было давать недругам ни единого шанса.

Когда в кабинете воцарилась тишина, Лу Лин подошла к огромному панорамному окну, глядя сверху на кипящую огнями жизнь мегаполиса. В тишине ночи в ее памяти порой всё еще всплывало ощущение чудом спасенной жизни. Ее мысли невольно возвращались к мгновению перед самым падением лифта, к образу той женщины, что неожиданно ворвалась в ее персональный лифт и крепко прижала ее к себе.

— Если подумать теперь, это было невероятной удачей... — машинально прошептала Лу Лин, бессознательно постукивая пальцами по оконной раме. — К счастью, тогда... я не стала сразу кричать и запрещать ей садиться в лифт.

Эта мысль с отчетливым и леденящим душу осознанием пронзила ее. Подобное поведение шло вразрез со всеми принципами приоритета правил и минимизации рисков, которые она исповедовала как убежденная сторонница теории эффективности. В то мгновение иррациональное, едва ли не «неэффективное» попустительство обернулось наилучшим исходом. Если бы она, верная своему правилу безоговорочного подчинения регламенту, холодно велела той соискательнице покинуть лифт, то в момент катастрофы она осталась бы заперта в этом темном металлическом гробу в полном одиночестве, переживая смертельное свободное падение, принимая на себя весь страх, не имея никого рядом для защиты и рискуя получить тяжелые травмы... Этот пугающий вывод, полученный путем логических укладок, заставил ее, человека, ориентированного исключительно на результат, ощутить пронизывающий до костей холод.

Та соискательница с ее молниеносной реакцией, незаурядными навыками и способностью так же легко исчезнуть после спасения напоминала короткую, но яркую вспышку света, прочертившую ее кризис. Этот спокойный и решительный голос в сумраке кабины лифта, этот освежающе-холодный запах и чувство защищенности в надежных объятиях после того, как уляжется адреналин, напротив, переродились в едва заметное, но упрямое волнение, что тихой сапой укоренилось в глубине ее души. Лу Лин то и дело вспоминала ее в перерывах между делами, машинально пытаясь разобрать ту сцену с помощью своих привычных оценочных шаблонов, чтобы найти логичное оправдание столь странной привязанности.

В свое время она поручила секретарю запросить из отдела кадров списки всех кандидатов, проходивших собеседование в тот день, уверяя себя, что делает это исключительно ради благодарности за спасенную жизнь и с целью отыскать для компании талантливого сотрудника — вполне убедительная и соответствующая принципам эффективности причина.

Однако ответ секретаря гласил: в базах данных не нашлось никаких следов соискательницы, чье описание соответствовало бы этому портрету; резюме, которое просто обязано было существовать, казалось, было случайно упущено отделом кадров или... словно намеренно выброшено чьей-то невидимой рукой.

Столкнувшись с таким итогом, Лу Лин испытала двойное давление: во-первых, тупик в расследовании из-за оборвавшихся нитей, а во-вторых... какое-то глубокое, личное чувство утраты, в котором она сама боялась себе признаться. Когда результаты внутреннего расследования компании оставались туманными, а отличить друзей от врагов не представлялось возможным, громкие поиски несуществующей соискательницы означали бы лишь демонстрацию собственной уязвимости и слабых мест потенциальному неприятелю, что таило в себе колоссальные стратегические риски и не стоило свеч.

Взвесив всё с холодной рассудительностью, Лу Лин пока отложила эту мысль. Словно засекреченный документ высшего уровня, она аккуратно запечатала в глубине души эту смесь любопытства, благодарности и легкого, необъяснимого трепета, решив больше к ней не прикасаться до лучших времен и дожидаться более подходящего момента.

А та безымянная соискательница словно и вправду была лишь тенью неожиданного защитника, возникшего и столь же быстро растаявшего в тот исполненный опасности день, оставив после себя неразгаданную загадку и трепет, который она по-прежнему держала под жестким контролем рассудка, хотя он всё равно продолжал тихо расти внутри нее, растворившись в людском море.

http://bllate.org/book/24178/2796473