Готовый перевод The Silent Husband / Молчаливый супруг: Глава 15. Сунь Дашэн

После торговли Кан Хэ по привычке еще немного побродил по городу.

Во-первых, хотел лучше запомнить улицы. Во-вторых, город был оживленным, и именно здесь проще всего понять цены, привычки и жизнь людей.

Чем больше увидишь и узнаешь — тем лучше.

Сравнив цены в нескольких местах, он купил в кондитерской пакет засахаренной зимней дыни, а на мясном рынке — кусок жирной свинины.

Снова у тетушки У, где раньше брал кости.

Женщина оказалась с хорошей памятью, узнала его и даже добавила кусок свиной кожи, чтобы вес был щедрее.

После мясного ряда Кан Хэ пошел в Кошачий переулок, в лавку сухих товаров семьи Гэ, и выбрал несколько приправ для готовки.

— Порошок у вас, конечно, белый-чистый, но дорогой же. Я у вас постоянно покупаю, скиньте два медяка.

Кан Хэ уже собирался рассчитываться, когда услышал, как женщина у прилавка торгуется с хозяином.

Он спокойно подождал сзади и заметил: она хочет купить пакет крахмала.

— Госпожа Ма — давняя покупательница, уступить вам положено. Но глаз у вас меткий: сразу выбрали самый свежий товар. Мне он самому дорого обошелся. Если не заработать с вас ни медяка, хотя бы аренду лавки надо отбить.

Хозяин взял кусочек крахмала, раздавил большим пальцем в порошок и показал:

— Посмотрите: и снаружи, и внутри белый, как снег. Ни песка, ни дешевой примеси.

Женщине товар нравился, но цену она не принимала.

— Полцзиня — тридцать медяков. Слишком дорого.

— Ох, сестрица, у вас папоротниковый крахмал. Его трудно получить. Если дорого, возьмите кудзу — двадцать два медяка за пакет. Вам уступлю два.

Женщина ответила:

— Муж как назло вернулся с дороги и принес кувшин хорошего уксуса. Все говорит: хочется кислой лапши из папоротникового крахмала. Устал в дороге, вот я и решила побаловать. Иначе разве стала бы покупать такое дорогое?

Хозяин засмеялся:

— Да ни у кого нет такой счастливой жизни, как у брата Лю, раз жена такая заботливая. Давайте добавлю вам полпакета сушеной китайской капусты?

Женщина сразу повеселела:

— Каждый раз что-нибудь добавляете, мне уже неудобно.

— А кто вам велел постоянно поддерживать мою торговлю?

Через некоторое время хозяин проводил ее.

— Молодого брата заставили ждать.

— Ничего.

Кан Хэ стоял позади довольно долго, но не раздражался. Наоборот, слушал с интересом.

— Вы покупаете папоротниковый крахмал?

— Покупаем. Папоротниковый, кудзу, бобовый — все берем. Только плохой товар мне не нужен. Папоротниковый должен быть папоротниковым, кудзу — кудзу. Если кто-то подмешивает дешевый бобовый и пытается выдать за дорогой, я проверю, не приму и больше сюда не пущу.

Хозяин добавил:

— Чем чище и белее крахмал, тем честнее цену дам.

Кан Хэ внимательно слушал.

— А по какой цене принимаете?

Хозяин чуть понизил голос:

— Папоротниковый — сорок пять медяков за цзинь. Кудзу — двадцать пять.

Кан Хэ помолчал, затем спросил:

— А сухая крахмальная лапша есть?

— Как же нет.

Хозяин оказался терпеливым.

Поставил лестницу к полкам, поднялся на несколько ступеней и снял сверху короб.

Внутри было больше десяти цзиней сухой лапши, аккуратно связанной пучками. Некоторые перевязаны пеньковой нитью, другие красной — вероятно, разные виды.

— Отборный товар. Бросьте горсть в суп с домашней курицей — тонкая, гладкая, упругая. Или сварите, добавьте ложку уксуса, мелко нарезанный лук, чеснок и имбирь — очень свежо. Второй сын господина Сюэ особенно любит. На кухню советника Вана каждые несколько дней берут по три-пять цзиней.

Кан Хэ и без рассказа видел по упаковке: вещь дорогая.

А раз хозяин еще хвастается богатыми покупателями, значит обычные семьи позволить себе могут редко.

— Сколько стоит?

Хозяин сложил большой и указательный пальцы, показывая восемь:

— Лапша из кудзу — столько. Папоротниковая еще на двадцать медяков дороже. Хороший товар всегда найдет покупателя.

— Делать трудно, зато вкусно. И себе, и в подарок годится, и хранится долго.

Кан Хэ кивнул.

Один пучок весил всего около половины цзиня, а продавался за такую сумму. Значит, цзинь — сто с лишним, а то и двести медяков.

Сколько магазин платит поставщику, Кан Хэ спрашивать не стал. Раз розничная цена такая высокая, закупочная тоже должна быть хорошей.

Рассчитавшись за приправы, он еще заглянул к кузнецам, но ничего не купил.

После этого отправился обратно в горы.

А Фань Цзин утром действительно остался дома.

В полдень разогрел две булки, которые Кан Хэ приготовил накануне, боясь, что без него охотнику нечего будет есть.

После еды немного подремал.

Потом все-таки поднялся, взял стрелы, запер дверь и пошел проверять ловушки.

Несколько дней дождя не было, лес подсох, идти стало удобно.

По дороге он заметил землю, которую недавно копал Кан Хэ, и подумал: интересно, как у него сегодня торговля.

До первой ловушки Фань Цзин еще не дошел, когда увидел подозрительную фигуру.

Человек крутился возле дерева с его тканевой меткой и заглядывал по сторонам.

Ростом примерно с Фань Цзина, но кость тяжелее, тело плотнее и массивнее.

Лицо темное, под левым глазом шрам длиной с мизинец.

На поясе тесак, на плече длинный лук.

Фань Цзин узнал его и не окликнул.

Пошел тише и приблизился.

— Ох! Тихо подкрался… А-Цзин, ты меня напугал!

Мужчина так увлекся ловушкой, что, обернувшись и увидев человека за спиной, действительно дернулся.

Фань Цзин холодно спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Да я… только сегодня поднялся, случайно мимо шел…

Мужчина встретил его ледяной взгляд и сначала явно занервничал, уже собираясь оправдываться.

Но скользкие глазки вдруг заметили перевязанное предплечье.

Напряжение с лица сразу ушло.

Он ухмыльнулся, глядя на рану:

— О, поранился? С рукой все нормально?

Фань Цзин прекрасно знал: доброты здесь нет.

В горах охотники, если только не были учителем с учеником или близкими родственниками, обычно каждый ставили ловушки и охотились на своем участке.

Границы официально никто не чертил, но все знали, где чья сторона. Люди, соблюдающие правила, не бродили без причины по чужим местам.

Но этот человек из их деревни, Сунь Дашэн, стрелял посредственно и охотничьим мастерством не блистал.

Зато очень любил «случайно» ходить возле чужих ловушек.

Многие охотники знали его привычки. Просто поймать за руку не удавалось, да еще его двоюродный дядя по матери был деревенским старостой. Никто не хотел открыто связываться.

Фань Цзин увидел недобрый интерес, встряхнул раненой рукой и спокойно сказал:

— Попробуй.

Сунь Дашэн тут же замахал руками.

Отступил на два шага, натянуто усмехнулся и быстро ушел.

Фань Цзин дождался, пока человек скроется, и направился к ловушке.

Не зря Сунь Дашэн тут крутился: сегодня действительно повезло.

Свежая ловушка провалилась, а на кольях внутри сидел пестрый фазан.

Фань Цзин вытащил раненую птицу. Она долго билась в яме, сил почти не осталось и в руках сопротивлялась слабо.

Он восстановил маскировку, но к следующим ловушкам не пошел.

Сначала понес фазана домой.

И стоило Фань Цзину отойти подальше, как Сунь Дашэн, который вроде бы ушел, вылез из-за куста.

Увидев фазана, он облизнул губы и пожалел, что пришел на шаг позже.

Будь раньше — птица уже вечером оказалась бы у него в животе.

Но аппетит был не единственной мыслью.

Сунь Дашэн пристально смотрел на худую спину Фань Цзина и думал: если не видеть этого холодного лица, фигура у гэ очень даже ладная.

Мысли снова поползли грязные.

Когда-то он уже приставал к Фань Цзину.

Говорил: в горах одиноко, замуж тебя никто не берет, чего одному мучиться? Давай станем тайными любовниками — обоим приятно.

Но гэ оказался «неблагодарным» и выстрелил в него из лука.

После этого Сунь Дашэн понял, насколько тот опасен, и больше открыто не лез.

Однако сейчас он вспомнил перевязанную руку.

Маленькие глаза снова забегали.

Фань Цзин вернулся в хижину.

Первую живую добычу за несколько дней он накрыл во дворе корзиной и подсыпал отрубей и зерна.

Остальные ловушки он не проверил не только потому, что хотел унести фазана.

Главная причина — Сунь Дашэн.

Тот человек хитрый. Увидел раненую руку, перестал бояться. Вполне мог тайком пойти следом и высмотреть остальные места.

На ловушках есть метки, если специально искать — найти можно.

Но если просто идти за Фань Цзином, получится гораздо быстрее, чем блуждать по горам наугад.

Пусть сам ищет.

Фань Цзин не собирался облегчать ему жизнь.

Когда небо начало темнеть, Кан Хэ наконец вернулся.

Выходя из города, он был уверен, что правильно рассчитал время.

Но осень шла к зиме, день незаметно стал намного короче.

На полпути вверх Кан Хэ понял, как быстро темнеет, и ускорился.

По дороге почти не отдыхал, шел одним духом. Стало жарко, пот лился.

Он снял верхнюю одежду и зажал под мышкой, но спина все равно промокла. Со стороны можно подумать — за ним призрак гонится.

— Сегодня добыча есть?!

Зайдя во двор и сразу заметив фазана, Кан Хэ обрадовался.

Фань Цзин угукнул, открыл ему дверь и снова сел у очага.

В доме уже горел огонь, на котле грелась вода.

Фань Цзин взглянул на корзину Кан Хэ. Тот не принес обратно товар, с которым уходил, значит торговля прошла хорошо. Спрашивать не стал.

Кан Хэ вошел и одним духом выпил огромную миску остывшей кипяченой воды.

Только тогда почувствовал себя человеком.

— Я же звал тебя идти со мной в город, а ты отказался. Знал бы, какой сегодня встретился неприятный старик.

Фань Цзин поднял глаза.

— Похоже, деревенский. Общей речи не знает, я с ним объясниться не смог. Он прямо у моего места долго ругался, еще плюнул и кричал, будто я его презираю.

Фань Цзин нахмурился, отложил деревянные щипцы для огня.

— Стражу позвали?

— Какую еще стражу. Хорошо рядом торговал добрый молодой гэ, он за меня вступился. Старик понял, что неправ, и ушел.

Фань Цзин будто хотел что-то сказать, но промолчал.

Лицо снова стало спокойным. Он повернулся к огню и подбросил дрова.

Кан Хэ воспользовался моментом:

— Я подумал: так не пойдет. Тебе придется учить меня местному говору.

— В городе полно добрых людей. Почему не попросишь их учить?

Кан Хэ на мгновение замолчал.

Ничего себе. Оказывается, Фань Цзин умеет ехидничать.

Он полез за пазуху и подошел ближе.

— Засахаренная зимняя дыня. Попробуй, вкусно или нет.

Фань Цзин руку не протянул и отвечать не стал.

Кан Хэ сам раскрыл бумажный сверток, взял кусочек, покрытый сахарной пудрой, и внезапно сунул ему в рот.

Глаза Фань Цзина чуть расширились.

Его губы на мгновение коснулись пальца Кан Хэ.

Сахар растаял на языке и сладостью закрыл рот, который уже собирался что-то сказать.

Кан Хэ увидел, что тот молчит, улыбнулся и тоже бросил кусочек себе в рот.

Он знал, что сладость будет сладкой, но не ожидал настолько.

Будто фрукт насквозь пропитали сахаром — сладко до ломоты в зубах.

Кан Хэ подумал: все-таки он обычный грубый мужик. Даже в бедном мире не способен любить такие липкие сладости.

Фань Цзин ничего не сказал и спокойно съел.

Кан Хэ заметил: этот человек не выбрасывает еду, хорошая она или плохая. Даже если в грубом рисе попадётся недоочищенное зёрнышко с оболочкой — не выплюнет.

Поэтому Кан Хэ отдал ему весь пакет.

Не понравится самому Фань Цзину — спустится и отдаст сёстрам.

— Сегодня приготовлю тофу из конжака. Как тебе?

Кан Хэ помнил, что Фань Цзин никогда его не пробовал, поэтому специально оставил кусок и купил жирное мясо для жарки.

Сам конжак хорошо насыщает, но питательным продуктом не считается. Если готовить без масла и приправ, вкус довольно пустой.

— Как хочешь, — ответил Фань Цзин.

Кан Хэ получил разрешение, достал жирную свинину, нарезал и начал вытапливать сало.

Даже без приправ запах свиного жира заполнил весь дом.

Пока топилось, Кан Хэ раздавил чеснок и имбирь, нарезал большой пучок джусая.

Джусай был уже староват, начал давать стрелки, но чем старше, тем сильнее аромат. Даже сырой пах очень ярко.

Он купил его у старого крестьянина: один медяк за большой пучок.

Хватит на два раза.

Из одного куска сала вытопилась целая миска жира.

Если расходовать экономно, хватит примерно на месяц.

Кан Хэ оставил немного в котле, бросил чеснок и имбирь. Аромат мгновенно раскрылся в горячем жире.

Добавил тонкие ломтики конжакового тофу и джусай, немного протушил, чтобы жир впитался.

Блюдо отлично шло с рисом, поэтому и Кан Хэ, и Фань Цзин положили себе большие миски грубого риса.

Тофу было мягким, но не распадалось, пахло очень аппетитно.

Фань Цзин попробовал.

Нежное, скользкое, насыщенное. Совсем не похоже на обычный соевый тофу.

Теперь он понял, почему Чэнь Саньфан постоянно вспоминала это блюдо. Обжаренное в масле конжаковое тофу действительно давало ощущение, будто ешь мясо.

— Ну как? Есть можно?

Кан Хэ смотрел, как он ест. По расслабившимся бровям и так было видно, что нравится, но Кан Хэ все равно спрашивал и подкладывал ему еще.

Если честно, жить в горах с такой едой было почти как нанять повара исключительно для себя.

Фань Цзину, конечно, было хорошо, но он не мог спокойно наслаждаться, не думая о другом.

— Сегодня ты заработал несколько медяков, половину уже снова проел.

Кан Хэ мысленно посчитал.

Мясо — пятнадцать, сладости — пять, приправы — десять. И правда тридцать медяков.

Но жалко не было.

— Боишься, что я нескоро верну тебе долг? Могу часть отдать уже сейчас.

Фань Цзин нахмурился:

— Не поэтому.

— Если не за деньги переживаешь, значит за человека.

Кан Хэ посмотрел прямо:

— За что во мне волнуешься?

Фань Цзин на мгновение остался без слов и молча отправил в рот рис.

Подумал: вот человек, который не понимает доброго отношения. Всегда умудряется словами загнать в угол. Больше не буду о нем переживать.

Кан Хэ увидел молчание и снова положил ему еды.

После ужина тело стало липким от пота и дороги. Кан Хэ не выдержал и нагрел воду, решив помыться.

Вынес ведро наружу.

Раз уж мыться придется на открытом воздухе, отошел за двор — пусть вода не превращает и без того мокрую землю внутри в болото.

Ночью в лесу холодный ветер.

Хорошо, что с похолоданием комаров стало намного меньше.

Летом стоило раздеться — все тело было бы в укусах.

Кан Хэ снял верх и быстро обливал себя теплой водой.

Думал: у Фань Цзина рука ранена, мыться ему наверняка неудобно…

И вдруг услышал где-то рядом тихий шорох.

http://bllate.org/book/24181/2841317