Готовый перевод The Silent Husband / Молчаливый супруг: Глава 26. Я так и знал, что старший брат меня жалеет

В тот день шёл дождь, и Кан Хэ остался в деревянном доме.

Он нашёл подходящую древесину, нарезал дощечки шириной примерно с палец и сколотил четыре ящика.

Инструментов не хватало, поэтому вышло грубовато и неровно. Зато ящики были крепкими: Кан Хэ как ни давил и ни тянул, они не расходились.

В каждый он установил по четыре рамки для сот.

В передней стенке проделал ряд небольших отверстий — летки для пчёл.

Сам улей сделать нетрудно. Главное — заманить туда рой.

Кан Хэ сварил в ткани старые соты. С поверхности кипящей воды снял пену и оставил её остывать. Через некоторое время получился золотистый воск, похожий на густой мёд.

Им он смазал внутренние стенки ульев.

Места для установки заранее присмотрел два.

Первое — у скалы. Фань Цзин говорил, что там склон открытый, деревья растут не слишком густо, солнца много и почти круглый год что-нибудь цветёт.

Второе — низина с несколькими большими дикими плодовыми деревьями. Плоды у них кислые, зато весной цветут обильно, и под кронами постоянно слышно пчелиное жужжание.

Два улья Кан Хэ поставил под каменным выступом у скалы: там было скрытно и сухо.

Один закрепил на развилке дерева в плодовом леске, ещё для одного сколотил подставку и небольшой навес.

Горы и без того сырые. Без защиты ящик быстро сгниёт.

Фань Цзин всю дорогу шёл следом под дождём.

Он смотрел на установленные ящики и не знал, действительно ли пчёлы поселятся внутри.

Раньше Фань Цзин не вполне понимал, почему охотники так не любят чужаков на своей территории. Горы ведь формально никому из них не принадлежали: они лишь платили государству небольшой сбор за промысел.

Теперь, когда Кан Хэ расставил по лесу свои вещи, он вдруг понял.

Пусть люди собирают дикорастущее — не жалко.

Но если кто-то без спроса возьмёт то, что другой специально сделал и установил своими руками, — это уже совсем другое.

На следующий день Кан Хэ по договорённости снова сходил к Чжан Шили.

Тот сообщил: Гэ Юцюань согласился пустить его на свой участок. Можно приходить напрямую.

Ещё через день Кан Хэ отправился туда с десятком цзиней зимнего бамбука и маленькой баночкой мёда — знал, что Гэ Юцюань женат и у него есть ребёнок.

— Шили-гэ всё рассказал. Приходишь — и ещё подарки несёшь, зачем так церемониться? — встретил его хозяин.

Гэ Юцюань был худощавым, но круглолицым и добродушным на вид. Он был моложе Чжан Шили и примерно ровесник Фань Цзина.

— Ничего особенного. Просто пришёл познакомиться. Не побрезгуйте.

— Такому мёду кто побрезгует?

Во дворе Гэ всё было чисто. На бамбуковой жерди сушилась выстиранная одежда, пахло мыльными бобами.

Сразу видно: сюда регулярно приходит семья и приводит дом в порядок.

Кан Хэ вёл себя сдержаннее, чем у одинокого Чжан Шили, не заглядывал внутрь и не располагался как дома.

Гэ Юцюань вскоре отвёл его к зарослям папоротника и сам ушёл на охоту.

Дорога сюда занимала больше часа в одну сторону, поэтому работать приходилось быстро.

Так прошло несколько дней.

Кан Хэ иногда приносил выпечку со свининой и зелёным луком, домашние рисовые пирожки. Они постепенно познакомились ближе.

Однажды, возвращаясь, Кан Хэ увидел возле домика незнакомую женщину с тазом.

Он остановился поодаль.

— Простите, вы, наверное, жена брата Гэ?

— А ты кто?

Из дома вышел сам Гэ Юцюань с двух-трёхлетним ребёнком на руках.

— Это Кан Санлан из семьи Фань Цзина. Приходит сюда за горными продуктами.

— Санлан, это моя жена, Цуй Цуйлань.

Кан Хэ вежливо поприветствовал её.

Та удивилась.

О примаке семьи Фань она слышала. По слухам представляла нечто куда менее привлекательное.

Перед ней же стоял красивый крепкий мужчина.

«Говорили, будто уродливый и потому прячется с Фань-гэ в горах. Да он красавец. Не иначе Фань-гэ сам его прячет».

Они перекинулись несколькими фразами, и Кан Хэ ушёл, опасаясь темноты.

Едва он скрылся, приветливость с лица Цуй Цуйлань исчезла.

— Он что, без спроса приходит на нашу гору за товаром? Ты даже не следишь?

Гэ Юцюань объяснил, что разрешил сам: Чжан Шили попросил, да и Кан Хэ берёт только корни, к звериным ловушкам не лезет.

— Я сам за ним посматривал. Честный человек.

Он показал жене подарки.

Бамбук её не впечатлил, зато мёд понравился. Она дала немного сыну, и малыш тут же начал просить ещё.

Гэ Юцюань радостно заметил:

— Видишь, как внимательно: знает, что у нас ребёнок, и мёд принёс. И еду мне несколько раз носил.

Цуй Цуйлань тут же уколола:

— Две лепёшки тебе принесли — ты уже благодарен. А я каждый день ухаживаю за твоими родителями и ребёнком, поднимаюсь в горы, стираю и готовлю — что-то похвалы не слышу.

Муж принялся успокаивать.

На пару дней тема затихла.

Но Цуй Цуйлань теперь постоянно видела, как Кан Хэ таскает конжак, кудзу и папоротниковые корни.

Она не понимала, зачем здоровый мужчина тратит силы на такую дешёвую работу.

— Кан-брат, на этом вообще можно заработать? Корень кудзу ведь по медяку за цзинь продают.

— Сырым — почти ничего не стоит. Если не бояться работы и сделать крахмал — выходит дороже. Но всё равно это деньги за тяжёлый труд. До умения брата Юцюаня мне далеко.

Цуй Цуйлань внешне согласилась.

А в следующий раз, спустившись с мужем в город, специально узнала цены на крахмал.

И поразилась.

Пять лянов папоротникового крахмала стоили десятки медяков.

Для небогатой семьи это уже были деньги.

— Почему бы и нам не делать? — начала она уговаривать мужа. — Нельзя же всю семью кормить только твоей охотой.

Гэ Юцюань колебался.

— Кан Санлан этим уже занимается. Мы сами разрешили ему приходить. Если начнём выкапывать то же самое, будет некрасиво. Да и на всех не хватит.

Цуй Цуйлань сразу вспомнила Чжан Шили:

— Он ещё и чужих людей на нашу гору водит. Будто сам тут хозяин.

— Шили-гэ нам две связки на свадьбу одолжил. Три-четыре года прошло, ни разу не потребовал вернуть. В плохие годы мало кто так сделает. Уступить ему в мелочи — нормально.

— Он один живёт! Куда ему столько денег? А у нас родители то болеют, то лекарства нужны, ребёнок растёт, Новый год на носу. Мы этот долг не от хорошей жизни не возвращаем.

И Цуй Цуйлань решила:

— Раз мы сами можем зарабатывать на корнях, Кан Санлан больше сюда ходить не должен.

Мужу было неловко говорить.

— Я сама скажу.

На следующий день она пришла к Кан Хэ.

Начала издалека: мол, зимой зверь осторожный, от любого шума разбегается, а Кан Хэ так громко копает землю…

Кан Хэ почувствовал подтекст.

Но решил, что, возможно, ошибается.

На следующий день Цуй Цуйлань прибежала уже прямо к нему.

— Кан Санлан, ты не видел козла из нашей ловушки?

— Какого козла?

— В большой яме кровь и клочья шерсти. На кольях тоже кровь. Уйти далеко раненый не мог, следов вокруг нет. На нашей горе кроме нас почти никто не бывает. А козёл стоит больших денег…

Кан Хэ всё понял.

Он положил мотыгу.

— Давайте вместе поищем. Может, следы найдём.

— Если хочешь помочь — хорошо. Только, боюсь, зря твою работу задержим. Хорошую вещь если потеряли, сколько ни ищи…

Кан Хэ усмехнулся.

— Потерянное не страшно искать. Страшно, когда вещь никто не терял, а хозяин уже вора ловит.

Он собрал корзину и пошёл к домику Гэ.

— Нашли козла?

Гэ Юцюань молчал. Хотел что-то сказать, но жена посмотрела на него, и он только спросил:

— Нет. А ты не видел?

Кан Хэ окончательно всё понял.

— Видел я или нет — вы и сами знаете. Спасибо, что позволяли приходить. Больше беспокоить не стану.

Он ушёл.

Гэ Юцюань смотрел вслед с тяжёлым сердцем.

— Не слишком ли мы?

— Сам ушёл. Мы его не прогоняли, — холодно ответила жена.

Кан Хэ, конечно, злился.

Он относился к ним по-доброму, приносил подарки, а в ответ его фактически обвинили в краже козла.

Если хотели, чтобы он не приходил, можно было просто сказать.

Он бы поблагодарил за прежнее разрешение и ушёл.

Зачем унижать?

Но по дороге Кан Хэ успокоился и Фань Цзину ничего не рассказал.

Сказал лишь:

— Там почти всё выкопал. Больше ходить не буду.

Фань Цзин сразу понял, что что-то не так.

— Они запретили?

— Нет.

Кан Хэ не хотел, чтобы Фань Цзин пошёл отстаивать его честь и поссорился с людьми, а Чжан Шили оказался между двух сторон.

— Далеко слишком. Два часа в день только на дорогу. Возвращаюсь — падаю без сил. Даже приготовить тебе нормально не успеваю. Мне кажется, ты похудел.

Фань Цзин ответил:

— Устал — не ходи. За последнее время я продал добычи почти на три связки, ещё накопления есть. Не надо так себя изматывать.

— И готовить мне не обязан. Я не похудел.

Кан Хэ сразу растаял.

Пересел на его скамью, обнял за талию и потёрся щекой о плечо.

— Я так и знал, что старший брат меня жалеет. Кто во всём мире относится ко мне лучше тебя?

Фань Цзину стало щекотно от волос у шеи. От сладких речей он совсем не умел защищаться.

Легонько оттолкнул Кан Хэ.

— Раз сегодня вернулся рано, иди вчерашнюю одежду постирай.

http://bllate.org/book/24181/2841330