— Укротить... У Чжуй? — Фань Ли был немало удивлен.
Эта штука все еще существует? И, более того, она — дракон?
Пока он предавался этим мыслям, Вдовствующая императрица уже подошла к нему вплотную.
— Канцлер, до меня дошли слухи, что сегодня вы спасли Его Величество? Это великая заслуга.
— Пустяки...
Фань Ли уже собирался ответить дежурной фразой, вроде того, что он отец-наставник и просто исполнил свой долг. Но говорить подобные вещи прямо в лицо императрице казалось немного неуместным.
Не давая ему закончить, она продолжила:
— Канцлер, вы по праву считаетесь первым сановником нашего Великого Чу. Дело с укрощением У Чжуй я могу доверить только вам.
— А? Какое мне до этого дело? — не удержался Фань Ли.
Императрица тихо рассмеялась. Она была в том самом возрасте, когда женщина еще сохраняет свою прелесть и очарование. От этого смеха у Фань Ли даже промелькнула мысль: Какая жалость, что такая дама вдова.
— До меня дошли сведения, что император Цзяцзин из Великого Мин вознамерился заполучить У Чжуй. Он уже отправил своего государственного наставника Лань Даосина к реке Уцзян, чтобы тот склонил зверя на сторону Великого Мин. Этот человек — мастер стадии Слияния с Дао, второй по силе в Великом Мин, уступающий лишь самому Цзяцзину. Лань Даосин также в совершенстве владеет техникой Фулуань Цицзи. Говорят, он может вещать от имени самого Дао, и его предсказания никогда не ошибаются.
Императрица печально вздохнула:
— Я очень боюсь, что У Чжуй, только недавно принявшая облик дракона, еще не обрела ясности разума. Если Лань Даосин ее одурачит и уведет в Великое Мин...
Фань Ли же эти дела совершенно не интересовали. Он не был мастером стадии Слияния с Дао и не владел фокусами вроде предсказаний. А самое главное — это не было заданием системы, так что лезть не в свое дело он не собирался.
Только он открыл рот, чтобы отказаться, как в голове внезапно прозвучал звонкий сигнал!
— Новое задание: Мое, мое, все мое.
— Описание задания: Захватить божественную защитницу Великого Чу — дракона У Чжуй, и заставить ее присягнуть на верность хозяину.
— Награда: Особый предмет — Кукла-двойник, 1 шт.
— Кукла-двойник: Артефакт для создания внешнего воплощения. Копирует хозяина, создавая идеального клона. Клон может совершенствоваться, а плоды его тренировок делятся с основным телом. Сила клона растет вместе с силой хозяина.
Черт возьми!
У Фань Ли слюнки потекли. Это же потрясающая вещь! Он сразу вспомнил аниме из прошлой жизни: многократное теневое клонирование? Чем больше клонов, тем выше эффективность тренировок?
— Почему канцлер молчит? Неужели вы не желаете разделить заботы Его Величества? — спросила императрица.
Сян Нин заметно нервничала. Мысль об укрощении У Чжуй уже давила на нее тяжким грузом. Услышав, что за дело взялся наставник Великого Мин, она испугалась еще больше: а вдруг божественное ездовое животное основателя династии уведут в другую страну? Хотя Фань Ли находился лишь на стадии Закалки Тела, Сян Нин почему-то бесконечно доверяла ему. Если он отправится в путь, то наверняка сможет вернуть Черного дракона У Чжуй в Пэнчэн!
— Ваше Величество, возвращение У Чжуй — вопрос государственной важности. Как канцлер Великого Чу, я не могу оставаться в стороне!
Голос Фань Ли прозвучал громогласно, эхом отражаясь от стен дворцового зала.
— Хорошо! — Императрица одобрительно взглянула на него, но про себя удивилась. Она подготовила целую речь и рассчитывала на долгий спор, чтобы принудить его согласиться. Кто бы мог подумать, что он так легко даст свое согласие?
— Лань Даосин — мастер стадии Слияния с Дао, поэтому в этой поездке вас будет сопровождать евнух Чэнь для защиты Его Величества и канцлера. Так я буду спокойна, — добавила императрица.
— Слушаюсь, — отозвался евнух Чэнь так быстро, что никто не успел и слова вставить.
Все это было подстроено заранее, подумал про себя Фань Ли.
Добившись своего, императрица бросила напоследок, что гарем не должен вмешиваться в политику, и удалилась, вполне довольная собой.
Фань Ли погрузился в раздумья. Система дала лишь общую информацию о мире, в основном касающуюся государства Чу. А кто такой этот наставник Лань Даосин? Никаких полезных сведений у него не было. Таблетки продления жизни, лежавшие у него в кармане, теперь казались безвкусными.
— Э-э... отец-наставник?
Тихий голос прервал его мысли.
— А? Что такое?
Фань Ли посмотрел на маленького императора и увидел, что щеки того покраснели, а на лице появилось заискивающее выражение. Сян Нин была в отличном настроении, а в ее глазах читалось нескрываемое волнение.
— Спасибо, отец-наставник, что решили сопровождать меня к реке Уцзян.
Это был первый раз, когда Сян Нин искренне поблагодарила Фань Ли. Заметив таблетку продления жизни в его руке, она с любопытством спросила:
— Что это у вас? Дайте попробовать?
— Не дам!
Эта таблетка была для него на вес золота, как он мог отдать ее просто так, как лакомство?
Увидев, что Фань Ли отказал, даже не задумываясь, Сян Нин мгновенно утратила всю свою симпатию. Этот подлый чиновник такой жадный, просто ненавижу!
— Аудиенция окончена!
Сян Нин бросила на него яростный взгляд и, взмахнув рукавами, ушла.
— Баба в мужском обличье, — прокомментировал Фань Ли ее взгляд. Никакой мужской стати. Он никак не мог взять в толк, как у такого маленького императора мог быть предок, чья мощь была подобна тигру, пожирающему тысячи миль.
...
В день отъезда Фань Ли никак не ожидал такого поворота. Путешествие императора должно быть торжественным, с развевающимися знаменами и толпами людей. Но у главных ворот дворца его ждали только Сян Нин и евнух Чэнь.
— Ваше Величество, наконец-то прибыл канцлер Фань.
Евнух Чэнь был одет в простую грубую одежду, как какой-нибудь деревенский батрак. Сян Нин же нарядилась юным отпрыском богатой семьи: белое, как снег, одеяние, в руках — складной веер. Выглядела она изящно, но мужественности в ней не было ни на грош. Особенно с ее нежными розовыми щеками и губами — Фань Ли даже заподозрил, что она накрасилась перед выходом.
— На что уставился? У меня что-то на лице? — раздраженно спросила Сян Нин.
Сейчас они были не во дворце, так что она избавила себя от необходимости называть его отцом-наставником.
Фань Ли, конечно, не обиделся, лишь отшутился:
— Лицо у Вашего Величества чистое, даже очень красивое.
— А? Ты серьезно?!
Сян Нин просияла, поднесла руки к щекам, и в ее глазах заиграла улыбка.
«Черт, да что с тобой не так?» — мысленно выругался Фань Ли. Она что, правда приняла это за комплимент?
— Кхм! Ваше Величество, господин канцлер, пора в путь, — напомнил евнух Чэнь.
Фань Ли поинтересовался:
— Евнух Чэнь, мы втроем собираемся укрощать У Чжуй? И собираемся противостоять наставнику Великого Мин?
Евнух Чэнь усмехнулся:
— Лань Даосин искусен в формациях и мистических искусствах. Он проник в пределы Уцзян в одиночку, не боясь тысяч воинов. Брать с собой обычную стражу — значит просто отправить их на верную смерть.
Обычные воины Великого Чу были как минимум на стадии Очищения Ци, подумал Фань Ли. Сам он был всего лишь на стадии Закалки Тела, так что пара тысяч солдат могли бы пригодиться.
— К тому же, я получил известие, что Лань Даосин уже прибыл к Пруду Черного Дракона у истока Уцзян. Нам пора поторопиться, — добавил евнух.
«Этот старый евнух тоже что-то замышляет, — подумал Фань Ли. — Территория Великого Чу, а чужак нас опережает? Тут явно что-то нечисто!»
— Канцлер, вы что, боитесь? — Сян Нин смотрела на него так, словно открыла новый континент и теперь жаждала посмеяться.
— Даже насекомое цепляется за жизнь, что уж говорить о вашем отце-наставнике? — Фань Ли бросил на нее холодный взгляд.
— Ты...!!!
В наше время кто не умеет быть диванным экспертом? Если бы Фань Ли проиграл в словесной перепалке маленькому императору, то его перемещение в этот мир было бы напрасным.
http://bllate.org/book/24185/2796912
Готово:
