После череды головокружительных мгновений Чжоу Юйянь тяжело рухнул в бескрайнее бледное пространство.
Вокруг клубился бесконечный туман, леденящий настолько, казалось, будто здесь утрачены и время, и гравитация. Ни небесного света, ни звука ветра, даже собственное дыхание казалось придавленным к груди слоями тяжелой ваты. В ушах лишь едва слышно журчала приглушенная вода — то появляясь, то исчезая, она доносилась словно из далекой пустоты.
Будто где-то в самом сердце этого мира текла река.
Юйянь нахмурился, быстро поднялся на ноги и машинально потянулся к поясу, но рука коснулась пустоты. Он настороженно огляделся, однако со всех сторон клубился один и тот же туман — ни направлений, ни границ.
Вокруг было совершенно пусто.
Чжоу больше не было рядом.
— Чжоу?
Он окликнул его, но голос словно потонул в тумане, бесследно разбившись в воздухе.
Ни ответа, ни эха.
В наступившей тишине он остался совсем один.
И пока он в тревоге озирался по сторонам, в другом месте...
Чжоу в тот же самый момент почувствовал, как какая-то сила мягко, но непреклонно влечет его вперед, заставляя ступать в неотвратимом направлении. Шаги были легкими, а разум — затуманенным, будто его затянули в сон, давно сотканный самой Судьбой.
Оба они вот так были насильственно разлучены.
Чжоу шел сквозь бесконечный белый туман.
Земля под ногами казалась одновременно твердой и зыбкой, словно он ступал по границе между гладью воды и облаками, и каждый шаг сопровождался неустойчивым ощущением невесомости. Он не мог определить, сколько времени уже идет, и не знал, существует ли вообще время в этом месте.
Внезапная пелена тумана постепенно рассеялась, и перед его глазами стала медленно разворачиваться знакомая и в то же время чужая картина.
Это была древняя деревня.
Низкие хижины, потрескавшиеся стены, петляющие между ними грязные тропинки. Над соломенными крышами поднимался дым от очагов, дети резвились и бегали по переулкам, а старики сидели у порога, плетя соломенные лапти, и их смех вместе со стуком деревянных молоточков сливался в мягкий фоновый шум.
Ему казалось... что он уже бывал здесь раньше.
Он стоял в оцепенении, медленно дыша, чувствуя, как в груди что-то легко задело за живое.
Он увидел рыжего мальчишку с перепачканным в грязи лицом и в потрепанной одежде, который крепко сжимал в руке сломанный деревянный меч и на закате солнца во весь голос кричал далеким холмам:
Я стану героем! Я защищу всех!
Этот чистый, как первый снег, голос, наполненный наивной надеждой и непоколебимым сиянием, еще долго эхом отдавался в воздухе.
Сердце Чжоу резко сжалось.
С небес внезапно взметнулось пламя, слившись в единый кошмарный гул из криков, рыданий и звона скрестившихся мечей и алебард. Он видел, как деревня погружается в хаос, как рушатся дома и во все стороны брызжет кровь.
Рыжеволосый юноша стоял на коленях среди луж крови со сломанным деревянным мечом в руке и с пустым взглядом смотрел на тела павших близких, будучи не в силах хоть чем-то помочь. Слезы смешивались с дождем, омывая грязь и пепел.
А на самом краю этого пожарища и скорбного плача фигура в черном халате медленно повернулась и зашагала прочь.
В серебристых прядях волос угадывался знакомый силуэт.
Зрачки Чжоу сузились, его тело качнулось, словно от удара молнии, и он в ужасе сделал шаг назад. Этот силуэт... был им самим.
Нет... — пробормотал он едва слышным шепотом, полным никогда прежде не испытываемой искренности и боли.
Оказывается, еще очень-очень давно их судьбы с Юйянем тесно переплелись.
И он сам когда-то был... свидетелем разрушения.
Мощная волна раскаяния и вины захлестнула его сердце, едва не потопив целиком.
В то же время в другом месте Юйянь тоже в одиночестве брел сквозь бескрайний туман.
Туман медленно клубился, и перед его глазами возникло разрушенное древнее поле бради.
Обломки мечей торчали из выжженной земли, разорванные стяги трепетали без ветра, боевые барабаны давным-давно смолкли, а кровь высохла и запеклась, превратившись в багрово-бурую топь. Повсюду валялись трупы с неразличимыми лицами — знакомые и в то же время далёкие силуэты.
Юйянь хмуро продвигался вперед, ступая осторожно, и с каждым шагом его сердце становилось всё тяжелее.
Вдруг чей-то силуэт попался ему на глаза.
Этот человек одиноко стоял посреди гор трупов и рек крови — короткие серебристые волосы, разодранный черный халат, весь в грязи и крови, в крепко сжатой руке зажат меч, а в пустых глазах читалось лишь опустошение бездушной оболочки.
Это был Чжоу.
У его ног тихо лежало разбитое Бронзовое зеркало.
На поверхности зеркала проступали бесчисленные обрывки нитей судьбы — каждая изогнутая и переплетенная, словно разрезанные и вновь сшитые воедино улитки, но в конце концов все они вели к одному и тому же исходу:
Одиночество, изгнание, забвение.
Сердце Юйяня содроглось.
Впервые он по-настоящему осознал, что этот вечно холодный и немногословный мужчина когда-то в одиночку нес на своих плечах тяжесть и отчаяние, которые даже сама Судьба не желала записывать. Он сгорал в тишине дотла, но никто и никогда не протянул ему руку помощи.
Он также начал смутно догадываться:
Этот зеркальный сон был вовсе не судом над Чжоу и не простым воспоминанием.
Это было отражением и проекцией самой Судьбы.
Оба они еще в каком-то далеком прошлом были накрепко связаны нитью по имени причинно-следственная связь.
Они отталкивали друг друга, вновь сближались и на самом деле никогда по-настоящему не расставались.
Невыразимое чувство предначертанности тихо проросло в глубине души Юйяня.
Туман вновь взметнулся волнами, поглощая все вокруг.
Среди этой переплетенной и мутной пустоты Чжоу и Юйянь одновременно услышали голоса друг друга.
Голоса доносились издалека, пробиваясь сквозь слои туманных преград, словно нечто зыбкое и призрачное.
— Ты... кто?
— Я тот, кого ты забыл, и та ошибка, от которой отреклась Судьба.
Оба одновременно оглянулись, но увидели лишь собственные одинокие отражения, безмолвно застывшие в пустоте. Образы молчали, но их молчание глубоко ранило сердца.
А между ними медленно проступила серебристая Река Судьбы.
Ее воды тихо неслись вперед, мерцая звездным светом. Однако под этим ослепительным блеском крылись бесчисленные тонкие и глубокие трещины.
Казалось, в этих трещинах таилась еще не раскрытая правда.
http://bllate.org/book/24188/2797579
Готово:
