Бронзовое зеркало медленно падало из воздуха, и его серебристо-белый корпус, отражая свет свечи, отблескивал зловещим светом, напоминая сосуд, чья душа еще не вернулась на место.
С едва слышным, но отчетливым щелчком зеркальная гладь раскололась на полу.
Этот хрупкий звук походил на треск костей, словно сама судьба испустила скорбный вздох.
Осколки разлетелись во все стороны, напоминая обрывки разорванных нитей судьбы, и в них отражалось чуть подрагивающее в ночной тишине пламя свечи.
Янь молча подошел, опустился на колени и принялся бережно заворачивать в ткань каждый осколок зеркала, а выражение его лица было необычайно суровым.
И стоило его кончикам пальцев коснуться одного из них,
как поверхность осколка внезапно озарилась слабым светом, являя обрывистые и мутные образы.
Прежде чистая и серебристо-белая Река Судьбы теперь пожирались бесчисленными черными трещинами, в которых словно струились водовороты, а из этих трещин сочился черный туман, походящий на некую волю, что оскверняла всю реку до самого основания.
Янь уставился на это видение, слегка нахмурившись, и тихо пробормотал себе под нос:
— Это... оскверненная река?
В его тоне прозвучала нотка настороженности, словно он почуял какую-то еще не проявившую себя угрозу.
Мгновение спустя он глухо произнес:
— Сначала собери осколки.
Сказав это, он аккуратно сложил все кусочки зеркала в заранее подготовленный небольшой деревянный ящик и защелкнул потайной замок.
Чжоу по-прежнему сидел на полу, прислонившись спиной к стене, со слегка согнутыми коленями и сцепленными руками.
Его взгляд был опущен, а лицо при свете свечи казалось еще более погруженным в тень.
Наконец, спустя долгое время, он тихо заговорил:
— ...Хотя я и вспомнил часть воспоминаний... но...
В его голосе звучали неуверенность и растерянность, словно у странника, только что очнувшегося от долгого сна, но все еще потерявшего дар речи.
Янь повернул голову, глядя на него, и его черты смягчились, словно он ждал, пока тот договорит то, что у него на сердце.
Чжоу поднял голову, уставившись в потолок, и горько усмехнулся — в этой улыбке таилась глубокая усталость и бессилие.
— Мне все кажется... что я вспомнил далеко не все. И даже больше... я не знаю, настоящие ли эти я, или меня состряпала сама судьба.
Янь не стал спешить с ответом, лишь подошел и непринужденно опустился рядом с ним.
Он легко улыбнулся, и его голос звучал так мягко, будто ночной ветерок, скользящий по глади озера ранней весной:
— Ничего страшного. Мы можем поискать ответы вместе, не спеша.
Эти слова были одновременно простыми и исполненными спокойствия, словно камень, упавший на гладь озерца в сердце, поднимая рябь, приносящую умиротворение.
Точно так же много лет назад, когда они оба были еще детьми, они давали друг другу похожие обещания под тем самым деревом.
Однако взгляд Чжоу поник.
Он опустил голову, его руки крепко сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели, горло несколько раз судорожно дернулось, и наконец он произнес фразу, что так долго давила на его сердце:
— ...Я не могу умереть.
— Но... ты же состаришься и умрешь.
В тот самый миг воздух вокруг слегка сгустился.
Это был не просто факт, а самая глубокая из возможных страхов и беспомощности одинокого странника.
Он видел слишком много уходов и уже давно научился провожать взглядом тех, кто уходит.
Но он не хотел — и не мог — снова провожать взглядом удаляющуюся спину Яня.
Янь замер на секунду, а затем не удержался и легко рассмеялся.
Он протянул руку и без всяких церемоний щелкнул Чжоу по лбу, а в его тоне прозвучали привычные насмешка и задор:
— Ты умеешь думать только о таком? Тогда давай... прежде чем я умру, я сам убью тебя, и тебе больше не придется ни о чем беспокоиться.
Чжоу ошеломленно замер от щелчка, раздраженно поднял голову и уставился на него, хотя уголки его губ слегка дрогнули.
Он приоткрыл рот, собираясь ответить, но в конце концов так ничего и не произнес, лишь глухо фыркнул и в гневе поднялся на ноги.
— Плевать! Поговорим об этом в другой раз!
Закончив говорить, его силуэт мелькнул и растворился в глубине кабинета.
В комнате остался лишь Янь, сидевший в одиночестве, а пламя свечи мерцало в его глазах.
Он смотрел на пустой кабинет, а на его губах застыла полуулыбка.
Эта улыбка была легкой, как туман, но в глазах сквозило трудно скрываемое одиночество и тоска.
Несколько дней спустя.
В Ванчэне сгущались тучи.
Из императорского дворца вышел срочный указ и был доставлен в Резиденцию генерала.
Он был скреплен золотой императорской печатью, что означало чрезвычайную важность происходящего.
Когда примчался гонец, Янь как раз стоял у окна, погруженный в раздумья, а на его челе все еще лежали отголоски событий прошлой ночи.
Он развернул свиток и увидел строгий почерк: между строк так и сквозило предчувствие надвигающейся бури, подобной грозе над горами.
Над Ванчэном низко висели свинцовые тучи, словно предвещая неминуемую и непреодолимую катастрофу.
Издалека донесся глухой бой боевых барабанов — это был не учебный ритм гарнизона, а тревожный барабан перед переброской войск.
Казалось, сами небеса и земля слегка подрагивали.
В главном тронном зале правитель Династии Чжаньюй восседал в черно-золотой мантии, а его лицо было мрачно, как лед.
— Генерал Янь.
Его голос звучал низко, но в нем чувствовалось непререкаемое давление.
— На западной границе неспокойно: орды чудищ пришли в движение. Две внешние крепости уже пали, среди простого народа неисчислимые жертвы. Такой опасности наша страна еще не знала.
— Я приказываю тебе — немедленно возглавить войска и выступить на передовую.
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Янь опустился на одно колено, сжав рукоять длинного копья, и его голос прозвучал твердо и звонко:
— Подчиняюсь приказу!
Этот ответ громыхнул под сводами дворцовых стен и унесся в самую глубь золотых крыш.
Правитель слегка прищурился и медленно кивнул.
И там, под сенью переплетающихся золотых лучей и темных теней тронного зала,
уже тихо зарождалась куда более страшная буря.
Когда Янь покинул дворец, Чжоу стоял на задней стене Резиденции генерала, молча глядя ему вслед.
Подул ветер, заставив развеваться пряди волос.
Он ничего не сказал, лишь слегка сузил глаза, погруженный в глубокие раздумья.
http://bllate.org/book/24188/2797583
Готово:
