Эти слова прозвучали холодно и безжалостно, нарушая все мыслимые приличия, но, вопреки ожиданиям, Фу Шэнь не стал парировать их колкостями.
Янь Сяохань смотрел на его опущенный профиль, на человека, погруженного в глубокие раздумья, и внезапно с пугающей ясностью осознал: прежний юношеский задор, та острая, ослепительная дерзость, что всегда была присуща Фу Шэню, стремительно угасает.
Её без остатка пожирали болезни, невзгоды, житейская пыль или что-то иное, скрытое от глаз.
Между ними сохранялась дистанция, однако сейчас их отношение друг к другу было куда искреннее, чем в те моменты, когда они оказывались в опасной близости. Между Янь Сяоханем и Фу Шэнем действительно существовали разногласия, но они были далеки от той взаимной неприязни, о которой судачили в городе. Они знали друг друга с юных лет, и их так называемая вражда была лишь удачным предлогом, удобной ширмой. Один — влиятельный сановник с армией в руках, другой — верный пёс императора; если бы они стали слишком близки, это лишь породило бы лишние подозрения.
Их отношения, где принято было говорить о пустяках, но молчать о важном, избавляли от многих проблем, но одновременно скрывали глубокие расхождения, погребенные под слоем фальшивого благополучия.
Клан Фу из поколения в поколение служил опорой государству, отцы и деды Фу Шэня сложили головы на полях сражений, и преданность долгу была впитана им с молоком матери. Янь Сяохань же, мастер интриг, привыкший идти к цели по головам и не брезгующий никакими средствами, не мог понять этих благородных мужей, готовых жертвовать всем, даже собственной жизнью, ради идеалов, которые не приносят ничего, кроме убытков.
В конечном счете, им было не по пути. Оба это понимали, просто не ожидали, что развилка появится так внезапно, да еще и потребует столь высокой цены.
***
Поместье герцога Ин.
Осенний день выдался прохладным, но в комнатах было уютно и тепло, воздух наполнял тонкий аромат курений. У окна, на кушетке, стоял низкий столик из красного лака, уставленный закусками и фруктами. Подросток, закинув ногу на ногу, делал вид, что изучает свиток, но за всё время так и не перевернул ни страницы. Служанки, столпившиеся поодаль, то и дело переглядывались, подмигивали друг другу или строили гримасы, ни на минуту не сохраняя покоя. Юношу это начинало забавлять, но тут в комнату вбежала младшая служанка и звонко объявила:
— Госпожа идет!
Все мгновенно присмирели. Служанки потупили взоры и замерли в почтительных позах. Юноша выпрямил спину, принял степенный вид и уткнулся в книгу, изображая прилежного ученика. Когда в комнату вошла знатная дама в роскошных одеждах, перед ней предстала безупречная картина усердного учения.
Госпожа Цинь, опираясь на руку служанки, опустилась на кушетку. Юноша поднялся, поклонился, назвал её матерью и сел рядом. Госпожа Цинь взяла его за руку и с укоризной произнесла:
— На улице уже стемнело, почему в комнате не зажгли лампы? Так и глаза испортить недолго.
Служанки тут же бросились зажигать светильники и подали свежий чай. Юноша безразлично отозвался:
— Увлекся чтением и не заметил. Матушка, что привело вас в такую рань?
Госпожа Цинь ответила:
— Была на переднем дворе, обсуждала дела с твоим третьим дядей. Возвращаясь, зашла к тебе, чтобы потом лишний раз не бегать.
Юноша хитро прищурился:
— Это насчет моего старшего брата?
Госпожа Цинь метнула на него взгляд:
— Все-то ты знаешь. Вместо того чтобы учиться, вечно вынюхиваешь всякие сплетни.
— Да весь Столица гудит, разве нужно что-то вынюхивать? — усмехнулся юноша. — Сломал ноги, на границе делать больше нечего, вот и вернулся в столицу доживать век.
Госпожа Цинь поджала губы, но не стала его одёргивать, а лишь приказала слугам:
— Все вон, мне нужно поговорить с Я-эром.
Слуги удалились, две старшие горничные встали у коридора, а остальные разбрелись по двору. Среди прислуживавших юноше девушек было немало бойких и острых на язык. Две из них, сбившись в кучку, зашептались. Одна сказала:
— Неудивительно, что старший молодой господин живет отдельно. Если бы он остался здесь, неизвестно, как бы эта дама его извела.
Другая рассмеялась:
— Ещё вопрос. Ты не видела, как наша госпожа и молодой господин дрожали при виде него, словно мыши перед котом. Он выглядел как воплощение благородства, а характер имел грозный и решительный — настоящий мужчина.
— Старший молодой господин — юный герой, а в родном доме о нем даже упоминать нельзя. Жаль, что наш господин такой бесчувственный: родного брата сторонится, а слушает подстрекательства всяких никчемных людишек...
Другая приложила руку к её губам:
— Ты-то откуда знаешь? Разные матери — разве они настоящие братья? Если уж на то пошло, только вторая госпожа, ныне супруга князя Ци, может называть его братом, а для нашего господина и госпожи Лянди он, боюсь, чужой человек, дальше чем самый дальний родственник.
Первая жена покойного герцога Ин, Фу Тинчжуна, скончалась рано, оставив сына Фу Шэня и дочь Фу Лин. В семнадцать лет Фу Лин выдали замуж за третьего принца, князя Ци. Вторая жена, госпожа Цинь, родила двух дочерей и сына, а третья дочь, Фу Тин, была выбрана во дворец в качестве госпожи Лянди наследного принца. Четвертый сын, Фу Я, и пятая дочь, Фу Си, были ещё малы и воспитывались матерью.
Когда госпожа Цинь вошла в дом, Фу Шэнь был уже взрослым и не питал к ней теплых чувств, а с рождением Фу Я они и вовсе отдалились. Поскольку первенцем был Фу Шэнь, Фу Я не мог претендовать на титул герцога. Конфликт между госпожой Цинь и Фу Шэнем был неизбежен.
Однако до того, как госпожа Цинь успела что-либо предпринять, Фу Тинчжун был убит на Северной границе. Император Юаньтай, желая привлечь на свою сторону верных слуг, не стал понижать статус клана и позволил Фу Тинсиню унаследовать титул герцога Ин. Позже Фу Тинсинь скончался, а на границе разгорелась война, и Фу Шэнь, не дождавшись окончания траура, отправился в поход. Титул пустовал, и чиновники Министерства ритуалов решили передать его третьему брату, Фу Тинъи. Когда Фу Шэнь вернулся с победой, император Юаньтай даровал ему личный титул Маркиза Цзиннин.
Госпожа Цинь воспользовалась этим случаем, сославшись на то, что «два титула в одном доме вызовут лишь лишние пересуды», и потребовала, чтобы Фу Шэнь переехал в отдельный дом.
Фу Шэнь понимал, что она задумала: она метила на герцогский титул и хотела вытеснить его. Госпожа Цинь была недальновидна, но новый герцог Ин, Фу Тинъи, мыслил глубже. Истинная сила клана Фу заключалась не в титуле герцога, а в Северных Железных Всадниках Янь. Но три поколения Фу были слишком тесно связаны с этой армией, и рано или поздно её могли начать называть Армией Фу — что бы об этом подумали люди и тот, кто сидит на троне?
Поэтому отступление стало лучшей стратегией. Фу Шэнь должен был возглавить армию, а вот поместье герцога Ин — или сам клан Фу — не должно было больше иметь с ней прямой связи.
После долгих раздумий сложилась текущая ситуация: командующий армией, Маркиз Цзиннин Фу Шэнь, жил отдельно и почти не поддерживал связей с домом; Фу Тинъи носил титул герцога, а госпожа Цинь с детьми жила в поместье, дожидаясь совершеннолетия Фу Я, чтобы сделать его наследником.
Ни мать, ни сын не любили Фу Шэня. Госпожа Цинь — из чувства вины и страха перед его талантами, а Фу Я, вероятно, считал, что Фу Шэнь задолжал ему титул наследника, раз уж не принес его на блюдечке.
В главной комнате госпожа Цинь строго наставляла:
— Твой язык тебя до добра не доведет. Дома говори что хочешь, но снаружи попридержи его.
— Матушка! — Фу Я бросил в рот фрукт и недовольно протянул: — Он давно отделился от клана Фу, чего его бояться?
— Ты ничего не понимаешь, нельзя так говорить, — она слегка ударила его по ноге. — Поминальные таблички его родителей здесь, он член нашего рода. Он твой старший брат, занимает высокое положение, и хоть в последние годы стал сдержаннее, в юности был сущим демоном. Будь осторожен, не попадись ему под горячую руку.
Фу Я пренебрежительно фыркнул.
Госпожа Цинь продолжала:
— Через несколько лет мы подадим прошение о твоем назначении наследником. Твой третий дядя благоволит Фу Шэню и только ждет твоей ошибки. Помни это.
Она понизила голос:
— Мой сын, потерпи немного. Тогда титул герцога и все состояние будут твоими, никто не посмеет их отобрать, даже Фу Шэнь... он будет лишь стоять в стороне и смотреть.
Голос госпожи Цинь стал едва слышным, Фу Я вздрогнул и поднял голову:
— Матушка...
— У меня есть план, — она крепко сжала его руку. — Не волнуйся.
***
Восточный дворец.
Наследная принцесса госпожа Цэнь смотрела в зеркало, снимая украшения. Служанка, помогавшая ей с прической, наклонилась и прошептала:
— Ваше Высочество, сегодня супруга господина из поместья герцога Ин присылала людей проведать госпожу Лянди Фу, они долго беседовали во дворце.
Наследная принцесса на мгновение задумалась, а затем улыбнулась:
— Пусть болтают. Я слышала, Маркиз Цзиннин вернулся в столицу, госпожа Цинь наверняка не находит себе места, вот и прибежала пытаться задобрить нас.
Служанка была её доверенным лицом и недоуменно спросила:
— Но разве Маркиз Цзиннин не...?
— Он покалечен, но ещё не повержен, — ответила Цэнь. — Репутация Маркиза в народе и влияние при дворе огромны, в его руках по-прежнему верные части Северной армии. Даже если он их сдаст, все они — его давние соратники, готовые пойти за ним куда угодно. Скажу без обиняков: не только госпожа Цинь, но даже Его Высочество вынужден с ним считаться.
Отец госпожи Цэнь, наместник Цзинчу Цэнь Хунфан, был дружен с поместьем герцога Ин, и она с детства впитывала политическую мудрость, ни в чем не уступая мужчинам. Если бы Фу Шэнь не уехал на Северную границу, кто знает, может быть, Цэнь Хунфан рассматривал бы его как кандидата в зятья.
Если не брать в расчет характер, Маркиз Цзиннин был честен, молод, доблестен и овеян славой, немало знатных девиц вздыхали о нем.
Цэнь спросила:
— У госпожи Лянди Фу есть родной младший брат, который через пару лет должен наследовать титул герцога Ин?
— Да.
— Когда-то Его Высочество хотел сосватать родную сестру Маркиза, нынешнюю княгиню Ци, и тайно наводил справки. Тогда домом управлял второй дядя Фу, он не решился решать за племянницу и пошел к Маркизу. Маркиз был почти одного возраста с братом госпожи Лянди, но, узнав, что сестра не желает этого брака, без колебаний отказал. В клане Фу все люди с хребтом: предпочли оскорбить Его Высочество, но выбрать для сестры достойную партию.
Она коснулась волос, чувствуя необъяснимую, тихую горечь.
Княгиня Ци Фу Лин — как же ей повезло иметь такого брата.
— Ради титула наследника госпожа Цинь пошла на все: и дочь во дворец отправила, и разделение рода устроила — вела себя как безумная. И что в итоге? Сестра Маркиза вышла замуж за князя Ци с великим почетом, а госпожа Цинь теперь вынуждена полагаться на госпожу Лянди и избегать меня, как воровка, — насмешливо добавила Цэнь. — Если бы её сын обладал хотя бы половиной решимости Маркиза, госпоже Лянди не пришлось бы терпеть унижения у меня под носом.
Служанка не знала, что имя Маркиза коснулось какой-то далекой струны в душе принцессы, и лишь заметила, что та сегодня необычно язвительна. Она тихо спросила:
— Тогда... Ваше Высочество, может, стоит приказать ей держаться подальше от Его Высочества?
Цэнь задумчиво посмотрела в зеркало, а затем махнула рукой:
— Нет. Гнилое дерево не поддержишь, как бы Его Высочество их ни возвышал, толку не будет.
Этой ночью, в павильоне Чуньфан Восточного дворца.
Наследный принц Сунь Юньлян остался здесь на ночь. Госпожа Лянди Фу Тин помогала ему снять верхнюю одежду и умыться, но, несмотря на обычную обходительность, в её глазах читалась грусть.
Красавица, полная печали, с едва нахмуренными бровями — этот образ казался принцу особенно притягательным, и он, не сдержавшись, притянул её к себе.
После того как страсти улеглись, он лениво спросил:
— Что такое? Какая беда заставила тебя так печалиться?
Фу Тин поспешно поднялась и опустилась на колени у кровати:
— Сегодня матушка прислала гонца, и я так испугалась, что потеряла покой. Прошу, Ваше Высочество, простите меня.
Принц потянул её обратно:
— Я прощаю тебя. Что случилось? Говори.
Фу Тин расслабилась, её лицо озарилось надеждой и благоговением, что лишь польстило самолюбию принца. Она придвинулась ближе и прошептала ему на ухо:
— Не стану скрывать, Ваше Высочество, дело касается моего брата, Маркиза Цзиннин Фу Шэня...
***
Этот год был обречен на неспокойствие. Под конец года, вслед за делом о нападении на посольство Дун Да, шокировавшим весь двор, среди знати поползли слухи о командующем Северной армией.
Говорили, что Маркиз Цзиннин Фу Шэнь предпочитает мужскую любовь и имеет склонность к однополым связям.
Слух возник внезапно, но если присмотреться, в нем было нечто подозрительное. Впрочем, люди всегда рады дополнить картину самыми низменными домыслами. Вскоре вся история «амурных похождений» Фу Шэня со времен его службы в армии разошлась по домам знати, став темой для обсуждения за чашкой чая.
В Великой Чжоу мужская любовь не считалась чем-то из ряда вон выходящим, и общество относилось к этому снисходительно. Но когда речь шла о генерале, в руках которого находилась армия, это переставало быть просто «хобби».
Предыдущая династия, Юэ, просуществовала более ста лет, и в её истории был император, прославившийся своей страстью, — Суцзун.
Ещё будучи принцем, Суцзун фаворитизировал красавца по фамилии Хань. Взойдя на престол, он не только пожаловал ему титул, но и одарил всех его родственников. Младший брат фаворита, Хань Цан, по преданию, был столь прекрасен, что напоминал женщину. Благодаря сестре он попал в императорскую стражу и однажды показался императору. Суцзун влюбился с первого взгляда и, невзирая на нормы морали, ввел его во дворец. Более того, он учредил специальный титул — «Благородный господин», равный по статусу высшим наложницам, чтобы брат и сестра служили ему вместе.
Это вызвало потрясение в стране, чиновники умоляли его одуматься, но император, будучи человеком решительным, издал указ: разрешить сановникам заводить мужей-наложников, а чиновникам шестого ранга и выше — брать мужчин в законные супруги, наравне с женами.
Так началась мода на «обрезанный рукав». Даже когда династия Юэ пришла в упадок, а последующий император Сюаньцзун запретил такие браки в народе, он оставил лазейку для знати: чиновники высокого ранга, герцоги и принцы могли просить императора о даровании брака с мужчиной, если «чувства их истинны».
Этот указ стал для императоров Сюаньцзуна инструментом контроля над влиятельными кланами. Для тех, кто владел наследными титулами, брак с мужчиной означал отсутствие законных наследников, а значит — конфискацию титула после смерти.
После падения Юэ этот инструмент продолжали использовать. Со времен основания Великой Чжоу десятки влиятельных сановников получили такое разрешение, и все они были игроками на политической арене.
Командующий Северной армией, Маркиз Цзиннин, старший сын герцога Ин — для любой из этих ролей клеймо «склонного к мужской любви» было самым страшным ударом.
Сколько глаз следило за каждым его шагом! А император только и ждал повода лишить его военной власти. Как же некстати поползли эти слухи!
Фу Шэнь жил уединенно, не общался с друзьями и не знал об этом. Его подчиненные, привыкшие к небылицам о своем командире, также не придавали им значения. Но если бы у них была хоть капля политического чутья, они не позволили бы слухам распространяться так бесконтрольно.
Кукловоды точили ножи, а жертва оставалась в неведении.
Когда Янь Сяохань, проявивший чуть больше бдительности, услышал этот слух от агентов Фэйлунвэй, его сердце сжалось: дело пахло бедой.
Той ночью он не дождался ответа Фу Шэня. В такой обстановке даже самый твердый человек должен был дрогнуть. Янь Сяохань одержал верх, но радости это не принесло.
Император Юаньтай не передал Фэйлунвэй дело о нападении на посольство Дун Да, поэтому Янь Сяохань был вынужден проводить расследование тайно. Сомнения не давали ему покоя: Фу Шэнь утверждал, что это просто «неудачное стечение обстоятельств», но как человек, закаленный в боях, мог так глупо попасть в засаду? Это было все равно что утонуть в кувшине с водой.
Поведение Фу Шэня заставляло его думать, что за этим делом скрывается нечто большее.
Это не имело отношения к справедливости, Янь Сяохань лишь управлял острым «демоническим клинком» императора. Он должен был разглядеть течения под водой, чтобы контролировать направление удара, не давая клинку обернуться против него самого.
Императоры этой династии придавали огромное значение Императорской гвардии. В столице существовало десять гвардейских соединений, а во дворце — шесть армий. Кроме того, Фэйлунвэй занимались надзором за чиновниками, а их глава, посланник Циньча третьего ранга, имел право прямой подачи докладов императору.
Янь Сяохань, будучи посланником Циньча, фактически возглавлял все столичные гвардейские силы.
Информацию ему передал генерал левой армии Шэньшу, Вэй Сюйчжоу. У Вэй Сюйчжоу было огромное количество родственников, и он был главным мастером по сплетням в столице.
Отношения между Янь Сяоханем и Фу Шэнем были притчей во языцех. Вэй Сюйчжоу с усмешкой произнес:
— Ну и мерзость придумали! Я-то думал, Маркиз Цзиннин такой гордец, что всю жизнь проведет, обнимая самого себя, ха-ха...
Янь Сяохань нахмурился:
— Откуда пошли эти слухи?
Вэй Сюйчжоу ответил:
— У жены одного маркиза есть дочь на выданье, они положили глаз на Маркиза Цзиннин, а когда начали наводить справки, узнали вот такое...
Янь Сяохань прикрыл лицо рукой, не желая продолжать разговор.
— Господин, — Вэй Сюйчжоу покружился вокруг него, — если у Маркиза такие пристрастия, почему вы волнуетесь больше, чем он?
Слишком подозрительно.
Человек, который годами выходил сухим из воды, вдруг начал спотыкаться на ровном месте. Чем же Фу Шэнь мог так разозлить небо, что всё вокруг ополчилось против него?
— Тут что-то не так... Брат Вэй, потрудись выяснить, откуда именно пополз этот слух... — не успел он договорить, как в зал вошел молодой евнух в синей одежде — ученик главного евнуха, служившего при императоре. Оба замолчали и поклонились. Евнух произнес:
— Император призывает господина Яня в зал Янсинь.
http://bllate.org/book/24189/2797608
Готово:
