В полузабытьи перед его глазами возник чей-то силуэт: спина неширокая, но удивительно прямая. Этот человек присел перед ним на корточки, приглашая забраться к себе на спину.
Фу Шэнь внезапно ожесточился. Резко развернувшись, он с силой швырнул нефритовую подвеску с цветком линсяо о землю.
Раздался сухой треск, и осколки разлетелись в стороны.
— С этого дня между нами всё кончено, как этот нефрит.
Он не стал даже оглядываться, словно пытаясь оставить всё позади. Янь Сяохань смотрел на разбросанные по полу обломки, и ему почудилось, будто он видит покрасневшие глаза Фу Шэня в тот момент, когда тот отвернулся.
Если судить по привязанности, они, казалось, ничем не отличались от обычных друзей. Назвать этот разрыв полным разрывом отношений было бы слишком громко, а если сказать, что они разорвали дружбу — то дело было не только в расхождениях во взглядах. Где-то в глубине души он смутно осознавал: потерял нечто куда более глубокое и хрупкое, чем простая дружба.
Вместе с нефритом разбилось вдребезги нечто иное — безграничное доверие и чистое, ещё по-юношески наивное сердце.
Фу Шэнь вылетел из Столицы, словно выпущенная из лука стрела, подняв облако пыли. К счастью, людей в городе было мало, а за воротами простирались пустыри, так что его безумная скачка никому не грозила. Дикий ветер в полях, подобно накатывающим одна за другой морским волнам, трепал его ханьфу, застилая глаза пеленой, и позволял выплеснуть гнев в этом самоистязающем беге.
Когда он наконец остановился, обессиленный, то коснулся уголков глаз и обнаружил, что они сухие.
Неизвестно, то ли слёзы так и не пролились, то ли их высушил ветер.
На мгновение, поддавшись порыву, он решил, что должен развернуться, прискакать обратно в город и прирезать Янь Сяоханя. В другую минуту им овладевала апатия, и хотелось найти уединенное место, напиться вдоволь, оплакивая свою искренность, скормленную псам. Но эти мысли лишь мелькали в голове, словно тени, и исчезали. В ту секунду, когда Фу Шэнь наконец замер, он уже не хотел ровным счётом ничего.
Разные пути — как они могут сойтись в одной точке? Поначалу он не верил в это, но в конце концов стал лишь одним из множества уроков судьбы.
Раз уж знаешь, что ошибся, нужно уметь отпустить, когда пришло время.
Ветер гулял по бескрайним просторам, и Фу Шэнь прошептал себе под нос:
— Не такой уж он и предатель, в конце концов. Ну укусил, неужели я теперь жить перестану?
Пусть слова звучали уверенно, но, вернувшись в особняк и увидев в спальне бережно хранимый футляр для лука, Фу Шэнь всё же почувствовал, как к горлу подступил ком. Пересилив это невыносимое чувство, он подозвал слугу:
— Убери этот футляр в кладовую.
Слуга спросил:
— В общую кладовую или оставить во внутреннем дворе молодого господина?
Фу Шэнь хотел было сказать, чтобы унесли подальше, но слова застряли в горле. Он боялся, что лук испортят другие, и, подавленный, в конце концов сдался:
— Убери… ладно, оставь в моём дворе.
Подумав, он добавил:
— Смотри, храни бережно. Не мочи, береги от моли.
К счастью, они были знакомы недолго, общались не тесно, и эта вещь была единственным, что связывало его с человеком по фамилии Янь. Когда футляр унесли, Фу Шэню стало чуть легче дышать, и он без сил повалился на кровать.
Взлеты и падения, великие горести и радости выматывают душу. Фу Шэнь сам не заметил, как провалился в беспокойный сон. В сновидении он снова оказался на обрыве горы Баоянь. На этот раз дикого кабана не было, лишь проклятый Янь Сяохань висел, держась одной рукой над бездонной пропастью.
Во сне Янь Сяохань был холоден, как лёд, и наотрез отказывался звать на помощь. Фу Шэнь злился и переживал, но, сдерживаемый чем-то неведомым, так и не протянул руку.
— Почему ты меня обманул?
Вопрос, который он не задал наяву, наконец прозвучал во сне. Фу Шэнь расхаживал по краю обрыва, тяжело дыша, а затем сорвался на крик:
— Ты лжец! В прошлый раз обманул, и теперь снова! Прыгай! Раз ты такой смелый — прыгай!
От собственного крика он вздрог и проснулся.
За окном уже стемнело. Он проспал весь вечер. Фу Тинсин стоял у кровати, его лицо выглядело осунувшимся. Увидев, что племянник открыл глаза, он обеспокоенно спросил:
— Почему не разделся? Кошмары снились?
Фу Шэнь опустил взгляд и обнаружил, что его рука судорожно сжимает грудь — неудивительно, что во сне ему не хватало воздуха.
Он перевернулся и сел, разминая затекшие плечи. Вдруг он заметил, что Фу Тинсин одет в траурное, безупречно аккуратное платье. Сердце Фу Шэня упало.
— Второй дядя, вы куда-то собираетесь?
— Только что пришла весть из дворца, — медленно произнёс Фу Тинсин. — Господин Цзинь не выдержал пыток и вскрыл себе вены осколком керамики, оставив предсмертную записку из четырех слов… Он покончил с собой.
Воля Небес — словно нож. Словно им было мало того, что прошлый удар вошел недостаточно глубоко и причинил недостаточно боли.
Фу Шэнь мгновенно помрачнел.
— Что… он написал?
Фу Тинсин закрыл глаза, не в силах сдержать рыдание — из его глаз покатились горячие слёзы.
— Он написал: «Моя совесть чиста перед Небом и людьми».
***
Истребление под корень.
Именно таким осталось в памяти людей то громкое дело, в которое были вовлечены князья, военачальники и чиновники, дело, потрясшее весь двор.
Хань Юаньтуна казнили, княжество Ань упразднили, Цзинь Юньфэн покончил с собой, а вся семья Цзинь — от мала до велика — была уничтожена без остатка.
Мало кто знал, что двое людей могли бы спастись, но в итоге не смогли ускользнуть из сетей Фэйлунвэй.
И ещё меньше людей знали, что те двое, кому была уготована верная смерть, скрывали свои имена и жили в маленьком городке на границе, чтобы семь лет спустя вновь встретиться со своим спасителем.
Шок от этого случайного открытия для Фу Шэня был сравним лишь с недавним императорским указом о бракосочетании.
За эти годы он сильно изменился. Жизнь сточила его грани, судьба не раз играла с ним, и он больше не был тем горячим юным господином, что привык следовать лишь порывам сердца. Жизнь военного заставила его быстро отбросить наивность, капризы и излишнюю чувствительность.
Его дух окреп, острые углы сгладились. Он понял, что значит «быть связанным по рукам и ногам», и научился уважать право каждого на свой выбор. Он даже восстановил подобие дружбы с Янь Сяоханем, вычеркнув прошлое из памяти.
Когда-то Фу Шэнь в гневе разбил нефрит, демонстративно разорвав отношения. Но позже, остыв, он понял, что должен быть благодарен — Янь Сяохань тогда дал ему сохранить лицо. То, что он приказал Фэйлунвэй действовать лишь после того, как Фу Шэнь уедет, наполовину было сделано ради того, чтобы уберечь его от боли.
Оставив в стороне служебный долг, по отношению к Фу Шэню он вёл себя достойно.
Жаль только, что Фу Шэнь тогда был в ярости, и любой поступок Янь Сяоханя казался ему «коварным умыслом». С тех пор они стали чужими, вплоть до зимы восемнадцатого года правления Юаньтай, когда послы прибыли ко двору и был устроен турнир по поло. Император Юаньтай приказал Императорской гвардии выставить команду из гвардейцев и знатной молодёжи, чтобы сразиться с иноземными мастерами.
В разгар игры мяч отлетел за поле. Маленький евнух, собиравший мячи, замешкался, и прежде чем он успел его подобрать, один из иноземцев в нетерпении ударил клюшкой. Сила удара, на которую способен опытный игрок, была нечеловеческой — если бы он попал, евнух не выжил бы. Фу Шэнь, находившийся ближе всех, бросился вперёд, подхватил евнуха и закинул к себе на лошадь.
Поло — игра грубая, ушибы случались постоянно. Но иноземец, желая спровоцировать конфликт, не остановился и ударил клюшкой прямо в лицо Фу Шэню.
Однако, прежде чем клюшка достигла цели, что-то со свистом пронеслось в воздухе и с грохотом врезалось в висок иноземца. Сила была такова, что восьмифутового верзилу просто выбило из седла и впечатало в землю.
Фу Шэнь удивлённо оглянулся и увидел Янь Сяоханя. Тот сидел на коне, как ни в чём не бывало потирая запястье, и холодно произнёс:
— Прошу прощения, рука соскользнула.
Такой удар требовал огромной силы, а притворяться, что это случайность — дополнительной нагрузки на запястье. Фу Шэнь заметил, что во втором тайме Янь Сяохань перехватил клюшку в левую руку, а правой, державшей поводья, старался не пользоваться.
Его чувства были сложны. Он невольно вспоминал прошлое, но успокаивал себя: раз всё кончено, то теперь они просто в расчёте — за услугу услуга, и никто никому не должен.
После турнира он перехватил Янь Сяоханя за полем и дал ему бутыль с целебным средством в знак благодарности. Но Янь Сяохань не позволил ему просто так уйти. Перебинтовывая распухшую правую руку, он спросил:
— Эти варвары то и дело пытаются напасть исподтишка. Спасая того евнуха, ты же подставил себя под удар?
У него ещё хватает наглости говорить о спасении?
Фу Шэнь не удостоил его добрым взглядом и холодно ответил:
— А что мне оставалось? Смотреть, как его забьют до смерти?
— Это всего лишь евнух, — Янь Сяохань, поняв, что одной рукой перевязать не выйдет, просто бросил это занятие и, положив правую руку на колено, спокойно спросил: — Стоил ли он того, чтобы ты вмешивался?
Фу Шэнь понял подтекст и разозлился ещё больше. Он выхватил бинт, одним махом насыпал порошок, перебинтовал ему руку, превратив её в подобие рисового пельменя, бросил ледяное слово и ушёл.
— А что если и евнух? Кого действительно не стоит спасать, так это неблагодарных подлецов с волчьими сердцами, которые пойдут на всё ради выгоды. Таким смерть — самое то.
Они снова разошлись, как в море корабли.
На следующий год на Северной границе случилась трагедия. Фу Шэнь один за другим пережил удары судьбы и, не успев даже сбросить траурное платье, был отправлен чиновниками на поле боя.
В начале зимы двадцатого года правления Юаньтай, перед самым отъездом Фу Шэня из Столицы, Янь Сяохань прислал приглашение посидеть в одном из садов. В тот день в Столице шёл сильный снег, на улицах было пусто. Фу Шэнь шагал по замёрзшей траве, прошёл по мостику и оказался в беседке посреди озера.
Три стороны были застеклены, с четвёртой висела занавеска, защищавшая от ветра. Внутри было тепло и пахло благовониями. В вазе стояла ветка белой сливы, на столе — закуски, а на жаровне тихо булькал чай. Янь Сяохань стоял у окна, глядя на снег, и, услышав шаги, обернулся с лёгкой улыбкой.
Фу Шэнь в белом траурном одеянии, с холодным лицом. Он стал выше, но сильно исхудал, словно окончательно избавившись от юношеской незрелости и обретя те черты лица, что станут его визитной карточкой в будущем.
— Зачем звал?
Взгляд его оставался холодным, но в нём больше не было той нескрываемой неприязни. Конечно, возможно, он был просто подавлен грузом государственных бед и личных утрат, и у него не осталось сил на пустяки, которые даже выеденного яйца не стоили.
Янь Сяохань сказал:
— Завтра войска выступают. Мы с тобой, так или иначе, знакомы. Хочу проводить тебя, окажешь честь?
Фу Шэнь не церемонясь уселся за стол:
— Раз уж пришёл… Перестань стоять, садись.
Янь Сяохань налил ему чаю и поднял чашу:
— Путь будет нелёгким. Надеюсь, генерал будет беречь себя. Хотелось бы верить, что в следующем году мы снова выпьем здесь вина и полюбуемся снегом.
Путь был не просто нелёгким — там ждали волки и тигры, и шансов выжить не было вовсе.
Но Янь Сяохань не стал отговаривать — знал, что бесполезно, да и права не имел. Три поколения клана Фу были верны долгу, и смерть на поле боя — разве не достойный финал?
Фу Шэнь слегка коснулся своей чашей чаши собеседника и усмехнулся:
— Не строй иллюзий. Кто захочет смотреть с тобой на снег в следующем году? Лучше загадай желание: если я паду в бою, пусть моим последним делом перед смертью станет прощение тебя.
Ветер над озером стонал, снежинки кружились, а небо казалось огромной, бездонной дырой.
Это называлось «проводы», но на деле было прощанием.
— Желаю генералу побед и триумфального возвращения, — его рука не дрогнула, улыбка осталась прежней, а голос был тихим и ровным: — Надеюсь, ты будешь ненавидеть меня всю жизнь.
Тысячи опасностей подстерегали Фу Шэня, но он прорвался сквозь них и выжил. Пожелание из беседки сбылось: когда он вернулся, Янь Сяохань уже был посланником Циньча Фэйлунвэй и стал ещё более невыносимым, чем прежде. При дворе они постоянно ссорились, превратившись в известных всем заклятых врагов.
Прошлое осталось позади.
Но Фу Шэнь спрашивал себя: действительно ли он отпустил всё с лёгким сердцем?
На причины и следствия ему было плевать, шрамы затянулись, но можно ли так легко забыть вкус клинка, вонзившегося в спину?
Обжегшись на молоке, дуют на воду. Теперь Фу Шэнь во всём оставлял себе запасной путь — привычка, укоренившаяся с тех пор. Он больше не боялся предательства, но и не мог довериться кому-либо всем сердцем.
Однако под грузом прошлых событий скрывалась последняя истина.
Цай Юэ не умерла.
«…Меня и Нянь-эр схватили люди Фэйлунвэй и бросили в темницу. Нас не пытали и не допрашивали. Дня через два кто-то подсыпал в нашу еду снотворное. Не знаю, сколько я спала, но когда очнулась, мы были в повозке в лесу на горе Баоянь. Там были одежда, еда и деньги. На эти деньги мы осели в деревне неподалёку, я научилась делать вино. В прошлом году случилась беда, я услышала, что вы на Северной границе, там торговцы ездят часто, тихо и спокойно, вот я и привезла Нянь-эр сюда. Не думала, что боги милостивы и мы действительно встретим нашего благодетеля…»
Не нужно было гадать, чьих рук это дело. После того как Янь Сяохань схватил их, он, вероятно, не успел доложить начальству, как Цзинь Юньфэн покончил с собой. Все мертвы, дело закрыто, а Цай Юэ с ребёнком стали не важны. Согласно обычаям Фэйлунвэй, всё должно было закончиться чашей яда. Но он воспользовался случаем, подменил яд снотворным и вывез их за город, дав шанс на спасение.
А что до того, почему он внезапно проявил доброту… Фу Шэнь не мог найти другого объяснения, кроме как «из-за него».
Фу Шэнь не мог подобрать слов, чтобы описать этого придурка Янь Сяоханя. Сердце забилось, как барабан, и заныло от боли. Ему нестерпимо хотелось прямо сейчас улететь обратно в Столицу, избить Янь Сяоханя, чтобы тот больше не смел прикидываться «волком в овечьей шкуре».
Если бы Фу Шэнь не встретил Цай Юэ, Янь Сяохань, вероятно, до гроба скрывал бы правду. Он вечно носил бы маску «расчётливого подлеца», никогда не объяснялся, не спорил и не искал понимания. Его происхождение было его первородным грехом — некоторые рождаются, чтобы вечно копошиться в грязи.
Но теперь, скажет ли он всё так же уверенно, что в этом мире нет ничего выше «выгоды»?
Глоток крепкого вина обжёг грудь.
— До чего же у тебя жестокое сердце, господин Янь, — пробормотал Фу Шэнь, сжимая подлокотники инвалидного кресла. — И правда, был готов позволить мне ненавидеть тебя всю жизнь?
***
Столица, время вечерних огней.
Стол завален официальными бумагами. Янь Сяохань с головой ушёл в работу. Завтрак на подносе давно остыл, старый дворецкий долго мялся за дверью, прежде чем решиться войти.
— Господин, вы весь день за работой, отдохните хоть немного, перекусите.
Янь Сяохань и ухом не повёл. Закончив последние строки, он бросил кисть и размял запястье. Лениво откинувшись на спинку кресла, он вытянул своё стройное тело и тяжело вздохнул:
— Всё, наконец-то закончил.
Не успел он договорить, как внезапно чихнул. Дворецкий испугался:
— Ой, что это? Только бы не простудиться… Может, приказать сварить имбирный отвар?
Янь Сяохань наморщил нос и отмахнулся:
— Не паникуй, всё в порядке.
Дворецкий улыбнулся:
— Говорят, чихнёшь раз — вспоминают, два — ругают, три — тоскуют. Наверное, кто-то по вам очень тоскует.
Только он договорил, Янь Сяохань снова чихнул.
Дворецкий: «…Всё-таки пойду сварю имбирный отвар».
Янь Сяохань рассмеялся:
— Ладно, возвращайся. Разве не так всё и должно быть?
Дворецкий сначала удивился, что в этом «нормального», но через мгновение понял смысл. Оценив выражение лица хозяина, он услужливо добавил:
— Маркиз Цзиннин, наверное, уже добрался до Яньчжоу и, должно быть, поминает вас добрым словом.
И добавил:
— Простите старика за дерзость, но вы работаете без сна и отдыха, так себя и загубить недолго. Будь здесь маркиз, он ни за что не позволил бы вам так надрываться.
— Хм? — Янь Сяохань приподнял бровь. — Это ты к чему… Супруга ещё в дом не вошла, а ты уже его именем меня давишь?
Дворецкий, видя, что господин не в гневе, а, напротив, выглядит довольным, осмелел:
— Вы с маркизом в будущем будете жить душа в душу, поддерживая друг друга. Иметь человека, который заботится о вас в холод и зной — разве это называется «давить»?
Янь Сяоханя эти слова позабавили, и, отсмеявшись, он сказал:
— Скоро конец года, крестьяне привозят подарки. Маркиз Цзиннин в этом году встречает праздник на севере, там холоднее. Выбери шкуры подороже да шёлк, отправь ему. И как дела с мастерами, которых я просил найти?
Маркиз уехал всего несколько дней назад, небось, сухой паёк из Столицы ещё не доел, а он уже думает, что нового ему послать. Дворецкий про себя подумал: не стоит обманываться тем, что господин обычно суров и властен — когда он по-настоящему любит, его сердце полно нежности, тепла и привязанности, которую невозможно отпустить.
Дворецкий, продолжая в уме рисовать идеальный портрет Янь Сяоханя, ответил:
— Слушаюсь. Мастера найдены. Поскольку капитальное строительство не нужно, хватит двух-трёх человек. Только для пруда, о котором вы говорили, нужно сначала подготовить чертежи и закупить камень. Как только вы утвердите план, они приступят к работе, так что это займёт время.
— Спешка не нужна, главное успеть до двенадцатого числа второго месяца, — сказал Янь Сяохань. — В эти дни вам придётся нелегко, если нужны деньги — берите из казны. Если в поместье герцога Ин никто не возьмётся за дела, договоритесь с людьми из Министерства ритуалов.
С тех пор как Фу Шэнь уехал, у Янь Сяоханя резко прибавилось забот. На самом деле, до того как Фу Шэнь поселился здесь, он всегда так жил. Но потом в доме появился больной, которого нужно было окружить заботой, и Янь Сяохань, боясь, что не справится, и не желая утомлять Фу Шэня бытовыми делами, откладывал всё, пока не накопился ворох проблем.
Пока Фу Шэнь жил в особняке Янь, Янь Сяохань почти не ночевал вне дома, если его не вызывали во дворец. Он не участвовал в светских раутах, сразу после службы возвращался домой, проводил время с Фу Шэнем, помогал ему с приёмом лекарств и едой, поддерживал, когда тот разминал ноги в саду, помогал с омовениями… Хоть и спали они в разных комнатах, перед сном он обязательно заглядывал к Фу Шэню — уходил только тогда, когда тот засыпал. Некоторые из этих дел могли сделать и слуги, но Янь Сяохань своими глазами видел, как Фу Шэнь жил в особняке маркиза Цзиннина, и теперь, когда тот оказался в его руках, он не позволит ему страдать лишний раз.
Он снова и снова провожал взглядом удаляющуюся спину этого человека, понимая, что не может его удержать. Теперь, когда Фу Шэнь не может даже ходить, может ли он попытаться удержать его, чтобы тот не уходил снова?
В последнее время, помимо государственных дел, он занимался и личными. Одно — слухи о «мужской любви», которые он давно поручил расследовать Вэй Сюйчжоу, другое — правда о покушении на Фу Шэня. Император приказал трём судебным палатам строго расследовать это дело, прошло два месяца, и только вчера они подали доклад о завершении. Доклад Янь Сяохань тоже читал — сплошная чепуха. Министерство наказаний и Верховный суд лишь взяли под стражу местных генералов за «плохую охрану», выявили пару шпионов племени дада, получили признательные показания и свалили всё на Дун Да. Так дело и закрыли.
А кто стоял за покушением? Откуда взялся порох, вызвавший оползень? На кого именно было совершено нападение — на принца Дун Да или на Фу Шэня? Все эти вопросы оставались скрыты в густом тумане.
http://bllate.org/book/24189/2797620
Готово:
