Готовый перевод Chang'an Youth Tour / Юность в Чанъани: Глава 6

Генерал Чжун тогда порядком разозлился. Позже Янь Цзюньюй столкнулся с ним снова: ранним утром генерал упражнялся в боевых искусствах на плацу, размахивая длинным копьем так яростно, что вокруг него поднимался свирепый ветер. Янь Цзюньюй, изначально шедший в обход, чтобы повидаться с Шэнь Вэнем, замер на месте и простоял так добрую четверть часа, не отрывая глаз, пока не досмотрел весь комплекс упражнений.

Генерал Чжун был немногословен. Закончив движения, он убрал копье и бросил на мальчишку косой взгляд:

— Кто тебе Янь Чжунцин?

— Мой отец.

— Это ты ту карту нарисовал?

Янь Цзюньюй почему-то до жути его боялся, поэтому ответил, глядя в землю:

— Да.

Генерал Чжун издал неопределенное мычание, принялся сам по себе протирать острие копья и лишь спустя мгновение произнес:

— Держись впредь увереннее. Потомок Павильона Линьян не должен плакать.

От этих слов Янь Цзюньюй густо покраснел, кое-как выдавил ответ и молча убежал.

Шэнь Вэнь поначалу переживал, что мальчик получит сильную душевную травму или даже сильно изменится в характере, но никак не ожидал, что тот останется прежним — целыми днями веселым и беззаботным, да вдобатку продолжит с завидным усердием запасаться паровыми булочками. С облегчением выдохнув, Шэнь Вэнь спросил его о случившемся, на что получил ответ:

— Подумаешь, пустяки. Всё равно что на бешеного собаку нарваться: псина укусила — моя-то вина тут при чём? Просто держаться от них впредь подальше, и делов-то.

Раньше Шэнь Вэнь думал, что тот вырос таким беспечным из-за батюшки с матушкой или из-за чрезмерной любви государыни-бабушки, но теперь понял: мальчик от природы обладал на редкость широкой душой и не принимал близко к сердцу подобные мелкие неудачи. Поразмыслив, он легко догадался: точно так же потерявший былое влияние отпрыск знатного рода, Янь Цзюньюй наверняка перенес не меньше лишений, чем он сам или Тань Сыюань. Просто благодаря прекрасному воспитанию бати или бабушки его сердце оставалось сильным, но в то же время теплым, что позволяло сохранять эту первозданную чистоту помыслов.

Узнай Седьмой принц, что Янь Цзюньюй сравнил его с бешеной собакой, он бы, пожалуй, кровью харкал от злости.

Однако Седьмому принцу сейчас было явно не до того. После визита императрицы он уже несколько дней ходил сам не свой. И вот сегодня он внезапно велел принести все свои луки и стрелы, чтобы почистить их прямо во дворе. Его луки были пожалованы самим Императором Циндэ: тут нашлись и расписанные яркими узорами парадные луки, и мощные тугие луки выше человеческого роста. Весь двор был ими уставлен, отчего рябило в глазах. Придворные чтецы-компаньоны, отлично разбирающиеся в оружии, сходили с ума от зависти, но сам Седьмой принц хранил мрачное молчание с темным лицом.

Спустя какое-то время он вдруг окликнул Янь Цзюньюй:

— Выбирай любой.

Все присутствующие подпрыгнули от неожиданности. Поразмыслив, они решили, что императрица, должно быть, приказала Седьмому принцу извиниться перед Янь Цзюньюй. Сам Янь Цзюньюй думал точно так же, но, до сих пор затаив обиду за то, что тот заставил его изображать ездовую лошадь, холодно бросил:

— Мне не нужно.

Опасаясь, как бы Седьмой принц снова не рассвирепел, Юн Цзянянь поспешно подбежал, выбрал самый красивый лук и буквально сунул его Янь Цзюньюй в руки, уговаривая:

— Раз велят выбирать — выбирай, чего ты такой обидчивый.

Янь Цзюньюй зыркнул на них исподлобья и, вспомнив слова Шэнь Вэня о том, что понимающий обстоятельства человек подобен герою, всё же не стал швырять лук оземь.

Седьмой принц выглядел так, будто с его плеч свалился тяжкий груз.

К ужину подали охлажденный медовый творог. Принц потребовал принести из императорской кухни еще одну порцию и позвал:

— Съешь это.

Янь Цзюньюй даже не шелохнулся:

— Не буду.

Седьмой принц вытаращил глаза и уже было хотел обозвать его тупицей, но по какой-то причине сдержался, проглотил брань и принялся за вечернюю трапезу с мрачным лицом.

Янь Цзюньюй понятия не имел, что у того на уме. Вернувшись к себе в комнату, он застал Мин Лу — тот встретил его с унылой физиономией:

— Молодой господин, Седьмой принц велел принести какую-то вещь.

Янь Цзюньюй вошел внутрь и ахнул: посреди комнаты стоял изящный сосуд высотой в полчеловека, украшенный резьбой с драгоценными драконами и фениксами. Открыв крышку, он обнаружил внутри самую настоящую пиалу с медовым творогом.

Смутно догадываясь, что Седьмой принц пытается с ним замириться, Янь Цзюньюй обладал твердым характером: раз сказал, что не станет есть, значит, ни за что не притронется, как бы сильно ни хотелось. А вот Мин Лу извелся весь: целый день сторожил этот сосуд, а видя, как лед внутри начинает таять, так и не смог стерпеть гибели доброго угощения — в конце концов умял лакомство сам.

По правде говоря, было в этом что-то до боли жалостливое: наследники некогда славных княжеских родов докатились до того, что слуга даже в глаза не видел подобных деликатесов — расскажи кому, никто не поверит. Седьмой принц, должно быть, догадался, что Янь Цзюньюй отроду не видывал хороших вещей, и решил удержать его подле себя именно таким способом.

Впрочем, Янь Цзюньюй и сам уже догадался, в чем дело. В конце концов, остальные компаньоны только и делали, что тайком судачили об этом. Дошли слухи и до Мин Лу: мальчишка рос миловидным, язык у него был подвешен отлично, и дворцы не чаяли в нем души. Однажды служанки, собиравшие цветы под окном, случайно подслушали обрывок разговора. Императрица отчитывала Седьмого принца, приказав всем слугам удалиться. Одна из девушек не удержалась, услышала фразу: родные братья, не стоит из-за какого-то компаньона…

Из-за какого компаньона — что? Служанка не расслышала да и не посмела прислушиваться дальше — тут же поспешно ретировалась. Но Янь Цзюньюй был уверен: этим компаньоном должны были считать именно его.

В тот день на плацу наследный принц отчитал Седьмого принца на глазах у всех, изрядно задев его самолюбие. По мнению Янь Цзюньюй, такой злопамятный человек, как Седьмой принц, непременно должен был отомстить. Но тот не только не строил козней, а напротив, попытался заискивать, что выглядело крайне странно.

Наступил очередной день воинских тренировок. Генерал Чжун показал, как правильно натягивать тетиву, после чего отпустил всех заниматься самостоятельно. Янь Цзюньюй бросил на компанию Седьмого принца настороженный взгляд и отошел подальше в сторонку.

В разгар забавы раздался чей-то веселый голос:

— Вроде взрослый парень, а все с рогаткой бегаешь.

Янь Цзюньюй как раз целился из рогатки по листьям на дереве. Услышав это, он обернулся и увидел Ао Цзи. Тот был облачен в яркие красные парчовые одежды и улыбался во все 32 зуба.

— Ты чего здесь?

— Никакого уважения к старшим. — Ао Цзи протянул руку и взъерошил ему макушку. — Называй меня братом.

Янь Цзюньюй качнул головой, уворачиваясь от его руки, и оглянулся назад. Ао Цзи рассмеялся:

— Не выискивай. Сегодня праздник начала осени, наследный принц сидит в Зале Ханьчжан, пирует с Его Величеством, там все чиновники собрались. К тебе из дома кто-нибудь приходил?

Янь Цзюньюй покачал головой и в свою очередь спросил:

— А к тебе?

— Приходили, да мне возиться неохота.

Ао Цзи сделал ловкий кувырок и с невероятным изяществом взгромоздился на дерево. Отыскав удобную ветку, он растянулся на ней, раскрыл веер и прикрыл им лицо:

— Играй давай. Если кто обидит — беги сюда, найдешь меня.

Только теперь Янь Цзюньюй понял, что этот парень просто опасался, как бы его никто не обидел, и заглянул проведать. Пообещав так и сделать, мальчик уже собрался перейти к другому дереву, но вдруг замер на месте и бросил:

— А я выкупил ту клячу.

— Чо? — Ао Цзи даже не поленился приподнять веер.

— Да так, ничего.

Он имел в виду случай на Западном рынке, когда торговец лошадьми сбежал, облапошив кучу народу. Обманутые покупатели привели коней и устроили шумную толкучку под постоялым двором. Проходя мимо, Янь Цзюньюй заметил брошенную там рыжую лошаденку, поразмыслил немного, поторговался с прежним хозяином и приобрел животное за пятьдесят лянов серебра.

Государыня-бабушка, узнав об этом, обозвала его простофилей.

И впрямь простофиля: всегда прет напролом по одной дороге и ни за что не повернет назад, пока лбом о стену не стукнется.

Прошло еще пару дней. Седьмой принц вместе с императрицей завтракали в утренних покоях. Янь Цзюньюй стоял неподалеку, потупив взор и сосредоточившись на внутреннем спокойствии, как вдруг услышал:

— Так это и есть тот самый Янь Цзюньюй?

Раз сама императрица обратилась к нему напрямую, пришлось отвечать:

— Да, это я.

Похоже, императрица впервые видела столь держащегося с достоинством наглеца. Она внимательно окинула его взглядом, но ничего больше не сказала.

Сяо Сюй насторожился до предела. Бросив еду, он уставился на мать, но та лишь улыбнулась.

Императрица была поистине прекрасна: чертами лица она самую малость напоминала Сяо Сюя, однако взгляд ее излучал ту же царственную невозмутимость, что и у наследного принца — казалось, весь мир находится у нее на ладони.

Она произнесла:

— Заговорив о нефрите, я вспомнила одну давнюю историю.

Императрица всегда отличалась строгими манерами, нежной матерью ее назвать было трудно, а уж баловать байками она и вовсе не умела. Сяо Сюй тотчас навострил уши.

Та с улыбкой продолжила:

— Ее рассказывал мне твой Августейший отец. В детстве он больше всего дружил с Князем Гуанпин. Они были кровными братьями, но однажды разругались в пух и прах из-за какого-то куска нефрита — едва до драки не дошло. Покойная Императрица Сяоцы, узнав в чем дело, велела принести тот нефрит и вызвала их обоих. Угадай, что было потом?

Сяо Сюй хранил молчание. Лицо юноши выглядело мрачным и аристократичным, губы были плотно сжаты. В этом упрямстве проступало что-то трогательное и почти жалкое.

Императрица с мягким вздохом потрепала его по голове:

— Ах ты, характер в точности как у твоей матери. Боюсь, впереди тебя ждет немало горестей.

Янь Цзюньюй вовсе не уловил намеков в словах императрицы и пропустил всё мимо ушей. Дождавшись, пока Седьмой принц закончит ужин и остальные компаньоны тоже поедят, он подгадал момент, шмыгнул на кухню и спер оттуда сверток с паровыми булочками. Счастливый, он направился к себе в комнату, дважды позвал Мин Лу, но никто не отозвался. Переступив порог, он едва не подпрыгнул от испуга.

В комнате, с мрачным видом дожидаясь добычу, сидел Седьмой принц.

Первой реакцией Янь Цзюньюй было спрятать булочки за спину. Получив в ответ свирепый взгляд и вспомнив, что тот и так всё знает, он махнул рукой, вытащил сверток на свет и спокойно забросил их в свой книжный сундук.

Не успел он захлопнуть крышку, как стоявший за спиной Седьмой принц холодно бросил:

— Я не отдам тебя второму брату.

Среди десятка сыновей Императора Циндэ наследный принц приходился как раз вторым, и Янь Цзюньюй прекрасно это знал.

На самом деле он и сам смутно догадывался: неспроста Седьмой принц в последнее время стал с ним так любезен — и тот лук, и угощения явно служили знаками примирения.

Но в душе мальчик уже всё для себя решил.

Не дождавшись ответа, Седьмой принц догадался, о чем тот думает. Протянув руку, он вцепился в него со злобной ревностью:

— Думаешь, раз он наследный принц, так я его боюсь? Отец сам сказал: всё в этом дворце принадлежит мне, стоит лишь пожелать. Сейчас же пойду к отцу и скажу, что ты с самого начала был моим компаньоном, а он пытается отнять мое имущество.

От этих слов Янь Цзюньюй встревожился еще сильнее. Заметив страх в его глазах, Сяо Сюй понял: тот определенно намерен проситься в компаньоны к наследному принцу. В груди одновременно закипели злость и обида; крепко встряхнув мальчишку, он потребовал:

— Запрещаю тебе считать его хорошим! Живо скажи, что не станешь компаньоном наследного принца, а не то я…

От такого напора и грубости Янь Цзюньюй тоже разъярился. Вспомнив унижение на плацу, он в упор посмотрел на принца:

— А не то что? Снова заставишь меня катать тебя верхом?

От гнева лицо мальчика залилось румянцем, а глаза сияли ярче звезд, словно в них полыхало два огонька. Как бы ни свирепствовал Сяо Сюй, он невольно почувствовал себя неуверенно.

— Это потому, что ты меня не слушался! — нашелся с оправданием принц. — Сам виноват, не хотел со мной играть.

— С какой стати мне тебя слушать?

— Потому что ты мой компаньон, значит, должен подчиняться! — упрямо заявил Сяо Сюй.

— Иди поищи Юн Цзяняня и остальных, они твои верные псы! Я здесь компаньон, а не кабальный холоп, подписавший продажную грамоту! — Янь Цзюньюй от злости уже не выбирал выражения. — Ты просто невыносим! Не буду я твоим компаньоном, пойду служить к наследному принцу!

— Смеешь грозить!

— А вот и посмею!

Они уперлись друг в друга, словно малые дети. Сяо Сюй вцепился ему в воротник, Янь Цзюньюй отчаянно отбивался — они толкались и сцеплялись всё яростнее, пока наконец не свалились на пол в потасовке. Хотя Янь Цзюньюй владел боевыми искусствами, Сяо Сюй все-таки был представителем императорской крови, с детских лет обучался стрельбе из лука и верховой езде, а потому превосходил обычного подростка в силе. В конце концов он придавил Янь Цзюньюй к полу. На Янь Цзюньюй была старая, ушитая под него рубаха с широким воротом; в разгар возни ворот распахнулся, обнажив кусок нефрита, висевший на шее. Это был прекрасный бараний жир-нефрит, казавшийся единым целым с кожей; на фоне алой шелковой нити кожа казалась еще белее снега.

Заметив этот нефрит, Сяо Сюй о чем-то задумался, на мгновение замер, и лицо его помрачнело.

Не успел Янь Цзюньюй опомниться, как почувствовал резкую боль в плече: Сяо Сюй вдруг склонил голову и до крови впился зубами в его плоть.

Боль была нестерпимой, наверняка выступила кровь. Не удержавшись, Янь Цзюньюй двинул кулаком прямо в глаз Сяо Сюю. Тот взвыл от боли и наконец разжал челюсти.

— Ты чего кусаешься?! — взбеведенно закричал мальчик.

— Оставляю метку, — бросил Сяо Сюй. — Даже если станешь компаньоном наследного принца, взглянув на этот шрам, будешь знать, что принадлежишь мне.

Его слова звучали одновременно безумно и возмутительно. Янь Цзюньюй на секунду онемел, не зная, что ответить, и только теперь заметил, как у Сяо Сюя распухло подбитое под глазом место, из-за чего в груди вновь шевельнулось чувство вины.

Юн Цзянянь говорил ведь: за удар по сыну императора полагается смертная казнь для всего рода.

Мальчик перепугался: он страшился, что Сяо Сюй побежит жаловаться, и боялся, как бы тот снова не свихнулся и не цапнул его. Осторожно скосив глаза на лицо принца, он с облегчением отметил, что тот вовсе не выглядит злым — скорее, на его лице застыло странное, почти тоскливое выражение.

Сяо Сюй заметил этот взгляд. Обладая немалым умом, он с лёту догадался, о чем тревожится Янь Цзюньюй, потер ушибленный глаз и произнес:

— Ничего страшного. Я никому не скажу.

От такой неожиданной перемены Янь Цзюньюй даже смутился. Он всегда был мягок к тем, кто шел на уступки, а потому тихо пробормотал:

— Я не со зла тебя ударил.

— Знаю, — ответил Сяо Сюй. — Это я сделал тебе больно.

Если подумать, этот парень не так уж плох, вынужден был признать Янь Цзюньюй. Если отбросить его вздорный нрав, внешне он был очень хорош собой, особенно вблизи, когда можно было разглядеть его глаза — светлые, янтарного оттенка, обрамленные длинными ресницами, отчего во взгляде проступала едва уловимая печаль.

Казалось, он окончательно выбился из сил. Не выпуская Янь Цзюньюй из объятий, Сяо Сюй просто прижался головой к его плечу.

Янь Цзюньюй отвык от подобной близости и чувствовал себя неуютно всем телом, как вдруг услышал тихий вопрос:

— Если я отдам тебе всё, чем наградит меня отец, ты останешься?

Слова прозвучали настолько искренне, что Янь Цзюньюй растерялся и не нашелся с ответом. Пока он раздумывал, принц тихо добавил:

— Впрочем, забудь. Это уже не важно. Матушка сказала, что второй брат — наследник трона, и вся Подданная земля в будущем принадлежит ему. Мы не посмеем с ним тягаться, так к чему лишний раз усложнять тебе жизнь.

Словно действительно сбросив камень с души, он разомкнул руки, поднялся на ноги и отряхнул пыль с одежды, выказав поистине принцевскую легкость. Янь Цзюньюй как раз оправлял одежду, когда заметил, что Сяо Сюй направляется к выходу. Решив, что тот уходит, он услышал брошенное напоследок:

— Эй, Янь Цзюньюй!

Ошеломленно подняв глаза, он увидел улыбку — красивую, но отчего-то щемяще-грустную.

Тот произнес:

— Не забывай меня.

Четырнадцатого июля Янь Цзюньюй был официально избран компаньоном наследного принца и переселился во Восточный Дворец.

Встречать его прибыл Ао Цзи. По неизвестной причине переезд назначили на вечер: солнце уже почти закатилось, и во дворце собирались ужинать, когда маленький евнух прибежал с велением выслать Янь Цзюньюй наружу.

Выйдя на крыльцо и никого не обнаружив, Янь Цзюньюй недоумевал до тех пор, пока ему кто-то не щелкнул по лбу. Обернувшись в изумлении, он увидел Ао Цзи: сложив руки на груди, тот с улыбкой стоял за углом дворцовой стены.

— Вещи собрал?

Он выглядел немного уставшим, но продолжал улыбаться, перекидывая с ладони на ладонь какой-то фрукт — очевидно, именно им он и запустил в Янь Цзюньюй.

— Мин Лу всё давно упаковал.

— Тогда пошли.

Ао Цзи приобнял его за плечи. Не успел Янь Цзюньюй и слова сказать, как ему в рот сунули что-то круглое. С удивлением разжевав угощение, он ощутил сладковатый сок с легкой кислинкой и необычайно гладкую круглую косточку внутри.

— Ой, что это? Как вкусно!

При еде щеки у него заметно округлились, и он в этот момент действительно выглядел простофилей.

Ао Цзи, едва не поперхнувшись от смеха, яростно потрепал его по макушке:

— Личи отроду не пробовал. Скажи кому, что ты из благородного рода, — ни за что не поверят.

Войдя внутрь, Янь Цзюньюй обнаружил, что Мин Лу уже завершил сборы: на сей раз багаж ограничивался теми же дорожными сундуками, что и при въезде во дворец, если не считать лука, для которого не нашлось места, и потому его оставили лежать на постели. Взяв оружие в руки, Янь Цзюньюй повертел его: это был тот самый роскошный лук, украшенный самоцветами и росписью, который подарил Седьмой принц.

— Молодой господин, этот лук тоже забираем? — поинтересовался Мин Лу.

— Бери.

Это был первый раз, когда Янь Цзюньюй оказался в этих местах. Раньше, хотя он и смел бегать к Шэнь Вэню, дальше установленных пределов не совался. Сейчас же путь предстоял долгий: по обе стороны тянулись высокие дворцовые стены, на дворе стояла ночь, и всё вокруг казалось диковинным.

Обстановка поражала величественностью, напоминая пышность императорского Чжэндэгуна. Перед входом в залы раскинулись длинные ступенчатые террасы с развешанными огромными фонарями, а стражники с алебардами в руках патрулировали территорию, освещая путь факелами. Ао Цзи, похоже, был со всеми знаком: начальник стражи даже окликнул его:

— Чего это вы так поздно возвращаетесь?

— Сопровождали наследного принца на охоту в западных пригородах. Отмахали добрых пятьдесят ли, кости до сих пор трясутся, — лениво отозвался Ао Цзи, наблюдая, как евнухи разгружают повозки.

— А где Его Высочество?

— Его Величество оставил его на вечернюю трапезу. Жун Хао и остальные сопровождают его, а я вернулся вперед.

Начальник стражи обладал на редкость зорким глазом: заметив за спиной Ао Цзи Янь Цзюньюй, он поднял фонарь повыше, заглянул мальчику в лицо и расхохотался:

— Где это ты откопал такого малца?

Янь Цзюньюй на мгновение ослеп от яркого света фонаря, а услышав легкомысленный тон, оскорбился и, вскинув подбородок, сердито выпалил:

— Мне вообще-то шестнадцать!

— Ого, да мы еще и сердимся, — залился смехом начальник. — Шагайте внутрь, там уже накрывают, а то к столу опоздаете.

Кормили здесь и впрямь на убой. Поскольку сегодня была охота, на столе преобладала дичь. Видимо, решив, что у Седьмого принца мальчик вечно голодал, Ао Цзи лично завалил его тарелку мясом косули:

— Ешь больше. Если не наберешь вес, никто в жизни не поверит, что тебе шестнадцать.

Наевшись досыта, Янь Цзюньюй был вновь отправлен в баню и переоделся. Оказалось, одежду для компаньонов шили прямо во дворце: только летней верхней одежды насчитывалось восемь комплектов, и все — из отборных тканей. По выражению Ао Цзи, не нарядишься должным образом — опозоришь лицо всего дворца.

Янь Цзюньюй был твердо уверен, что после сытного ужина и купания настало время спать, однако Ао Цзи снова потянул его за собой:

— Идем.

— Куда это? — у него от переедания уже слипались глаза.

— Ты компаньон или кто? Вот и думай куда, — бросил Ао Цзи и, заметив его прежнее непонимание, с досадой ткнул его в лоб: — Тьфу ты, неужто никогда не слышал про учение при свечах?

Следуя за Ао Цзи из боковых покоев для компаньонов через живописную галерею, Янь Цзюньюй вышел к роскошному саду. Из-за ночной темноты можно было разглядеть лишь бесчисленные лотосы в пруду, чьстивший аромат плыл повсюду. Наконец они добрались до главных комнат. На ходу Ао Цзи наставлял его:

— Главный зал открывают только в присутствии Его Величества или императрицы, а повседневные покои наследного принца находятся здесь. Это место зовется Залом Сыхун; вон те две комнаты — для отдыха и сна, а дальше вглубь — кабинет.

Даже ночью Зал Сыхун сиял огнями. На фоне ясного лунного света изнутри колыхались тяжелые занавеси. Служанки, попадавшиеся по дороге, были красивы как небожительницы и отличались необычайной мягкостью в обращении. Главная из них, отличавшаяся особой грацией, с улыбкой осведомилась:

— Это тот самый компаньон, которого обижал Седьмой принц?

— Это Юнь Лань, можешь звать ее матушка Лань, — лениво бросил Ао Цзи.

Даже у сдержанной от природы Юнь Лань вырвался смешок от его манер.

— Можешь звать меня сестрицей Лань, — проявив исключительную заботу, она протянула руку и аккуратно расправила заломленный воротник на одежде Янь Цзюньюй, после чего приняла у служанки поднос с чаем и повела их внутрь: — Садитесь, почитайте пока книги. Я только что справлялась в Дворце Цинхэ: Его Высочество вернется нескоро, придется подождать.

http://bllate.org/book/24197/2798378