Готовый перевод Cordyceps, Three's a Crowd, One's a Teacher / Зимний червь, летняя трава: когда каждый встречный — учитель: Глава 4

Цен Ся Цао умер не сказать чтобы некрасиво, просто как-то внезапно.

Изначально он был студентом четвёртого курса театрального факультета одного из тайваньских университетов. Внешностью особо не выделялся, зато талантом — режиссёры всегда охотно звали его на роли мелких персонажей. Репетиции в театре шли полным ходом, его имя ещё красовалось на афише спектакля, а режиссёр говорил, что нужно продержаться ещё один семестр, успешно защитить дипломную работу, и тогда он сможет напрямую порекомендовать Ся Цао на стажировку в театральную труппу.

Парень и сам чувствовал, что его жизнь только начинается. По крайней мере, родители больше не пилили его за то, что театральный факультет — это бесперспективно, а бабушка даже улыбалась и говорила: Ты у нас первый, кто сможет попасть в телевизор. Но стоило только начаться периоду прогонов, как в один сырой и холодный полдень он вдруг почувствовал, что ноги онемели, перед глазами потеммело, и он рухнул назад. В тот момент в мире остались лишь воющие сирены скорой помощи и тревожные крики врачей.

Диагноз поставили стремительно и безжалостно: редкое аутоиммунное неврологическое заболевание, научное название которого было настолько длинным, что его с трудом выговаривал даже лечащий врач. Болезнь развивалась молниеносно, за считанные дни вызвав паралич нервной системы и отказ органов.

В день его смерти режиссёр выложил в чате группы чёрно-белую фотографию с надписью: Твою незавершённую пьесу на небесах оценят по достоинству. Ниже потянулась целая вереница плачущих смайликов.

К тому моменту он уже не видел телефон. Его душа парила над больничной койкой, озябшая так, будто её погрузили в ледяную воду. Ему хотелось заговорить, сказать, что он ещё не подписал бланк перезачёта кредитов, что должен отдать фотографию на выпускной и ещё никому не признался в любви... но его никто не слышал.

А затем он исчез из больницы.

Он и сам не понимал, что произошло. Никакого перехода по мосту Наньхэ, никаких быце и мяньманя, ни единого ангела-проводника — душу просто подхватило мощным порывом ветра, и она понеслась прямо, без всякой цели, в далёкое и холодное место.

Очнувшись, он обнаружил, что застрял в земле.

Правда, застрял в земле.

Не был похоронен и не лежал, а... словно какое-то клубневое растение торчал в пронизанной холодными ветрами почве высокогорья.

Он попытался пошевелить руками и ногами, но выяснилось, что у него вообще нет ни рук, ни ног. Во всём теле было лишь два направления для движения: первое — сжаться вглубь земли, второе — расти вверх.

Какого чёрта была эта адская обучалка для новичков?

Он начал размышлять — с огромным трудом. Он знал, что теперь не был ни человеком, ни призраком, и уж тем более не бессмертным. Внимательно прислушавшись к своим ощущениям, он почувствовал, что состоит будто бы из двух частей: одна половина напоминала высохшее тельце насекомого, а вторая представляла собой пробивавшееся из этого тела растение.

При любом раскладе эта конструкция выглядела в точности как то чудесное создание, о котором он когда-то слышал в какой-то оздоровительной передаче.

Кордицепс китайский.

Именно та штука, которую считают средством для питания инь и восполнения ян, продления жизни, укрепления почек и прибавления мужской силы — диковинное создание, где животное и растение существуют в симбиозе. Рыночная цена на него зашкаливала, одна-единственная травинка запросто стоила десятки тысяч тайваньских долларов, и его даже упаковывали в качестве оздоровительного продукта для продажи в магазинах беспошлинной торговли.

Неужели... я превратился в эту самую траву?

Ему страшно хотелось выругаться, но трава не умела ругаться. У травы не было рта. Трава могла лишь молча дрожать в глубине души.

Так шли дни за днями. Он думал, что очень скоро погибнет — как семечко, которое склёвывают, прежде чем оно успеет прорасти, но он почему-то продолжал жить и даже становился всё более активным.

Он начал ощущать изменения температуры вокруг, направление ветра и даже слабые движения. Он почувствовал, как мимо него прошел як, чьё дыхание было тяжелым, словно гора. Он почувствовал, как тибетская лисица чихнула над его головой и убежала. Он даже расслышал доносившееся издалека пение — слов было не разобрать, но мелодия напоминала древние сутры.

А затем он обнаружил, что способен мыслить гораздо яснее.

Его разум больше не был погружён в такой туман, как в первые дни. Он даже мог использовать воображение, чтобы имитировать движения: например, попытаться протянуть руку или сделать шаг. И хотя тело совершенно не двигалось, он начал осознавать, что он не просто какая-то обычная травинка.

У него появилось Духовное Ядро.

После того как он только что смирился с фактом своего превращения в кордицепс китайский, это стало ещё одним ударом по психике.

Не просто обычная трава, а трава, обладающая Духовным Ядром. А это значило, что его весьма вероятно могут... сорвать.

Я не хочу, чтобы из меня сварили суп-п-п-п-п!

Мысленно он вопил во всю мовь, но изнутри вырывался лишь слабый духовный вздох. Вдруг кто-нибудь услышит? Он не был уверен. Это высокогорье было слишком огромным, далёким и холодным, и кроме шума ветра, здесь не раздавалось человеческих голосов. Каждый день он мог определять время лишь по интенсивности солнечного света, а по движению влаги в глубине земли — чувствовать смену дня и ночи.

Пока в один прекрасный день он не ощутил приближение совершенно необычной ауры.

Это был не ветер, не животное и уж тем боле не обычный человек.

Это было какое-то... невыразимое присутствие. Словно луч света, словно сгусток тумана, словно само заклинание, обратившееся человеком.

Он услышал шаги.

Лёгкие, уверенные, каждый шаг по слежавшемуся снегу звучал так, будто касался струн цитры — глухо, но ритмично. Этот звук проникал сквозь почву, через трещины в камнях прямо в его духовное восприятие, заставляя всю корневую систему слегка вибрировать.

А затем его выкопали.

Вернее, не выкопали, а подняли.

Этот человек даже не воспользовался лопатой. Стоило лишь слегка коснуться пальцем поверхности земли, как всё его существо мягко подбросило вверх, словно окутав невидимой силой, и он легко вылетел из почвы.

Сам он не видел незнакомца, но чувствовал: у того на редкость красивые руки.

Чётко очерченные суставы, тёплые ладони, а на самой ладони мерцал слабый свет, нежно смахнувший с него пыль и снег и бережно поддерживавший его соединённое с насекомым растение, словно собираясь сорвать только-только готовящуюся распуститься ветку сливы.

И этот человек заговорил.

Его голос звучал чисто и гладко, словно нефрит, и от него веяло успокоением.

Трава ещё не созрела, насекомое не истлело, душа не рассеялась... и к тому же обрела Духовное Ядро. Ты действительно здесь.

Духовное Ядро Ся Цао слегка затрепетало, пытаясь выразить протест: Ты кто такой? Чего тебе надо? Не ешь меня!

Но собеседник словно понял его, легко усмехнулся и произнёс: Не бойся, я пришёл не есть тебя. Я пришёл взять ученика.

Ся Цао целиком оцепенел.

Взять ученика? Какого ещё ученика? Ты собрался взять в ученики травинку? Это вообще логично? В мире бессмертных тоже такая нехватка кадров?

Не заботясь о том, сколько у того накопилось вопросов, человек молча убрал его в нефритовую шкатулку. Внутри шкатулки было тепло и уютно, словно там струился Духовный Источник, а вокруг клубились потоки бессмертной ци. Когда его наконец устроили на новом месте, до него донеслись лишь слова: С сегодняшнего дня твоё имя — Ся Цао Цзюнь.

Голос незнакомца был мягким, а тон звучал так легко и небрежно, словно предрекал чужую судьбу.

Моё имя — Цзюнь Ваншэн. Ты в этой жизни... мой единственный ученик.

* * *

Ся Цао никогда бы не подумал, что, будучи вполне нормальным человеком, он переродится травой; и уж тем более он не ожидал, что, прозябая полуживой травой, он сможет получить повышение и стать прямым учеником Бессмертного Владыки.

Бессмертная Гора носила название Ванчэнь, возвышаясь на пике тысяч вершин, круглый год окутанная облаками и туманами, и, как говорили, граничила с Небесным Миром. Ся Цао лежал в нефритовой шкатулке, пребывая в полусонном состоянии, пока Цзюнь Ваншэн на облаке возносился ввысь. Летев три дня и три ночи, они наконец опустились в тихой горной обители, парившей над облачным морем.

Обитель называлась Двор Цинхуа, что означало: чистота достигает расцвета, а расцвет ведёт к обретению Пути. Сам Цзюнь Ваншэн звал себя Бессмертным Владыкой Ванчэнем и был хозяином Бессмертной Горы Ванчэнь, знаменитым мастером, одинаково преуспевшем как в пути меча, так и в искусстве алхимии во всех трёх мирах и восьми преисподнях. И вот теперь он запечатал весь Двор Цинхуа ради какого-то кордицепса китайского — как ни посмотри, это выглядело ненормально.

Едва переступив порог горных врат, Ся Цао опустили в духовный пруд для подпитки. Вода пруда представляла собой смесь талых снегов горы Тяньшань, драконьей слюны из Восточного моря, росы сокровищниц с южных хребтов и амбрового порошка с Западных земель. Слияние четырёх великих духовных сокровищ для травяных духов означало то же самое, что полное очищение костей и смена плоти.

Промокнув в пруду за ночь, он почувствовал, что связь между телом насекомого и стеблем травы стала ещё прочнее, а Духовное Ядро расширилось настолько, что он мог ясно мыслить и даже проецировать восприятие наружу. Он слышал крики далёких бессмертных журавлей, изящные звуки цитры, доносившиеся из дворца, а также... как Цзюнь Ваншэн небрежно отдавал приказание ученику, охраняющему мечи: Приготовьте чистую комнату и тренировочную платформу. С сегодняшнего дня Ся Цао Цзюнь официально занесён в списки бессмертных и является моим учеником.

Этот голос донёсся сверху словно невзначай, но каждое слово прозвучало весомо, заставив вибрировать даже защитный барьер Бессмертной Горы.

Ся Цао пробыл в ступоре целых три удара сердца, прежде чем прийти в себя: Меня что... и правда взяли в ученики?

Ученик, отвечавший за охрану мечей, по имени Юэ Яо, оказался холоднолицым юношей. Обычно немногословный, сейчас он не удержался и бросил на Ся Цао в пруду дополнительный взгляд — во взгляде этом читалось немое сомнение: Не сошёл ли Уважаемый Владыка в последнее время с ума от отклонения Ци?

А в мыслях Ся Цао творился полный кавардак: Я ведь всего лишь лекарственная трава, от силы обзавёлся зачатками духовного разума, с какой стати меня вот так просто берут в ученики? У этого Владыки что, фетиш на траву?

Впрочем, как бы он ни ворчал, жизнь шла своим чередом.

Жизнь во Дворе Цинхуа оказалась куда более... комфортной, чем он предполагал.

Каждый день его переносили в духовную комнату для подпитки, пичкали бессмертной росой и духовными плодами, а в качестве практики он изучал переданное лично Цзюнь Ваншэнем руководство — Записки об открытии духовности травы и дерева, созданное, судя по слухам, на основе древнего трактата и предназначенное специально для пробуждения духовного пути у лишённых корней существ. Цзюнь Ваншэн не предъявлял к нему суровых требований, лишь мягко наставлял и даже лично смешивал целебные отвары для очищения его корней.

Поначалу это очищение корней звучало жутковато, но на деле напоминало обычное человеческое купание, после которого даже духовное восприятие наполнялось бодростью. Вот только проводить процедуру неизменно брался лично сам Владыка, из-за чего Ся Цао время от времени одолевали смутные сомнения: Это... не слишком ли интимно?

На третий день тренировок он наконец не выдержал и заговорил, воспользовавшись духовной связью: Бессмертный Владыка... я ведь на самом деле ничего не умею, да и духовный разум обрёл совсем недавно, не лучше ли вам найти другого, более достойного ученика?

Цзюнь Ваншэн, растиравший тушь на краю пруда, обернулся, и в его мягком взгляде читалось тепло: Духовный Корень — это еще не предначертание судьбы, а путь самосовершенствования изначально бросает вызов небесам. Раз ты сумел пережить высокогорные морозы и взрастил духовный разум на теле столетнего насекомого, это уже доказывает необычайную одарённость твоего корня мудрости.

Но я... всего лишь трава.

У травы тоже есть свой Путь.

В тот самый миг, когда прозвучали эти четыре слова, Ся Цао смутно почувствовал, как внутри него затрепетало Духовное Ядро, и зелёно-золотой поток энергии поднялся из глубин его существа, словно в ответ на зов небес.

В ту секунду он внезапно всё понял. Он переродился травой вовсе не случайно, и духовный разум обрёл не по воле случая. Цзюнь Ваншэн взял его в ученики не только из-за его уникальности, но из-за какой-то предопределенной... кармической связи.

Проведя на Бессмертной Горе семь дней, Ся Цао успешно собрал духовным разумом форму и превратился в получеловека-полутравиночку.

Его фигура оставалась хрупкой, черты лица ещё не до конца обрели чёткость, но прядь зелёных, похожих на стебли волос спадала с макушки, а на коже проступали еле заметные узоры травяных листьев. Это было знамением первоначального проявления духовного тела, означавшим, что он уже способен общаться с духовной энергией небес и земли и обладает корнем, необходимым для полноценного совершенствования.

Цзюнь Ваншэн специально для него изготовил бело-зелёные даосские одежды и мягко произмолвил: Этот день — начало твоего восхождения на путь бессмертных, и в то же время момент твоего превращения из духовного питомца в истинного ученика.

Ся Цао немного смутился — ему ещё не доводилось носить одежды, ведь пока он был травой, зачем они ему были нужны?

Куда неловче было то, что он ещё не научился ходить, а передвигался покачиваясь и кренясь из стороны в сторону, словно душистая трава на ветру, пока Юэ Яо с совершенно каменным лицом не подбирал его уже в третий раз.

Однако Цзюнь Ваншэн неизменно проявлял бесконечное терпение — не сердился и не смеялся, а лишь тихонько ободрял.

До той самой ночи, когда Ся Цао во время медитации случайно заглянул в море ци своего наставника и с изумлением обнаружил: в духовном море Цзюнь Ваншэня клубящихся вихрей было ровно два.

Один — инь, другой — ян, один подвижный, другой безмолвный, один холодный, другой горячий, они одновременно отталкивали друг друга и сливались воедино. Такое состояние обычное человеческое тело вынести просто не могло.

Охваченный ужасом, он тут же разорвал духовную связь, но услышал, как Цзюнь Ваншэн равнодушно обронил: Увидел?

Ся Цао мгновенно растерялся, не зная, как ответить.

Стоя у окна спиной к нему, Цзюнь Ваншэн говорил ровным голосом, в котором сквозила невыразимая усталость.

Все в мире знают меня как Бессмертного Владыку Ванчэня, но никто не ведает, что моё истинное имя — Цзюнь Чэнь, во мне кроются две души: в прошлой жизни я был призраком, а в этой — стал бессмертным.

Ся Цао остолбенел.

Две души? Он впервые слышал о подобном.

Цзюнь Ваншэн продолжил: Став бессмертным в этой жизни, я не должен был пробуждать воспоминания о прошлых воплощениях, но после встречи с тобой старая душа постепенно начала просыпаться... Когда-то я был судьей в подземном мире, ведавшем Книгами жизни и смерти, и повидал мириады угасших душ. Но твоего имени... среди них не было.

Я?

Ты не должен был умереть, Цэн Ся Цао.

Услышав эти слова, всё духовное тело Ся Цао слегка задрожало.

Ты был убит.

Эта фраза прозвучала как удар молнии, расколовший туманный пробел в глубинах его памяти.

В тот день перед тем, как он упал, огни в театре были такими яркими, а пол — скользким. Кто-то задел его? Или... на что-то наступил он сам?

Раньше он думал, что это был несчастный случай, но тон Цзюнь Ваншэня намекал на нечто иное — на скрытую правду.

Кто... убил меня?

Однако Цзюнь Ваншэн не ответил, лишь молвил: Когда твоё мастерство в совершенствовании окрепнет, ты сам всё узнаешь.

Его голос звучал спокойно, но от него по спине Ся Цао почему-то побежал холодок, словно от осеннего ночного инея.

Глядя на спину наставника, Ся Цао испытывал целую бурю чувств. От травы до человека, от духовного питомца до ученика — его путь повышения уровня больше всего напоминал сказку, лишённую всякой логики. Но за этой сказкой, судя по всему, скрывалось бесчисленное множество мрачных теней.

Он вовсе не был бездумной травой. Он — Лин Ся Цао, лишенный жизни чужой рукой. И сейчас в качестве бессмертного ученика взращивали не простую лекарственную траву, а чью-то заботливо сохраненную и выпестованную душу — исключительно ради какой-то ещё не раскрытой цели.

Пусть Бессмертная Гора и была прекрасна, но она же казалась и клеткой.

Он наконец осознал, что это его восхождение к вершинам жизни, возможно, с самого начала... было лишь частью чьего-то чужого замысла.

http://bllate.org/book/24199/2798512