Готовый перевод Cordyceps, Three's a Crowd, One's a Teacher / Зимний червь, летняя трава: когда каждый встречный — учитель: Глава 8

Бессмертная Гора вновь погрузилась в тишину. Вокруг клубились снежные облака, толпа постепенно расходилась, и возле главного входа остался лишь Ся Цао. Он с трудом брёл по центральной площадке. Его Духовное Ядро было временно усмирено печатью Юнь Хуана, но с каждой минутой он всё отчетливее понимал, что мир, в котором он жил, никогда не был простым.

Шагая по сугронам, он кое-как добрался до своей хижины. Бай Цзиюнь молча следовал за ним и тихо, с заботой спросил:

— Ты… в порядке?

Ся Цао лишь вяло кивнул, не произнеся ни слова. Хоть на ногах он держался твердо, на сердце бушевала буря.

В этот момент его взгляд упал на неясную фигуру у пруда. Там стоял Цзюнь Ваншэн — его взгляд был затуманен, а губы шевелились, словно он говорил с пустотой.

Ся Цао подошел ближе и расслышал:

— Он наконец-то проснулся… моя трава… ты наконец вернулся.

Его тон то затихал, то становился резким, а затем переходил в тихое хихиканье:

— Мой названный сын, мое творение, моя жизнь… всё вернулось.

Этот голос, эта едва заметная усмешка — всё точь-в-точь повторяло манеру речи Юнь Хуана.

Ся Цао словно провалился в ледяную бездну, а его глаза расширились от ужаса.

— Учитель?

Цзюнь Ваншэн резко обернулся, и на его лице мгновенно застыло холодное, бесстрастное выражение:

— Ночь на дворе, неужели я разбудил тебя?

Сердце Ся Цао бешено заколотилось. Его озарило: та самая смутно знакомая улыбка вовсе не была плодом воображения. Цзюнь Ваншэн и Юнь Хуан — одно лицо с раздвоением личности.

Он больше не был заботливым наставником и могущественным владыкой. Перед ним стояло существо, под маской нежности скрывавшее бездонные амбиции и страшные тайны.

Ся Цао судорожно втянул воздух, ноги подкосились, и он рухнул прямо у Духовного Источника. Бай Цзиюнь бросился к нему, чтобы поддержать, но Ся Цао молча оттолкнул его руки.

— Скажи мне… вы и вправду один и тот же человек? — его голос дрожал, но в нем проступало опасное напряжение.

Лицо Цзюнь Ваншэна окаменело, но в глубине глаз промелькнули тень боли и испуга.

— Ты знаешь слишком многое.

На мгновение воцарилась тишина. Среди заснеженных горных пиков был слышен лишь звук капель, падающих с ветвей.

Цзюнь Ваншэн заговорил ровным голосом:

— Не сомневайся в моих…

Он осекся. В глубине его глаз все еще плескались мириады невысказанных слов.

Ся Цао с трудом поднял веки и внезапно заметил в глазах Цзюнь Ваншэна ту самую минутную растерянность, которая так пугающе напоминала ему мягкую улыбку Юнь Хуана в главном зале.

Его пронзила острая боль.

— Зачем ты вырастил меня? — его голос звучал тихо, словно надломленный стебель травы.

Цзюнь Ваншэн протянул руку и коснулся его волос. Его пальцы неожиданно излучали тепло, но казалось, будто между ними пролегла невидимая граница неизведанного договора судьбы.

— Если бы не я, кто бы тебя спас? Твоя душа не принадлежит этому миру, без меня ты бы попросту не выжил.

Ся Цао мысленно перебирал прошлые обрывки воспоминаний: Цзюнь Ваншэн всегда появлялся в самые опасные моменты; Юнь Хуан никогда не показывался вживую, но воздвигал защитный барьер, когда Духовное Ядро Ся Цао выходило из-под контроля; Цзюнь Ваншэн безропотно позволял Бай Цзиюню подходить слишком близко, стоило же появиться Юнь Хуану, как от Цзюнь Ваншэна веяло ледяным холодом.

Все ниточки сошлись воедино, и он выговорил имя:

— Ты… двоякое сознание… расстройство личности?

Когда слова сорвались с губ, на сердце стало ледяно и пусто.

Цзюнь Ваншэн горько усмехнулся, в его взгляде читалось бесконечное сожаление:

— Тебе… нельзя об этом говорить. Это мое проклятие и моя плата.

— Зачем? — уставился на него Ся Цао. — Только ради того, чтобы вырастить меня? Чтобы управлять моей судьбой?

Цзюнь Ваншэн вдруг заплакал, но на губах его играла улыбка:

— Они говорят, что ты — семя судьбы, но я никогда не желал подчиняться предначертанию…

Слезы текли по его щекам, но сам он улыбался так тепло, словно наступила весна.

— Я хотел, чтобы ты стал тем, кого выберу я, а не инструментом в руках судьбы.

Ся Цао зарыдал.

В тот момент он понял всю болезненную глубину привязанности Цзюнь Ваншэна и одновременно разглядел непреклонную, холодную жажду контроля со стороны Юнь Хуана.

Они были словно два клинка — вечно противостоящих друг другу, но неспособных разорвать эту связь.

Чувства и судьба сплелись в тугую сеть, удерживая Ся Цао в самом центре ловушки.

Этот спектакль от самого начала и доныне никогда не был простым.

***

Ся Цао сжался комочком у Духовного Источника, касаясь пальцами водной глади, а в его душе царил полный хаос. Он отчаянно пытался взять себя в руки, но чувствовал лишь то, как его грудь раскалилась донельзя — казалось, она вот-вот разорвется.

Цзюнь Ваншэн стоял за его спиной, и его тень целиком накрывала юношу. Его дыхание по-прежнему было мягким и привычным, но теперь каждое слово отзывалось в ушах болью, будто от укола иглы.

— Ся Цао…

Ся Цао тихо спросил:

— Ты… неужели ты с самого начала знал, что с моим Духовным Ядром что-то не так?

Цзюнь Ваншэн на миг умолк, но в конце концов ответил:

— Да.

— И почему же ты молчал?

— Потому что стоило тебе узнать правду, как ты бы уже никогда не смог вернуться в свой прежний мир, — его голос чуть подрагивал, словно за этим скрывалась тайна, которую он отчаянно не хотел раскрывать.

Ся Цао вспомнил всё, что произошло после его прибытия на Бессмертную Гору: Цзюнь Ваншэн выделил ему лучшее ложе из облачных нитей, питал его духовное тело водами Бессмертного Источника и даже не побоялся нарушить небесные законы ради создания для него духовных костей. Раньше он думал, что ему просто улыбнулась удача, но теперь, оглядываясь назад, он понимал, что это было обыкновенное… «выращивание на убой».

— Я тебе не лекарственный препарат на отвар и не коллекция осколков Души и Духа!

Цзюнь Ваншэн не стал отпираться или спорить. Он просто молча смотрел на него, словно на ребенка, готового упорхнуть из гнезда, а в глубине его глаз бушевало море эмоций, не выраженных словами.

И в этой звенящей тишине от дверей главного зала донесся быстрый порыв белых одежд, сопровождаемый легким ароматом лекарственных трав и нескрываемым раздражением.

Это был Бай Цзиюнь.

Он буквально влетел внутрь и, заметив стоявшего у источника Цзюнь Ваншэна, тут же заслонил собой Ся Цао, с подозрением глядя на соперника:

— Что ты с ним сделал?

Не успел Ся Цао раскрыть рта, как Цзюнь Ваншэн лишь легко усмехнулся:

— Я просто сказал ему правду.

— Из твоих уст никогда не звучит одна лишь правда! — в голосе Бай Цзиюня сквозило жалое жало. — Он тебе не вещь! Ты не можешь вечно…

— А ты думаешь, что ты не такой же? — Цзюнь Ваншэн наконец поднял голову, его голос был тих, но от него веяло холодом вечных льдов. — Неужели ты думаешь, что сможешь обмануть самого себя, изо дня в день заботясь о нем и угождая во всем, будто за этим не кроется твой собственный расчет?

Бай Цзиюнь опешил, а затем с гневом рассмеялся:

— Какое тебе дело до того, как я к нему отношусь? Я человек, а не божество, и я признаю, что мое сердце дрогнуло, я признаю, что хочу удержать его. Но по крайней мере я не лгу ему и не пытаюсь им управлять!

Сердечко Ся Цао дико заколотилось.

Оказывается, не только Цзюнь Ваншэн… Ся Цао и сам не заметил, как привык к чрезмерной заботе Бай Цзиюня, просто боялся себе в этом признаться: к этому обаятельному и чувственному лекару он тоже давно привязался.

— Я… никому не принадлежу, — он медленно поднялся на ноги, а в голосе зазвучала непреклонная твердость. — Никто из вас не имеет права решать за меня.

Цзюнь Ваншэн шагнул вперед, его одежды скользили по туману над источником, а взгляд оставался таким же мягким, как при первой встрече:

— Я не прошу тебя быть моей вещью, я просто… хочу, чтобы ты жил. Жил дольше всех духовных семян, лекарственных ростков и осколков душ.

— А какова цена? Моя свобода? Мои чувства? Моя жизнь? — Ся Цао отступил на шаг.

В глазах Цзюнь Ваншэна мелькнуло замешательство, словно его решимость действительно пошатнулась.

В этот момент за пределами Бессмертной Горы неслышно повеяло зловещим ветром, и небо содрогнулось от странной аномалии. Бай Цзиюнь резко обернулся:

— …Дыхание призраков?

У Ся Цао сжалось сердце.

В ту же секунду воздух у входа в зал застыл, и из разлома пространства вынырнули две фигуры — одна слева, другая справа.

Слева стоял человек в белых одеждах. Его безмятежное лицо было пепельно-серым, словно у мертвеца, а за спиной покоился поломанный зонт — это был мрачный даос.

Справа предстал тот, чьи одежды алели, подобно крови, а губы искривились в зловещей усмешке. В глубине его глаз плясали синеватые призрачные огоньки — то был непредсказуемый Царь Призраков.

— Ся Цао… — выдохнули они почти в унисон.

Бай Цзиюнь в ярости крикнул:

— Разве вас не запечатали целый век назад?!

Царь Призраков зловеще ухмыльнулся:

— Неужели ты думал, что какая-то паршивая печать сможет удержать меня?

Даос же заговорил неторопливо:

— Мы пришли не спорить и не сражаться, мы хотим забрать его с собой. Он не принадлежит этому месту и тем более не должен быть заперт в этой фальшивой… системе культивации.

Ся Цао всего затрясло. В это мгновение его Духовное Ядро зазвучало в унисон с ними, откликаясь на какие-то глубокие воспоминания, скрытые в душах этих двоих. Грудь обжогой пронзило жаром, дыхание сбилось.

Царь Призраков устремил на него взгляд, разом растеряв всю свою легкомысленную насмешливость, и тихо произнес:

— Ты еще помнишь нас?

— Что помнить… — Ся Цао прижал руку к груди, а Духовное Ядро раскалилось так сильно, что казалось, будто оно трещит по швам.

Даос больше не произнес ни слова, лишь пристально смотрел на него взглядом, глубоким и холодным, как воды древнего озера.

Бай Цзиюнь судорожно вцепился ему в запястье:

— Ты не можешь пойти с ними!

Цзюнь Ваншэн мрачно приказал:

— Сделайте еще хоть шаг, и я немедленно призову Юнь Хуана!

— Ты и есть Юнь Хуан, — негромко бросил даос, и эти слова громом грянули в тишине.

Тело Цзюнь Ваншэна окаменело.

Ся Цао резко вскинул голову:

— Вы… знали об этом с самого начала?

Царь Призраков усмехнулся:

— Мы знали, что твое Духовное Ядро повреждено, и знали, что он вовсе никакой не Бессмертный Владыка, а безумец, который тысячелетие назад расколол себя на две половины, пытаясь перекроить небесную судьбу.

А даос добавил:

— И ты — та самая последняя частица его души, которую он ждал тысячу лет.

— Бам!

В голове Ся Цао разорвался небесный гром.

Он медленно пятился назад, не глядя больше ни на кого.

Бай Цзиюнь хотел было что-то сказать, но не смог подобрать слов, а лишь крепко, с силой потянул его за руку:

— Не слушай их бредни, пойдем назад. Я помогу тебе успокоить Духовное Ядро, ты сможешь…

— Хватит.

Ся Цао холодно стряхнул его руку, обведя взглядом лица всех троих.

Прежний ласковый учитель — могущественный небожитель, сдержанный, но одержимый скрытой жаждой обладания; легкомысленный, чувствительный, но подавляющий собственную эгоистичность лекарь; и те двое: даос и Царь Призраков, которые, казалось, имели на него свои виды, но раз за разом пробуждали его воспоминания.

Он наконец осознал, что давно стал последней фигурой в этой тысячелетней шахматной партии.

— Я больше не буду бежать.

Он поднял взгляд к ночному небу. Лунный свет хлынул на него потоком, и в тот же миг его Духовное Ядро… ярко вспыхнуло.

Золотой свет вырвался из его груди, травы вокруг зашелестели в едином порыве, и весь мир задрожал.

Истинное поле боя между этими пятью только начинало обнажать свои смертоносные грани.

http://bllate.org/book/24199/2798517