Готовый перевод Rebirth of the Medicinal Cuisine Shop / Возрождение: Целебные лакомства в эпоху перемен: Глава 7

Глава 6. Чайная Гуси

Чэн Шучжи со всевозможными благодарностями проводил Цзян Мушэна до дверей и посмотрел, как тот садится в экипаж.

Хотя Цзян Мушэн лишь вскользь упомянул о намерении сотрудничать с семьей Чэн — а если быть точным, с Чэн Вэнем, — для делового человека не было ничего важнее данного слова.

В мире купечества превыше всего ценились репутация и обещания, позволяющие твердо стоять на ногах. Никто не хотел ронять свое лицо, поэтому Чэн Шучжи ни капли не сомневался, что Цзян Мушэн не откажется от своих слов. Эта сделка была у него в кармане.

Проводив взглядом отъезжающую повозку Цзян Мушэна, Чэн Шучжи в прекрасном расположении духа направился обратно. Шагая по дорожке, он словно что-то вспомнил, повернулся к Чэн Вэню и спросил:

— Вэнь-эр, ты знаком с боссом Цзяном?

Чэн Вэнь лишь на мгновение замер, но сообразил молниеносно и тут же ответил:

— Не то чтобы мы близко знакомы, просто однажды пересеклись. Это босс Цзян оказал мне честь.

То, что сказал Чэн Вэнь, было чистой правдой: он понятия не имел, при каких обстоятельствах прежний хозяин этого тела познакомился с Цзян Мушэном и в каких они состояли отношениях.

Но как бы там ни было, в одном Чэн Вэнь был уверен наверняка: Цзян Мушэн не придавал их знакомству особого значения. Будучи дельцом до мозга костей, тот мастерски пускал пыль в глаза. Нынешний визит продемонстрировал уважение и к нему самому, и к Чэн Вэню, однако за этой вежливостью скрывалось глухое отчуждение, прочесть которое было невозможно.

Чэн Хао сегодня оказался на вторых ролях, и на душе у него скребли кошки: с самого начала отец не удостоил его ни единым взглядом.

Войдя в дом, он увидел, как отец с улыбкой подзывает к себе Чэн Вэня, чтобы обсудить дела, и, гневно взмахнув рукавом, удалился к себе.

Едва переступив порог собственного двора, Чэн Хао заметил идущую ему навстречу мать, Фэн Яньпин, известную в доме как госпожа Чэн. Еще не зная о том, что произошло, она с улыбкой обратилась к сыну:

— Сынок, босс Цзян уже ушел? Ну как всё прошло?

Лицо Чэн Хао помрачнело:

— Как прошло? Этот Чэн Вэнь перетянул всё внимание на себя.

Фэн Яньпин широко раскрыла глаза:

— Что? Этот никчемный тюфяк затмил тебя?!

Тогда Чэн Хао пересказал всё, включая то, как Чэн Вэнь угостил босса Цзяна редиской да капустой. Фэн Яньпин лишь холодно усмехнулась:

— И стоило из-за такой ерунды расстраиваться? Смотри мне, еще здоровье подорвешь. Предоставь это маме.

— У тебя есть план?

Фэн Яньпин со смешком ответила:

— Разве ты не знаешь нрав этого слюнтяя? Просто слепая кошка напала на мертвую мышь. Отец у нас человек проницательный, неужели он сам не понимает? Не переживай, я сейчас же пойду и побеседую с твоим отцом.

Чэн Хао попытался удержать ее, но Фэн Яньпин лишь легко похлопала его по руке:

— Не бойся, сынок. В этом доме мое слово имеет немалый вес. Ты только вернулся, так что отдохни как следует, а семейный бизнес со временем гарантированно перейдет к тебе.

С этими словами Фэн Яньпин огладила виски, поправила одежду и направилась в передние покои.

Когда она появилась, Чэн Вэнь все еще разговаривал с Чэн Шучжи. Неловко переминаясь с ноги на ногу, Фэн Яньпин с улыбкой обратилась к мужу:

— Господин беседует с Вэнь-эром? У меня есть пара слов к вам. Если вы заняты важными делами, я могу зайти позже.

Чэн Шучжи махнул рукой и сказал Чэн Вэню:

— Иди отдохни. Через несколько дней от босса Цзяна придут вести, вот тогда у тебя забот прибавится.

Чэн Вэнь бросил взгляд на Фэн Яньпин. Хотя та улыбалась, в ее глазах читалась неприкрытая, злая зависть. Чэн Вэню не хотелось ввязываться в эти дрязги: в конце концов, она приходилась ему старшей в роду, к тому же женщина. Женщины этой эпохи сильно отличались от тех, что жили в его прошлой жизни, оставаясь классическими домохозяйками, а состязаться с ней в словоблудии он не собирался.

Как только Чэн Вэнь вышел из главного зала, улыбка мгновенно исчезла с лица Фэн Яньпин. Вытащив из пазухи вышитый платок, она принялась утирать слезы и обиженно заговорила:

— Господин, сегодня вы поступили некрасиво.

Чэн Шучжи терпеть не мог женских слез — от них у него буквально раскалывалась голова. Он поспешил ее успокоить:

— Ну что ты расклеилась, о чем плачешь?

Фэн Яньпин всхлипнула:

— Раз уж господин спросил, я скажу, пусть даже меня посчитают сплетницей... Я лишь хочу спросить: Хао-эр вам не родной сын? Его не было больше года, от него ни весточки. Вы по нему не скучали, а я, его мать, извелась вся, сердце кровью обливалось — ведь ребенок плоть от плоти матери! Он вернулся, а вы не то что доброго слова ему не сказали, так еще и втоптали в грязь. Оба они ваши сыновья, но сегодня приходил босс Цзян, а вы про Хао-эра даже не заикнулись! Будто в этом доме из молодых господ остался один лишь Чэн Вэнь. Я знаю, я вам не законная жена, а живые мертвым не соперники. Если господин считает, что я лишь обуза для Хао-эра, я прямо сейчас руки на себя наложу!

Выпалив этот тираду на одном дыхании, Фэн Яньпин заставила голову Чэн Шучжи заболеть еще сильнее:

— Да как я могу не любить Хао-эра? За тот год, что он отсутствовал, я тоже дни и ночи напролет думал о нем. Но сегодня-то босс Цзян явился целенаправленно к Вэню, неужели я должен был силой тащить его к нашему Хао-эру?

Фэн Яньпин уперлась подбородком в грудь и запальчиво произнесла:

— Господин, вы только подумайте: разве второй молодой господин по своему характеру создан для бизнеса? Босс Цзян человек посторонний, он ничего не знает, но вы-то знаете! Скажу прямо: то, что второй молодой господин сумел зацепить босса Цзяна редиской да капустой, — неужто вы надеетесь, что в следующий раз он приманит его солеными огурцами и паровыми булочками? Чистой воды везение, повторения не будет. Если доверить семейное дело ему — нам конец!

Эти слова заставили сердце Чэн Шучжи забиться быстрее. В конце концов, Чэн Вэнь раньше и впрямь был совершенно бесполезным, из дома носа не казал, переживал из-за каждого случайного слова до полусмерти, да к тому же вечно ходил болезненным — такой явно не годился на роль продолжателя семейного дела.

Заметив, что муж поколебался, Фэн Яньпин тут же сбавила тон, промокнула глаза платком, подошла ближе и принялась легко покачивать Чэн Шучжи за руку:

— Ох, господин, признайтесь, ведь вы благоволите второму молодому господину! Старшая дочь семьи Юй без памяти влюблена в нашего Хао-эра и наотрез отказывается выходить замуж за второго молодого господина. А вы? Мало того что ни слова не сказали, так почему бы вам не ковать железо пока горячо и не заставить Хао-эра поскорее жениться на барышне Юй? Семья Юй, конечно, не такая могущественная, как босс Цзян, но в Цюаньцзяне они далеко не последняя сила. Упустим этот момент — второго шанса не представится.

Чэн Шучжи тяжело вздохнул. Его сердце давным-давно склонилось на один бок. Он действительно был пристрастен, но вовсе не к Чэн Вэню — слепой бы заметил, что Чэн Шучжи явно выделял младшего сына, просто опасался осуждения окружающих и уронить лицо перед людьми.

Наконец он произвел:

— Я еще подумаю, погляжу... К тому же Хао-эр хорош: вздумал влюбиться в барышню Юй, и надо же было заявиться так не вовремя!

На следующее утро управляющий Чан явился в поместье семьи Чэн, держа в руках красное приглашение. Чэн Шучжи поспешил забрать его, чтобы взглянуть, но Чан Ханьсань опередил его:

— Господин, это приглашение от босса Цзяна для второго молодого господина. Юань Бэй лично доставил его к воротам, передав, что босс Цзян приглашает второго молодого господина сегодня после полудня выпить чаю в Чайную Гуси.

Рука Чэн Шучжи, державшая приглашение, слегка дрогнула:

— Только второго молодого господина?

Чан Ханьсань кивнул:

— Именно так, господин. Этот босс Цзян — человек престранный. Ума не приложу, что его связывает со вторым молодым господином. Даже мне ясно: скорее всего, тут есть какой-то умысел.

Чэн Шучжи помрачнел:

— Боюсь, дело тут вовсе не в старых связях. Как бы Вэнь-эр по своему неразумию прежде не насолил боссу Цзяну.

— Вы хотите сказать?.. — Чан Ханьсань широко раскрыл глаза. — Неужели такое возможно? Насколько же серьезной должна быть обида, чтобы улыбаться в лицо и держать нож за пазухой?

Чэн Шучжи покачал головой:

— Будем надеяться, что нет. Ты ведь тоже ведешь дела, столько лет со мной плечом к плечу — доводилось ли тебе видеть сыпавшуюся с неба халяву? То, что бросил Цзян Мушэн, никак не назовешь подарком судьбы, от такой вещицы можно и насмерть расшибиться.

У Чан Ханьсаня тоже заныло на сердце. Зажав приглашение в руке, он отправился во флигель к второму молодому господину.

Чэн Вэнь разглядывал роскошное приглашение — даже на его оформление не поскупились. Мэй Юй бросила на него беглый взгляд и с улыбкой произнесла:

— Второй господин, с каких это пор вы водили знакомство с боссом Цзяном? Никто ведь об этом не знал. Теперь-то всё изменится, и больше никто не посмеет смотреть на вас свысока.

Слушая слова Мэй Юй, Чэн Вэнь подумал о том, что она была его самой верной служанкой. И раз даже Мэй Юй не догадывалась ни о чем, значит, связь подлинного хозяина этого тела с Цзян Мушэном покрыта тайной, которую теперь не разгадать никому.

Чэн Вэнь провел пальцем по бумаге: качество материала, безупречная каллиграфия, золотая кайма — всё выдавало исключительную утонченность. Он невольно усмехнулся: что же заставило Цзян Мушэна оказать ему столь грандиозную честь?

Но одно Чэн Вэнь понимал четко: купец не станет шевелить и пальцем ради пустой выгоды. Если у поступка есть причина, значит, бескорыстной добротой здесь и не пахнет.

Мэй Юй улыбнулась:

— Молодой господин, раз уж после полудня вы отправляетесь в Чайную Гуси, оденьтесь посолиднее. Служанка подыщет вам что-нибудь получше. Говорят, босс Цяо из Чайной Гуси вечно вставлялки палки в колеса нашему господину, нельзя ударить в грязь лицом перед недоброжелателями.

Чэн Вэнь быллы наслышан об этом боссе Цяо. В Цюаньцзяне власть делили три влиятельных рода: семья Чэн, семья Юй и семья Цяо. Сама семья Цяо уже пришла в упадок, к тому же мужчин в роду почти не осталось, так что поддерживать дела было некому. Кто бы мог подумать, что этот босс Цяо, которому еще не исполнилось и тридцати, окажется на редкость расчетливым дельцом. При всей своей столичной развязности и повадках избалованного мажора, в делах он проявлял железную хватку, умел как нажимать, так и вовремя отступать. Правда, нрав у него был донельзя вздорный и непредсказуемый: ветер в голове. В одну минуту он мог лучезарно улыбаться, а в следующую — отказать от дома и сделать вид, что незнаком.

И Чэн Шучжи, и босс Цяо были крупными фигурами в Цюаньцзяне. И если Чэн Шучжи так рвался поскорее женить сына на барышне Юй Цзинъяо, то лишь из страха, что босс Цяо опередит его. Из трех влиятельных семей любая, сумевшая заручиться поддержкой союзника, ставила оставшуюся в крайне незавидное положение.

Господин Чэн уже вел с боссом Цяо пару дел, но из-за излишне консервативных взглядов первого, не поспевавшего за широкими и рискованными замыслами Цяо, которые он считал оторванными от реальности, партнеры в итоге разругались и разошлись.

Сегодня Чэн Вэнь облачился в длинный халат лунно-белого цвета, отысканный Мэй Юй. Хотя наряд выглядел прилично, украшений на нем не было: мать умерла рано, заступиться за него было некому, а Фэн Яньпин так мастерски загребала все деньги к рукам, что даже для замены сломанной ножки стола требовалось идти со специальной биркой на склад и оформлять выдачу средств. Прежний Чэн Вэнь дел не вел, любви не знал, и откуда у этого нелюбимого пасынка могли взяться деньги на роскошь?

Когда повозка остановилась, Чэн Вэнь вышел наружу. Чайная Гуси славилась на весь Цюаньцзян, и многие приезжали издалека исключительно ради чашечки местного чая.

Едва переступив порог, Чэн Вэнь заметил молодую девицу в роскошном, кричаще ярком наряде, которая сидела за столиком, попивая чай и слушая музыку. Ею оказалась старшая барышня из семьи Юй — Юй Цзинъяо, а компанию ей составляла ее сводная сестра Юй Цзиншань.

Юй Цзинъяо невзначай подняла голову, тут же заметила Чэн Вэня и широко распахнула глаза. С громким звоном выронив чашку из рук — та со стуком разбилась о стол, — она подскочила, вцепилась обеими руками в рукав Чэн Вэня и зарыдала:

— Чэн Вэнь, ты... неужели ты все еще сердишься на меня? Иначе... иначе почему в тот день, когда я уходила, ты... ты даже не попытался догнать меня? Чэн Вэнь, не сердись на меня, умоляю. Всё то добро, что ты сделал для меня, я...

Чэн Вэнь почувствовал себя совершенно беспомощным, ощутив на себе ее мертвую хватку. Интересно, каким же воспитанием нужно было обладать, чтобы вырастить столь самовлюбленную барышню?

Юй Цзинъяо трясла его за руку, подавшись всем корпусом вперед — казалось, еще чуть-чуть, и она прижмется к нему вплотную.

— Кажется, Цзян явился не вовремя.

Раздался насмешливый полушутливый голос. Чэн Вэнь поднял глаза к входу: в дверях как раз появился Цзян Мушэн, чьи глаза излучали фирменную улыбку — наполовину искреннюю, наполовину фальшивую, свойственную прирожденным торговцам.

http://bllate.org/book/24202/2798603