На той торговой улице Имперской Столицы, что олицетворяла собой власть и роскошь, воздух, казалось, был пропитан ароматами дорогих духов и блеском шлифовки драгоценных камней. Рут вошел в самый дорогой ювелирный флагман межзвездного сектора, чувствуя себя так, словно шел на эшафот. Будучи в душе скромным любителем денег, привыкшим считать каждую копейку, он приготовился разориться ради обручальных колец для Соссекса.
Однако, толкнув тяжелую дверь из обсидиана, он столкнулся вовсе не с дежурной улыбкой продавца, а с другой стороной принца Артура, скрытой за его показным блеском.
В тот момент Артур сидел под хрустальной люстрой. Его длинные розовые волосы были небрежно собраны, а несколько прядей падали на щеки, испачканные золотой пылью. В руках он сжимал миниатюрный штихель, а в глазах читалась острая сосредоточенность — он вырисовывал узоры на необработанном камне. В этот миг Артур перестал быть тем самым принцем-лицемером, который на званых вечерах смотрел на людей свысока и швырял деньги на ветер. Артур был не просто хозяином этого магазина, он был талантливым дизайнером с двумя дипломами в области искусства.
— Хочешь лучшие парные кольца? Иди сюда, присаживайся, — не оборачиваясь, произнес Артур. В его голосе на удивление не было вызова, лишь пылкая увлеченность своим делом.
Рут с изумлением обнаружил, что Артур обладает глубочайшими познаниями: он мог часами рассуждать обо всем, от молекулярной структуры минералов до пропорций классической эстетики. Когда Артур начал подробно рассказывать, как именно он вплетает образы защиты и оберега в конструкцию оправы, эта холодная денежная сделка внезапно изменила свой характер. Рут осознал, что высокомерие Артура — лишь защитная оболочка, а по своей сути он человек с высочайшими художественными стремлениями и воспитанием.
Видя, как Артур искренне предан искусству, Рут по-новому взглянул на этого безумного принца.
Поначалу, даже когда Артур демонстрировал свое очаровательное дарование, Рут всегда оставался подобен холодному прожектору, освещающему слепые зоны в душе принца. Страстные ухаживания Артура вызывали у Рута лишь горькую усмешку. Его почти маниакальная одержимость в глазах Рута выглядела как наваждение.
— Артур, прекрати, — прямо сказал Рут во время одного из обсуждений эскиза колец. — Ты не любишь меня, это лишь временный каприз.
Столкнувшись с настойчивостью Артура, Рут проявил завидную трезвость ума. Во время одного из частных разговоров, попивая чай, он спокойно произнес:
— Артур, ты меня не любишь. Рядом с тобой всегда есть самцы насекомых и бесчисленные любовники. Твое мимолетное влечение ко мне вызвано лишь тем, что в этой закостеневшей Имперской Столице я кажусь тебе чем-то особенным. Ты гонишься за острыми ощущениями от того, чего не можешь получить, а не ищешь пристанище для души.
Артур на мгновение замер, собираясь возразить, но Рут мягко прервал его:
— Твоя жизнь — это бесконечный, ослепительный бал. Я кажусь тебе особенным, потому что я тебя не боюсь, потому что я осмеливаюсь говорить с тобой о деньгах и потому что я — самец насекомых, принадлежащий Соссексу. Ты просто заблудился в своей скучной элитарной жизни. Моя заурядность для тебя — лишь экзотическая добавка, но это не любовь.
Эти слова подействовали как удар по голове, разрушив напускное безумие Артура. Глядя на лицо Рута — обычное, но излучающее тепло, — он вдруг понял, насколько мелкими и детскими выглядят его попытки соблазнения на фоне такой чистоты чувств. Рут, выходец из низов, закаленный жизненными невзгодами, видел Артура насквозь, понимая всю пустоту, скрывающуюся за его безумием.
Артур остолбенел, а затем вдруг рассмеялся, насмехаясь над самим собой. Впервые он встретил человека, который видел его маски, но не испытывал при этом ни капли презрения. Постепенно их искаженная страсть переросла в удивительную дружбу.
После нескольких откровенных разговоров по душам мятежное, лишенное чувства безопасности сердце Артура чудесным образом успокоилось. Он наконец признал, что жаждет не обладания Рутом, а того теплого света, который дарил ему покой в море его психической энергии.
Артур восхищался проницательностью Рута, а Рут уважал талант Артура. Они достигли молчаливого согласия: больше не преследователь и жертва, а друзья, поддерживающие друг друга.
Артур вспомнил тот случай с психическим срывом, когда он, жалкий и сломленный, съежился у фонтана, а Рут, прорвавшись сквозь психический шторм, спас ему жизнь.
В ювелирном магазине Рут тогда похлопал его по щеке и сказал:
— Я заработал на тебе четыреста миллионов, а эту жизнь помог тебе вернуть — теперь мы в расчете.
Эта рука помощи, протянутая без капли жажды власти, лишь из врожденной доброты, стала единственным истинным светом в темном мире Артура. Рут помогал ему упорядочить психическую энергию не ради того, чтобы примазаться к сильным мира сего, а просто потому, что не мог пройти мимо чужой беды.
В конечном итоге их знакомство превратилось в дружбу, чистую, как родниковая вода. Артур наконец отбросил свое искаженное собственничество. Он обнаружил, что быть с Рутом друзьями, с которыми можно говорить обо всем, куда интереснее, чем быть недолгим любовником.
Чтобы отпраздновать эту с трудом обретенную дружбу, Артур с барского плеча сделал Руту скидку в двадцать процентов на изготовление колец, что для прижимистого Рута стало величайшим подарком. В ответ, когда Артур чувствовал психическое истощение от суеты, Рут проводил ему сеансы стабилизации психики — разумеется, тоже за «дружескую» плату со скидкой. В этом обмене они нашли идеальный баланс.
Однако частые визиты в ювелирный магазин и личную мастерскую привлекли внимание папарацци Имперской Столицы. Вырванные из контекста фотографии, где Артур нежно надевает на Рута кольцо или они о чем-то весело беседуют в мастерской, быстро разлетелись по социальным сетям. Заголовки пестрели слухами о тайном романе королевского принца и загадочного самца насекомых. В конце концов эти снимки попали и в руки Соссекса.
Искусство притворства Артура достигло своего пика с того момента, как он начал дорожить Рутом. Искренне обсуждая дизайн колец, он в то же время находил огромное удовольствие в том, чтобы лишний раз поджечь фитиль у этой ледяной глыбы — Соссекса.
Чувства Артура к Руту превратились в чистую дружбу. Он ценил прямоту Рута и нуждался в его советах, но его ребячливый и безумный характер побуждал его играть перед Рутом роль хрупкого цветка, лишь с одной целью — вывести Соссекса из себя.
Каждую ночь, стоило Руту только лечь в постель в объятиях Соссекса, как коммуникатор Артура начинал светиться.
Приходило фортепианное соло под аккомпанемент шума дождя и селфи Артура в полураспахнутом шелковом халате с затуманенным взглядом. Вслед за этим летело сообщение: «Рут, ночь так длинна, моя душа снова заблудилась в пустошах. Только ты можешь понять одиночество этой мелодии... Если не ответишь, боюсь, я окончательно растворюсь в этом тумане».
Соссекс выхватывал коммуникатор, разглядывал откровенную фотографию и дрожал от ярости. Руту оставалось лишь с досадой отнимать устройство и быстро строчить в ответ: «Поздно уже, спи давай».
Артур, видя, как надпись «Печатает...» сменяется коротким ответом, не получал признаний в любви, но, зная, что Соссекс сейчас наверняка сжимает подушку от злости, довольно попивал вино, салютуя луне:
— Соссекс, сегодня я снова победил.
Он намеренно создавал двусмысленные ситуации. В ювелирном магазине Артур нарочно брал Рута за руку, едва ощутимо проводя кончиками пальцев по его ладони, и шептал вкрадчивым, меланхоличным голосом:
— Рут, тепло твоих пальцев всегда дарит мне самое чистое вдохновение. Не двигайся, дай мне еще раз почувствовать это... трепет души.
Заметив объектив папарацци, он не только не прятался, но и демонстративно склонялся к самому уху Рута, так что со стороны это выглядело как поцелуй. На следующее утро заголовки кричали: Принц и загадочный самец насекомых ведут себя вызывающе.
Артур прекрасно знал, как использовать СМИ как обоюдоострый меч. Перед стеклянной дверью своего флагманского магазина он делал вид, что поправляет Руту воротник, боковым зрением точно фиксируя вспышку длиннофокусного объектива.
Он внезапно наклонялся, и его длинные розовые волосы водопадом закрывали обзор. Для папарацци это выглядело так, будто Артур уткнулся лицом в шею Рута, целуя его в запретном порыве.
— Рут, воротник криво лежит, — выдыхал он прямо в ухо, едва слышно для окружающих.
Рут с обреченным видом отстранял его:
— Артур, хватит, воротник в порядке.
На следующий день: Сенсация! Принц и самец насекомых герцога целуются в ювелирном магазине, любовный треугольник накаляется до предела! Артур в своем дворце читал новости, едва не сгибаясь от хохота, и тут же пересылал Руту голосовое сообщение:
— Рут, видел новости? Все говорят, что мы отлично смотримся вместе. Твой «айсберг» еще не взорвался?
Из-за частых встреч по городу ползли слухи, а снимки, выглядевшие подозрительно, вызывали ревность Соссекса.
Рут говорил Артуру:
— Артур, если еще раз специально подставишься под объективы, дружеская скидка на стабилизацию психики превратится в полную стоимость, понял?
Артур тут же убирал шутовское выражение лица, хихикал и, как лучшая подружка, обнимал Рута за плечи:
— Ну не надо так, Рут! Разве я не помогаю тебе проверить, насколько глубока любовь Соссекса?
Зажатый между двумя великими «младенцами», Рут проявлял чудеса человечности и стрессоустойчивости. Он видел насквозь, что оба они остро нуждаются в любви.
Это был удивительный баланс: Соссекс оберегал Рута своей смиренной, неистовой любовью, а Артур отвечал на нее своим утонченным, безумным дружелюбием. Рут же, используя неисчерпаемый запас доброты, непрерывно питал этой любовью души двух существ, слишком долго жаждавших света в темноте.
Когда Соссекс наконец терял терпение, врывался во дворец принца с тяжелым мечом и требовал ответа, Артур лениво перелистывал альбом с классической живописью, возлежа на шезлонге, усыпанном лепестками роз.
— Артур, держись подальше от моего самца! — Соссекс приставлял острие меча к горлу принца.
Артур даже не моргал, напротив, делал оскорбленное лицо, как у истинного лицемера, и поворачивался к вошедшему следом Руту:
— Рут, посмотри на герцога, какой он свирепый. Мы ведь просто обсуждали ширину колец и тонкости дизайна, а он хочет убить меня. Неужели... он не может смириться даже с нашей дружбой, чистой, как родниковая вода?
После этого Артур вызывающе подмигивал Соссексу и беззвучно одними губами произносил:
— Он, сей, час, уте, ша, ет, ме, ня.
Видя, как Рут действительно начинает успокаивать разъяренного Соссекса, Артур улыбался как кот, укравший сливки. Он знал: пока он создает в этом треугольнике двусмысленные ситуации, он навсегда останется самой болезненной занозой в глазах Соссекса и будет занимать в жизни Рута место самого особенного, пусть и вечно создающего переполох, друга.
Даже зная о порядочности Рута, Соссекс все равно поддавался приступам ревности из-за своей врожденной неуверенности.
http://bllate.org/book/24215/2801427
Готово:
