Покинув арену, Ло Чэнь почувствовал, что на тыльной стороне его ладони до сих пор сохраняется странное ощущение вибрации. Он опустил взгляд: казалось, неведомая энергия была поглощена Пространством Звездных Иллюзий Медицины и Ядов, не оставив после себя ни следа.
Сяо И шел впереди, ступая неспешно, но уверенно. В его походке читалась та особая манера бывалых мастеров: снаружи — полное спокойствие, а внутри — уже просчитаны все слабые места врага.
Как только они вернулись в комнату отдыха и заперли дверь, Ло Чэнь не выдержал:
— Как думаешь, всё прошло… не слишком ли гладко?
Сяо И, расстегивая манжеты, равнодушно отозвался:
— Ты о том, что судейская коллегия внезапно пригласила нас на разбор полетов?
— Именно, — нахмурился Ло Чэнь. — Сначала они смотрели на нас с таким холодком, а как только увидели результаты — сразу сменили гнев на милость.
Сяо И приподнял бровь:
— Полагаешь, это ловушка?
— Не полагаю, а уверен. — Ло Чэнь выудил из сумки небольшой терминал данных. — Я только что прогнал информацию через свое Пространство и выяснил, что люди с Тёмной Луны в последнее время ведут себя подозрительно активно.
Сяо И подошел ближе и, встав у него за спиной, вгляделся в экран:
— Говори конкретнее.
— Они одновременно зарегистрировали исследовательские проекты по медицине и ядам в трех разных звездных системах, причем все они связаны с токсинами высокого класса опасности. — Ло Чэнь листал страницы, его голос звучал серьезно. — Заявки поданы почти в одно время. Похоже на спланированную акцию.
Сяо И прищурился:
— Ты смог получить доступ к данным Федерации выше третьего уровня допуска?
Ло Чэнь ухмыльнулся:
— Хе-хе, я ведь не простой человек.
С этими словами он открыл интерфейс Пространства Звездных Иллюзий Медицины и Ядов и ввел в поисковую строку модуля библиотеки ключевые слова: Тёмная Луна, ритуал, токсин.
Секундой позже перед ними возник массив рун, который автоматически отобрал древний фолиант с потрепанной обложкой и пожелтевшими краями.
Древняя летопись ядов Тёмной Луны.
— Черт… одно название уже не сулит ничего хорошего, — пробормотал Ло Чэнь и открыл первую страницу.
Там было написано:
Когда сходятся две луны, сила Тёмной Луны пробуждает спящий источник яда.
Зрачки Ло Чэня сузились:
— Это что… пророчество?
Сяо И наклонился ближе, его лицо помрачнело:
— Похоже, люди с Тёмной Луны действительно готовят нечто масштабное.
— Вопрос в том, чего они хотят добиться? — Ло Чэнь нахмурился. — Создать супервирус? Или… биологическое оружие?
Сяо И помолчал, а затем неожиданно произнес:
— Идем в базу данных.
Ло Чэнь опешил:
— Мы же только что оттуда?
— До этого я просто искал кое-какие имена, — уголок губ Сяо И изогнулся в холодной усмешке. — Теперь пора заняться делом всерьез.
В архиве Ассоциации межзвездной медицины и ядов горел яркий свет. Сяо И предъявил свою карту доступа, с легкостью пройдя первый уровень проверки. Однако на втором брандмауэре они застряли.
— Барьер третьего уровня… Похоже, Федерация не так уж безразлична к делам Тёмной Луны, — Ло Чэнь потер подбородок. — Но…
Он открыл модуль виртуальных тренировок своего Пространства, быстро сгенерировал программу для искажения данных и за несколько секунд взломал защиту.
— Готово, — Ло Чэнь с гордостью обернулся. — Ну как, не кажется, что я становлюсь всё больше похож на тебя?
Сяо И бросил на него взгляд:
— Тебе еще далеко.
— Эй!
— Тс-с, — Сяо И приложил палец к губам и указал на заголовок файла на экране:
Отчет об испытаниях токсина III типа с Тёмной Луны.
Дата: три года назад.
Место: научно-исследовательский институт на Звезде Хуа.
— Звезда Хуа… — Ло Чэнь прочитал название вслух и внезапно вспомнил намек, прозвучавший во время пятого этапа соревнований. — Это ведь то самое место, где произошел инцидент с тем медиком-отравителем с Тёмной Луны?
Сяо И кивнул:
— Похоже, они начали готовить почву уже давно.
Ло Чэнь листал дальше, но обнаружил, что отчет зашифрован — видны были лишь фрагменты. В одном из них значилось:
Номер эксперимента: X-03.
Класс токсичности: SSS.
Механизм действия: блокировка нейронной проводимости и эрозия сознания.
Выживаемость подопытных: 0%.
Заключение: требуются дополнительные тесты условий запуска Ритуала Тёмной Луны…
Дочитав, Ло Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Это же смертельная дрянь…
Сяо И закрыл папку, его взгляд стал острым, как лезвие:
— Они хотят не просто сеять разрушения. Они хотят… взять под контроль всю систему медицины и ядов в межзвездном пространстве.
— Значит, их цель — не просто победа в турнире, — процедил Ло Чэнь. — Они используют эти соревнования как трамплин, чтобы испытать действие нового типа токсина.
— Умен, — Сяо И редко делал комплименты. — Однако теперь наш черед наносить ответный удар.
Глаза Ло Чэня загорелись:
— Как именно?
Сяо И слегка улыбнулся:
— Сначала найдем человека.
Тем же вечером, в портовом районе. Черный корабль бесшумно пришвартовался в самом темном углу, на его корме виднелся полустертый герб Тёмной Луны — неприметный, но зловещий. Ло Чэнь и Сяо И, укрывшись в «слепой зоне» камер наблюдения, следили за обстановкой.
— Тот, о ком ты говорил, — это тот самый, что сбежал с арены? — прошептал Ло Чэнь.
— Да, — кивнул Сяо И. — Он трижды менял транспорт и по пути использовал маскировочные препараты.
— Вот же гад, — восхитился Ло Чэнь. — Неудивительно, что он смог просочиться на турнир такого уровня.
— Но он забыл об одном, — Сяо И тихо усмехнулся. — Запах не обманешь.
Ло Чэнь тут же понял намек и достал из сумки маленький флакон с прозрачной жидкостью, капнув на подлокотник кресла. Через несколько секунд в воздухе разлился едва уловимый аромат.
— Получилось! — Ло Чэнь понизил голос. — Частицы-трекеры зафиксировали цель.
Сяо И связался со старым знакомым из разведывательных кругов и, воспользовавшись его сетью скрытых датчиков в порту, произвел вторичное отслеживание. Через несколько минут объект вошел на борт черного корабля.
— Куда они направляются? — нахмурился Ло Чэнь. — Неужели у них есть секретная база?
Сяо И молчал, не сводя глаз с корабля, его взгляд был глубок, как ночное небо.
— Эй, ты о чем задумался? — Ло Чэнь ткнул его в бок.
— Я думаю, — медленно произнес Сяо И, — сколько еще козырей у них спрятано в рукаве.
Услышав это, Ло Чэнь почувствовал, как сжалось сердце. Он опустил взгляд на свою руку: на свитке древней летописи, хранившемся в Пространстве, проступили новые символы:
Тёмная Луна не проснулась, яды затаились; как только ритуал начнется, пути назад не будет.
Ло Чэнь резко вскинул голову и посмотрел на Сяо И:
— Как думаешь… они уже готовятся к Ритуалу Тёмной Луны?
Сяо И помолчал, затем едва заметно кивнул:
— Вполне вероятно.
Ло Чэнь сжал кулаки, в его глазах блеснула решимость:
— Значит, мы должны опередить их.
— Верно, — уголки губ Сяо И дрогнули в улыбке. — В конце концов… кто первым нанес удар, тот и победил.
Вдали взревели двигатели черного корабля, и винты, набирая обороты, подняли вихрь пыли. Фигуры Ло Чэня и Сяо И тихо растворились в ночной мгле.
Эта битва только начиналась.
http://bllate.org/book/24216/2801454
Готово:
