— Суцзинь на такое не отважится. Но скажите, доводилось ли вам слышать, что вы, Верховное Божество Чжэ Янь, больше всего цените красоту? Могу ли я считаться красивой?
Су Няньцин подняла взгляд, и в её глазах, подернутых влажной дымкой, заиграла лукавая улыбка.
Рука Чжэ Яня, державшая винный кувшин, замерла. Он медленно скосил взгляд на это лицо. Вроде бы всё так же, как прежде, но что-то неуловимо изменилось. Чёрное одеяние, волосы собраны в простой и строгий узел — ничего лишнего.
Он чуть приподнял бровь, и в его словах зазвучало явное испытание:
— Принцесса Чжаожэнь всегда души не чаяла в пышных нарядах. С чего бы вам сегодня пожаловать в мой Персиковый лес десяти ли в таком виде?
Насколько он знал, с тех пор как Суцзинь пожаловали титул принцессы Чжаожэнь, она росла бок о бок с Его Высочеством Наследным принцем Ехуа. Она была знатна и с юных лет привыкла к высокомерию. Её глаза были необычайно красивы, но стоило им наполниться нечистыми помыслами, как всякое желание любоваться ими пропадало. Однако сейчас в этом взоре плескалась чистая влага, а глубокие чёрные зрачки словно могли поглотить человека целиком.
Су Няньцин, не опуская глаз, встретилась с ним взглядом. Её губы чуть дрогнули, и она произнесла чистым, звонким голосом, дерзко и прямо:
— В Небесном клане я — принцесса Чжаожэнь, назначенная самим Небесным Владыкой, поэтому и обязана одеваться пышно, чтобы воины клана знали: Небесный Владыка справедлив в наградах и наказаниях. Но сейчас я в Персиковом лесу десяти ли. Я — Суцзинь, а не принцесса Чжаожэнь.
Когда она умолкла, Чжэ Янь допил остатки вина и пробормотал:
— Забавно. Неужели ты думаешь, что сможешь убедить меня одними лишь словами?
Су Няньцин мягко улыбнулась. Её лицо, чистое, словно нефрит, светилось решимостью:
— У меня нет уверенности, но я — последняя из рода Суцзинь. Я должна возродить былое величие своего клана. Прошу, Верховное Божество Чжэ Янь, возьмите меня в ученицы.
Её слова были искренни, каждое из них отозвалось в сердце Чжэ Яня. Он слегка приподнял брови — годы не оставили следа на его прекрасном лице — и поднялся. От него пахло персиковым вином, но взгляд оставался ясным. Он поднял руку, и лежащая на земле деревянная палка сама прыгнула ему в ладонь.
— Когда сумеешь этой палкой, словно мечом, разрубить опадающий лепесток персика ровно пополам, тогда и стану твоим наставником.
— Хорошо, — не раздумывая, ответила Су Няньцин. В конце концов, это был шанс, которого она добивалась.
В оригинальной истории Суцзинь пришла к краху не только из-за собственной одержимости. К этому её подталкивал и сам Небесный Владыка. За спиной у Суцзинь никого не было, и если бы не её амбиции, которые можно было использовать, её бы давно выбросили как ненужную вещь. Но Чжэ Янь — другое дело. Он был первым фениксом, рожденным в эпоху Великого Хаоса. Он отошел от дел трех миров, не вмешивался в мирскую суету, но своих всегда защищал до последнего. Если он встанет за её спиной, даже Небесный Владыка будет вынужден считаться с ней.
Она сжала в руке палку, стараясь подражать его движениям. Но тело, привыкшее к изнеженности, сдалось уже через полчаса: руки задрожали от усталости, а на ладонях появились ссадины. Она прикусила губу и продолжила тренировку.
Сколько упражнялась Су Няньцин, столько за ней наблюдал Чжэ Янь. Он был уверен, что Суцзинь, привыкшая к роскоши Небесного чертога, затеяла всё это лишь из сиюминутного каприза и быстро отступит. Однако позже он понял, что недооценил решимость этой девушки. Когда силы в руках иссякли окончательно, она просто сменила руку. В её глазах горела такая непоколебимая твердость, словно никакие преграды не могли её остановить.
— Довольно. Спешка ни к чему. Возвращайся, — Чжэ Янь, прислонившись к персиковому дереву, зевнул и лениво махнул рукой, отпуская её.
Су Няньцин, упрямо выпрямившись, поклонилась и медленно удалилась. Лишь проводив её взглядом, Чжэ Янь опустился на землю и принялся что-то высчитывать, перебирая пальцами.
— Принцесса.
Только она вошла в свои покои, как услышала стук в дверь. Су Няньцин сложила пальцы в заклинание, её тонкие брови слегка нахмурились. Голос её звучал спокойно:
— Что случилось?
Синь Ну стояла за дверью, пытаясь заглянуть внутрь через щель:
— Принцесса, Его Высочество Наследный принц всё ещё не вернулся.
Су Няньцин уже переоделась в простое платье, сидела перед туалетным столиком и расплетала ленты, которыми были стянуты её волосы. Не услышав ответа, Синь Ну занервничала и снова постучала:
— Принцесса?
Су Няньцин взмахнула рукой — дверь распахнулась. Синь Ну почувствовала такую мощную волну давления, что рухнула на колени. Её глаза, полные страха, расширились. Су Няньцин одарила её ледяным взглядом.
— С сегодняшнего дня не смей докладывать мне о том, где находится Его Высочество.
Синь Ну вытаращила глаза, ноги её дрожали, серебряная заколка в волосах мелко звенела. Она подавила ужас и ответила:
— Слушаюсь, принцесса. — Она попыталась встать.
— Я разрешала тебе подняться? — Су Няньцин холодно взглянула на неё, попивая чай из фарфоровой чашки. Чай был хорош, ароматен.
Синь Ну, уже было приподнявшаяся, снова упала на колени. Спустя мгновение Су Няньцин поставила чашку и ледяными пальцами приподняла подбородок служанки.
— Придержи свои мысли при себе. Иначе найдется тот, кто научит тебя уму-разуму.
Эти слова ударили по нервам служанки, её тело напряглось. Она опустила глаза, скрывая всё, что было у неё на уме, и почтительно ответила:
— Слушаюсь.
Но её ресницы дрогнули, а пальцы, сжатые в кулаки, выдавали затаенную обиду.
***
На следующее утро Су Няньцин встала рано. Она взяла красную ленту, туго стянула ею волосы и сняла все серьги: раз уж она пришла просить наставничества, нужно выказать искренность.
— Синь Ну, без моего приказа не входить, — Су Няньцин встала у окна, наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь листву.
— Слушаюсь. — Синь Ну осталась дежурить у дверей.
Су Няньцин сложила заклинание и перенеслась в Персиковый лес десяти ли. Деревянная палка, оставленная у дерева, сама легла ей в руку.
— Суцзинь приветствует Верховное Божество Чжэ Яня! — её звонкий голос, усиленный бессмертной силой, разнесся по всему лесу.
Она крепко сжала палку, и в её глазах зажглась решимость. Ни одного лишнего движения. Когда лепесток персика сорвался с ветки, она взмахнула палкой.
— Апчхи! — Чжэ Янь, лежавший в деревянном домике, чихнул, когда этот звонкий голос достиг его ушей.
Он резко сел, одеяло соскользнуло с плеч. Он потер переносицу, чувствуя невероятную усталость.
— Ох… — Чжэ Янь тяжело вздохнул. — Накликал же я на свою голову беду. Никакого покоя.
Приведя себя в порядок, он легкой походкой направился к ней. А та уже вовсю орудовала палкой, почти в точности повторяя все его вчерашние движения.
— Приветствую Верховное Божество Чжэ Яня! — Су Няньцин быстро убрала палку и отвесила безупречный поклон.
http://bllate.org/book/24218/2802968
Готово:
