— Учитель. — Су Няньцин отложила деревянную палку и почтительно поклонилась.
Голос Чжэ Яня прозвучал низко, с нотками насмешки:
— Я же говорил тебе не называть меня учителем. Ты так и состарить меня недолго.
Су Няньцин невольно улыбнулась, плотно сжав губы. В конце концов, этот старый феникс Чжэ Янь, проживший невесть сколько эпох, всё еще сохранял свою легкомысленную и свободную натуру.
— Тогда как мне вас называть? — Су Няньцин выпрямилась, подавляя улыбку, и посмотрела на него своими ясными, вытянутыми глазами, полными почтения.
Чжэ Янь осекся. Эта девчонка была до того языкастой, что переспорить её не удавалось ни в чем. Упрямая донельзя: если что-то вбила себе в голову, непременно доведет до конца.
Чжэ Янь с досадой потер переносицу и протянул ей сосуд с персиковым вином:
— Попробуй.
Глаза Су Няньцин блеснули. Она обеими руками приняла кувшин:
— Учитель хочет, чтобы я выпила? Но я еще не завершила сегодняшние занятия.
Она прижала кувшин к груди, и аромат персикового вина, пробившийся наружу, тут же начал её искушать.
— Сегодня твоя задача — научиться пить, — сказал Чжэ Янь. — Раз уж ты моя ученица, должна уметь это делать.
Су Няньцин посмотрела на кувшин, словно собираясь что-то возразить, но промолчала. Вместо этого она прижала его к себе, запрокинула голову и сделала глоток. Персиковое вино оказалось достойно своей славы: стоило лишь пригубить, как сердце наполнилось теплом и довольством. Вкус персиков настойчиво кружил голову, но еще важнее было само ощущение. В горле приятно защипало, щеки слегка порозовели, и холод, пронизывавший её тело из-за недавних тренировок, мгновенно отступил.
— Твой сегодняшний урок — научиться варить персиковое вино. Ты моя ученица, негоже не знать основ.
Чжэ Янь с непринужденным видом опустился на каменный табурет и, слегка взмахнув рукой, поставил на стол еще один кувшин — на сей раз из селадона.
— Садись.
Су Няньцин села и сама наполнила чашу Чжэ Яня. За те несколько дней, что они провели вместе, она поняла, что он человек необычайно интересный. Свободный, независимый, обладающий невероятной божественной силой и совершенно не заботящийся о делах трех миров. Он обустроил здесь Персиковый лес десяти ли и обожал возиться с красивыми духовными зверями. Любой зверь, попавший в лес, находил под его покровительством приют.
— Учитель, прошу вас, — Су Няньцин отогнала лишние мысли и протянула ему чашу.
Чжэ Янь, не улыбнувшись, с холодным видом принял вино. Его взгляд казался мягким.
— Чжэ Янь! — раздался холодный голос.
Чжэ Янь слегка приподнял бровь, уголки его губ дрогнули, и он залпом осушил свою чашу. Су Няньцин скосила глаза и округлила их от изумления. Красота вошедшего поразила её до глубины души. Это был Бай Чжэнь, четвертый сын Владыки лис Бай Чжи. Он был невероятно хорош собой, лицо его казалось выточенным из нефрита, а в длинных, прищуренных глазах читалась природная грация клана лис. Улыбка, застывшая в уголках его губ, была совершенной, а тонкие розоватые губы придавали ему оттенок чувственности.
Бай Чжэнь, удерживая на пальце веревку, на которой висели несколько кувшинов с вином, сбросил с лица улыбку и подозрительно спросил:
— Это еще кто?
— Приветствую Верховное Божество Бай Чжэня. Я Су Цзинь.
Бай Чжэнь опустил кувшины на стол и холодно взглянул на неё, сохраняя полное спокойствие:
— Не нужно церемоний. Ты ведь принцесса Чжаожэнь из Небесного клана.
Чжэ Янь, чувствуя себя немного виноватым, потер нос и перевел взгляд на принесенные кувшины:
— Чжэнь-Чжэнь, ты пришел выпить со мной?
Бай Чжэнь гневно сверкнул глазами, его пальцы, сжатые в кулак, побелели. Про себя он вовсю ругал старого феникса. В воздухе повисло неловкое молчание.
Су Няньцин поднялась с места и с легкой улыбкой произнесла:
— Верховное Божество Бай Чжэнь, теперь я стала ученицей учителя Чжэ Яня.
Услышав это, Бай Чжэнь не изменился в лице, лишь едва заметно скривил губы, и в его голосе не прозвучало ни единой нотки:
— Поздравляю.
Чжэ Янь, понимая, что Бай Чжэнь сердится, встал и жестом приказал Су Няньцин идти тренироваться с мечом. Он перевел взгляд на веревку, обвивавшую пальцы гостя, и мягко, не спеша произнес:
— Чжэнь-Чжэнь, ты что, обиделся?
Бай Чжэнь отвернулся, молча взял со стола чашу и выпил, продолжая дуться. Чжэ Янь снял веревку, отбросил её в сторону и, глядя на друга с теплой, насмешливой улыбкой, поддразнил его:
— Чжэнь-Чжэнь, ты пьешь из моей чаши.
Бай Чжэнь в ярости с грохотом поставил чашу на стол, метнул в него гневный взгляд и, собравшись с духом, решил уйти.
— Чжэнь-Чжэнь, почему молчишь? Стесняешься? — Чжэ Янь довольно улыбался.
Бай Чжэнь замер:
— Ничего я не стесняюсь!
Он спорил со старым фениксом, задрав свой тонкий, бледный подбородок. Су Няньцин, спрятавшись за персиковым деревом, наблюдала за ними с иронией. Забавно, не думала, что маленькая лисичка не сможет вырваться из лап старого феникса. Видно, старый конь борозды не портит.
Чжэ Янь подошел к нему, положил руку на плечо и с самым серьезным видом сказал:
— Но у тебя лицо покраснело!
Бай Чжэнь в панике снова сел. Он принялся обмахиваться рукой и пробормотал оправдание:
— Это от жары!
Чжэ Янь лишь приподнял бровь, решив не разоблачать его дальше — если перегнуть палку, тот снова начнет дуться.
— Хорошо, от жары, — в глазах Чжэ Яня мелькнула нежность. Он достал шахматную доску, и на столе появились черные и белые камни.
Они начали партию. Су Няньцин отвела взгляд, достала книгу, которую дал ей Чжэ Янь, прислонилась к дереву и углубилась в чтение. Внезапно она подняла руку, сложив пальцы, и с резким движением рассекла воздух именно в тот момент, когда мимо пролетал лепесток персика.
***
Гора Цзюньцзи. В бамбуковом домике Сусу лежала на кровати, укрытая ярко-красным одеялом — тем самым, что было на ней в брачную ночь. Она ждала долго, но Ехуа всё не возвращался. Белые, нежные пальцы легли на живот, и выражение её лица стало мягким — в нем читалась вся нежность будущей матери.
Су Няньцин наблюдала за ней через щель в дверях. Сусу, казалось, что-то услышала: её влажные глаза испуганно расширились, как у кролика, и она съежилась. Через несколько секунд она снова выглянула — за дверью было тихо. Когда она открыла дверь домика, то опустила взгляд. На земле стояла бамбуковая корзина, полная еды и одежды.
***
— Ваше Высочество, — Синь Ну снова постучала в дверь.
Су Няньцин, которая в этот момент подводила брови, была прервана и почувствовала раздражение. Она была одета в платье из простого на вид, но на деле драгоценного материала, а её темные волосы были высоко собраны.
— В чем дело? — спросила она.
— Небесный Владыка просил передать, что у него есть дело к вам. Он просит принцессу явиться в главный дворец, — Синь Ну опустила глаза и неспешно произнесла эти слова, отбросив прежние сомнения и принявшись прилежно прислуживать госпоже.
http://bllate.org/book/24218/2802970
Сказали спасибо 0 читателей