Готовый перевод Soul Payment / Цена за бессмертие: Сделка с душой: Глава 1

В эти дни дожди шли необычайно сильные.

Пыль и дождевая вода в воздухе после великой битвы перемешались, и небо проливало слёзы по тем, кто отдал свои жизни, смывая гниение из глубин земли.

Сян Ян раскрыл зонт и неторопливо вышел из полуразрушенного похоронного бюро.

Люди, по крайней мере люди из низов общества, всегда отличались на редкость сильной приспособляемостью. Если выражаться грубее, они подобны тараканам и муравьям, способным выжить где угодно. Всего за неделю они привыкли к жизни, в которой после битвы не хватало абсолютно всего, и даже с избытком душевных и физических сил вернулись к прежней социальной активности.

Небо затянула непроглядная чернота, капли воды окрасились в темный цвет, скатываясь по каркасу зонта, и лишь на краткий миг — в небольшом промежутке между землей и куполом — снова становились прозрачными.

Запах там отличался от того, что запечатлелся в памяти: люди привычными движениями разглаживали и приводили в порядок дыхание смерти, гнев сменялся безмятежностью, после чего следовало всеобщее погребение.

В конце концов, со смертью человека угасает огонек свечи, и не остается ничего.

Сян Ян... — позади, не обращая внимания на дождь, догнал его Лю Паньдань.

— Через семь дней, — перебил его Сян Ян, обернувшись и прямо глядя юноше в глаза.

Губы Лю Паньданя полураскрились, слова, не успевшие сорваться с языка, застряли в горле и были судорожно проглочены; его мозг работал на пределе, но не мог выдавить из себя и пары слогов.

Он не мог прочитать мысли Сян Яна.

Некогда кристально чистый и просматриваемый до самого дна океан неизвестно когда погрузился во мстительную тень: возможно, всего в нескольких метрах уже таился водоворот, а может быть, под обрывом, широко разинув пасть, поджидал глубоководный монстр.

Две фигуры в черном стояли неподвижно, глядя друг на друга под шум дождя, напоминавший ревущую толпу. Спустя несколько секунд Сян Ян повернулся и произнес: — Я пойду первым.

— Подожди! Ты... — Лю Паньдань в отчаянии рванулся вперед, пытаясь преградить ему путь, но Сян Ян снова предугадал его движение.

— Я загляну на Улицу Цинъюнь.

— ...Я понял, я пойду искать Сан Ди, — помолчав мгновение, опустил взгляд Лю Паньдань, позволяя Сян Яну уйти.

Ты выглядишь таким хрупким...

Невысказанная забота превратилась в горький, крепкий чай, клокочущий в желудке.

Небо было настолько мрачным, казалось, будто уже давно наступила ночь. Редкие уличные фонари то вспыхивали, то гасли, падающие снежинки то появлялись, то исчезали, и лишь ощущение холодной скорби, касающейся кожи, было невыносимо четким.

Сян Ян не оглядывался, просто шагая прямо в руины. Траурная песнь провожающих не умолкала, силуэты двоих растворились в дожде, а прямое расстояние между ними постепенно растягивалось, превращаясь в огромный разлом.

Никто не пытался заполнить эту трещину.

Больше не найдется никого, кто изо всех сил старался бы уговорить их помириться и во время ссор ласково убеждал говорить друг с другом по-человечески.

Они препирались столько времени, но на этот раз проявили молчаливое согласие и скрыли правду.

Уже взорвавшуюся бомбу было не повернуть вспять, а мину, едва присыпанную тонким слоем земли и не подлежащую разминированию, оставалось лишь игнорировать, обманывая самих себя.

Улица Цинъюнь.

В Люду множество интересных мест, но Улица Цинъюнь — самое знаменитое! — когда-то говорил он, сияя от восторга под оранжевым шаром заката. — Это главный ночной рынок страны, там полно всякой вкуснятины и развлечений. Рядом с восточной границей есть даже шашлычная, называется Чэнь Чэнь. Хозяйка — близкая подруга моей бабушки, она очень обо мне заботится. Когда вернемся, я обязательно отведу тебя туда.

Следуя карте, которую он захватил с собой из похоронного бюро, и двигаясь по прежним улицам, Сян Ян добрался туда меньше чем за десять минут.

От былого процветания остались лишь руины зданий, легендарные толпы людей и огни канули в небытие, повалившийся дорожный указатель у ног позволял с трудом сориентироваться, а под грудой обломков смутно угадывалась тележка с едой.

Перешагнув через дорожный знак, он ступил на пустую улицу. Хозяина черных кожаных ботинок ни капли не волновало, что его обувь промокнет; он шагал по лужам, поднимая брызги, от которых серебряные капли взмывали вверх и падали обратно, взмешивая ни на минуту не знавшую покоя воду.

Где же могла находиться та шашлычная, о которой он говорил?

Всё ли в порядке с хозяйкой?

Огорчится ли она, услышав весть о его смерти?

Вопросы, подобно волнам, вздымали белые гребни на поверхности черного моря.

Игнорируя любопытные взгляды, бросаемые из-за полуразрушенных стен, он направился к восточной границе.

Наверное, это была восточная сторона.

Метки на карте давно стерлись, а солнце сегодня светило вовсе не ярко.

Направив всю энергию на раздумья, он свел внешнее восприятие к механическому шагу.

Сян Ян чувствовал себя так, будто погрузился в непроглядную морскую пучину, где холодная соленая вода разъедала раны, но боли он всё равно не ощущал. Остатки искорок тускло мерцали, уносимые течением в дальние края.

— ...Брат.

— Большой брат!

Внезапно подол его одежды кто-то мягко дернул.

Обернувшись, он увидел перед собой девочку лет четырех-пяти.

В одной руке она держала небольшой прозрачный зонтик, с которого капала вода, а в другой сжимала молочную карамельку. Слегка запрокинув голову, она улыбнулась:

— Большой брат выглядит очень грустным. Бабушка говорит, если съесть это, настроение обязательно улучшится!

У девочки были прекрасные глаза, а в ее темных зрачках отражался свет, словно во время слепого дождя, когда солнце и капли воды вступают в удивительную химическую реакцию, создавая безупречную радугу.

Сян Ян замер на мгновение, наклонился и ответил: — Я в порядке, оставь себе, съешь сама.

— Правда? — девочка прищурила глаза и, словно взрослая, окинула его оценивающим взглядом с ног до головы.

— Правда. — Сян Ян невольно улыбнулся от ее забавных мастей.

Помедлив немного, он задал встречный вопрос: — Твоя бабушка торгует здесь?

— Ага! — с улыбкой ответила девочка. — У нас своя шашлычная, она называется Чэнь Чэнь.

Значит, он нашел ее.

Размышляя об этом, Сян Ян спросил: — Меня зовут Сян Ян. Один мой друг — хороший знакомый твоей бабушки. Он просил передать ей кое-что. Ты можешь отвести меня к ней?

— Конечно! Идем со мной. — Ни о чем не подозревая, малышка радостно улыбнулась и вприпрыжку побежала вперед. По пути, переступая через небольшие лужи, она то и дело подпрыгивала, совершенно не заботясь о том, что забрызгает ноги грязной водой.

Преодолев бесчисленные повороты, протиснувшись сквозь пару обрушившихся стен и перебравшись через обломки, они наконец вышли к небольшому переулку.

— Это Переулок 17, здесь мы с бабушкой живем, — поясняла на ходу девочка, ведя его за собой. — Сейчас все дома выше двух этажей разрушены, но раньше те четырех- и пятиэтажные здания казались настоящими монстрами. Каждый раз, когда я шла здесь, мне казалось, что они сейчас рухнут прямо на меня. Большинство людей снимали жилье на несколько семей, дома не хватало места для торгового инвентаря, поэтому на улице вечно свален всякий хлам.

Сян Ян окинул взглядом землю.

Тротуарная плитка, точь-в-точь как у административных зданий правительства Яо, была сплошь покрыта пылью и грязью.

После великой битвы богачи стенали и плакали повсюду.

Они причитали о потерянных богатствах, так, словно рухнул небосвод. Изнеженные питомцы, случайно забредшие в дикую природу, жаловались, что их некому кормить, и в конце концов погибали, в то время как звери, обитавшие в лесу с самого начала, упорно цеплялись за жизнь.

Когó в этом винить?

Создали ли они всё это сами или же само это общество было столь несправедливо?

Хотя, по правде говоря, он сам, лишь недавно ступивший за порог взрослой жизни, едва ли имел право давать оценки.

— Мы пришли! Я сначала позову бабушку, а ты, братец Сян Ян, подожди здесь снаружи.

Не успел Сян Ян опомниться, как они подошли к ветхой жестяной лачуге. Девочка вихрем вбежала в крошечное убежище, едва ли заслуживавшее названия дома, и из-за тонких стен разнесся звенящий голос, зовущий бабушку.

Через мгновение девочка вывела наружу согбенную старушку, опирающуюся на палку и держащую керосиновую лампу. На вид ей было лет семьдесят-восемьдесят. Обе остановились под навесом, защищающим от дождя.

— Бабушка, это братец Сян Ян. Братец Сян Ян, а это моя бабушка.

— ...

Никто не произнес ни слова, они лишь молча разглядывали друг друга. Дождь усилился, с тяжелым стуком барабаня по жестяной крыше, непрерывное капание сливалось в единый шум, напоминавший яростную перебранку.

Сян Ян всматривался в морщины на лице пожилой женщины.

Годы и невзгоды оставили глубокие, въевшиеся в кости шрамы на некогда гладкой коже, а тяжесть жизни безжалостно сгибала спину — стоило лишь на мгновение потерять бдительность, как можно было оступиться и сорваться в ледяную бездну. В столь тяжелые дни его присутствие наверняка приносило немало света и надежды.

Сян Ян не знал, как заговорить.

После битвы она лишилась собственного дома, источников дохода и большей части пожитков.

И теперь, заявляя о гибели мальчика — будь он другом или родственником, — он подверг бы поседевшую от тягот старуху слишком суровому испытанию.

Тем более что виновником этой войны был он сам.

Не понимая, с каким лицом предстать перед ней, Сян Ян, всегда отличавшийся решительностью и хладнокровием, на этот раз растерялся, словно провинившийся ребенок.

Лишь когда лицо старухи помрачнело, а девочка в растерянности широко раскрыла глаза, переводя взгляд с одного на другого, Сян Ян был вынужден выдавить из себя слова:

— Меня зовут Сян Ян, я... друг Ло Цина.

Запнувшись на мгновение, он добавил:

— Его друг.

http://bllate.org/book/24219/2803847