Готовый перевод Ultimate Showdown Between Scum Gongs / Битва подонков: Столкновение абсолютных эгоистов: Глава 17

Эйр'я не пришлось ничего делать: бармен, который всё это время вытягивал руку, указывая Эйр'я дорогу, толкнул дверь и почтительно окликнул:

— Господин хозяин.

Малуньхэн взглянул на Эйр'я, отложил трубку, которую аккуратно протирал, и с интересом хмыкнул.

Их взгляды встретились. Эйр'я тоже ответил вежливой улыбкой, непринужденно уселся напротив Малуньхэн и заговорил:

— Вы моложе, чем я себе представлял.

По оценкам Эйр'я, Малуньхэну было лет от тридцати до сорока пяти. Причина столь широкого разброса заключалась в том, что от Малуньхэна исходило странное, противоречивое ощущение: на первый взгляд он казался совсем молодым и аккуратным, но при ближайшем рассмотрении чего-то не хватало. Наверное, дело было в том, что при тщательно подстриженном косом проборе его подбородок покрывала густая, растрепанная борода, или в том, что поверх рубашки на нем был надет классический жилет, но сам этот вязаный жилет сидел совершенно не по фигуре.

— Вот как, — Малуньхэн не стал утруждать себя пустыми и дежурными любезностями. Он извлек из-под стола кусок пергамента и подвинул его сидевшему напротив Эйр'я, басовито произнеся: — Взгляни-ка, что торгуется в этом месяце. Сам знаешь, на черном рынке царит бартер: хочешь что-то получить — выкладывай равноценную вещь взамен. Ну вот, тут всё черным по белому написано.

Следуя словам Малуньхэна, Эйр'я опустил взгляд на пергамент, сплошь исписанный черными строчками. Буквы-то он знал, но стоило трем-восьми знакам объединиться в название, как они превращались для него в китайскую грамоту. Взять хотя бы штуку под названием световой крем оси: никакого назначения не указано, лишь невнятно приписано в конце — пять плодов кэсилы, — означающее, что взамен требуется отдать пять плодов кэсилы. Опустим тот факт, что Эйр'я отродду не слышал о плодах кэсилы, но следующая вещица под названием бампирский ларец сокровищ Байланьпу вообще ставила его в полный тупик.

Система, очевидно, по запутавшемуся в клубок мозгу Эйр'я прекрасно видела его затруднение. На этом пергаменте — ни много ни мало — пара-тройка вещей была ему знакома, вот только он ни за что не стал бы подсказывать Эйр'я. Сам виноват, что не слушается, так ему и надо!

Система дулась в сторонке сама по себе и сама же по себе торжествовала, однако Эйр'я вовсе не обращал на него внимания.

Затрудненно подняв голову, Эйр'я прямолинейно заявил:

— У тебя просто ужасный почерк, ничего не разобрать.

С этими словами он снова для виду с трудом всмотрелся в тот кусок пергамента и повторил:

— Совсем ничего не разобрать.

Малуньхэн опешил. Он-то прекрасно знал, что почерк у него скверный — мало того что каракули, так еще и вечно заваливаются набок, и переписывать торговые позиции на пергаменте — это, пожалуй, настоящее бедствие, но он был уверен, что до такой степени нечитаемости дело все же не дошло. Однако, глядя на огорченное выражение лица Эйр'я, которое совсем не казалось фальшивым, Малуньхэн, и сам в глубине души не слишком-то уверенный в своих силах, не стал сильно спорить и, изобразив показную небрежность и нетерпение, поманил пальцем:

— Где тут не разобрать? Я тебе сам всё растолкую.

И тогда Эйр'я с легкостью — критикуя почерк Малуньхэна и одновременно не вызывая никаких подозрений — выспросил всё, что хотел узнать.

Малуньхэн сидел широко раскинув ноги и, глядя на то, как Эйр'я поджал губы, слегка нахмурил брови и со всем сосредоточением изучает этот кусок пергамента, вдруг нашел этого молодого человека занятным.

— Эх, — подал он голос, привлекая внимание Эйр'я. — Вообще-то я тебя знаю.

Эйр'я с равнодушным хмыканьем даже головы не поднял. Если за последние дни кто-то вдруг и узнал об Эйр'я — человеке заурядном или даже худшем, известном своей слабостью и никчемностью, — то, скорее всего, из-за выборов в Третьем Городе и того факта, что он сокрушил своего конкурента Барона. Он думал, что Малуньхэн узнал его именно по этой причине, но следующие слова Малуньхэна заставили его слегка расширить глаза:

— Кое-кто нанял убийцу, чтобы забрать твою жизнь.

По-прежнему не поднимая головы, Эйр'я слегка призадумался над тем, кто же мог желать его смерти, и на пробу спросил:

— Из клана Вентру?

К удивлению, этот Малуньхэн нисколько не соблюдал правила конспирации насчет долга посредника и ответил предельно прямо:

— И правда из клана Вентру.

Изобразив горькую и обреченную улыбку, Эйр'я вернул пергамент:

— Выходит, мне остается только покорно ждать смерти? В общем, молись, чтобы у меня еще выдался шанс покритиковать твой почерк.

Система окончательно перестала понимать, что творит Эйр'я. Возможно, всё было ровно так, как говорил сам Эйр'я: я еще не наигрался, — и сейчас он просто-напросто забавлялся.

После тщательного отбора Эйр'я приглянулись две вещи. Первой оказался чисто кожаный ошейник, инкрустированный рубинами; поговаривали, этот ошейник обладал свойством позволять владельцу чувствовать сердцебиение и эмоции носящего его существа — иными словами, давал контроль. Помимо этого, ошейник обладал и множеством других функций: графа с описанием свойств была мелко исписана черными строчками, однако Эйр'я не стал читать ее внимательно — он хотел заполучить этот ошейник исключительно ради него самого, а на остальное ему было наплевать.

Система то втягивала, то выпускала воздух, то втягивала, то выпускала, пока наконец не выдержала:

— Дружеский совет, на случай если у тебя от старости глаза совсем ослепли и ты не то разглядел: в строчке ниже значится одна пробирка крови Единорога... Ты понимаешь, что за этот ошейник придется отдать кровь Единорога?

— Да я прекрасно это знаю, — вполне обоснованно и логично пояснил Эйр'я. — Нам всё равно нужна кровь Единорога, чтобы спасти Ливэй, так что добыть одну пробирку или две — невелика разница, почему бы заодно не выменять ее на полезную вещицу.

Система: ...

Что же до второго предмета, на который указал Эйр'я, то на этот раз подсказка от системы не потребовалась — Малуньхэн сперва опешил, а затем переспросил:

— Да этот фонарь против вампиров создан специально для борьбы с ними! При включении он мгновенно излучает высокую температуру и непрерывный свет, подобный солнечному, ты...

Загадочно улыбвшись, Эйр'я заявил, что найдет вещице самое мудрое применение, после чего уточнил у Малуньхэна некоторые необходимые детали сделки. Поскольку для фонаря против вампиров требовались лишь цветные алмазы и драгоценные камни, довольный Эйр'я забрал выменянный прибор и до рассвета вернулся в замок.

Сидя на диване, закинув левую ногу на колено правой, Эйр'я небрежно держал в левой руке письмо, от которого даже бумага пахла розовым маслом.

— Эвангелина... — устало откинувшись назад, Эйр'я прикрыл глаза листком бумаги и пробормотал себе под нос.

Он уже несколько раз перечитал это послание. В начале письма сообщалось, что с последствиями инцидента в ночь банкета она уже разобралась, так что беспокоиться больше не о чем. А в следующем абзаце Эвангелина упоминала, что ее возлюбленная госпожа Феникс в последнее время переживает сердечный кризис, и она надеется, что если у него выдастся свободное время, он сможет вместе с ней утешить госпожу Феникс, заодно отведав отборной крови — клан Вентру на днях захватил партию скота, среди которого попалось несколько экземпляров превосходного качества.

При беглом чтении в письме не было ничего подозрительного: молодая девушка, у которой впервые заиграли чувства, ищет повод вытащить возлюбленного на свидание... со вкусом крови.

Однако Эйр'я был прекрасно знаком с сюжетной веткой Эвангелины.

Эвангелина олицетворяла собой прямоту, страсть и жизненную силу, бьющую ключом, словно цветы весной. Разве стала бы она использовать любовные проблемы подруги как предлог для развития собственных романтических отношений?

Пока Эйр'я сидел с закрытыми глазами, погруженный в раздумья, тяжелый, мрачный взгляд в упор уставился на него. Лицо Луцзи было бледным, ногти глубоко впивались в плоть — он с трудом заставлял себя сохранять рассудок с помощью боли. Он знал, кому принадлежало это письмо.

Приторно-тошнотворный аромат, исходивший от бумаги, был точь-в-точь тем же запахом, что и от женщины, привезшей Эйр'я домой той ночью.

Приближался рассвет, комнату повсюду заливало синеватое сияние. Эйр'я еще не успел переодеть парадный костюм и безвольно откинулся на спинку дивана; в его позе строгость переплеталась с хрупкостью, являя взор потрясающей, захватывающей дух красоты.

Подавив участившееся дыхание, Луцзи шаг за шагом приблизился к Эйр'я.

Это его сокровище, и он никому не позволит его отнять!

Он еще не успел убрать свирепое выражение с лица, как его взгляд неожиданно столкнулся со взглядом Эйр'я. Светло-розовый листок бумаги не был убран с лица, и Эйр'я, лениво опустив глаза из-под него, смотрел прямо на Луцзи.

Одна секунда, две...

Опомнившись, Луцзи быстро моргнул, и в его глазах вновь отразились прежняя наивность и чистота. Человек, чьи тело и душа были пропитаны ядом до мозга костей, так охотно желал казаться здесь, перед Эйр'я, невинным ребенком.

Невинный ребенок не предаст тебя, пожалуйста, доверься мне; невинный ребенок так хрупок, пожалуйста, пожалей меня.

А Эйр'я смотрел на него, и уголки его губ медленно приподнялись в улыбке. Разве мог человек, способный так искусно препарировать трупы, быть невинным и чистым ангелом? Но раз тот хочет притворяться, он не против и дальше наблюдать за этим представлением.

Не вынося ощущения, когда на него смотрят сверху вниз, Эйр'я наконец опустил конверт. Оперевшись одним локтем на подлокотник дивана, он лениво подпер подбородок рукой, и его низкий голос прозвучал ледяно:

— Опустись на колени.

Луцзи опустился на колени, даже не раздумывая.

— Где ты был только что?

— Я видел Вентру, — черные, широко раскрытые глаза Луцзи смотрели прямо на Эйр'я.

Самуэль, похоже, нашел это забавным — он прищурился и усмехнулся:

— Вентру?

Не дожидаясь вопросов от Самуэля, Луцзи заговорил снова, словно стремясь во что бы то ни стало доказать свою преданность:

— Он хотел, чтобы я ушел от господина Эйр'я.

Бросив на Луцзи оценивающий взгляд, Самуэль словно тоже пытался отыскать ответ:

— Почему?

— Я не знаю, — покачал головой Луцзи. — Потому что я сразу отказал ему.

Взгляд Самуэля не отрывался от Луцзи, а на губах застыла холодная, зловещая улыбка, но больше он ничего не сказал.

Из-за реакции Эйр'я тело Луцзи забилось от натянутых до предела нервов:

— Я... я не предам господина Эйр'я, — прошептал он, подполз на коленях к самому Эйр'я и, обхватив руками его ноги, прижался к ним. — Я люблю господина Эйр'я.

— И кем же Вентру предложил тебе стать?

— Вентру сказал, что может позволить мне остаться рядом с ним в качестве друга.

Эйр'я ничего не ответил, но раздался сухой щелчок — он постучал каблуком по полу.

Это был знак. Поняв намерения Эйр'я, Луцзи тут же подался вперед и дрожащими пальцами принялся развязывать шнурки на его длинном сапоге.

Однако стоило его пальцам коснуться обуви, как сапог отстранился.

Кончиком сапога Эйр'я приподнял подбородок Луцзи. Поза осталась прежней — видимо, расстояние между ними теперь полностью его устраивало, и когда он заговорил снова, тон его стал гораздо более ленивым:

— Мы не друзья.

Зрачки Луцзи слегка сузились, но он по-прежнему не отрывал глаз от Эйр'я.

— Ты — раб, я — твой господин. Всё предельно просто.

Опустив взгляд на руки Луцзи, которые, развязывая узел, тайком гладили его голень, Эйр'я произнес совершенно бесстрастным голосом:

— Друзья могут рассориться и разойтись, но господин никогда не выбрасывает свою вещь.

Луцзи медленно поднял голову. Эйр'я с живым интересом разглядывал его, пытаясь угадать, какой будет следующая реакция юноши.

Однако реакция Луцзи оказалась совсем не похожа ни на одно из его предположений. Он оставил поцелуй на сверкающей, жесткой коже сапога, а затем снова вскинул голову.

Он выглядел как истовый, благоговейный верующий.

Его глаза сияли необыкновенным, ничем не прикрытым блеском, и эта безумная одержимость обнажилась перед Эйр'я во всей своей патологической полноте, чуть не обжигая ему взгляд.

— Хозяин...

http://bllate.org/book/24224/2804229