Маленький Луцзи, казалось, только что осознал, какая страшная вещь произошла с ним — у него больше не было мамы и папы.
Видя, что Луцзи плачет, мальчик с красивой формой губ поджал их, подошел к Луцзи и, будучи еще ниже сидевшего Луцзи, широко расставил руки и обнял его. Луцзи послушно опустил голову, уткнувшись лбом в грудь мальчика, и сквозь его грудную клетку услышал глуховатый голос:
— Не нужно переживать, все останется точно так же, как прежде.
И дни после этого действительно, как и говорил мальчик, ничем не отличались от прежних.
Луцзи не знал, как поступили с телами его родителей, не знал, как готовилась еда на каждый день и почему она так вовремя и аккуратно появлялась на обеденном столе, не знал, почему мальчик всегда оказывался рядом именно тогда, когда он просыпался по ночам от слез и кошмаров... но все и вправду шло своим чередом.
Луцзи, как обычно, ходил в школу, играл, а когда проголадывался — возвращался домой обедать, и ложился спать, когда клонило ко сну.
Однако постепенно он стал замечать, что взгляды соседей изменились.
Они больше не приветствовали его по имени, не угощали ананасовым пирогом, напротив — стоило Луцзи пройти мимо, как они молча прятались за дверями или открыто бросали на него полные отвращения и испуга взгляды, прогоняя прочь.
Однажды Луцзи, весь в поту и с целой связкой пойманных кузнечиков, бежал домой и услышал обрывки шепота собравшейся у дороги группы соседей:
— Вся округа лишилась собак, животным вспороли животы, а кишки перегрызли.
Молодая женщина со слезами жаловалась:
— Моего большого черного пса изувечили страшнее всех, его отрезанную голову до сих пор не нашли.
Какой-то мужчина усмехнулся:
— С чего ты взяла по одному телу, что это твоя собака?
Никто ему не ответил, лишь знакомый Луцзи дряхлый старик со вздохом произнес:
— Выбралась наружу какая-то нечисть.
А следом начался массовый падеж домашней птицы и скота, пока дело, наконец, не дошло до гибели людей.
Знакомые товарищи по играм, хозяин пекарни, всегда мазавший для Луцзи хлеб дополнительным слоем сахарной пудры... одного за другим их выносили из деревни на носилках, накрытых белыми простынями, и сжигали в пепел на глинистом склоне холма чуть позади.
Маленький Луцзи медленно брел по дороге, терзаемый вопросом: ведь ничего же не изменилось, правда?
В день смерти старого дедушки опечаленный Луцзи, вопреки всеобщей ненависти и страху перед ним, тайком пробрался к нему, надеясь взглянуть на старика в последний раз, но его быстро вытащили на свет. Какой-то молодой мужчина схватил его за воротник и принялся допытываться, что он натворил:
— Дедушка был к нам так добр, неужели ты погубил даже его?
Глаза Луцзи покраснели, он отчаянно затряс головой:
— Я не знаю, это не я.
Тут же подошел кто-то другой, разжал пальцы мужчины, вцепившиеся в воротник Луцзи, и понизил голос:
— Жить надоело, прикасаться к нему?
Он защищал Луцзи вовсе не из жалости или привязанности, а потому что до смерти чего-то боялся... чего-то, что таилось за спиной у Луцзи.
В тот день Луцзи впервые подумал о смерти.
Уйдя с похорон дедушки, он действительно бросился с головой в реку — вот только умереть не вышло.
Ночью промокший насквозь Луцзи очнулся в постели и, едва открыв глаза, увидел неотрывно смотрящего на него мальчика.
Взяв его за руку, мальчик легко, словно птица клюющая зерно, коснулся губами тыльной стороны его ладони, а затем жалобно произнес:
— Я ухожу.
— Ты уходишь?
Луцзи слегка затрясло. Одежда промокла так давно, переодеть его было некому, и у него поднялся жар.
Шло время, и сколь бы ни был Луцзи простоват, он уже начал понимать, что все странности в деревне связаны с этим мальчиком — а может, дело было не в тугодумии, а в нежелании верить очевидному.
Как ни стыдно было в этом признаться, но тот самый мальчик, который в день гибели родителей приготовил для Луцзи еду и сторожил его сон, заменил ему в сердце и отца, и мать. Если уйдет и он, Луцзи снова останется круглым сиротой.
Поэтому Луцзи не хотел, чтобы мальчик уходил.
Услышав слова Луцзи, мальчик улыблся.
Сейчас Луцзи уже немного подрос и понимал, что далеко не каждая улыбка на свете означает радость или дружелюбие, но он по-прежнему не мог разгадать улыбку мальчика: почему от нее так леденела кровь и в то же время щемило сердце?
Полгода спустя дом Луцзи сожгли сельчане, самого его изгнали из деревни, и с тех пор началась его долгая бродяжья жизнь полная скитаний, длившаяся по сей день.
Луцзи открыл глаза и увидел окружившую его толпу рабов.
Снова те же выражения лиц: отвращение, страх, брезгливость. Причем объектом этого омерзения и страха был даже не он сам — просто он был слишком слаб и ничтожен, чтобы не оказаться вынужденным принимать на себя чужую злобу.
Кто-то вцепился Луцзи в волосы, склонился, чтобы получше разглядеть, а затем резко откинулся назад и громко крикнул:
— Он очнулся!
Вслед за этим раздался стук тяжелых кожаных сапог о камни, и в трепещущем свете факелов холодные пальцы Барона подхватили Луцзи за подбородок. Барон по-прежнему обращался не к самому Луцзи, словно тот был неодушевленным предметом или вещью и начисто был лишен какой-либо воли:
— Это тот самый раб из свиты Эйр'я?
Барон игнорировал его, но у Луцзи нашлся способ заставить Барона обратить на себя внимание: прикусив язык, Луцзи изо всех сил впился зубами в палец Барона.
Барон поморщился от боли и судорожно выдернул палец изо рта мальчика: его указательный фа2лгинец, начиная со второго сустава, был едва ли не откусан до мяса, наружу сочилась темно-красная липкая кровь.
Отвесив Луцзи звонкую пощечину, Барон сжал его горло:
— А ты зубастый! Слыхал, ты еще и с герцогом Вентру шашни крутишь? Ай да молодец, ай да смельчак.
Луцзи смотрел на него бездонными черными глазами, не мигая, высунул язык, чтобы слизать кровь с уголков рта, а затем вдруг издал зловещий хриплый смешок.
Это окончательно вывело Барона из себя, и он с искаженным от злобы лицом отвесил ему еще несколько ударов:
— Посмотрим, долго ли ты будешь строить из себя крутого!
Резко развернувшись, он схватил за шиворот попавшегося под руку раба:
— Какая казнь для вас, рабов, самая страшная?
Как ни крути, вопрос звучал чересчур самонадеянно. Раб, к которому обратились, на мгновение замер с окаменевшим лицом, но тут же выдавил из себя угодливую улыбку:
— Кормежка ворон... вот что страшно... это по-настоящему страшно.
— Кормежка ворон? — переспросил Барон.
— Да. Это когда прошвинившемуся рабу наносят под сотню порезов, а потом привязывают к дереву, чтобы вороны постепенно склевали всё мясо с его тела.
Барон ненадолго задумался, хлопнул себя по колену и рассмеялся, ничуть не обратив внимания на странное выражение на лице раба:
— Отлично, то что надо. Так и сделаем.
Взяв нож, Барон с треском разорвал на Луцзи одежду, примеряясь ледяным острием к белой коже:
— С чего бы нам начать?
Уголки рта Луцзи уже опухли и кровоточили, из-за чего его кривая улыбка выглядела особенно жутко:
— Такой ничтожестве, как ты, вряд ли удастся меня убить.
И верно. Его изгоняли и бросали столько раз, потому что он был дитя проклятия, проклятым мальчишкой, вечно приносящим беды деревням. Сначала эти несчастья, конечно, исходили от того мальчика, но потом? Едва ли.
Он действительно был проклят — проклят в глазах людей, но благословен в глазах вампиров.
Он был человеком, находящимся под покровительством Сатаны.
http://bllate.org/book/24224/2804232
Готово:
