Готовый перевод Maggot Love Song: Hao and Chaykov's Rotten Romance / Песнь личинки: Гнилой роман Хао и Чайковского: Глава 7

На небе едва рассвело, за окном моросил мелкий дождь.

Когда Цюй Чэньхао проснулся, земля слегка подрагивала. Это было не землетрясение, а звуки возни целого роя личинок — выведенные им самим детёныши начали вылупляться. Он разложил их по пластиковым контейнерам, похожим на чёрные гробы; в каждом ящике находилось ровно по триста двадцать четыре особи, и эту группу он назвал «Первые свидетели». Цюй Чэньхао планировал взять этих малышей-личчинок с собой — на своё «свидание».

Сегодня был день, к которому Цюй Чэньхао тщательно готовился. Это была вовсе не обычная «слежка из засады» и не подвальное заточение с принудительным «совместным ужином» для Чайко, а самое настоящее, официальное свидание, смоделированное им в голове семьдесят шесть раз и копирующее культуру человеческих влюблённых.

— Верно, сегодня нужно выглядеть по-человечески.

Цюй Чэньхао попытался натянуть перед зеркалом белую рубашку. Он подобрал её на пункте сбора старой одежды. Чтобы слизь не прожгла ткань насквозь, он предварительно обернул тело слоем полимерной пленки и намазал антикоррозийным жиром собственного выделения. Его нижняя половина по-прежнему представляла собой шевелящуюся, лоснящуюся массу из личиночной плоти, а на самом конце хвоста постоянно подёргивалось отверстие — одновременно пищеварительное и сигнальное. Он не мог носить брюки, но специально для этого сконструировал наряд: длинную юбку в пол, перешитую из больничных простыней и мусорных пакетов, украшенную по подолу несколькими лоскутками человеческой кожи.

Он посмотрел в зеркало и улыбнулся.

— Идеально. Тебе понравится, Чайко.

Далее предстояло выбрать место. Он потратил несколько дней на анализ районов, которые обычно посещал Чайко, а также его предпочтений и того, что его раздражает, и в конце концов остановился на популярном у него «кафе для собак» под названием Bark&Bean.

Это было заведение, созданное специально для зверолюдов с собачьей головой: помимо напитков без кофеина с добавлением звериного протеина, там имелись зона для ухода за шерстью и уголок, где можно погрызть кости. Обычно Чайко заходил туда в половине четвёртого пополудни, садился за столик у окна, пил чашку макиато с костным соусом, листал учебник по фармакологии и изредка перекидывался словами с другими пожилыми зверолюдами.

Цюй Чэньхао задолго затаился в ливнёвке возле кафе, за два дня источив личиночной кислотой щели в деревянном потолке и тайком разместив бесчисленное множество невидимых личинок-шпионов с функцией споровой съёмки, способных улавливать даже фоновые звуки внутри помещения. Он знал, что на этот раз нельзя ошибаться — сегодня он должен «законно» проникнуть в привычное пространство Чайко и явить ему свою любовь «цивилизованным» способом.

В три часа дня Чайко, как и ожидалось, появился точно по расписанию. На нём был простой серый плащ, поля шляпы слегка опущены, за спиной висела старая кожаная сумка, а на лице застыло привычное выражение усталости; шагал он медленнее, чем на прошлой неделе. Он выглядел измождённым и даже слегка похудевшим.

Сердце Цюй Чэньхао сжалось. Это была интуиция любви. Ему стало жалко Чайко. Он тут же выскользнул из канализации, обогнул здание с чёрного хода, облачился в заранее подготовленный «маскировочный человеческий костюм» и вышел на улицу из-за угла, направляясь в кофейню так, будто их встреча была чистой случайностью.

Стоило толкнуть дверь, как в нос ударил густой аромат — смесь звериного жира, костной муки и сквашенного молока, от которой у Цюй Чэньхао чуть инстинктивно не потекли слюнки. Но он сдержался. Он пришёл на свидание. Он должен проявить «элегантность».

Чайко сидел, уткнувшись в книгу, а перед ним дыялась чашка макиато с костным соусом.

Цюй Чэньхао глубоко вздохнул и сделал шаг навстречу.

— Приве-ет, давно не виделись, Чайко-о, — его голос звучал сладко и приторно, с нарочито тянущимися окончаниями, как у испорченного человеческого подростка.

Чайко резко поднял голову, его зрачки судорожно расширились, а лицо побелело как бумага. Он попытался тут же вскочить, но стоявший сзади стул зажал его хвост. Он так и застыл на месте.

Ты… ты почему здесь… тебя… не должно быть…

Цюй Чэньхао мягко приложил палец к губам, призывая к тишине, словно они действительно были давнишними влюбленными, случайно встретившимися после долгих лет разлуки.

— Не переживай, я без личиночной кислоты, я сегодня просто составил тебе компанию за кофе.

Он поставил на стол заранее заготовленную чашку — это был серебряный термос, на который была наклеена нарисованная его собственными руками миниатюрная наклейка с изображением Чайко.

— Напиток принёс с собой~ Сварено по улучшенному рецепту из твоей собственной кухни: минимум разложившегося протеина + грибная молочная пенка + капелька твоего любимого магниевого раствора.

Чайко смотрел на него так, будто перед ним находилась готовая взорваться мина.

— Ты… до сих пор не пойман?

— Никому не под силу поймать любовь, дорогой.

Цюй Чэньхао сел, придвинувшись совсем близко. Выделявшаяся из его тела липкая испарина стремительно пропитала ножки стола, но он изо всех сил старался держать себя в руках и не двигаться слишком быстро.

— Чего тебе вообще нужно? — Чайко понизил голос, его зубы скричали от напряжения.

— Я всего лишь хочу пригласить тебя на наше собственное… гниющее свидание, — предельно нежным тоном произнёс Цюй Чэньхао.

Чайко сжал кулаки, пытаясь вырваться из стула. В этот момент Цюй Чэньхао извлек из-за пазухи ожерелье.

Это был отрезок иссохшей кожаной веревки, на которую была нанизана слегка почерневшая бусина из мозгового ствола — часть какого-то трупа, которую Чайко некогда исследовал и счёл «абсолютно бесполезной», а также один из сородичей самого Цюй Чэньхао.

— Я приготовил этот подарок специально для тебя в знак нашей встречи. Посмотри, это символизирует наше прошлое: ты резал нас, травил лекарствами, изучал, а я — сберёг то время.

Взгляд Чайко снова переменился: от ужаса не осталось и следа, сменившись глухой усталостью.

— Ты сошёл с ума.

— Нет, я просто понимаю любовь лучше остальных.

Тихо проговорил Цюй Чэньхао и протянул ему ожерелье. Чайко не взял его. Украшение упало на стол, издав влажный чмокающий звук.

Сидевшие вокруг посетители начали замечать неладное, один из зверолюдов с длинными ушами поднялся со своего места, чтобы справиться, в порядке ли всё, но Цюй Чэньхао тут же выдавил из себя улыбку:

— Мы просто повздорившая парочка~ Не беспокойтесь~ Он скоро меня простит~ Ведь так, Чайко~

Мышцы на лице Чайко судорожно дёрнулись. Он прекрасно понимал, что если сейчас начать шуметь или попытаться сбежать, его попросту раздавят, окружив этим липким «спектаклем». Ему оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать сидеть на месте.

— Чего ты добиваешься?

Цюй Чэньхао сиял лучезарной улыбкой и вытащил из сумочки блокнот.

— Это разработанный мной план романтических свиданий. Сегодня — наше первое официальное свидание на людях, место действия — «любимое заведение», программа включает в себя: первое — кормление друг друга; второе — совместное фото; третье — разговор о будущем.

Он раскрыл блокнот, и каждая страница внутри оказалась густо усыпана фотографиями: здесь были снимки Чайко, сделанные исподтишка с самых разных ракурсов, Чайко за едой, Чайко во сне, Чайко, спотыкающийся на ходу, Чайко в ванной, а ещё — смонтированные изображения, где они запечатлены «вдвоём».

— Если сегодня ты будешь вести себя хорошо, я покажу тебе свадебное кольцо, которое для тебя приготовил: я отполировал его из кости умершего ветеринара, кость превосходного качества, а внутри спрятаны личинки.

Лицо Чайко из бледного сделалось свинцово-серым. Его руки слегка дрожали, но он по-прежнему изо всех сил старался держать себя в руках.

— Чэньхао, я… я не могу с тобой…

Цюй Чэньхао перебил его:

— Не «не могу», а просто ещё не привык к такой форме любви. Мы отличаемся от обычных людей: я — личинка, ты — создатель, наше единение выходит за рамки видов, логики и человеческой морали, это точка предельного пересечения науки и чувств.

Говоря это, он протянул руку и схватил Чайко за ладонь.

Рука Чайко была холодной и сухой, что создавало резкий контраст с собственной скользкой и влажной плотью Цюй Чэньхао.

Чайко попытался вырваться, но безуспешно.

Цюй Чэньхао подался вперед, прижавшись лбом к его ладони.

— Твоя рука такая теплая, — прошептал он.

Совсем как тогда, когда ты впервые взял меня пальцами, в то самое мгновение. Я знаю, в этом моменте — мой дом.

Чайко наконец сорвался, одним резким движением оттолкнул его и взревел:

— Хватит!

Вся кофейня мгновенно погрузилась в тишину.

Посетители тут же уставились в их сторону.

Цюй Чэньхао рухнул на пол, подол его длинной юбки задрался, обнажив извивающийся личиночный хвост на нижней половине тела. В тот же миг в воздухе распространился удушливый смрад, несколько человек с испуганным криком отшатнулись назад, а кто-то уже вытащил коммуникатор.

— Если ты немедленно не уйдёшь, я…

Чайко трясло от ярости всем телом.

Цюй Чэньхао медленно поднялся с пола, на его лице по-прежнему играла одержимая улыбка.

— Ничего страшного… наше свидание… всё равно прошло успешно… верно?

В его глазах блестели слёзы — мерцающие капли, смешанные с выделениями слизи и паразитическими спорами.

— Главное, запомни это, Чайко, я не стану тебя принуждать… Я подожду… Я заставлю тебя понять… что ты попросту не сможешь жить без меня.

С этими словами он распустил подол юбки, исторгнув изнутри густое облако личиночной газировки, которое в одно мгновение заволокло всё помещение.

Пока ошеломлённые посетители кричали и закрывали лица руками, Цюй Чэньхао уже бесшумно ускользнул через боковой выход кафе.

Оказавшись на улице, он жадно глотнул свежий воздух и с улыбкой раскрыл свой блокнот, выводя маленькое красное сердечко рядом со строчкой «Первое свидание».

**

Когда Цюй Чэньхао вышел из кофейни, дождь уже прекратился, и улицы были покрыты влажным блеском. Он сбросил порванную юбку в пол и выбросил её в мусорный бак, обнажив свою истинную личиночную сущность, ярко блестевшую в подтеках слизи. На прохожих он не обращал ни малейшего внимания — в этот момент он чувствовал себя победителем.

— Идеальное свидание… Чайко накричал на меня, а это значит, что ему не всё равно, у него была эмоциональная реакция, и это доказывает, что я проник в часть его эмоционального контура… он начинает признавать меня.

Он скользнул в сточную канаву в переулке и, то и дело мысленно возвращаясь к только что увиденному гневному выражению лица Чайко, принялся слизывать с ладони следы оставшихся там телесных жидкостей.

Это был пот Чайко — Цюй Чэньхао ухитрился тайком «впитать» его кожной слизью в то самое мгновение, когда они соприкоснулись руками. Он закатал эту слизь в прозрачную капсулу и спрятал в самом глубоком убежище внутри своего тела.

— Когда ты привыкнешь ко мне, я запру все жидкости твоего организма под замок…

Бормотал он, словно загадывая заветное желание.

Вернувшись в логово, где он обитал, Цюй Чэньхао немедленно принялся фиксировать результаты сегодняшнего дня. Он посимвольно проанализировал каждое движение, интонацию и взгляд Чайко, загрузив данные в червеподобный ИИ-помощник: биочип, состоящий из шестнадцати крошечных личиночных мозгов, отвечал за «прогнозирование эмоционального диалога». Результаты прогноза показывали, что индекс неприязни Чайко по отношению к нему снизился на 1,7 процента — впервые за последние две недели.

— Вот это и есть прогресс. Наши отношения трансформируются.

Цюй Чэньхао зажёг самодельную ароматическую палочку из гниющей древесины, позволив тяжёлому запаху мертвечины заполнить всё пространство. Он обратился к стене, сплошь оклеенной фотографиями Чайко, и заговорил тихим голосом:

— Знаешь ли ты? На самом деле у меня был шанс завладеть тобой напрямую… В тот день на медицинском посту, когда ты потерял сознание… я мог это сделать. Стоило мне выпустить хотя бы один отросток… и ты стал бы частью моего тела…

Он умолк на секунду, а его взгляд сделался до того мягким, что казался почти благоговейным.

— Но я не стал. Мне нужно не просто обладать тобой, а добиться признания. Я хочу, чтобы ты сам произнес моё имя. Ты ведь никогда не называл меня по имени.

Прильнув к стене, он пробормотал:

— Когда же ты наконец назовешь меня… Чэньхао?

С другой стороны, вернувшись к себе, Чайко наглухо запер все окна, защёлкнув замки так надежно, будто укрылся в противоатомном бункере. Он прислонился спиной к стене и замер. Прошло целых двадцать минут, прежде чем он смог выдохнуть первый вздох.

— Как… как он вообще там оказался?

Его руки всё ещё дрожали. Достав медицинскую аптечку, он сделал себе инъекцию успокоительного, но хаос в душе от этого ничуть не уменьшился.

Это был далеко не первый раз, когда Цюй Чэньхао объявлялся в его жизни. Но на этот раз всё было иначе. На этот раз появление носило публичный, почти «социализированный» характер. Он заставил себя сохранить рассудок в кофейне лишь потому, что знал: Цюй Чэньхао не боится разоблачения, он превратит любой переполох в драму, в некий извращенный формат «романтики по обоюдному согласию».

— Он сошёл с ума… абсолютно сошёл с ума…

Прошептал он.

Однако на самом дне этого страха затаилось еще более странное ощущение: едва уловимое, почти ускользающее чувство знакомости и… предчувствия?

Чайко никогда не принадлежал к числу зверолюдов, склонных слепо доверять интуиции. Он верил в логику, рациональность, дозировки и цифры. Но сегодня — в те самые пару секунд, когда Цюй Чэньхао перехватил его руку, в его голове на мгновение промелькнула совершенно нелепая картинка:

Будто они сидят рядом с операционным столом, он протягивает Цюй Чэньхао скальпель, а тот, вытянув наполовину человеческую, наполовину личиночную руку, старательно фиксирует реакцию раны, и вдвоём они проводят некий эксперимент в полной «гармонии»…

Он замотал головой, изо всех сил отгоняя наваждение.

— Бред. Как я мог… как я вообще мог начать… понимать его?

Но эта мысль, словно личинка, уже просверливала путь в его голове, вгрызаясь внутрь, вылупляясь и расползаясь во все стороны.

Он открыл старые исследовательские записи, где было зафиксировано первое появление Цюй Чэньхао — тогда тот еще числился подопытным образцом под номером X113. В журнале наблюдений значилось: «Личиночный синцитий, обладает способностью к самообучению и размножению, высокий индекс имитации эмоций, способен копировать человеческие реакции. Сильно выраженная склонность к одержимости, признаки агрессии на тот момент отсутствовали».

Он хорошо помнил, как Цюй Чэньхао впервые «заговорил», скопировав его собственный голос: «Ты сегодня сильно устал? Я хочу помочь тебе обработать рану на левой руке».

Тот голос, та интонация и даже частота дрожания в конце фразы были спародированы с безупречной точностью. Тогда он испытал лишь удивление. И лишь потом пришёл страх.

Теперь же он начинал думать: быть может, это вовсе не была имитация. Быть может, это была — память.

Цюй Чэньхао помнил каждое его слово, каждое движение и каждый жест. Он копировал их, усваивал изнутри и даже сочинял собственные «сценарии общения» — лишь бы оказаться ближе к нему.

— Безумие… и ужас… но в то же время…

Он так и не осмелился произнести это слово вслух.

Очаровательно.

Глубоко вздохнув, он открыл ящик стола и извлек оттуда кусочек биологической мембраны, оставленной Цюй Чэньхао в медицинском кабинете много лет назад. Это был срезанный кусок ткани, на котором до сих пор теплились слабые признаки шевеления. Он не раз собирался выбросить его, но так и не смог.

— Нет, я должен положить этому конец.

Пробормотал он.

После чего потянулся к коммуникатору и набрал номер.

— Алло, это ты? Да, это я, Чайко. Мне нужно запустить проект S0… Да, тот самый, что против Цюй Чэньхао… Верно… Речь не об аресте, я имею в виду — полное уничтожение.

Тем временем в подземном логове Цюй Чэньхао завершал последние приготовления.

Он подверг молекулярному разложению пот с ладони Чайко, выделив из него «железы страха» и «остатки нейропептидов», которые должны были послужить ключевым ферментом для его следующей стадии эволюции.

— Твой запах — это топливо, что ведет меня вперед.

Прошептал он, а затем ввёл выделенные молекулы в собственное тело. Его организм забился в судорогах, личиночная плоть заволновалась, а внешняя оболочка вспыхнула, словно от пламени, испуская ослепительно-белый свет.

— Наше второе свидание… уже не будет таким цивилизованным.

Он пополз к выходу из норы, и его извивающееся тело источало сияние во мраке, направляясь по подземным костяным туннелям прямо к экспериментальной станции в центре города.

На этот раз он перестанет быть просто преследователем. Он станет — захватчиком.

**

С неба снова закапал мелкий дождь, словно предвещая некую цикличную напасть. Где-то в городе неожиданно заскакало напряжение, и весь Южный район на мгновение погрузился в мерцание. Вспыхнули тревожные лампы высокого напряжения, и одновременно сработали все охранные системы, так или иначе связанные с «Цюй Чэньхао».

А Чайко, сидя на самом верхнем этаже экспериментальной станции и глядя в залитое дождем окно, тихо произнес:

— Ну же, иди ко мне, Чэньхао… Если тебе нужна именно такая любовь, то я готов… Преподнести тебе последний ответ.

Он резко развернулся, сжимая в руке ионизированный скальпель, в то время как в его зрачках отражалось сияние извивающейся, безумной пары глаз.

http://bllate.org/book/24231/2805458