Готовый перевод Maggot Love Song: Hao and Chaykov's Rotten Romance / Песнь личинки: Гнилой роман Хао и Чайковского: Глава 14

Ночь, густая и липкая, словно сочащийся из раны гной, бесшумно накрыла световой люк лабораторного корпуса. Шёл моросящий дождь, выстукивая по жестяной крыше зловещий ритм, который сливался с ускоряющимся пульсом в груди Хао. Чайко уже два дня и три ночи не появлялся в их общем подвале, а Хао всё так же прятался на той постели, оплетенной личинками и ошметками отмершей кожи, свернувшись в невообразимую позу — словно кокон, ожидающий своего часа.

Хао не помнил, когда в последний раз ел. Теперь он жил на одних эмоциях, подпитывая себя тоской и гневом по Чайко. Ему снилось, будто тело Чайко раскалывается, и из него выползают тысяча и одна личинка — все с лицом Хао, и они верещат, пожирая беспомощную собакоподобную тушу.

— Ты поймешь… Обязательно поймешь… — бормотал Хао, и голос его звучал едва слышно. Одна из его личиночных ног дрожа заскользила вперед, забралась на стул, где когда-то сидел Чайко, и принялась втягивать едва уловимый остаточный запах. Сейчас этот запах казался ему слаще крови и пьянее гниющей плоти.

Стены подвала мокли и покрывались плесенью, а в углу новое поколение личинок суетилось среди крысиного трупа, издавая тихий влажный чавкающий звук. Хао был отъявленно чувствителен к этому шуму: каждый шорох падающей капли слизи отзывался эхом, будто кто-то звал его, шепча: Иди к нему… Если не поторопишься, он забудет, кто ты…

Хао медленно распрямился, его кожа отливала восковой желтизной, а подрагивающее от шевеления личинок брюхо вспыхивало странными физиологическими огоньками. Он прижал руку к груди — в последнее время там образовалась трещина. Стоило его эмоциям всколыхнуться, как этот разрез чуть приоткрывался, обнажая трепещущий розовый орган, похожий на еще один рот. Он называл его «ядром любви».

После той вышедшей из-под контроля лаборатории его тело начало меняться, постепенно порождая на свет все эти нечеловеческие штуки. Порой он даже сомневался, остался ли он еще отдельной личностью или превратился лишь в коллективный разум бесчисленных личинок, который просто подражает человеческим чувствам. Ему было плевать на ответ: в конце концов, все его эмоции, всё его существование давным-давно привязались к рукам Чайко, которые больше его не касались.

Медленно и непреклонно он соскользнул с кровати, волоча по полу извивающуюся нижнюю часть тела, оставляя за собой скользкий след из слизи. Он побрел к двери, но замер, бросив косой взгляд на зеркало, опутанное паутиной из личиночных нитей.

В зеркале на него смотрел получеловек-получудовище, чей взгляд, однако, пылал алчностью и искренностью, недоступными ни одному чистостокровному существу. Он одарил свое отражение улыбкой, но улыбка эта уже не принадлежала человеку.

— Чайко… Ты готов?

Шепнув это, он толкнул дверь.

* * *

В то же время Чайковский Хаман сжался в комок на верхнем этаже старого лабораторного корпуса — в своем личном убежище, куда он изредка возвращался после выхода на пенсию, чтобы разобрать бумаги. Эта комната была наглухо запечатана от внешнего мира и завалена данными. Он уже давно не умел общаться с людьми в привычной обстановке. С тех пор как в результате того несчастного случая на свет появился Хао, он понял, что больше не способен выносить взгляды обычных людей — ему вечно казалось, что в их глазах притаился какой-то страх и нечистый суд.

— Это не грех, это наука… Просто всё вышло из-под контроля.

Он часто повторял себе эти слова, словно пытаясь в последний раз успокоить еще не утихшую совесть. Но Хао не был простым результатом эксперимента. Он шёл вразрез со всеми ожиданиями, правилами, этикой и даже самой смертью.

А теперь этот плод эксперимента полюбил его. И это была не рассудочная симпатия, а одержимость хищника, замешанная на страхе и вожделении, сродни крику отчаяния: «Ты — мой единственный выход». Раньше он думал, что у личинок нет сердца, но никак не ожидал, что порожденный им Хао обретет не сердце, а бездонную дыру, жаждущую сожрать чужие сердца.

Он пытался бежать, обрубить все связи и даже не задумываясь наносил себе увечья, лишь бы вернуть ясность ума. Но Хао неизменно находил его — легко и без сомнений, точно падальщик, чующий тухлятину.

На столе лежала самая свежая записка с описанием аномального строения тела Хао, и особое внимание уделялось тому самому разрезу — наличию «ядра любви». Судя по его наблюдениям, это был орган, сочетающий в себе репродуктивную и психотропную функции; под воздействием эмоций Хао он выделял непонятные феромоны, способные вызывать у хозяина галлюцинацию «навязчивой привязанности».

— Прямо как ментальный паразит, паразит эмоций и сознания… — бормотал он, зачитывая вслух свои записи ледяным тоном, в котором даже проскальзывала капля ученых амбиций.

Но этот голос тут же застрял у него в горле, потому что он почувствовал перемену.

Воздух изменился.

Стеклянная бутылка в углу внезапно задрожала, а по полу зашуршали сотни крошечных созданий — предвестники появления Хао.

— Не так быстро… Не может быть… — Чайко торопливо сгреб документы и дрожащими пальцами толкнул потайную дверь под письменным столом.

Это был эвакуационный коридор, заготовленный на экстренный случай — путь, ведущий из лабораторного корпуса прямо в подземные сооружения. Но прежде чем он успел шагнуть внутрь, откуда-то из стены донесся тихий стон.

Этот звук не походил ни на работу механизмов, ни на скрип старого здания — то был отголосок, подозрительно напоминающий шепот самих эмоций.

— Чайко…

Его тело мгновенно оцепенело. Это не была галлюцинация.

— Чего ты здесь прячешься? Скучаешь по мне или боишься?

Голос приблизился, доносясь неизвестно откуда — казалось, он звучал прямо из стен, из труб или из его собственной головы.

— У меня… нет больше сил потакать твоему безумию. — Чайко обернулся, а во взгляде его проступало отчаянное подавление готового рухнуть разума. — Между нами… всё кончено.

— Ты уже столько раз говорил эти слова, но ни разу не сдержал обещание. — В голосе послышалась доля обиды и разочарования, напоминавшая нежный упрёк возлюбленного, но следом раздался отвратительный, влажный хлюпающий звук.

Вентиляционная решетка на стене со взрывом разлетелась на куски, и оттуда выпала мокрая тень, растекаясь по полу бесформенной грудой гноя. Посреди этой плоти открылась пара глаз — глаза Хао, источавшие бледно-золотое сияние, словно приманка удильщика, которая в темноте манила так, что отвести взгляд было невозможно.

Чайко отступил на шаг, но Хао уже медленно поднимался с пола, вытягиваясь в полужидкое создание, которое в процессе извиваний вновь принимало человеческий облик.

На его смазливом, но абсолютно бескровном лице застыла улыбка — до жути человеческая и в то же время леденящая душу.

— Ну не бойся ты так, Чайко. Сам же знаешь, я не причиню тебе вреда. Я просто… соскучился.

* * *

Хао шаг за шагом приближался к Чайко, волоча за собой длинный личиночный хвост, и каждый его шаг оставлял за собой скользкий и липкий след. Казалось, сам пол стонал под ним — то ли отъедаемый едкой личиночной жидкостью, то ли раздавленный гнетом его ауры.

Чайко больше не пятился: он понимал, что это бессмысленно. Бегство никогда не решало проблему с Хао, а лишь распаляло его собственнический инстинкт. Уж лучше смотреть в лицо этому водовороту извращенной любви, чем превращаться в бессловесную жертву.

— Зачем ты пришел сюда? — наконец выдавил Чайко, и в его голосе исчезла прежняя жесткость, сменившись усталостью.

Взгляд Хао на мгновение вспыхнул — в нем промелькнула почти детская иллюзия наивности, но её тут же вытеснила темная пелена вожделения.

— Мне приснилось, что ты умер, — произнес Хао с пугающим спокойствием. — Во сне твои кишки намотались на лабораторное оборудование, оборвались на куски и ползали, разыскивая меня. Едва проснувшись, я понял, что больше не могу ждать. Я заберу тебя домой.

— Это был не сон, а угроза, — поморщился Чайко. — Ты пришел не любить меня, ты пришел меня сожрать.

Хао рассмеялся, и этот смех резал слух, напоминая треск лопающегося яйца паразита в сыром углу.

— Возможно. Но разве это не романтично? Ты гниешь во мне, я возрождаюсь в твоем сознании. Мы станем единым целым. Вот она — истинная, безусловная любовь.

— Это не любовь, — сквозь зубы процедил Чайко, и в его голосе закипела ярость. — Это паразитизм.

— Как же жестоко ты выражаешься… — Лицо Хао слегка подернулось судорогой, а улыбка исказилась. — Но я не виню тебя. Ты человек, а я… ну, наполовину личинка. Я понимаю тебя.

Он протянул руку, на кончиках его пальцев едва заметно шевелились белые червеподобные нити, обнажая подобие нервных волокон.

— Идем, Чайко, я больше не стану принуждать тебя ни к чему. Я просто хочу обнять тебя, только и всего.

Чайко уставился на эту руку — руку, которая в какие-то бессонные ночи дарила ему тепло. В те дни Хао только формировался, его тело еще не подверглось столь чудовищным мутациям и смахивало на человека. Бывали мгновения, когда он поддавался искреннему чувству к этому уродцу. Он не желал в этом признаваться, но в глубине души знал: то было добровольное погружение в бездну ради саморазрушения.

Но теперь это тепло протухло, и от него остался лишь один-единственный изъедающий рассудок недуг, имя которому — гниение.

— Нет, я больше не позволю тебе мной управлять, — бросил Чайко, выхватывая из-за пазухи шприц. Это был его последний экспериментальный образец — инъекция феромонов, специально предназначенная для подавления активности личиночного гнезда в мозгу Хао.

Увидев шприц, Хао мгновенно ожесточился.

— Ты хочешь меня убить?

— Не убить, а заставить уняться. Успокоить тебя, чтобы ты хотя бы… перестал видеть во сне мою смерть.

— Ты ошибаешься… — Взгляд Хао постепенно затуманивался безумием. — Ты так ничего и не понял! Ты думаешь, я всего лишь горстка копошащихся тварей, но у меня есть чувства! Я умею плакать, любить и ненавидеть — неужели ты считаешь это фальшивкой?!

Едва договорив, он с диким криком бросился на Чайко!

Чайко без колебаний вонзил иглу в шею Хао — белая жидкость мгновенную влилась внутрь, стремительно распространяясь подобно яду.

Хао содрогнулся всем телом, испуская пронзительный рев, от которого, казалось, завибрировало всё здание. Бесчисленные мелкие личинки полезли из его кожи, падая на пол и корчась в муках.

— А-а-а-а-а… Ты обманул меня… Ты меня обманул! — Он схватился за голову и осел на корточки, а ядро любви на его груди заходилось в бешеных судорогах, выпячиваясь и лопаясь так, будто хотело вырваться наружу из-под кожи, источая густой запах спор.

— Прости… Хао, — прошептал Чайко, глядя на то, как тот рушится, и в его глазах неожиданно промелькнула капля горечи и жалости.

Хао медленно поднял голову, уставившись на него; из уголка его рта сочилась тягучая жидкость, смешанная с гноем и личиночными нитями.

— Ты же говорил… что останешься…

— Я говорил, что позабочусь о тебе, а не позволю меня сожрать.

Между ними повисла тишина, которую нарушал лишь грохот бурлящей внутри Хао плоти да падающие на пол споры, сыпавшиеся словно снег.

Внезапно Хао, опираясь на руки, пополз к Чайко — медленно, с невероятным трудом, но взгляд его при этом сделался поразительно ясным. Он больше не ревел и не угрожал.

— Если я умру… ты вспомнишь меня?

Чайко слегка задрожал. Эти слова напомнили ему тот день, когда он только извлек Хао из груды мертвой плоти, и тот впервые открыл рот, произнеся:

— Ты ведь не выбросишь меня?

Тогда этот голос был чистым и одиноким, словно голос безмолвного кокона, забившегося в угол в ожидании, пока мир его заметит.

— Вспомню, — тихо ответил Чайко. — Я буду помнить тебя, твое рождение, твои перемены… и то, что ты любил меня.

Хао улыбнулся, и в этой улыбке смешались отчаянная безысходность и утешение. Он протянул руку и легко коснулся тыльной стороны ладони Чайко — в этот миг его пальцы перестали источать личиночную слизь, оставшись лишь по-настоящему теплыми и дрожащими.

…Спасибо тебе… мой Чайко…

С этими словами его тело, подобно отступающей волне прогнившего моря, стало медленно растворяться: от самых ступней осыпалось личиночное мясо, соскальзывали белые нити, кожа отслаивалась от костей. Всякое движение прекратилось, а ядро любви раскрылось наподобие цветка, выплеснуло последний вздох и увяло.

Он не умер, но погрузился в какое-то странное подобие анабиоза.

Чайко медленно опустился на колени, обнимая то, что почти целиком состояло из скелета и нервных волокон, с пустым взглядом уставившись перед собой. Он не знал, победа ли это была или очередной вид утраты.

Но он точно знал: теперь всё стихло.

По крайней мере… на какое-то время.

Глубокой ночью в лабораторном корпусе раздался слабый гул пульсирующих спор, словно какое-то воспоминание витало в стенах здания.

Чайко лежал на операционном столе, всё еще сжимая в руке пустой шприц. Он закрыл глаза, а в его голове роились улыбки Хао, кошмары Хао, тепло Хао, зов Хао.

Снаружи послышалось тихое шуршание, и в кучке спор в самом углу медленно раскололось крошечное, мерцающее в темноте личиночное яйцо.

Внутри него таилось маленькое, пульсирующее сердечко.

http://bllate.org/book/24231/2805465