Готовый перевод Master Keeps Peeking at Me / Учитель снова подглядывает за мной: Глава 6

Стояла глубокая зима. Снег, выпавший еще до наступления Нового года, плотным слоем укрыл горы, и теперь, если смотреть издали, Гора Чжаояо казалась присыпанной толстым слоем сахарной глазури. Приближался праздник, и в каждом доме люди хлопотали по хозяйству, готовясь к торжеству. Гора Чжаояо не была исключением: здесь тоже соблюдали традицию собираться всем вместе за общим столом.

В разгар дня тишину нарушил оглушительный грохот. Птицы в лесу в панике захлопали крыльями, взмывая в небо. Поднявшись в воздух, они на миг обернулись, глядя на землю: там, где совсем недавно было их уютное гнездышко, теперь все было разрушено, а пышные ветки валялись внизу. Воробьи тревожно щебетали, словно выражая свое недовольство.

Рядом с поваленным деревом юноша в черном ватнике собирал обломанные ветки. Заметив скатившееся в сторону гнездо, он пробормотал извинения и продолжил работу.

За спиной у него был огромный заплечный короб, который казался шире его собственных плеч — со стороны можно было подумать, что у этого короба выросли ноги. Юноша привычно укладывал ветки внутрь, а затем достал из-за пояса пилу: нужно было распилить срубленное дерево на части, чтобы удобнее было нести. Его руки, покрасневшие от холода, то и дело опухали, напоминая морковки, и он время от времени растирал их, чтобы согреть.

В дровяном сарае почти не осталось сухих дров, а через пару дней обещали еще более сильный снегопад, после которого и носа из дома не высунешь. Набив короб доверху, черноволосый юноша бережно переложил птичье гнездо на другую ветку и лишь тогда медленно двинулся в обратный путь.

На Горе Чжаояо снег обычно выпадал позже, чем в других местах. Вот и в этот раз, хотя до праздника оставалось совсем немного времени, первая метель пришла неспешно и без суеты. На лесной тропе земля промерзла до твердости камня, а на придорожной траве поблескивали капли росы и крупинки снега — их было совсем мало, лишь легкий белый налет, который ярко искрился в лучах только что взошедшего солнца.

У юноши выдалась свободная минутка, и он остановился, чтобы полюбоваться пейзажем. Хотя он видел эти места каждый день, сейчас все вокруг казалось ему особенно необычным.

Задние склоны горы были засажены диковинными цветами и травами: одни годились в качестве ингредиентов для лекарств, другие были ядовиты; некоторые цвели невероятно красиво, а иные уже успели пожухнуть.

Зимняя слива в это время была особенно прекрасна: розовые, нежно-желтые, цвета слоновой кости — они цвели все вместе, затмевая своей красотой даже весеннее буйство красок. Проходя через сливовую рощу, юноша заметил на уровне плеча тонкую веточку с еще не раскрывшимся бутоном белой сливы. В отличие от других, уже вовсю цветущих собратьев, этот бутон походил на несмышленого ребенка, но, скорее всего, через пару дней должен был распуститься.

Эта мысль воодушевила юношу. Он достал из короба нож и решил срезать веточку: Наставник целыми днями сидел взаперти, лишь изредка приоткрывая окно, чтобы проветрить комнату, — пусть полюбуется чем-то свежим.

Движение было быстрым и точным, и веточка оказалась у него в руках. Юноша осторожно прижал ее к себе и направился обратно.

Впереди послышались голоса и смех. Подняв голову, он увидел мужчину и женщину в одеждах цвета лунного света. Юноша тут же опустил взгляд, уступил им дорогу и почтительно произнес:

— Приветствую второго старшего брата, приветствую старшую сестру.

Только тогда пара обратила на него внимание. Тот, кого назвали вторым старшим братом, остановился перед юношей, скрестил руки на груди и с усмешкой сказал:

— А, это наш младший брат. Почему же ты не на кухне помогаешь? Управляющий Сунь уже давно тебя ищет.

Юноша перевел взгляд с одного на другого и, сохраняя спокойствие и почтительность, ответил:

— Я только что вернулся с рубки дров и как раз собирался идти на кухню. Благодарю второго старшего брата за напоминание.

Второй старший брат остался недоволен реакцией юноши. Взглянув на веточку белой сливы в его руках, он спросил:

— В этом лесу много цветов, но если они цветут слишком ярко, их легко могут сорвать. Интересно, благо это или беда?

Лицо юноши мгновенно изменилось. Он крепко сжал стебель сливы, словно схватился за колючую ветвь, и, запинаясь, пробормотал:

— Мне показалось, что эта слива очень красивая, вот я и решил принести веточку Наставнику. Через пару дней бутоны полностью раскроются, и Наставнику будет приятно на них посмотреть.

Второй старший брат сделал вид, что все понял, и, часто кивая, задумчиво протянул:

— Вот оно что. Наш младший брат такой внимательный. Мы, старшие братья, и не подумали о таком, не проявили должной заботы о Наставнике. Интересно только, собирается ли Наставник посадить тебя рядом с собой на сегодняшнем праздничном пиру?

Юноша замер. Он так сильно сжал веточку, что на мгновение потерял дар речи.

http://bllate.org/book/24241/2809241