Готовый перевод Snow Scent / Снежный аромат: Тайна маркиза: Глава 4

Вскоре наступил день великой свадьбы. Поскольку замуж за сановника выдавали законнорожденную принцессу, церемония получилась исключительно пышной. Простолюдины с любопытством вытягивали шеи, едва не наглухо запрудив улицы, так что даже уличные торговцы чаем на этом изрядно обогатились.

Поскольку замуж выходила принцесса, ее приданое было поистине щедрым, да и князья с сановниками тоже преподнесли немало даров. Первая часть повозок уже прибыла в Поместье маркиза Дуаннин, а последняя еще даже не покинула Резиденцию принцессы.

Сяо Сянсюэ приводили в порядок в Резиденции принцессы. Дан Мо аккуратно уложила ей волосы в высокий пучок, закрепив золотой шпилькой в виде павлина, а Дан Цин сняла с вешилки алые свадебные одежды с вышитыми золотыми нитями фениксами и бережно помогла принцессе облачиться в них.

Наконец, обе служанки взяли изящную корону из фениксов и с благоговением водрузили ее на голову Сяо Сянсюэ.

Сяо Сянсюэ оглядела свое отражение в зеркале и довольно улыбнулась.

Дан Цин прикрыла рот рукой и восхищенно произнесла:

— Сегодня принцесса просто ослепительна!

Дан Мо бросила на нее косой взгляд:

— Что за глупости ты говоришь? Разве в обычные дни принцесса не прекрасна?

Дан Цин тут же отпарировала:

— Не переиначивай мои слова! Я имею в виду, что наша принцесса — вне всяких сомнений, самая красивая невеста на свете.

— Ладно вам, — улыбнулась Сяо Сянсюэ. — Сегодня у вашей принцессы великий праздник, прекратите снова ссориться.

Распорядитель церемонии произнес из-за двери:

— Принцесса, счастливый час настал, пора выходить к паланкину.

— Поняла, — отозвалась Сяо Сянсюэ.

Вскоре ее лицо скрылась под тяжелой красной фатой, и Дан Цин с Дан Мо, поддерживая госпожу под руки, вывели ее из комнаты.

Толпы зевак вытягивали шеи, отчаянно желая прожечь взглядом в плотной ткани фаты дыру, лишь бы разглядеть лицо новобрачной. Под их прицельными взглядами Сяо Сянсюэ устроилась в свадебном паланкине.

— Поднять паланкин! — раздался зычный голос распорядителя, и слуги принялись палить хлопушки, дабы привлечь удачу и отогнать злых духов.

Вскоре паланкин с невестой прибыл к Поместью маркиза Дуаннин. Дан Цин приподняла занавеску, и Сяо Сянсюэ неспешно ступила на землю. Дан Мо помогла ей перешагнуть через стоявший у входа жаровенный таз с углями, после чего передала ее руку в ладонь Ли Цинжуна, ожидавшего неподалеку.

Плечом к плечу они вошли в главные ворота поместья. Император уже занял почетное место во главе стола и сиял от счастья, в то время как императрица беспрестанно промокала глаза шелковым платком — то ли оплакивая расставание с дочерью, то ли горюя о том, что супругом принцессы стал вовсе не отпрыск ее собственного клана.

Чжан Лу исполнял обязанности свадебного распорядителя. Увидев, что молодожены заняли свои места, он громковозгласил:

— Счастливый час настал! Первый поклон — Небу и Земле!

Новобрачные повернулись лицом к выходу и синхронно сложили руки в поклоне.

— Второй поклон — Высоким предкам!

Они развернулись и отвесили поклон Императору и императрице.

Император одобрительно кивнул Ли Цинжуну.

— Поклон друг другу!

Жених и невеста повернулись лицом друг к другу и поклонились.

С самого начала и до конца на лице Ли Цинжуна не дрогнул ни один мускул, да и лицо Сяо Сянсюэ под красной фатой оставалось совершенно безмятежным, без единой ряби на поверхности. Со стороны казалось, будто они не свадебный обряд совершают, а проводят траурный ритуал.

— Церемония завершена! Новобрачных — в брачные покои!

Распорядитель поспешно выступил вперед с подносом, на котором лежала алая шелковая лента, и вручил концы ленты прямо в руки молодоженам.

Отдав должное Императору и императрице, новобрачные развернулись и под всеобщими взглядами направились в сторону покоев.

Как только молодожены скрылись из виду, Император наконец не выдержал, повернулся к императрице, которая продолжала горько плакать, и раздраженно бросил:

— Императрица, сегодня великий праздник нашей дочери, радостный день! Чего ты тут сырость разводишь?

Императрица шмыгнула носом:

— Ваше Величество… Ваше Величество, я просто не могу сдержать сердце…

— Хм! — холодно усмехнулся Император. — По Сюэ'эр ты убиваешься или по упущенной возможности породниться с кланом Чжуан и укрепить влияние своего рода?

Императрица тут же опустилась на колени:

— Император! Ваша служанка лишь считает, что Чжуан Цюэ подошел бы на роль зятя куда лучше Ли Цинжуна, только и всего!

Император яростно рявкнул:

— Ты за дурочку меня держишь? Думаешь, то, что произошло в твоих покоях в тот день, удалось от меня утаить?

С этими словами он взмахнул рукавом и зашагал прочь, даже не взглянув на поверженную ниц императрицу. Лишь бросил на ходу:

— Эй, уведите ее отсюда, нечего позориться перед всеми.

Императрица собиралась оправдаться, но вовремя сообразила, что сейчас любые ее слова лишь подбросят масла в огонь. Вместо того чтобы становиться посмешищем для всей Поднебесной, лучше вернуться во дворцы и закрыться там для покаяния; а когда гнев Императора утихнет, можно будет снова явиться пред светлые очи и испросить прощения. Позвав придворную даму Лу, ожидавшую неподалеку, она позволила поддержать себя и забралась в собственный паланкин.

Внутри брачных покоев Сяо Сянсюэ чинно сидела на краешке ложа. До нее долетели отзвуки недавней перепалки у дверей, и она обратилась к стоявшей рядом Дан Цин:

— Отец и мать снова разругались из-за меня?

Дан Цин ответила:

— Разве нет? Император до сих пор в гневе из-за событий того дня.

Сяо Сянсюэ вздохнула:

— Матушка и впрямь потеряла рассудок. Разве она не понимала, что Император больше всего на свете страшится вмешательства во власть со стороны внешних родственников? Зачем было наступать на горло драконьей чешуе?

Дан Цин хотела было поддакивать, но, вспомнив, что речь идет о делах императорской семьи, пришла в ужас от мысли, что за лишние слова можно запросто лишиться головы, и благоразумно захлопнула рот.

Вскоре дверь с тихим скрипом отворилась.

Дан Цин и Дан Мо поспешно отдали поклон.

Ли Цинжун холодно бросила:

— Вы обе, ступайте.

— Слушаемся. — С уходом служанок дверь затворилась, и в комнате остались лишь двое: одна стояла, другая сидела.

Сяо Сянсюэ слегка нервничала, до побеления в пальцах сжимая подол шелкового платья.

Ли Цинжун шагнула вперед и единым движением сорвала с ее головы красную фату.

В глазах Сяо Сянсюэ мгновенно посветлело, и тут же она увидела, как Ли Цинжун опускается перед ней на колени:

— Ваша служанка виновна, прошу принцессу о милосердии.

Сяо Сянсюэ опешила, не понимая к чему это:

— В чем твоя вина?

Ли Цинжун глубоко вздохнула, позволяя себе немного успокоиться, и выговорила:

— На самом деле я… женщина.

— Что? — Сяо Сянсюэ не верила собственным ушам.

— Каждое слово — чистая правда, ни единой ложи, — произнесла Ли Цинжун. — В детстве врачи объявили матери, что она больше почти не сможет иметь детей, и отец стал воспитывать меня как мальчика. Три года назад отец пал в бою, а мой младший брат еще лежал в колыбели. Поддавшись давлению обстоятельств, я была вынуждена выступить в поход вместо отца, надеясь лишь на то, что когда Сюань-эр подрастет, я верну ему титул маркиза. Но кто же знал…

Сяо Сянсюэ перебила:

— Почему же ты промолчала, когда Император пожаловал нам брак?

Ли Цинжун ответила:

— Обман Сына Неба — преступление, караемое уничтожением трех родов. Моя смерть ничего не значит, но я не могла позволить погубить семью.

Сяо Сянсюэ снова задала вопрос:

— И ты не боялась, что я донесу Императору? Твоя семья все равно поплатилась бы за всё. Или ты с самого начала планировала воспользоваться мной?

Ли Цинжун поспешно заверила:

— И в мыслях не было! Просто я посчитала, что раз не могу дать принцессе то, что положено мужу, я перед ней в неоплатном долгу.

— Можешь не тревожиться, за это я тебя не виню, — произнесла Сяо Сянсюэ. — Учитывая, что мы знакомы с малых лет, я не стану тебя выдавать.

Ли Цинжун тут же отвесила звонкий поклон, ударившись лбом о пол:

— Благодарю принцессу.

— Но у меня есть условие, — продолжила Сяо Сянсюэ. — Раз уж мы поженились, в обращении друг к другу можно не соблюдать излишнюю официальность. По крайней мере, на людях мы должны выглядеть как любящая пара.

Ли Цинжун ответила:

— Слушаюсь. Тогда я… пожалуй, пойду в кабинет.

Сяо Сянсюэ окликнула ее:

— Куда это ты собралась?

— В кабинет.

Сяо Сянсюэ нахмурилась:

— В ночь свадьбы новобрачный муж не ночует в брачных покоях, а бросает жену и уходит спать в кабинет? По-твоему, если это станет известно, у меня останется хоть капля лица?

Ли Цинжун смутилась:

— Это моя вина, я упустила из виду. Просто мне казалось, что так будет правильнее.

— Раз уж мы обе женщины, к чему эти условности? — сказала Сяо Сянсюэ. — Поднимайся давай, смотреть тошно, как ты на коленях стоишь.

С этими словами она хлопнула ладонью по постели рядом с собой и легла ближе к стене.

— Слушаюсь. — Ли Цинжун молча, с опущенной головой забралась на ложе, укрыла Сяо Сянсюэ одеялом и легла рядом, отвернувшись к стене.

Вскоре в тишине послышалось ровное дыхание — Ли Цинжун поняла, что принцесса заснула, и только тогда осторожно повернулась.

Красота Сяо Сянсюэ не вызывала сомнений: от нее веяло холодной, утонченной прелестью, словно от сошедшей с картины небожительницы. Даже без единой капли румян или белил она была потрясающе хороша.

Когда такая красавица лежит рядом, даже у той, кто от природы равнодушен к женской привлекательности, невольно перехватит дыхание.

Девушки с годами сильно меняются, и принцесса — лучший тому пример.

http://bllate.org/book/24243/2809918