Один из вечеров. Мин Юэин то замирала, то принималась из стороны в сторону шагать по комнате, нарезая круги.
У Яньчжи от этого зрелища уже кружилась голова:
— Барышня, вы ведь уже столько времени ходите туда-сюда, прекратите уже. Если у вас на душе что-то лежит, присядьте и расскажите мне.
Мин Юэин внезапно крутанулась на месте, схватила её за руки и возбуждённо выпалила:
— Яньчжи, я всё решила!
Яньчжи, застигнутая врасплох этим внезапным порывом, растерянно моргнула:
— Решили... что?
Мин Юэин выглядела так, будто приняла самое тяжёлое решение в своей жизни:
— Я намерена пойти к старшей сестрице и попросить позволения войти в усадьбу наложницей!
— Что?! — на лице Яньчжи отразилось абсолютное неверие. — Ни в коем случае нельзя!
Мин Юэин отмахнулась:
— Почему это нельзя?
Яньчжи встревоженно затараторила:
— Вы же дочь уездной хозяйки Нинлэ, благородная девица из знатного рода, как вы можете соглашаться на роль жалкой наложницы?! Да как вы потом будете смотреть людям в глаза всю оставшуюся жизнь?!
Мин Юэин, разумеется, прекрасно понимала всё это, но принимать суровую правду ей не хотелось:
— А по-твоему, неужто Сяо Сянсюэ позволит мне войти в усадьбу наравне с ней, в качестве законной жены?
Яньчжи терпеливо объясняла:
— Равноправная жена или наложница — в любом случае обижать будут вас. К тому же, за спиной у принцессы стоит сам император, барышня, выбросьте это из головы, над вами же весь свет смеяться будет!
Мин Юэин обиженно протянула:
— А что мне ещё остаётся?
— Неужели барышня непременно должна выйти замуж именно за генерала? — спросила Яньчжи. — Свет не клином сошёлся на одном человеке, к чему вам страдать по этой несбыточной любви? Выходит, только душу себе раны сыщете.
Мин Юэин посмотрела на неё:
— Я просто люблю её с самого детства, неужели я в чём-то неправа?
И правда — просто любить кого-то, разве в этом есть хоть капля вины?
Яньчжи с щемящей жалостью посмотрела на свою госпожу. Шли годы, но разве она сама не думала точно так же?
Она похлопала Мин Юэин по руке и мягко утешила:
— Барышня ни в чём не виновата, просто генерал...
Мин Юэин приняла решение в тот же миг:
— Я сама сейчас же спрошу у неё.
— А?! — пока Яньчжи приходила в себя, Мин Юэин уже упорхнула вихрем в главные покои и в мгновение ока скрылась из виду.
Яньчжи горько усмехнулась в пустой комнате.
В конце концов, отпустить свои чувства она так и не смогла...
В кабинете Сяо Сянсюэ закрыла книгу. Не прошло и нескольких месяцев, как она полностью перечитала все трактаты по военному делу с книжных полок.
Она слегка потянулась, разминая затекшую шею, потёрла зябнущие ладони и позвала Дан Цин.
Дан Цин почтительно протянула ей пиалу с горячим чаем и спросила:
— Принцесса просидела за книгами весь вечер, не пора ли вернуться в комнату отдохнуть? Я велю кухне подавать ужин.
Сяо Сянсюэ кивнула, сделала небольшой глоток, чтобы смочить горло, и поёжилась:
— С чего это вдруг стало ещё холоднее?
Дан Цин тут же взяла наплечную накидку и укутала её:
— Снаружи только что пошёл снег, берегите себя, принцесса, не простудитесь.
— Первый снег? — Сяо Сянсюэ улыбнулась. — Тогда позже обязательно нужно загадать желание. Ли Цинжун говорила, что в день первого снега желания сбываются с невероятной силой!
— Правда?! — тоже улыбнулась Дан Цин. — Тогда эта служанка тоже загадает одно, я хочу...
— Стой! — перебила Сяо Сянсюэ. — Если озвучишь вслух — не сбудется.
Дан Цин испуганно зажала рот ладонью:
— Тогда не буду говорить. Принцесса, давайте вернёмся в комнату.
Подойдя к дверям главных покоев, Сяо Сянсюэ уже собиралась толкнуть створку, но замерла.
Изнутри доносился голос Мин Юэин:
— Старший братец, у меня к тебе одна просьба.
Ли Цинжун ответила:
— Говори прямо, что случилось?
Мин Юэин не сразу нашлась с ответом:
— Прошу тебя, возьми меня в жёны... наложницей.
Услышав это, Сяо Сянсюэ тут же резко повернулась и зашагала прочь во двор:
— Передай на кухне, что я не голодна, ужин можете убирать.
Дан Мо растерянно окликнула её:
— Принцесса, вы совсем не будете ужинать? Это... разве правильно?
Сяо Сянсюэ ничего ей не ответила и лишь бросила на ходу:
— Принесите ещё вина. Заснеженный пейзаж под лунным светом так прекрасен, я буду любоваться зимой.
Дан Цин не понимала, с чего вдруг её госпожа решила выпить, но послушно ответила:
— Слушаюсь. — Не прошло и мгновения, как она принесла кувшин вина Дочь Хуа.
Дан Мо преградила ей путь:
— Пить вино на голодный желудок вредно для здоровья принцессы.
— Не твоё дело, — холодно бросила Сяо Сянсюэ. — Обе ступайте отсюда.
С этими словами она взяла кувшин и принялась наливать вино сама себе.
Дан Мо хотела было продолжить уговоры, но Дан Цин дёгнула её за рукав и покачала головой.
Обе служанки поклонились и молча удалились.
Дан Мо оборачивалась на каждом шагу, тревожась за принцессу всем сердцем.
Дан Цин шепнула:
— У принцессы сейчас скверное настроение, не стоит докучать разговорами, нарвёшься на гнев.
Дан Мо нахмурилась:
— Разве я не из переживаний за неё?
Дан Цин бросила взгляд на одинокую фигуру в беседке:
— Оставь принцессу в покое, пусть побудет одна.
Дан Мо всё равно не находила себе места:
— Может, сходить позвать князя-супруга?
— Боюсь, сейчас она как раз занята укреплением отношений со своей кузиной, — махнула рукой Дан Цин. — Пойдём. Сегодня первый снег, мне ещё желание загадывать.
Дан Мо наградила её выразительным взглядом.
С ума сойти, о каком снеге можно думать в такой момент? Эта девчонка поистине безнадежна.
Тем временем в комнате Ли Цинжун, услышав требование кузины, не веря своим ушам, переспросила:
— Что ты сказала?!
Мин Юэин с глухим стуком опустилась на колени:
— Я хочу выйти за тебя, даже согласна стать наложницей.
Ли Цинжун поражённо выдохнула:
— Ты понимаешь, что вообще несёшь?
Мин Юэин кивнула:
— Понимаю. И всё обдумала.
— А ты осознаешь своё собственное положение? Дочь почтенной уездной хозяйки Нинлэ — и пасть до положения простой наложницы, ты понимаешь, какой это позор?! — Ли Цинжун нахмурилась. — Юэин, откуда в тебе эта гордость? Как ты можешь унизиться до роли жалкой наложницы?
— Конечно, я всё осознаю! — упрямо выкрикнула Мин Юэин. — И мне тоже противно!
Ли Цинжун подняла её на ноги и мягко произнесла:
— Юэин, ты сможешь выйти замуж в любой влиятельный дом, ты достойна лучшего мужчины. Тебе абсолютно ни к чему портить себе жизнь из-за меня.
Мин Юэин с горечью возразила:
— Если брак с тобой — это испорченная жизнь, то как же принцесса?
Ли Цинжун тяжело вздохнула:
— Послушай, мы уже обсуждали этот вопрос с принцессой. Пожалуй, через несколько лет я оформлю с ней развод и верну ей свободу.
Мин Юэин вспыхнула надеждой:
— Значит, тогда ты сможешь жениться на мне?
Ли Цинжун покачала головой:
— Юэин, я женщина, и ты не должна губить свою молодость ради меня.
— Мне всё равно! — Мин Юэин бросилась ей на шею, больше не в силах сдерживать слёзы. — Я хочу быть только с тобой! Ничто другое больше не имеет значения!
Ли Цинжун отстранила её руки, стерла с её лица дорожки слёз и бесстрастно произнесла:
— У меня ещё остались дела по службе, иди к себе в комнату.
Мин Юэин ошеломленно уставилась на неё, а затем бросила в сердцах:
— Ты изменилась!
С этими словами она выбежала из комнаты, не оглядываясь.
Ли Цинжун провожала взглядом её удаляющуюся спину, а на душе скребли кошки.
Она ведь просто не хотела оказаться неблагодарной перед кланом Мин, ведь они столько лет заботились о ней с самого детства. Как же вышло, что в конце концов она оказалась виновата перед всем миром?
Но как бы она ни оправдывалась, её кузина теперь наверняка затаит на неё обиду.
http://bllate.org/book/24243/2809924
Готово:
