Секта Меча Тяньсюань, площадка для испытаний Павильона Мечей.
Утренний колокол только что умолк, и тут же в унисон зазвенели тысячи мечей, чей гул, подобно раскатам грома, потряс весь горный хребет Дунли. Ученики Секты Меча собрались на испытательной площадке в ожидании грандиозного события, проводимого раз в пять лет — выбора лучших для внутреннего круга.
Гу Юньшэн стоял в толпе. Простая белая одежда ученика скрыла следы его прошлого, когда он был лишь нищим мальчишкой; он опустил взгляд, сохраняя невозмутимость. Его духовная сила после битвы в Лесу Десяти Тысяч Демонов значительно возросла, а слияние Духовного Ядра вызвало глубокий резонанс с Печатью Души внутри его тела. Если бы не отсутствие Духовного Корня, уровень его культивации среди учеников Секты Меча считался бы первоклассным.
Однако…
— Опять он явился, этот без Духовного Корня, — раздался в толпе презрительный шепот.
— Слышал, в прошлый раз в Лесу Десяти Тысяч Демонов он только и делал, что прятался за спинами других, а теперь хочет в закрытый сектор? Позорище, а не ученик Секты Меча.
— Хватит тебе. Разве мы не знаем, чьим любимчиком он стал?
— Жаль Второго старшего брата, говорят, даже тренировки с мечом он уступил этому выскочке…
Гу Юньшэн слышал всё отчетливо, но никак не реагировал. Душа пятидесятилетнего мужчины давно научилась не обращать внимания на подобные сплетни. Он лишь поднял глаза к небу, где приближался знакомый поток энергии.
В следующее мгновение с небес снизился черный отблеск меча, поднялся ледяной ветер, и на площадке возник Су Сюаньцзюнь.
— Перед началом состязания претенденты должны выйти вперед, объявить имя своего меча и уровень культивации, — голос Су Сюаньцзюня был холоден, как иней, однако его взгляд едва заметно задержался на Гу Юньшэне чуть дольше, чем на остальных.
Цзян Сюнь с усмешкой небрежно вышел вперед:
— Цзян Сюнь, духовный меч третьего ранга «Водное зеркало холода», Полнота Закладки Основания, шестой уровень.
Сяо Янь последовал за ним:
— Сяо Янь, духовный меч второго ранга «Яростная заря», Полнота Закладки Основания, восьмой уровень.
Когда очередь дошла до Гу Юньшэна, на площадке воцарилась тишина.
Он спокойно шагнул вперед:
— Гу Юньшэн, имя меча… еще не выбрано. Культивация: Обуздание Ци, седьмой уровень.
Толпа замерла, кто-то тихо прыснул.
— Обуздание Ци? Зачем он вообще пришел? Просто чтобы заполнить список участников?
Но в этот момент от края площадки поднялся духовный массив — это было проявление техники обнаружения духовного сознания, установленной старейшинами секты для проверки истинной культивации и активности души претендентов. После вспышки света духовная сила, окутывавшая Гу Юньшэна, внезапно возросла, достигнув интенсивности, в десять раз превышающей предел обычного культиватора на стадии Обуздания Ци.
Старейшины поразились. Один из них, старик в серой мантии, тихо кашлянул:
— Аномально высокая активность духовной силы. Хотя Духовный Корень отсутствует, его духовное сознание сопоставимо с высокими стадиями Закладки Основания. Записать.
Толпа безмолвствовала.
Никто из них не догадывался, что аномалия в духовном сознании Гу Юньшэна была вызвана не только его врожденными особенностями, но и скрытой глубоко в душе истинной сущностью Единорога.
***
После полудня начались официальные поединки.
Ученики Павильона Мечей сражались группами согласно уровню культивации. Гу Юньшэна распределили в самую низшую группу Обуздания Ци. Он полагал, что это будут лишь детские забавы, но первым его противником оказался лучший ученик внешнего круга — Цзи Чанчуань, обладатель двойного Духовного Корня, чья сила была сопоставима с Закладкой Основания.
— Кто позволил тебе войти? Я покажу тебе, что место нищего — не здесь, где тренируются с мечом.
Гу Юньшэн промолчал, его длинный меч едва шевельнулся в ножнах. Меч, который он использовал сегодня, назывался Бестелесный — подарок Цзян Сюня. Это было высокодуховное оружие водной стихии, способное резонировать с его духовной силой и намекавшее на путь резонанса души и меча.
Цзи Чанчуань атаковал первым, его меч пронзил воздух мощью огненной стихии, вызвав возгласы изумления у зрителей.
Гу Юньшэн лишь слегка отступил, его духовная сила распространилась вокруг, превращаясь в невидимые нити, опутывающие напор противника. Использовав технику Связывающей тени, он бесшумно поймал Цзи Чанчуаня на ошибке в защите и, сверкнув фигурой, внезапно оказался у того за спиной.
— Твои удары слишком поспешны, а сердце — слишком беспокойно.
Длинный меч Бестелесный рассек воздух. Клинок даже не покинул ножен, но на щеке Цзи Чанчуаня остался тонкий кровавый след.
Воцарилась гробовая тишина.
Это был не поединок, а подавляющее доминирование мастерства и контроля над духовной энергией.
Судья-старейшина изумленно провозгласил:
— Победа за Гу Юньшэном!
Эта победа всколыхнула весь Павильон Мечей.
В последующих боях Гу Юньшэн благодаря необычной силе души и причудливой технике владения мечом одолел еще пятерых, став главной «темной лошадкой» турнира. Особенно впечатляющим был бой с Лу Цанем из внутреннего круга, где удар Духовным лезвием Сердца Меча серьезно повредил ментальное пространство противника, заставив совет старейшин пересмотреть свое отношение к нему.
Вечером Су Сюаньцзюнь вызвал его в главный зал Павильона Мечей.
— Ты слишком быстро прогрессируешь, — учитель сидел на постаменте, его лицо было суровым.
Гу Юньшэн промолчал, стоя в тени танцующих свечей.
— Если так пойдет и дальше, ты привлечешь внимание всех сект, даже Мон Цзуна и Клана Демонов, — наконец тихо произнес Су Сюаньцзюнь. — Ты больше не можешь оставаться рядом со мной.
Гу Юньшэн замолчал на мгновение, а затем вдруг улыбнулся. В этой улыбке читалась усталость и жизненная мудрость человека, прожившего пятьдесят лет.
— Хочешь сказать, что из-за того, что я слишком заметен, ты решил меня спрятать?
— Ты не понимаешь… — голос Су Сюаньцзюня стал хриплым.
— Я не понимаю? Я просто не ожидал, что первым, кого ты решишь отпустить, буду я.
Эти слова заставили главу Секты Меча на мгновение лишиться дара речи.
Гу Юньшэн медленно отступил и сложил руки в приветственном жесте:
— Ученик понял. С завтрашнего дня я добровольно покидаю Павильон Мечей и направляюсь в мир демонов, чтобы закалить и душу, и сердце.
Сказав это, он развернулся и ушел.
Пламя свечи дрожало. Су Сюаньцзюнь наконец поднял руку, но так и не окликнул его.
В его ладони была зажата черная деревянная заколка, которую Гу Юньшэн подарил ему, когда только пришел в секту. Поначалу это была простая вещь, но за долгие годы она напиталась духовной энергией. Это было единственное, что Гу Юньшэн когда-либо дарил ему по собственному желанию.
В зале стояла тишина, лишь ветер шелестел занавесями. Учитель прошептал:
— Отпустить? Я не могу этого сделать.
В ночи Цзян Сюнь нагнал Гу Юньшэна.
— Ты всерьез решил уйти?
— Если я останусь, в Секте Меча начнется хаос. Ты же знаешь.
В глазах Цзян Сюня блеснули слезы, он положил руку на плечо друга.
— Тогда… ты хоть задумывался, что станет с нами, когда ты уйдешь?
Гу Юньшэн не ответил, лишь слегка сжал его руку.
— Куда бы я ни отправился, вы все… всегда в моем сердце.
Едва он договорил, как издалека донесся голос Сяо Яня:
— Гу Юньшэн, а ну стоять! Куда это ты собрался?!
Еще дальше из леса возник силуэт Ли Цзиня, на губах которого играла холодная усмешка:
— Если направишься в мир демонов, я лично провожу тебя через границу.
А высоко в Павильоне Мечей Су Сюаньцзюнь, сжимая рукоять меча, замер, словно скала. Он понимал: эта игра судьбы и переплетенных чувств только начинается. Турнир был лишь предлогом, а настоящая беда еще впереди.
http://bllate.org/book/24249/2811556
Готово:
