Готовый перевод Whispers of Smoke / Аромат туши: Узы, закаленные временем: Глава 9

Эта весть разнеслась по Чернильному Хребту вместе с первыми порывами осеннего ветра.

Императорский двор обнародовал указ: со дня основания Династии Юнь впервые проводится Великий смотр дани-туши. Согласно высочайшему повелению, к участию допускаются все мастера, занимающиеся изготовлением туши, вне зависимости от их происхождения, учителей или места проживания. Критерий лишь один — качество самой туши. Победитель будет удостоен особого титула — Императорский мастер чернил. Его изделия будут поставляться к императорскому двору для использования в личных целях монарха, а сама Тушевая мастерская получит освобождение от налогов на три года и официальное право вывесить памятную табличку с титулом Императорского мастера чернил.

Весь Чернильный Хребет охватило волнение.

В округе насчитывалось более десяти крупных и мелких мастерских, и не меньше нескольких десятков семей жили тем, что делали тушь. Для любого мастера нет события важнее, чем если его работу заметит кто-то из знати. А уж Императорский мастер чернил — об этом даже мечтать казалось дерзостью.

На чайных лотках, в винных лавках и в магазине бумаги и кистей, принадлежащем Старшему мастеру Чжоу, все разговоры сводились только к этому. Кто из мастеров достоин участвовать, чьего сына отправят в Столицу, сколько потребуется денег на дорогу, каковы правила состязания — мнения разделились, и к единому решению прийти не удавалось.

В объявлении всё было прописано чётко: смотр состоится следующей осенью, девятого числа девятого месяца, в столичном Павильоне Чунвэнь, и продлится три дня. В первый день участники представляют тушь: чиновники, ответственные за отбор, оценивают внешний вид, цвет, текстуру и отбирают тридцать лучших. Во второй день — испытание на растирание: тушь нужно растереть и тут же написать ею иероглифы, чтобы оценить цвет, легкость в растирании, слоистость и дух чернил; из них выберут только троих. В третий день ученые мужи будут растирать тушь и писать ею стихотворения, чтобы по качеству самих чернил определить итоговые места.

На третий день после того, как весть дошла до гор, в гости пожаловал Второй господин Шэнь.

Он сел на каменную скамью во дворе, попивая простой чай, который заварил Шэннянь, и наблюдал, как Линюань у печи собирает сажу. Долгое время он молчал, но в конце концов не выдержал.

— Линюань, ты думал насчёт Великого смотра?

Линюань даже не поднял головы:

— Думал.

Второй господин Шэнь замер. Он ожидал, что придется долго уговаривать, и не думал, что этот парень ответит так коротко.

— И что ты решил?

— Думаю.

У Второго господина Шэня дернулся уголок рта. Думал и думаю — вместе это означало, что ничего он ещё не решил.

Шэннянь вышел из кухни с чайником и долил воды в чашку Второго господина Шэня.

— Дядюшка, как вы считаете, стоит брату ехать?

— Мое мнение тут ни при чем, он должен решить сам, — Второй господин Шэнь помолчал и понизил голос: — Но скажу вам честно: боюсь, на всем Чернильном Хребте едва ли найдется мастер, чья работа достойна этого смотра. Те, что постарше, уже десятки лет живут на былой славе, а тушь их с каждым годом всё хуже, они и сами это знают. А вот твоя тушь…

Он бросил взгляд на Линюаня, но тот продолжал собирать сажу, будто не слышал.

— Старший мастер Чжоу говорил, что тушь твоего брата — лучшее, что он видел за эти годы. Было бы жаль не поучаствовать.

Линюань закончил собирать сажу, пересыпал её в керамический сосуд, плотно закрыл крышкой и отряхнул руки.

— Дядюшка, сколько дней пути до Столицы?

Глаза Второго господина Шэня оживились:

— По суше — дней двадцать с лишним. Если удастся подсесть на судно, перевозящее чай, то за десять с небольшим доберетесь.

— А расходы?

— Если вдвоем, то, экономя на еде и ночлеге в пути, пяти таэлей серебра хватит. В самой Столице расходы будут другими.

Линюань больше не стал спрашивать. Он вернулся в главную комнату, через некоторое время вышел с чашкой из грубой керамики, в которой был заварен свежий чай. Он сел напротив Второго господина Шэня и сделал глоток.

— Я хочу ехать не ради титула Императорского мастера чернил.

Второй господин Шэнь внимательно смотрел на него.

— Тушь матушки вполне может занять первое место.

Это была самая длинная фраза, которую Линюань произнес за день.

Второй господин Шэнь призадумался. Он знал про Метод Тысячи Фильтраций — матушка Линюаня оставила после себя уникальную формулу состава связующего, над которой Линюань бился все эти годы. Откуда взялась эта формула, почему знала её только она и у кого она училась — об этом лучше было не спрашивать.

— Хорошо, — он поставил чашку и поднялся. — Если решил ехать, дядюшка тебя поддержит. Насчет денег не беспокойся, у меня есть.

— Не нужно. Денег от продажи туши хватит.

— Линюань…

— Хватит, дядюшка.

Второй господин Шэнь взглянул на него и больше настаивать не стал. Этот парень, как и его мать, не хотел никого обременять.

Уходя, он словно хотел что-то сказать, но проглотил слова. Он лишь похлопал Шэнняня по плечу и тихо произнёс:

— В дороге присматривай за братом. С его характером, у него внутри спрятано в десять раз больше, чем он говорит. Если понадобится помощь, пошлите кого-нибудь сказать.

Шэннянь кивнул.

Когда Второй господин Шэнь ушел, во дворе снова стало тихо.

Шэннянь собрал посуду и унес на кухню. На полпути он вдруг поставил чашки и побежал к дверям главной комнаты.

Линюань стоял у окна во внутренней части дома, повернувшись к нему спиной, и смотрел на свиток с каллиграфией, висевший на стене. Это были слова матушки, всего восемь иероглифов:

Тушь ходит по миру, почитай её вечно.

Тонкие и сильные линии, написанные в свойственном матушке стиле, висели здесь уже много лет, и бумага слегка пожелтела.

— Брат.

Линюань не обернулся.

— Ты решил?

Последовало молчание.

— Решил.

Шэннянь улыбнулся. Широкая улыбка озарила всё его лицо.

— Тогда я помогу собрать вещи. Сколько брать туши? Какие именно слитки? Инструменты брать?

— Не спеши, — Линюань повернулся и посмотрел на него. — До осени будущего года еще есть время. До этого я должен довести Метод Тысячи Фильтраций до совершенства.

Он сделал паузу:

— Седьмую Фильтрацию я всё еще не разгадал.

Улыбка Шэнняня чуть увяла, но в глазах не погас огонек.

— Брат обязательно сможет это сделать.

Линюань смотрел на него, слегка улыбаясь.

Солнечный свет из окна падал на написанные матушкой слова. Восемь иероглифов о том, что тушь ходит по миру и требует вечного почитания, тихо висели на стене, словно обещание, ожидающее своего часа.

http://bllate.org/book/24254/2812941