Водный путь гораздо быстрее сухопутного.
Торговая судно с чаем отправилось от пристани Чернильного Хребта и направилось на северо-восток. Корабль был небольшим, трюм до отказа забит прессованным чаем. Капитан корабля по фамилии Хуан был старым знакомым Второго господина Шэнь; узнав, что эти два юноши направляются в Столицу, он выделил на корме небольшой уголок, чтобы они могли разостлать постели.
Шэннянь никогда в жизни не плавал на кораблях.
Первые два дня его тошнило до помутнения рассудка. Он прижимался к борту, бледный, не в силах сделать даже глотка воды. Линюань тоже не знал, как ему помочь, лишь время от времени подходил, заставлял сделать несколько глотков теплой воды и хлопал по спине.
– Потерпи, через пару дней пройдет.
На третий день Шэннянь и впрямь пришел в себя. Он был еще молод, тело быстро приспособилось. Как только он смог твердо стоять на ногах, то целыми днями пропадал у борта, разглядывая пейзажи по берегам: крутые горы постепенно превращались в холмы, холмы неторопливо сглаживались, переходя в равнины, река становилась все шире, течение – все тише, а небо – все просторнее.
Он и не подозревал, что мир такой огромный.
Там, на Чернильном Хребте, небо казалось узкой полоской, вырезанной горными хребтами. Теперь же небо раскинулось прямо над головой, окружая со всех сторон – такое необъятное, что от этого замирало сердце.
– Брат, в Столице такое же небо?
– Я не был там, не знаю.
– Разве тебе не любопытно?
Линюань сидел, прислонившись спиной к переборке, и листал мамины записи. Услышав это, он поднял голову и взглянул на него.
– Чему тут любопытствовать?
– Да всему! Какая Столица по размеру? Какие люди ходят по улицам? Как выглядит Павильон Чунвэнь? И те мастера, что делают тушь – мастера из других мест, чем они отличаются от нас?
Линюань ничего не ответил. Он смотрел на Шэнняня, припавшего к борту: ветер растрепал волосы юноши, глаза сияли, устремленные вперед, и весь он был похож на птицу, только что выпорхнувшую из горного ущелья.
Опустив взгляд, Линюань продолжил листать записи.
Одиннадцать дней спустя корабль вошел в речной порт за стенами Столицы.
Шэннянь стоял на носу, замерши от изумления.
На пристани яблоку негде было упасть, большие и малые суда жались друг к другу, мачты торчали точно лес с облетевшей листвой. Дома на берегу тянулись до самого горизонта: серые стены, черная черепица, громоздящиеся друг на друга ряды зданий – казалось, этот город превосходил весь поселок у Чернильного Хребта в бесчисленное множество раз. Вдалеке виднелась крепостная стена, сизо-серая, такая высокая, что походила на лежащую на боку гору.
– Брат…
– Мм.
– Это и есть Столица?
– Это предместье.
Шэннянь сглотнул слюну.
Сойдя с корабля и взвалив на плечи поклажу, они вошли в город.
Столица оказалась еще больше, чем порт. Улицы были настолько широкими, что по ним запросто могли разъехаться восемь повозок в ряд; по обеим сторонам тянулись сплошной чередой лавки, рестораны, чайные, шелковые лавки, магазины каллиграфии и живописи, аптеки, ломбарды – чего тут только не было. На улицах сновали люди в шелках, в простой ткани, в чиновничьих и монашеских одеждах; все говорили на самых разных диалектах, и Шэннянь не понимал ни слова.
Линюань же держался весьма невозмутимо. Он не смотрел ни по сторонам, ни на прохожих – только под ноги. Перед отправлением дядя набросал грубую карту-схему с указанием расположения Павильона Чунвэнь и нескольких недорогих постоялых дворов. Сверяясь с картой, Линюань прошел через три большие улицы, свернул в узкий переулок и отыскал маленькое заведение под названием постоялый двор «Юнань».
Постоялый двор был небольшим: впереди располагались стойка администратора и чайная, сзади – ряд низких флигелей. В каждой комнате – по кровати и столу; чисто, вот только тесновато. Стоило внести их дорожные мешки, как в комнате почти не осталось места, чтобы развернуться.
– Одну комнату, до конца месяца. – Линюань опустил на стойку серебро.
Трактирщик взглянул на серебро, затем на них. Два запыленных юноши, одежда небогатая, но аккуратно выстиранная. Тот, что повыше, молчалив, лицо сосредоточенное, на пальцах несмываемые следы туши. Тот, что помладше, поживее, глазенки так и бегают, все ему интересно, все в диковинку.
– Вы оба прибыли на Великий смотр дани-туши?
Линюань бросил на него взгляд и чуть заметно кивнул.
Трактирщик улыбнулся:
– Среди тех, кто поселился здесь в последние дни, таких немало.
Он подвинул им ключ:
– Третья комната в восточном крыле, там тихо. Кухня во внутреннем дворе, если не захотите питаться на стороне, можете готовить сами. Плата за дрова взимается отдельно.
Шэннянь взял ключ, и они вошли в комнату.
Расположившись, первым делом Шэннянь вытащил из мешка Линюаня ту самую шкатулку из тунгового дерева и водрузил ее на самое дальнее место стола, поближе к стене, чтобы стояла надежно и устойчиво.
Линюань молча наблюдал за его действиями.
Шэннянь повернулся к нему:
– Брат, завтра пойдем посмотрим Павильон Чунвэнь?
– Не спеши. Сначала отдохнем денек. Послезавтра пойдем.
– Хорошо.
Шэннянь присел на узкую кровать, уперев руки в колени, и принялся озираться по сторонам. За окном виднелся переулок, по противоположной стене вилась какая-то незнакомая лиана, а лучи закатного солнца падали на верхушку стены, разливая мягкое тепло.
Он вдруг улыбнулся:
– Брат.
– Мм.
– Мы добрались до Столицы.
Линюань стоял у окна, глядя на свет в переулке.
– Да, добрались.
http://bllate.org/book/24254/2812949
Готово:
