Готовый перевод The Long Clan's Secret Records / Тайные записи рода Лун: Глава 2

Миновав эту полосу леса, Лин Модао заметил, что окружающая обстановка заметно изменилась. Растительность поредела, пропуская внутрь теплые солнечные лучи, а местность стала куда более пологой. После мрачных, гнетущих горных троп, по которым он шел до этого, Лин Модао почувствовал, будто прошел сквозь невидимый барьер, наконец-то соприкоснувшись с истинным лицом загадочной горы Сетун, о которой ходило столько легенд.

В глубине горы Сетун пряталась персиковая роща, а в самой чаще рощи — людское поселение.

Похоже, он пришел.

Сяо Бай и Сяо Цзы, словно понимая, что впереди жилые места, остановились. Сяо Бай высунул раздвоенный язык и потерся о щеку Лин Модао. В этот миг Лин Модао ощутил исходящую от змея бесконечную тоску. Он перевел взгляд на Сяо Цзы: хотя змеи — хладнокровные существа, в их глазах он прочел бездонную глубину чувств.

На мгновение Лин Модао показалось, что он уже когда-то был знаком с ними, но тут же забыл об этом.

Размышлять было некогда: вдалеке показались люди, бегущие в их сторону. Сяо Бай и Сяо Цзы тут же скрылись из виду. Проводив их взглядом, Лин Модао отвернулся и направился навстречу толпе.

Первыми он увидел молодых людей. Они бежали впереди всех и остановились на некотором расстоянии, не переставая с любопытством разглядывать незнакомца.

Лин Модао стоял против солнца, поэтому его черты лица были видны неясно, но люди были уверены: девочка на его руках — определенно Хуа Тао. Они искали ее в Персиковом источнике весь день и уже собирались рискнуть и выйти за его пределы, как вдруг встретили его.

— Таоцзы! — воскликнула молодая женщина. Не успела она броситься вперед, как мужчина рядом удержал ее за руку. Молодежь молча расступилась, пропуская вперед старушку, опирающуюся на посох.

Лин Модао сразу понял, что эта пожилая женщина занимает здесь особое положение. На вид ей было далеко за сотню, но ступала она уверенно, не нуждаясь в поддержке.

— Как этот ребенок оказался у тебя в руках? — голос старушки звучал властно. Она явно была не рада нежданному гостю. В конце концов, за тысячу лет существования Персикового источника сюда почти никогда не удавалось проникнуть ни одному смертному из внешнего мира.

Лин Модао изогнул губы в своей фирменной улыбке и сделал шаг вперед. Теперь все могли разглядеть его лицо: он был красив, как настоящий благородный муж, что совершенно не вязалось с мешком за спиной и торчащим из него знаменем предсказателя.

Среди молодежи послышались восхищенные шепотки девушек.

Старушка же застыла, несколько секунд пристально глядя на Лин Модао. Рука, сжимавшая посох, слегка задрожала.

Эта деталь не укрылась от глаз Лин Модао. Он не знал эту женщину, но ее реакция ясно давала понять, что она его узнала.

Наконец она улыбнулась, хотя в глазах ее стояли слезы, а голос заметно охрип:

— Даос, давно не виделись. Добро пожаловать домой.

***

Словно после тяжелого кошмара, Хуа Тао резко проснулась. Открыв глаза, она увидела не темную пещеру, а знакомый потолок.

Она слегка повернула голову и осмотрелась — это была ее комната. Когда сознание прояснилось, в памяти всплыл высокий силуэт человека, который подошел к ней и поднял на руки.

Неужели это он победил двух гигантских змей и вернул ее домой?

Дверь отворилась, и в комнату вошел мальчик с чашкой горячей воды. Увидев, что Хуа Тао проснулась, он просиял и поспешил к ней.

— А-Чжи, — Хуа Тао оперлась руками на кровать, приподнимаясь, и сделала несколько глотков, приняв чашку из рук Хуа Чжи. — Как я вернулась?

— Пей медленнее, еще горячо, — Хуа Чжи, ровесник Хуа Тао, сел на край кровати и надул губы. — Еще и спрашиваешь! Я и представить не мог, что ты правда убежишь. Ты хоть знаешь, как все переполошились, разыскивая тебя по всей округе?

Хуа Тао сжала губы и промолчала. Вспомнив беспомощность в той пещере, она почувствовала, как к горлу подкатил ком, а большие глаза наполнились слезами. Хуа Чжи, заметив это, испугался, что перегнул палку, и поспешно добавил:

— Ладно-ладно, не буду. Тебя принес какой-то старший брат. Он такой мастер! В Персиковом источнике полно целебных снадобий, но они даже не понадобились — он просто поставил тебе пару игл, и ты пришла в себя.

— И знаешь, он очень странный, — понизил голос Хуа Чжи. Хуа Тао шмыгнула носом, сдерживая слезы, и вопросительно посмотрела на него. — Все говорят, что чужакам вход в Персиковый источник заказан, но он — чужак. Непонятно почему, но он не только смог войти, его еще и прабабушка пригласила в Родовое святилище.

Родовое святилище было самым священным местом в Персиковом источнике. В обычные дни вход туда был запрещен, и только весной, когда расцветали персиковые деревья, жителям разрешалось приходить туда для поклонения.

Хуа Тао стало любопытно, что же это за старший брат такой. Она сунула чашку обратно в руки Хуа Чжи, откинула одеяло и, натянув обувь, бросилась вон из комнаты.

— Эй, ты куда? Подожди меня! — Хуа Чжи бросил чашку на стол и побежал следом.

— В святилище! Хочу взглянуть!

***

Лин Модао сам был в полном недоумении. С того момента, как его назвали даосом, он почувствовал, что дело принимает куда более серьезный оборот, чем он предполагал.

Даос — это прозвище, которое он придумал себе наобум больше десяти лет назад, когда еще околачивался с Ся Суаньцзы. Тот говорил, что каждый предсказатель должен иметь свой псевдоним, вот он и назвался даосом. Ся Суаньцзы тогда немало его отчитывал, мол, какой из тебя даос, это же как называть кого-то родным отцом, когда ты к нему никакого отношения не имеешь. Но с тех пор Лин Модао заметил, что отношение Ся Суаньцзы к нему изменилось.

Однако после исчезновения Ся Суаньцзы он начал учиться медицине у Чэнь Жэня и больше никогда не вспоминал об этом титуле. Когда он учился гаданию, он был еще совсем ребенком, на него никто не обращал внимания. Персиковый источник был закрыт для внешних, а местные не выходили наружу — откуда им знать о детском прозвище десятилетней давности?

Все эти сомнения, думал Лин Модао, можно разрешить, только попав внутрь Персикового источника.

Здесь царили тишина и покой. Пройдя через персиковую рощу, он поднялся по вымощенной камнем тропе. Густой лес напоминал пейзаж на картине: горы вдали, вода вблизи.

А за этой живой картиной скрывалось место их обитания — легендарный Персиковый источник, полный очарования старины.

Лин Модао повидал немало городов и деревень, но такой тишины, как здесь, не встречал нигде.

Персиковый источник был размером с небольшой город. Архитектура здесь была крайне необычной, совершенно не похожей на ту, что была за пределами горы Сетун. Казалось, это место и впрямь было обителью бессмертных.

Лин Модао, пока еще не освоившись, шел следом за прабабушкой. Вокруг него, вероятно, были родственники Хуа Тао. Многие с любопытством разглядывали чужака, но вели себя тихо. На всей улице, кроме стука посоха прабабушки, слышался лишь мелодичный звон колокольчиков на его поясе.

Стало ясно, что прабабушка — самая уважаемая старейшина в этом месте.

Когда они доставили Хуа Тао в комнату, ее мать хотела позвать врача, но Лин Модао, не дожидаясь, вытащил из мешка набор игл и принялся за дело. Лечение людей было его ремеслом, и тех, кто хотел ему помешать, прабабушка остановила одним лишь взглядом.

Лин Модао заметил это, и на душе стало неспокойно. Он был чужаком, но прабабушка, казалось, доверяла ему безоговорочно. Остальные тоже были в замешательстве, не понимая, почему она так изменила свое отношение к пришельцу.

Когда Лин Модао закончил процедуру, он заметил, что в комнате стало тесно: пришло много людей, судя по всему, старшего поколения. Такая долгоживущая община — Лин Модао был уверен, что в Персиковом источнике кроется какая-то тайна.

— Даос, прошу, пройдемте со мной, — прабабушка, увидев, что он спрятал иглы, посмотрела на него с ожиданием. Казалось, она ждала этого дня очень долго. Лин Модао, мастерски умевший читать людей, не стал отказывать. Он убрал инструменты в мешок, закинул его на плечо и произнес:

— Идемте.

http://bllate.org/book/24268/2815804