Окружающий пейзаж поначалу казался однообразным, но постепенно, пройдя с час пером, он углубился в чащу леса, пока в поле зрения не показался ручей. Продолжая путь вдоль ручья еще полчаса, он добрался до неприметного маленького домика.
Перед домом толпилось несколько человек. Мужчина, которого он видел раньше, стоял на пороге и что-то им объяснял, судя по всему, давая какое-то поручение. Толпа тут же радостно рассредоточилась, направляясь в разные стороны.
Мужчина все же чутко уловил пристальный взгляд Хань Си и обернулся. Заметив человека, которого здесь быть не должно, он подумал: я же тщательно скрывал свой маршрут, почему этот парень все равно увязался за мной? Снедаемый раздражением, он нетерпеливо бросил:
— Тебе что-то нужно?
— Пока нет, — ответил Хань Си.
На лице мужчины мелькнуло удивление. С насмешливой усмешкой оглядев незваного гостя с ног до головы, он выругался:
— Тогда какого черта ты притащился?!
С этими словами он бросил Хань Си и в одиночку направился вглубь двора.
Разве нельзя просто поглазеть, раз уж дел нет? К тому же в родере не существовало четких правил, запрещающих самовольное проникновение в частные владения. Провожая недоброжелательным взглядом удаляющуюся спину мужчины, Хань Си подумал, что вроде бы ничем не обидел его, однако тот раздает задания каким-то игрокам, а на него самого ноль внимания.
Конечно, следовать по пятам без разрешения хозяина было несколько бестактно. Но, несмотря на полученный от ворот поворот, любопытство пересилило, и Хань Си тихонько поплелся следом.
За домиком обнаружился небольшой пруд размером с плавательный бассейн, окруженный со всех сторон густыми раскидистыми деревьями. От воды веяло пронзительным холодом, и он даже почувствовал остаточные следы магии, решив, что неподалеку вполне может быть установлена магическая формация.
Мужчина сидел на берегу с обнаженным торсом, неподвижно подставляя себя ледяным порывам ветра.
Он занимается тяжелой тренировкой духа? Хань Си вдруг сообразил это. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что от мужчины исходит совершенно иное ощущение, чем минуту назад: казалось, будто он вовсе растворился в пространстве, и стоило хоть на секунду потерять концентрацию, как его фигура тут же ускользала из поля зрения.
Подобно магам и жрецам, которым необходимы медитативные практики для закалки разума, возможно, и ему удастся почерпнуть хоть крупицу полезного из движений этого человека.
Хань Си знал о изъянах свободных магов: поскольку им некому было дать наставления со стороны великих магов, их богатый практический опыт неизбежно сочетался с вопиющим недостатком профессиональных теоретических знаний, из-за чего любые возникавшие проблемы приходилось решать исключительно своими силами.
Разумеется, вряд ли удастся разгадать какие-либо тайны, полагаясь лишь на поверхностное наблюдение. Но если сопоставить увиденное со строками из книг и как следует поразмыслить, в конце концов можно было нащупать верную нить.
Утренний воздух по-прежнему оставался ледяным. Вдали от городской суеты Хань Си внезапно ощутил, как на душе воцарилось удивительное спокойствие, словно он вовсе ни о чем не думал.
Какая-то обычная синяя птица пролетела мимо мужчины и, похоже, вовсе не заметив его присутствия, со всего маху врезалась в него.
Увидев эту сцену, он словно что-то прочувствовал. Постепенно хаотичный рой мыслей в его голове истончился, растворившись в тишине.
Время будто остановилось, застыв в одно мгновение. Медленно придя в себя и распахнув глаза, он обнаружил, что уже освоил 1-й уровень медитации: он давал 10 очков опыта в минуту, увеличивал скорость восстановления здоровья на 25%, скорость восстановления маны на 25% и снижал темпы истощения сил от жажды и голода на 15%. Максимальная продолжительность сеанса составляла 3 часа, а после каждого завершения медитации требовался перерыв ровно в 1 час перед новой попыткой.
Эффект от медитации говорил сам за себя.
Хань Си огляделся по сторонам. Время пролетело так быстро, словно он просто погрузился в сон, хотя на самом деле он совершенно ничего не помнил из того, что происходило вокруг.
Шкала опыта поднялась на 10%. Взглянув на мужчину, он увидел, что тот по-прежнему сидел на прежнем месте.
Поскольку у него была договоренность встретиться с Сяо Бином, он не мог вечно торчать здесь. Поняв, что уже поздно, ему пришлось уйти по-английски.
Единственное, чего он никак не мог взять в толк — почему этот мужчина так прохладно к нему отнесся. Не бывает ненависти без причины; неужели он притащил с собой какую-то вещь, которая всем не по душе? Какую-нибудь зловещую вещицу или что-то в этом роде? Не найдя ответа, он был вынужден шаг за шагом возвращаться в сторону Города Фулунь.
По пути ему встретилось несколько потрепанных, покрытых шрамами игроков, которые только что завершили задание того самого мужчины. Обменявшись с ними настороженными приветствиями, они разошлись в разные стороны. Потратив полдня на то, чтобы выбраться из Звездного Леса, он вновь вышел на широкую дорогу.
Город Авроры, штаб-квартира Храма Юймин.
— Глава, почему мы не пошлем людей в погоню? Честь Храма Юймин не может вот так попираться! — Цзи Ду размахивал кулаками, изо всех сил пытаясь склонить главу поддержать его инициативу. Однако трое других стоявших поодаль командиров отрядов — Лохо, Цзы Ци и Юэ Бо — лишь покачали головами, выражая полное согласие с позицией главы.
— Не будь таким легкомысленным. Отказ от погони вовсе не означает, что мы спустим это дело на тормозах. Во-первых, игроки, которых ты видел, отправились в Город Фулунь исключительно ради наживы, и сейчас преследовать их уже бессмысленно — никакой выгоды мы не получим. Во-вторых, четыре штурмовых отряда Храма Юймин в последнее время проявляют слишком много активности, и городская стража Города Авроры совместно с Ночным Дозором уже ведет расследование по этому поводу. Владыка Небесного Свода непременно начнет вставлять нам палки в колеса, сейчас явно не время для проявления эмоций.
Глава Одинокий Огонь сделал небольшую паузу и добавил:
— Не переживай, когда настанет подходящий момент, я обязательно отправлю тебя в авангарде.
Услышав слова главы, Цзи Ду наконец кивнул, признавая его правоту.
— Развитие гильдии никогда не строится исключительно на грубой силе. Раз уж мы ввязались в теневой бизнес, нужно быть готовыми к тому, что по нам ударят. Мы уже сколотили неплохой капитал, пришло время постепенно легализоваться и заняться производственным сектором.
Город Фулунь — город с менее чем вековой историей стремительного подъема — можно смело назвать настоящей клоакой для сжигания денег на Глубоком Синем Глазе. Ходили упорные слухи, что за кулисами Фулуня на самом деле стоят темные силы, именно поэтому здесь промышляло столько проституток и бандитов, а также отчетливо прослеживались следы бурной деятельности многочисленных инорас.
Разве это место не было раем, где золото буквально валялось под ногами? Женщины, обладающие красотой, могли продавать здесь свою юность и тела, а мужчины, обладающие силой, могли колотить кулаками огромные пачки наличных. Трущобы Фулуня таили в себе немалую опасность, зато в аристократическом районе города день и ночь можно было встретить патрули вооруженных до зубов солдат Церкви и правительственной армии, и ни у кого не хваталоу смелости бросить вызов установленным правилам этого города.
Неподалеку от выезда на главную улицу города Хань Си обнаружил Сяо Бина, который терпеливо поджидал его.
— Кого ищем дальше? — поинтересовался Сяо Бин.
— Нам нужно на Уолл-стрит в Городе Фулунь, разыскать поставщика по имени Кап.
Поням к чему дело идет, Сяо Бин послушно последовал за Хань Си на автобус.
Розовые неоновые вывески по обеим сторонам улицы горели не переставая. Оба прибыли в Фулунь впервые и пока еще не представляли, каков на самом деле этот город, именуемый падшим раем.
На тротуарах среди зазывавших прохожих уличных проституток преобладали обычные Люди, однако попадалось и немало представительниц с гладкой кожей Темных Эльфов, а также диковатых, пышущих первобытной страстью оборотней. Все они щеголяли в откровенных нарядах с глубокими вырезами, обнажающими грудь, и привлекали восторженные взгляды зазевавшихся мужчин. Ходили слухи, что в самых элитных развлекательных клубах клиентам даже предлагали особый сервис с чистокровными эльфийками — в Городе Фулунь действовал принцип: нет ничего такого, о чем нельзя было бы помыслить, и нет ничего такого, чего нельзя было бы заполучить.
Будь мужчина, он бы, пожалуй, проявил к этому наибольший интерес; будь женщина... если только она не смыслит в женской психологии, можно было лишь гадать, что творится в душе у Сяо Бина, косившегося на таких же женщин, как она сама, по обе стороны улицы.
Миновав самую процветающую часть Города Фулунь и проехав мимо парфюмерного торгового проспекта, известного как рай для женщин, они добрались до окраины города. Здесь было несколько просторнее: особняки в стиле садовых вилл выглядели совершенно по-разному, а на их воротах красовались массивные медные таблички. Этот район не относился к числу аристократических — здесь селились в основном зажиточные купцы.
— Слушаю вас, вы по какому делу? — услышав звонок у ворот, пожилой дворецкий выглянул наружу из окна.
Хань Си представился:
— Мы временные агенты оружейной компании «Амбрелла». По поручению господина Амбреллы мы прибыли к господину Капу, чтобы закупить партию товара.
— Да, господин Амбрелла ранее присылал письмо и упоминал о вас, пожалуйста, подождите минутку.
Услышав объяснение и поняв их цель, дворецкий отпер массивную железную дверь. Заметив внутри нескольких настороженных солдат армейского гарнизона Церкви, Хань Си внутренне удивился, но, бросив на них короткий взгляд, послушно последовал за дворецким в парадный зал виллы.
Там их встретила статная, сохранившая следы былой красоты женщина.
——————————
Прошу неограниченного количества кликов, рекомендаций и добавлений в избранное
http://bllate.org/book/24271/2817080
Готово:
