— Эти вещи такие дорогие, Су, забери их назад, оставь себе, — Старушка Цинь смотрела на банку солодового экстракта и всё пыталась вернуть подарок.
— Бабушка, это же плата за мою еду. Если вы не возьмете, значит, не хотите, чтобы я приходил к вам обедать? — Цзюнь Бай, который до этого улыбался, теперь выглядел слегка обиженным.
— Но это слишком ценно, к тому же ты принес столько дичи, — Старушка Цинь не хотела пользоваться добротой парня.
— Тогда позвольте мне приходить почаще. Я такой прожорливый, что вы еще в убытке останетесь, — рассмеялся он.
— Что ты такое говоришь, дитя, — Старушка Цинь беспомощно вздохнула и убрала гостинцы со стола.
— Бабушка, я пойду к брату Цинь.
Цзюнь Бай с улыбкой вышел из главной комнаты и вдоль навеса, спасавшего от дождя, направился на кухню.
Цинь Хун у задней двери разделывал фазанов и кроликов, используя дождевую воду. Мужчина был в серой майке, обнажавшей крепкие руки. Он сидел на корточках, повернувшись спиной к выходу, и, казалось, не замечал гостя.
Цзюнь Бай тихо цокнул языком, едва сдерживаясь, чтобы не провести рукой по его напряженным мышцам. Учитывая характер Цинь Хуна, для таких вольностей время еще не пришло.
— Помощь нужна? — Цзюнь Бай присел рядом и с улыбкой спросил.
— Не нужно, — ответил Цинь Хун, но, решив, что тон прозвучал слишком сухо, добавил: — Скоро закончу.
И правда, в тазу рядом лежали два ощипанных фазана и кролик, а сам он как раз снимал шкуру с последнего зверька.
— Раз уж ты принес столько всего, я буду кормить тебя обедами целый месяц, — Цинь Хун поднял голову, взглянул на него темными, глубокими глазами и снова опустил взгляд. — Впредь больше ничего не приноси.
Смысл был ясен: после этого месяца можешь больше не приходить.
Цзюнь Бай слегка приподнял брови:
— Идет.
В конце концов, принесет он что-то или нет — Цинь Хуну это не подвластно. Однако, вспомнив, как Божественный Владыка, будучи заточенным в Храме Богов, пусть и был холоден, но никогда не отвергал его просьб, Цзюнь Бай почувствовал досаду от того, что этот фрагмент души так настойчиво его отталкивает. В глазах парня блеснула хитринка, и он протянул руку, сжав крепкую мужскую руку, о которой мечтал с самой первой встречи.
— Еще не лето, к тому же дождь идет, тебе не холодно? — Мышцы оказались горячими и твердыми, на ощупь они казались даже сильнее, чем на вид.
От прикосновения теплых пальцев тело Цинь Хуна напряглось. Он резко вскочил:
— Ты что делаешь?
Цзюнь Бай сделал невинное лицо:
— А что я такого сделал?
Встретившись с недоуменным взглядом юноши, Цинь Хун запоздало осознал, что отреагировал слишком бурно. Отмахнувшись от странного чувства в груди, он отрезал:
— Больше не трогай меня.
Улыбка Цзюнь Бая стала шире, хотя голос прозвучал искренне:
— Мы же оба мужчины, похлопать по плечу или руке — это ведь нормально?
Цинь Хун одним движением ножа вскрыл брюхо кролика:
— Считай, что я изгой. Я просто не люблю телесных контактов с другими.
Цзюнь Бай равнодушно пожал плечами:
— Ладно, как скажешь.
— Раз уж хочешь помочь, иди разожги огонь в печи, — без обиняков бросил Цинь Хун.
Цзюнь Бай еще вчера научился управляться с плитой, поэтому, кивнув, он направился в дом.
Когда он ушел, Цинь Хун опустил взгляд. На лице больше не было прежней холодности, лишь растерянность. Почему, когда тот просто коснулся его руки, сердце забилось так бешено?
Когда Цинь Хун вошел в дом, Цзюнь Бай уже развел огонь и неумело подливал холодную воду в котел. Цзюнь Бай накрыл его крышкой, обернулся и окинул Цинь Хуна внимательным взглядом. Когда тот уже собирался нахмуриться, парень пояснил:
— Увидел, что ты долго не идешь, решил добавить воды.
Цзюнь Бай снова сел перед печью:
— Брат Цинь, собираешься готовить всех четверых сразу?
Цинь Хун держал в руках двух фазанов и двух кроликов.
— Сегодня потушим одного фазана, а остальное засолим, — Цинь Хун уже взял себя в руки; не стоило винить юношу в собственных странностях.
Цзюнь Бай кивнул и замолчал.
Цинь Хун старательно натер мясо солью, перевязал его веревками из пальмовых листьев и подвесил в проветриваемом месте. Затем он ловко разрубил фазана на куски и бросил в кипящую воду для ошпаривания.
Среди клубов белого пара Цинь Хун вдруг поднял глаза и увидел юношу, чьи веки покраснели от жара огня. Даже сидя у закопченной печи, тот выглядел удивительно утонченно и благородно, и даже обычные поленья в его изящных пальцах казались чем-то особенным. Этой рукой он только что касался его… Сердце Цинь Хуна снова зачастило.
Ши!
Отвлекшись, он нечаянно плеснул кипятком на руку и невольно охнул.
— Брат Цинь, что случилось? — Цзюнь Бай поднял голову.
— Ничего, — ответил Цинь Хун ровным голосом.
Цзюнь Бай не стал расспрашивать и вновь уставился на пляшущие языки пламени, время от времени подбрасывая дрова. Вскоре по дому разлился аромат куриного мяса.
Фазан, тушенный с сушеными грибами, оказался даже вкуснее, чем жареный кролик пару дней назад. По краям котла Цинь Хун налепил лепешки из кукурузной муки, которые тоже аппетитно пахли. Цзюнь Бай никогда прежде не видел, чтобы так готовили.
Пока еда доходила, огонь больше не требовался, и Цзюнь Бай отправился в главную комнату. Поскольку из-за дождя в поле делать было нечего, отец Цинь Хуна сидел там и плел лапти. Заметив присутствие гостя, мужчина поднял голову, тускло улыбнулся и снова уткнулся в работу.
Худой мужчина средних лет сидел на длинной скамье. У него было странное приспособление из дерева, похожее на грабли, с тремя зубьями, на которых висели соломенные веревки. Другие концы веревок были закреплены у него на поясе. Рядом на полу лежала связка скрученной соломы. Всего за несколько минут передняя часть лаптя уже была готова. Оказывается, обувь можно делать и так. Цзюнь Бай завороженно наблюдал за процессом.
Когда Цинь Хун принес большую миску с куриным супом, он увидел, что юноша сидит рядом с отцом и внимательно следит за движениями его рук. Городской парень, конечно, находит это диковинным. Вспомнив о происхождении Цзюнь Бая, Цинь Хун помрачнел и позвал:
— Пора есть.
Цзюнь Бай очнулся, поспешно переставил стол из угла в центр комнаты:
— Прости, засмотрелся.
— Ты такого не видел, это нормально — интересоваться, — Цинь Хун опередил его с ответом, прежде чем успел подумать.
Разозлившись на свою несдержанность, он поджал губы и пошел на кухню за остальным.
Цзюнь Бай едва заметно улыбнулся и пошел звать старушку к столу.
Ароматный суп с грибами, золотистые кукурузные лепешки и вареный картофель — вот и весь обед. В дождливые дни, когда работы не было, они обычно ели дважды, так что это был почти ужин. Семья Цинь Хуна, должно быть, жила не так бедно, как поговаривали в деревне, иначе, даже с учетом дичи, которую приносил Цзюнь Бай, они не могли бы позволить себе такую еду. В конце концов, Цзюнь Бай уже второй раз видел на столе блюда из пшеничной муки.
Впрочем, он не видел в этом ничего странного. Цинь Хун — фрагмент души Божественного Владыки. Такой могущественный человек, пусть даже лишь его часть, не может жить в нужде.
http://bllate.org/book/24273/2817687
Готово:
