Готовый перевод The Empire's Most Loving Couple / Самая любящая пара Империи: Глава 1

— …Тысячу лет назад Земля подверглась вторжению инопланетных существ. Из-за колоссальной разницы в уровне технологического развития земляне практически не могли оказаться достойного сопротивления, понеся огромные потери. Старший принц Империи Ило, что в звездной системе Мело, пролетал через Галактику Млечный Путь во время своего свадебного путешествия и случайно оказался свидетелем этой захватнической войны. Он связался со своей империей и попросил прислать войска на помощь Земле. Земляне в конечном итоге одержали победу, но после войны планета оказалась в руинах, и её условия перестали быть пригодными для жизни. Вскоре после этого человечество переселилось в звездную систему Мело…

Ноя, одетый в белый шелковый пижамный костюм, лежал на жесткой кровати, поджав ноги и слегка покачиваясь из стороны в сторону. На его фарфорово-белом лице играла довольная улыбка. Он мягко поглаживал наручный голографический компьютер, подложив руку под голову и вслушиваясь в нежный женский голос, повествующий об истории тысячелетней давности.

Золотистые лучи солнца пробивались сквозь щель в плотных светонепроницаемых шторах, принося в темную комнату единственный источник света. Спальня площадью менее двадцати квадратных метров была обставлена крайне аскетично: двуспальная кровать, на прикроватной тумбочке справа — фарфоровая кружка с синим узором, на левой — стопка книг для слепых, у стены — простой шкаф, а рядом с ним вешалка, на которой висели две явно старомодные футболки.

В углу, свернувшись в клубок, спал маленький черный котенок — только четыре лапки да кончик носа у него были белыми.

Ноя был старшим сыном графа Брода, но, к несчастью, его мать рано скончалась, сам он с детства был слеп, а в семь лет при тестировании обнаружилось, что его уровень ментальной силы — никчемный класс E. Для семьи Брод это было настоящим позором: даже у слуг в доме ментальная сила была на уровень выше, чем у него.

С тех пор отец, граф Гэна, стал относиться к нему ещё холоднее, практически забыв о существовании сына. Ноя стал для семьи словно прозрачным. Мачеха Гэлань только радовалась такому положению дел, предпочитая вовсе не замечать этого нежеланного пасынка.

Ведь даже несмотря на то, что семья Брод давно пришла в упадок и покинула круг аристократии столичной планеты, стоимость замены глаз Нои была меньше, чем цена двух платьев, сшитых на заказ для Гэлань. Почему же никто никогда не заикался о его лечении? Если бы у отца, графа Гэна, была хоть капля признания в отношении него как сына, он бы уже давно позаботился о его глазах.

Вспоминая об отце, Ноя сохранял полное спокойствие. Отец для него был из разряда тех людей, чей уход ничего бы не изменил. Он понял всё еще в семь лет, когда младшие брат и сестра разбили ему голову чашкой, а Гэлань, угрозами и подкупом запретив жаловаться, довела до слез. Когда он, плача, побежал искать справедливости у отца, тот лишь обвинил его в неумении заботиться о младших и заставил просить прощения у них и у мачехи.

Теперь этот дом был для Нои чем-то вроде отеля. Всё, что ему оставалось — это терпеть до тех пор, пока он не станет совершеннолетним. Только тогда появится шанс покинуть дом Брода, а значит — и возможность вылечить глаза.

С развитием технологий средняя продолжительность жизни людей достигла двухсот лет, поэтому, хотя физически обычный человек полностью созревает к пятнадцати-шестнадцати годам, по закону совершеннолетие наступало только в двадцать.

Ное исполнилось девятнадцать. Еще год, и он станет взрослым. Тогда Гэлань больше не сможет под предлогом его малого возраста и слепоты ограничивать его выход из дома.

Старенький компьютер на запястье Ное подарил старый дворецкий на восьмой день рождения. Если бы не это, он, почти не покидавший дома и лишенный зрения, окончательно оказался бы изолирован от мира в этой двадцатиметровой комнатушке, и если бы не задохнулся, то точно сошел бы с ума.

Закрыв глаза, Ноя нажал на правый нижний край экрана, где отображалось время. В ушах тут же зазвучал женский голос: Сейчас в Адрегласе два часа сорок шесть минут дня.

Ноя погладил урчащий живот. Неудивительно, что он проголодался — пропустил и завтрак, и обед.

Он перевернулся, сел и некоторое время пошарил рукой по стене у изголовья, пока не нащупал кнопку. Шторы с тихим шорохом медленно разъехались. Теплый солнечный свет мгновенно залил комнату, согревая Ною, и он с удовольствием потянулся, а затем встал и нащупал тапочки. Прислушавшись и не услышав посторонних звуков, он наклонился и тихо позвал: Сесил, кис-кис, кис-кис, Сесил…

Маленький черный котенок в углу слегка дернул ушками, поскреб лапкой голову, открыл свои большие, прозрачные и невероятно красивые янтарные глаза и посмотрел на Ною.

— Мяу! — тихо отозвался котенок, подбежал к ногам хозяина и потерся о них передними лапками.

Ноя с легкой улыбкой наклонился и погладил его: Сесил, проголодался? Пойдем поедим.

— Мяу! — радостно ответил котенок и запрыгнул Ное на руки.

Ноя, бережно прижимая кота, направился к выходу. За десять с лишним лет он изучил свою комнату до мелочей и, несмотря на слепоту, мог свободно передвигаться, не натыкаясь на углы.

Дойдя до двери, он точно нажал на кнопку, и створка плавно отъехала вправо. Выйдя в коридор, он сделал два шага вперед, повернул налево, прошел еще пять и остановился у старого деревянного стола. Усадив Сесила на поверхность, он пошарил рукой по столешнице.

Там не было тарелки, которая должна была там стоять. Брови Нои, придающие лицу решительное выражение, слегка приподнялись. Гэлань в последнее время была в ужасном настроении; Ноя подозревал, что у неё начался ранний климакс, иначе как объяснить такое открытое пренебрежение — даже еду не прислали.

Так как он был слеп и жил на третьем этаже, а столовая находилась на первом, Гэлань приказала слугам приносить еду ему в комнату, чтобы он не утруждал себя спусками. Ноя прекрасно понимал, что дело не в заботе, а в том, что она не хотела, чтобы он часто попадался на глаза отцу.

Ноя презирал методы Гэлань, но такой порядок дел его устраивал. Он и сам не стремился лишний раз видеть своего бессердечного отца. Однако, помимо психологического давления, в материальном плане его до сих пор не обделяли. Если сегодня еды нет, возможно, это не было приказом Гэлань.

Делать было нечего, и Ноя решил спуститься на кухню. А насчет того, чтобы просить слуг принести обед — Ноя лишь усмехнулся: дома его ни во что не ставили, и слуги всё равно бы не подчинились.

Ноя вышел из комнаты и, придерживаясь стены, двинулся вперед. Сесил следовал за ним по пятам.

— Мяу! — вдруг тихо подал голос кот и припустил вперед.

— Сесил! — испуганно воскликнул Ноя и, не отрываясь от стены, побежал за ним.

— Пошла прочь, паршивая кошка! Ты грязная, испачкаешь мое платье — я с тебя шкуру спущу! — Милу поморщила свое красивое личико, приподняла подол изысканного платья, чтобы не наступить на него, и злобно зашипела на Сесила.

Этот крик совершенно испортил её миловидный образ, но Милу ничего не замечала, продолжая свирепо смотреть на котенка.

Сесил находился в двух-трех шагах от неё, даже не коснувшись подола, но прижался к углу стены, выгнув спину, и издал глухое рычание.

— Милу! — издалека послышался запыхавшийся голос Нои.

В глубине глаз Милу на мгновение промелькнуло глубокое отвращение. Эта глупая кошка такая же противная, как и её хозяин. Она моргнула, на губах заиграла жестокая усмешка, и она, сделав два шага вперед, с силой пнула Сесила.

— Мяу! — Сесил жалобно вскрикнул. Загнанный в угол, он не смог увернуться. После удара Милу крохотное тельце котенка описало в воздухе дугу и с глухим стуком врезалось в стену у лестницы, а затем покатилось вниз, к повороту на второй этаж.

— Сесил! Быстрее вернись! — Услышав голос Милу, Ноя понял, что дело плохо: она ненавидела котенка. — Милу!

Ноя услышал звук падения. Сердце упало в пятки. Он поспешил вперед, охваченный тревогой.

Милу холодно наблюдала за приближающимся Ноей. Она задрала свой изящный подбородок, с вызовом изогнула губы и, кивнув в сторону лестницы, где лежал Сесил, насмешливо бросила: Сходи, попрощайся со своей глупой кошкой в последний раз, а то опоздаешь.

— Милу! — Ноя в ярости крикнул на неё, а затем, наклонившись, принялся суетливо ощупывать пространство вокруг. — Сесил, кис-кис, кис-кис, Сесил!

— Хи-хи, — Милу засмеялась невинно, а её алые губки произносили жестокие слова, призванные задеть Ною: Ой, я чуть не забыла, Ноя, ты же слепой. Хи-хи-хи. Ну ладно, по доброте душевной скажу: твоя тупая кошка у лестницы на втором этаже, поторопись, а то будет поздно.

Ноя выпрямился, кипя от гнева. Сесил был его единственной семьей. Видя, как пострадал питомец, он готов был ударить Милу, но сейчас важнее было состояние кота.

Ноя поспешно спустился вниз, не удержавшись от язвительного: Дрянная женщина! Опираясь на перила, он спотыкаясь, добрался до второго этажа и тревожно позвал: Сесил…

Сесил с трудом открыл глаза. Его красивые кошачьи глазки потускнели. Он посмотрел на Ною и слабо мяукнул: Мяу… мяу…

— Сесил! — Ориентируясь на звук, Ноя нащупал котенка и осторожно взял его на руки. Его левая рука тут же оказалась в чем-то липком и теплом, от которого шел резкий запах крови.

Сесил скулил совсем слабо. Ноя прижимал его к груди, на его лице застыла скорбь. В этом доме никто не станет ему помогать открыто — даже старый дворецкий делал это лишь тайком. А так как он почти не выходил из дома, то не знал, как спасти Сесила.

В этот момент снизу донеслась легкая музыка, смешанная с радостным смехом. Похоже, там собралось много людей, какой-то прием. Ноя замер: сейчас он точно не мог спуститься — если разозлит Гэлань, Сесил умрет еще быстрее.

Милу, которую до глубины души возмутили слова Нои, раздраженно топнула ногой. Осознав, что происходит, она, цокая каблуками дорогих туфель, усыпанных бриллиантами, спустилась к Ное. Она с силой толкнула его, злобно прошипев: Паршивый слепец, ты смеешь меня ругать? Хм!

Милу хотела толкнуть Ною так, чтобы он ударился о стену, но не ожидала, что он и так стоит неустойчиво. От её толчка он покачнулся и полетел вниз по лестнице.

— А-а! — вскрикнул застигнутый врасплох Ноя. Прижимая к себе Сесила, он, прислонившись к стене, кубарем покатился вниз — схватиться за перила было нечем.

Лестница с первого на второй этаж была длинной, с поворотом. Ноя, продолжая вскрикивать, бился о стены и катился всё дальше.

— А-а-а-а!

В холле первого этажа были расставлены горшки с гвоздиками — красными, розовыми, фиолетовыми, белыми, желтыми — их аромат был повсюду. Множество красавцев и красавиц — молодые господа и леди из богатых семей Империи в роскошных нарядах — собрались группами, обсуждая что-то с улыбками. Услышав крики Нои, они дружно подняли головы к лестнице.

Худенькое тело Нои, свернувшееся в клубок, скатилось вниз. Он изо всех сил старался защитить Сесила, прикрывая его своим телом.

Эдгар, стоявший в двух-трех шагах от лестницы, держал хрустальный бокал и с вежливой улыбкой слушал горячую девушку. В душе он испытывал отвращение к таким женщинам, которые пытались соблазнить его, нарочно задевая своей пышной грудью, но, связанный хорошим воспитанием, продолжал держать на лице безупречную улыбку.

Внезапный крик заставил его на миг замереть. Повернувшись и увидев летящего с лестницы Ною, он едва заметно нахмурился, а затем, развив невероятную скорость, бросился на помощь.

Ноя чувствовал, как всё плывет перед глазами, и вдруг оказался в чьих-то крепких объятиях. Его нос с размаху врезался в чью-то грудь — стало так кисло и больно, что на глаза мгновенно навернулись слезы. Напуганный до полусмерти, он судорожно схватился за одежду спасителя.

Резкая боль в груди заставила Эдгара слегка приподнять свои суровые брови. Он посмотрел на Ною в своих руках: на лбу парня красовалась рана, из которой сочилась кровь. Его редкие серебристо-серые глаза были прекрасны и чисты, и в них сейчас отражалось полное смятение.

Эти влажные, широко распахнутые глаза с длинными густыми ресницами выглядели невинно и в то же время соблазнительно. Эдгар почувствовал, как в горле пересохло. Он хотел уже опустить парня на пол, но замешкался, слегка сжав его худую талию, и мягко спросил: С тобой всё в порядке?

Ноя видел перед собой лишь искры, но лестница была застелена ковром, поэтому сильных ушибов он не получил, только кружилась голова. Он выдавил из себя улыбку: Я в порядке, благодарю вас.

Как только Ноя договорил, руки, поддерживающие его спину, внезапно разжались. Не успев среагировать, он с глухим стуком рухнул на пол. Приземлившись на пятую точку, он почувствовал, как всё тело, и без того побитое, отозвалось острой болью. Лицо, перепачканное кровью, исказилось, а Сесил, выпавший из рук, жалобно пискнул.

http://bllate.org/book/24276/2818417