Готовый перевод The Empire's Most Loving Couple / Самая любящая пара Империи: Глава 10

Если бы он знал, то ни за что не позволил бы ему дожить до сегодняшнего дня и мозолить глаза! Что касается так называемого сокровища, о котором твердил отец, она не верила, что оно находится у Нои. В спальне Нои установлено круглосуточное видеонаблюдение, просматривающее помещение на триста шестьдесят градусов без единой слепой зоны, а сам он постоянно находился под их надзором — какие секреты мог скрывать такой человек?

Гэлань была в ярости, но понимала: сегодня на торжестве присутствовала почти вся знать Столичной планеты, а также принцы императорской семьи, оставшиеся в столице. Все эти люди — прожженные интриганы, и она не могла допустить ни малейшей оплошности.

Чем достойнее и великодушнее она себя ведет, тем больше окружающие будут считать Ною склочным и невыносимым. История о том, что мать оставила записи и ей потребовалось семнадцать лет, чтобы добиться успеха в выращивании чая — вряд ли многие поверят в такую сказку.

Гэлань поднялась и с элегантной, непринужденной улыбкой произнесла: Господа, наш чай из гвоздик поступит в свободную продажу через три дня в чайном Павильоне семьи Брод. Чтобы отблагодарить мою старшую сестру за её вклад в создание этого чая, мы с графом Брод решили сделать скидку в двадцать процентов для первых пятидесяти покупателей каждого дня. В конце концов, объемы нашего первого урожая ограничены.

Ноя безмолвно закатил глаза. Гэлань откровенно покупала расположение гостей, и какое отношение это имело к благодарности его матери?

Гости пришли в восторг, перешептываясь о том, что непременно посетят чайный Павильон.

Конечно, ведь это был первый подобный продукт в Империи. В мире, где правят сила и мощь, кто не хочет повысить свой уровень культивации? Однако чем ниже показатель духовной силы, тем труднее продвинуться дальше.

Во всей Империи наберется едва ли сотня человек с духовной силой уровня SS, большинство составляют обладатели S, A и B уровней, а около двадцати процентов — обычные люди с уровнем E.

Сколько сил и средств вложила Империя за эти годы в разработку препаратов для усиления духовной силы, но все попытки были тщетны.

И вот теперь чай из гвоздик от Гэлань оказался успешным. Это дарило надежду даже самым простым людям: как минимум, подняв духовную силу до уровня D, они могли стать низшими воинами, что значительно улучшило бы их положение и продлило жизнь лет на десять.

Сегодня небо было безоблачным и глубоко синим, а солнечные лучи приятно согревали.

Ноя же внезапно почувствовал ледяной холод и задрожал всем телом. Он ощущал пренебрежение, с которым смотрели на него гости. Ему было всё равно, но это чувство одиночества и беспомощности было невыносимым.

Эдгар, стоявший рядом, первым заметил перемену. Он разжал пальцы, которыми держал руку Нои, переплел свои пальцы с его, крепко сжал ладонь и кончиком указательного пальца начал легонько постукивать по тыльной стороне руки Нои, безмолвно его успокаивая.

Почувствовав тепло широкой ладони Эдгара, Ноя улыбнулся. Хотя Эдгар никогда не будет принадлежать ему по-настоящему, по крайней мере сейчас на его плечо можно опереться, и он не одинок в этой борьбе.

Он крепко сжал руку Эдгара, поднял голову и, слегка улыбнувшись, произнес: Отец. Прошлой ночью мне снилась мама. Я видел, как мы в детстве вместе выращивали чай в оранжерее. Помню, мама говорила: когда она добьется успеха, то сделает способ выращивания достоянием общественности. Она говорила, что это её заветное желание.

Мать тогда записала метод, но не успела опробовать его на практике — случилась трагедия. Однако Ноя знал: этот метод верен. Мать действительно хотела обнародовать его после успеха.

Даже если бы у мамы не было таких намерений, он всё равно сделал бы это. Он не мог позволить Гэлань, фармацевту третьего сорта, прославиться на методе, в который мать вложила всю душу! Не мог позволить Гэна наживаться на трудах матери и сделать семью Брод одной из пяти величайших семей Империи!

Вокруг воцарилась тишина. Люди были ошеломлены, с недоверием глядя на хрупкого Ною в белом свадебном костюме. Такой чай, даже при астрономической цене, они бы скупали не раздумывая — это же надежда всей семьи. Способ его выращивания стоил целое состояние, но неужели кто-то готов вот так просто выставить его на всеобщее обозрение?

Ноя глубоко вздохнул и добавил: Отец, я хочу исполнить желание мамы. Думаю, она была бы очень рада видеть, что я так поступил.

Лицо Гэна почернело, как днище котла, но он не мог возразить. Среди присутствующих не было никого, чье происхождение уступало бы его собственному, он не мог навлечь на себя всеобщий гнев. Гэлань же скрежетала зубами, злобно сверля Ною взглядом. Хави, задыхаясь от ярости, тяжело дышал.

Гэна был в бешенстве. Однако он подумал: Ноя наверняка обнародует рукопись Цяои. Он верил, что в Империи найдутся люди, способные прочитать те письмена, но даже если они расшифруют их и начнут выращивание, пройдет минимум полтора года. Успеет заработать.

Но ведь это должно было стать эксклюзивом семьи Брод!

И что еще важнее, это означало, что всё, что они только что наговорили с Гэлань, было ложью! Это была пощечина на глазах у всех.

Гэна был готов взорваться от негодования, его лицо горело от стыда, но он всё же поднялся и, натянув улыбку, проговорил: Хороший мальчик…

Хави, который был еще молод и не умел сдерживать эмоции, вскочил со своего места и, бледный от ярости, ткнул пальцем в Ною, завопив: Не слушайте его! Он вор! Он украл результаты исследований моей мамы, он преступник!

Ноя усмехнулся, вскинул подбородок и, повернувшись в сторону Гэна, спросил: Отец, Хави называет меня вором. А что скажешь ты?

В душе он вздохнул: он знал, что ответит Гэна. Но всё равно спросил — он хотел, чтобы мир увидел, насколько эгоистичен и хладнокровен этот человек, называющий себя отцом.

И действительно, Гэна тяжело вздохнул, опустился обратно в кресло, взял Хави за руку и с видом полного опустошения и притворного милосердия, дрожащим голосом произнес: Хави, хватит. Он всё-таки твой старший брат.

Голос Гэна был негромким, но в тишине зала его услышали все. Он уклонился от ответа на вопрос Нои, но тем самым подтвердил слова Хави.

На лице Нои застыл холод, он дважды усмехнулся и спросил: Граф Брод, тогда вы подадите на меня в суд?

Ноя, мама тебя не винит. Она всегда считала тебя родным сыном. Разве можно не простить ребенка, совершившего ошибку? — Гэлань сжала руку Гэна, пытавшегося что-то сказать, и с материнской любовью посмотрела на Ною.

Ноя не хотел спорить с Гэлань: как-никак, она его мачеха, и внешне она играла свою роль безупречно. Если он зайдет слишком далеко, люди сочтут его неблагодарным сыном.

Он просчитался. Он думал лишь о том, чтобы объявить об открытии секрета чая, но не учел, что его обвинят в воровстве. Свадьба превратилась в балаган. Впрочем, у Эдгара не было причин упрекать его, учитывая, что его внебрачный ребенок уже объявился.

Ноя сжал ладонь Эдгара и поманил его рукой. Эдгар наклонился, подставив лицо. Ноя прильнул к его уху и, чувствуя себя неловко, прошептал: Ты не злишься, что свадьба превратилась в такое?

Эдгар бросил на него раздраженный взгляд и понизил голос: Раз боишься, что я разозлюсь, зачем устроил этот цирк? Другого времени не нашлось? Выложил бы объявление в межзвездной сети завтра, и все бы узнали.

Ноя задохнулся от возмущения. Он правда не подумал об этом. Всё было слишком поспешно, вчерашний вечер был таким сумбурным, что голова до сих пор гудела. Ему просто пришла в голову мысль — нельзя дать Гэна и Гэлань торжествовать.

Он надул губы и прошептал: У тебя вон уже внебрачный ребенок объявился, так что не только я виноват. Считай, что мы в расчете. Дай мне договорить еще пару фраз, и мы продолжим, поскорее закончим с этой церемонией.

Эдгар был так близко, что можно было разглядеть, как дрожат густые ресницы Нои, закрывая серебристо-серые зрачки словно маленькие веера. На солнце его кожа казалась почти прозрачной, а нежно-розовые губы блестели, выглядя невероятно притягательными.

Гнев Эдгара поутих. Как достойный муж, он безоговорочно поддержит решение своей супруги.

У твоего тестя сейчас пар из ушей пойдет, ты справишься? — прошептал Эдгар, прижавшись к уху Нои.

Кончики ушей Нои мгновенно покраснели. Он слегка отстранился и кивнул. Эдгар тихо хмыкнул, выпрямился и посмотрел на стол, где сидели мать, дедушка, бабушка, дяди и тети. Он едва заметно покачал головой, давая понять деду, чтобы тот не волновался — всё под контролем.

Что касается обвинения отца в том, что я украл результаты исследований госпожи Гэлань, я не могу принять такую клевету. Доказать свою невиновность очень просто — достаточно просмотреть записи с домашних камер. Но у меня есть и другой способ. Госпожа Гэлань успешно вырастила только один вид чая, верно? У меня же есть методы выращивания трех видов. Завтра утром я опубликую их в межзвездной сети.

Как только Ноя закончил говорить, лица Гэна и Гэлань стали белыми как полотно. Если методы Нои будут опубликованы, семья Брод будет уничтожена, они станут посмешищем для всей знати.

Он лжец! Вор! Не верьте ему! Все его достижения украдены у моей мамы! — взревел Хави. Ноя годами жил под их присмотром, откуда у него методы для трех видов чая? Он точно врет!

Он думал, что раз вышел за Эдгара, то может вести себя нагло и вызывающе? Мама говорила, что его брак с Эдгаром не состоится! Хави яростно смотрел на Ною, жалея, что вчера не послушал отца.

Прошу прощения, господа. Мой младший брат в последнее время испытывает сильный стресс, его нервы на пределе, поэтому он несет чепуху. Прошу, не обращайте внимания на его бред, — Ноя держал Эдгара за руку, на его лице играла легкая улыбка, а голос звучал спокойно.

Ноя. — Голос Гэна стал таким, будто он постарел на десять лет. Хави был в ярости, его глаза пылали огнем, казалось, он готов наброситься на Ною и вцепиться в него зубами. Гэна схватил Хави за руку и с силой дернул, отчего тот рухнул обратно на стул.

Гэна взглянул на Ною — в его глазах на мгновение блеснул острый, словно клинок, взгляд, а затем сменился смесью притворного милосердия, раскаяния, беспомощности и отеческой любви. Он хрипло и устало произнес: Отец не знал, что ты настолько ненавидишь меня и свою тетю Гэлань. Если это поможет тебе избавиться от обиды, то делай, что хочешь. Отец не винит тебя.

В уголках губ Нои мелькнула саркастическая усмешка. Гэна хотел, чтобы присутствующие посчитали его капризным сыном, который из ненависти к отцу и мачехе украл её исследования, а сам Гэна — любящим и всепрощающим отцом?

Ноя вдруг замер. Гэна определенно преследовал другую цель! Завтра, когда он обнародует методы, все поймут, кто прав, а кто виноват.

Либо Гэна был уверен, что у него нет никаких трех методов, либо у него просто не будет возможности их опубликовать.

Ноя решил, что второе вероятнее. Гэна никогда не позволил бы ему выйти за Эдгара и ускользнуть из-под контроля.

Ноя опустил глаза, размышляя. Возможно, и тот ребенок был подстроен Гэна, но этого было недостаточно, чтобы разрушить свадьбу. У них точно есть туз в рукаве! Что это?

Ноя стал бдителен, чувствуя, что что-то упускает, но никак не мог вспомнить что.

Сейчас оставалось только действовать по ситуации. Он сам был слишком неосторожен. Зная нрав Гэна, он не придал этому должного значения, думая, что раз он сел в свадебную карету, то дело в шляпе. Сейчас он понял, что глубоко ошибался.

Он тихо выдохнул, встал на цыпочки и прошептал на ухо Эдгару: Отведи меня к отцу.

Эдгар бросил взгляд на Ною, затем перевел его на Гэна и, ведя Ною за руку, остановился перед ним.

Он сидит прямо перед тобой, — внезапно в голове Нои раздался ленивый, небрежный голос.

Ноя вздрогнул от неожиданности. Он замер, медленно повернул голову, с недоумением обращаясь в сторону Эдгара, и попытался сосредоточиться.

Это была связь сердец, доступная только тем, кто заключил брачный договор. Не нужно было говорить вслух: если партнер позволял, можно было слышать его мысли. Конечно, он сам тоже мог подсмотреть за мыслями Нои.

Ноя стиснул зубы, его глаза округлились, а щеки надулись. Этот мерзавец! Когда это он успел завершить брачный договор?

Все знали, что Эдгар вынужден был жениться из-за того, что они случайно заключили брачный контракт. Но сам Ноя знал — это он остался в выигрыше. Если контракт расторгнуть, удар примет на себя именно он.

Ноя до сих пор не понимал, как они вообще заключили этот контракт. У него на пальце была кровь с его лба, когда он коснулся груди Эдгара, как раз там, где был родовой герб. Но это же не была кровь из сердца, почему сработал контракт?

Эта мысль мелькнула лишь на миг. Сейчас Ною злило другое: Эдгар завершил контракт без его ведома. Неудивительно, что вчера, когда он очнулся, на нем не было ни нитки, и он лежал, прижавшись к кровати — а родовой герб Эдгара как раз был на пояснице.

Ноя отбросил лишние мысли и снова посмотрел вперед. В любом случае, контракт заключен, и выгоду получил он. Сейчас не время разбираться с этой мелочью.

Эдгар сказал, что Гэна сидит прямо перед ним. Ноя слегка наклонился. Хотя он не видел, по дыханию он понял, что его голова почти касается головы Гэна.

Ноя тихо, так что слышать могли только они двое, произнес: Граф любит играть в спектакли о сыновней почтительности, но мне неинтересно быть актером в вашей постановке. После того как с мамой случилась беда, вы, граф, меньше чем через полгода женились снова. С тех пор у меня не стало отца. Кстати, хочу напомнить: вы уверены, что не носите рога? Мама погибла, когда мне было два года, а Милу и Хави всего на год младше меня. Вы воспитываете чужих детей? Я восхищен вашей широтой души: на родного сына вам плевать, а чужих вы растите как своих.

В прошлой жизни Ноя был безумен и многое подслушал. Например, мало кто знал о браке его матери и Гэна — свадьба тогда была скромной. После смерти матери Гэна женился на Гэлань и лишь тихо пригласил родственников.

Многие даже не знали, что Гэна был женат дважды. Он также знал, что до трагедии с матерью Гэна держал Гэлань на содержании, приставив к ней своего самого доверенного охранника, и между ними была связь. А после того как Милу и Хави выросли, тот охранник вдруг вернулся, Гэна что-то увидел, устроил скандал с Гэлань и в итоге сделал тест на отцовство.

Ноя сказал это, чтобы посеять в сердце Гэна семена сомнения. Он знал, что Милу и Хави — дети Гэна. Однако Гэна не станет легко делать тест: доставать данные из генного банка и сравнивать — слишком позорно для такого тщеславного человека, как он. Только в крайнем случае.

Ноя хотел, чтобы Гэна засомневался.

Его слова могли услышать те, кто был рядом, если бы хоть немного использовали духовную силу. Ноя не возражал, напротив, он надеялся, что кто-то проявит любопытство.

Он продолжил шепотом: Или, может, вы так сильно любите госпожу Гэлань, что вам всё равно, что она родила детей от другого? Только я не пойму: если вы так любите её, зачем женились на моей матери? Может, в ней было что-то, что вам было нужно любой ценой?

Гэна тяжело дышал, охваченный гневом и ужасом. Его лицо побелело, он злобно уставился на Ною, затем внезапно улыбнулся и похлопал его по плечу: Ладно, ладно, свадьба еще не закончилась, не будем тратить время. Если у тебя есть что сказать отцу, у нас будет время позже. — Его взгляд стал мрачным, в уголках губ застыла предвкушающая улыбка, он прикидывал время — скоро должно подействовать.

Ноя медленно выпрямился. Эдгар глубоко взглянул на Гэна, затем взял Ною за руку и повел к центру зала — они еще не обменялись кольцами.

Ноя вдруг почувствовал головокружение, всё тело охватило неприятное ощущение, словно тысячи насекомых грызли его изнутри. Стало жарко, кожа зудела, будто что-то пыталось прорваться наружу, лицо горело огнем.

Он обмяк, прислонившись к Эдгару, и, не раздумывая, сунул указательный палец правой руки в рот, заставляя себя призвать Духовную Воду и сделав несколько жадных глотков.

Что случилось? — Эдгар приложил руку к его лбу и, глядя на покрасневшее лицо, с тревогой спросил: Почему ты такой горячий?

Ничего, наверное, просто слишком жарко. — Ноя почувствовал, что ему стало лучше, недомогание прошло — эффект Духовной Воды был мгновенным.

Только сейчас он вспомнил: утром, не успев позавтракать, он выпил лишь стакан воды, который подал слуга. Теперь было ясно — с той водой что-то не так.

Однако он продолжил слабо прислоняться к Эдгару, намеренно задерживая дыхание, чтобы лицо оставалось красным.

После обмена кольцами Эдгар повел Ною к гостям для тостов.

Сначала — Третий и Четвертый принцы, затем вся огромная семья Эдгара: дедушка, бабушка, прадед, прабабушка, мать, дяди и тети — всего около сорока человек. К тому времени, как Ноя закончил со всеми, его живот был полон, и при ходьбе было слышно, как внутри плещется вода.

Настала очередь Гэна и Гэлань. Эдгар и Ноя подошли к ним. Эдгар держал бокал, но не предлагал тост, глядя на спешащего к ним Холла.

Генерал, результаты экспертизы готовы, прошу взглянуть! — Холл, который только что водил ребенка на генетический тест, вернулся, держа в руках отчет из официальной больницы Империи Ило — больницы Санта-Мария. Он подошел к деду Эдгара, генералу Локку, держа ребенка на руках, и передал отчет.

Локк взял бумаги, взглянул на них и разразился хохотом: Я так и знал! Кто-то из этих ублюдков специально решил подгадить моему внуку в такой день, ха-ха-ха!

Насмеявшись, он передал отчет Третьему принцу, сидевшему рядом: Ваше Высочество, прошу, посмотрите — это результат из больницы Санта-Мария. — Он указал на ребенка на руках у Холла: — Этот сопляк — вовсе не сын Эдгара.

Третий принц, ознакомившись с отчетом, встал и обратился ко всем гостям, его голос звучал элегантно и пренебрежительно: Господа, я думаю, все здесь присутствующие знают характер генерал-майора Эдгара. Я всегда считал его человеком с безупречной репутацией и строгими принципами, и сегодняшний день подтвердил, что я не ошибся. Произошедшее — дело рук провокаторов, решивших очернить имя генерал-майора.

Локк нахмурился, глядя на заплаканного ребенка на руках у Холла, и гневно прорычал: А та женщина? Уведите её и допросите с пристрастием! Я хочу знать, кто отдал приказ бросить вызов моей семье Кристиан!

http://bllate.org/book/24276/2818426