Готовый перевод The Empire's Most Loving Couple / Самая любящая пара Империи: Глава 13

— Доброта Дулы заставила Ноя растеряться. Собравшись с духом и обдумав свои слова, он произвел на свет: — Мачеха и отец в будни тоже относились ко мне хорошо, младший братишка очень послушный. Вот только способ выращивания цветочного чая действительно был упомянут мамой перед происшествием — она говорила, что ни в коем случае нельзя утаивать его для себя, его нужно предать огласке. Полагаю, отец об этом не знал. Виноват и я, что предварительно не обсудил всё с отцом.

При мыслях о матери сердце Ноя вновь пронзила боль, а ненависть к Гэне вспыхнула с новой силой. После перерождения он каждую ночь видел кошмары. Мама изменила маршрут и отправилась по совершенно отличному от прошлой жизни пути на планету Тобила, чтобы разыскать своего знакомого гипнотерапевта и пройти сеанс гипноза.

Тогда он не знал, почему мама сменила курс, однако в душе тайком вздохнул с облегчением, думая, что раз дорога изменилась, то, пожалуй, удастся избежать несчастья. И впрямь, всю дорогу мама была куда бдительнее. Он даже хотел еще разок предостеречь ее, но никак не ожидал, что после гипноза полностью лишится памяти.

В другое время и в другом месте та шайка звездных пиратов все равно объявилась, причем их численность оказалась куда больше, чем в прошлой жизни. В конце концов матери так и не удалось спастись.

— Мать знает, что ты хороший мальчик. Появится мачеха — появится и мачех, раз ты не родной, разве может быть что-то хорошее? — Сидя рядом с Ноем, Мэла взяла его за руку и с печальным выражением лица произнесла: — Не переживай, отныне это твой новый дом. Если Эдгар посмеет тебя обидеть, мать первая с него шкуру спустит.

Ноя аж вьгинуло от мурашек, и он сдавленно пробормотал: — Спасибо, матушка, Эдгар ко мне очень добр.

Эдгар под столом мягко сжал руку Ноя и произнес: — Дедушка, бабушка, матушка, уже скоро стемнеет, мы с Ноем тогда потихоньку пойдем.

— Эдгар, к чему такая спешка, останься с мамой еще на несколько дней, — с сожалением произнесла Мэла.

Локк взмахнул рукой, гневно задирая бороду, и бросил: — Ступайте, ступайте, как уйдете — мне, старому дурню, хоть покой настанет. Да, и прихватите с собой этого мальчишку Эвана, только и делает, что ревет целыми днями, шуму от него невпроворот.

Эдгар озадаченно взглянул на деда. Разве во второй половине дня не было решено оставить Эвана в родовом поместье? Пусть он и не его сын, но всё же является потомком семьи Кристиан, не дело и дальше позволять ему скитаться на чужбине. Однако что это за фокусы — заставлять его забирать ребенка на воспитание и растить? Он машинально обернулся на Ноя.

Ноя пронзила мысль: вот оно что. То-то же, думал он, только что все как один проявляли к нему такую заботу, оказывается, подвох поджидал именно здесь. Воспитывать внебрачного ребенка Эдгара? Возражений у него не было.

Он поднял голову, изобразив на лице затруднение, но не успел он и рта раскрыть, как Локк воинственно выпятил бороду и уставился на него: — Ты против?

Ноя мысленно вздохнул. Он всего лишь собирался предложить, чтобы они сами выбрали надежных людей присматривать за малышом — дабы не переживать, что он из вредности обидит правнука старика. Мягким голосом он произнес: — Дедушка, я не против. Я лишь хотел сказать, что Эдгар целыми днями занят на службе, а я к тому же слеп, боюсь, должного ухода обеспечить не смогу. В прошлой жизни он слышал от Милу, что в резиденции Эдгара нет слуг, они жили там вдвоем.

Локк опустил голову в задумчивости: у Эдгара там действительно чем меньше народу, тем лучше. Но он по-прежнему считал, что оставить Эвана у Эдгара — куда более здравый шаг: сыграть на опережение и посмотреть, какие именно грязные замыслы вынашивают те люди за кулисами!

— Ничего страшного, матушка подберет для Эвана слугу, послезавтра отправитесь ко мне вместе, — подумав, сказал Эдгар.

На лице Ноя заиграла улыбка: — Спасибо матушке.

Попрощавшись, Эдгар крепко сжал руку Ноя и довел его до главных ворот, после чего извлек из пространственного кольца малый летательный аппарат и, посадив Ноя внутрь, полетел к своей вилле на западе города.

Ной тихо сидел рядом с Эдгаром, направляя духовную силу на подпитку Духовной Воды, как вдруг чья-то теплая ладонь легла ему на тыльную сторону ладони. Эдгар негромко произнес: — Ной, Эван... он не мой сын.

Ной закатил глаза. Неужели у него на лице написано простофиля, которого так легко обмануть? Если не его сын, с какой стати заставлять его забирать ребенка на воспитание?!

— Угу, я верю тебе, — небрежно бросил Ной. Эдгар вскинул брови с улыбкой и крепче сжал руку Ноя.

Вскоре они добрались до виллы. Эдгар провел Ноя за руку, познакомив с планировкой зала на первом этаже жилого комплекса, затем поднялся с ним в спальню на втором этаже, подробно описав расстановку мебели в спальне и ванной комнате, после чего объявил: — Спать мы будем здесь. Если устал — умывайся и ложись, я навещу кабинет.

Им что, и дальше жить вместе? Ной решительно был против. Не говоря уже о том, что у Эдгара в сердце кто-то есть, а даже если бы и не было — чувств между ними нет, так что, жить под одной крышей и просто болтать под одеялом?

Поколебавшись, Ной поинтересовался: — Эм-м... а есть ли другие спальни?

Улыбка Эдгара на мгновение замерла: он понял смысл слов Ноя — тот вознамерился спать раздельно. Настаивать он не стал и глухим голосом ответил: — В остальных комнатах никто не живет, они неубранные. Сегодня ночью переспишь в этой, а завтра я велю всё прибрать.

— Спасибо, — Ной перевел дух. Он решил, что чуть позже обстоятельно поговорит с Эдгаром об их супружеской жизни. За ним числится лишь статус супруга Эдгар, а в личную жизнь Эдгар он лезть категорически не намерен. Земные черви тоже не вмешиваются в чужую личную жизнь, играя роль мужей лишь номинально.

Эдгар развернулся и направился в кабинет у лестничного проема. Ной же отправился в ванную комнату набирать воду для купания.

Ванна у Эдгара оказалась огромной. Глубоко вздохнув, Ной погрузился в воду с головой, блаженствуя и наслаждаясь воцарившемся моментом покоя. Лишь когда кожа на кончиках пальцев сморщилась от долгого пребывания в воде, Ной поднялся и перешагнул бортик.

— Тук-тук-тук!

Снаружи посшел глухой стук, словно от столкновения каких-то предметов. Озадаченный Ной набросил банное полотенце, подошел к двери ванной и позвал: — Эдгар?

Ответа не последовало. Однако звуки ударов становились всё громче — казалось, они доносились прямиком из кабинета Эдгара. Ной вышел из спальни и, хмурясь, неспешно направился к кабинету.

Звуки изнутри доносились очень отчетливо, походя на то, как кто-то крушит мебель. Ной приподнял руку, постучал в дверь и осведомился: — Эдгар, что-то случилось?

Столы, стулья и шкафы в кабинете были разнесены Эдгаром в щепки. Сам он стоял посреди усеянной обломками комнаты, с налитыми кровью глазами, а вокруг него бушевала вышедшая из-под контроля духовная сила. Тяжело и хрипко дыша, он рявкнул на дверь: — Проваливай!

Рука Ноя, занесенная в полувоздухе, застыла. Чуть приподняв брови и убедившись, что из комнаты больше не доносится ни звука, он опустил руку и развернулся, собираясь уйти.

С какой стати ему вообще во всё это ввязываться — если бы не статус жены, он бы и пальцем о палец не ударил. Раз так, то пусть Эдгар хоть весь дом разнесет, ему теперь дела нет.

Рассерженный Ной наощупь, прижимаясь к стене, вернулся в спальню. С наслаждением нырнув под одеяло, он свернулся калачиком, закутавшись коконом, после чего передвинулся к самому краю кровати, оставляя Эдгару просторную половину ложа свободной.

Последние два с половиной дня его нервы были на пределе. Теперь же свадьба позади, живут они с Эдгаром отдельно, и не нужно целыми днями лицезреть всю эту свору его родственников — Ною казалось, что он разом сбросил тяжелый груз.

Даже на недавний окрик Эдгара «проваливай» он особо не сердился. Просто счел того на редкость взбалмошным и переменчивым: в одно мгновение предельно нежен, а в следующую секунду сыплет злыми словами.

Закрыв глаза, Ной принялся направлять духовную силу на подпитку Духовной Воды. Заметив, что времени прошло примерно столько же, сколько и в прошлые разы, Ной остановился — но на сей раз не ощутил прежнего истощения и предельной слабости, напротив, чувствуя себя бодрым и полным сил. Восторженно издав победный возглас, он убедился: этот способ действительно работает. Он продолжил подпитывать воду еще довольно долго, пока дурнота от ментального перенапряжения не заставила его остановиться.

Глубоко вздохнув, Ной обнаружил, что его конечности безвольно повисли и он не может пошевелить и пальцем. Зато тело покрылось тонким слотом пота, отчего сделалось липким и противным. Долго и мучительно превозмогая себя, Ной кое-как дотащил уставшее тело до кровати, добрался до ванной и наскоро ополоснулся.

Снова забравшись под одеяло, Ной вырубился в ту же секунду. В самый миг погружения в сон в его затуманенном сознании промелькнула мысль: кажется, он забыл Сесила у дедушки Эдгара.

Ночь прошла без сновидений, и спалось Ною на редкость сладко.

Пробудился он на следующее утро от чувства голода. По привычке еще немного повалявшись в постели, он наконец сел и принялся одеваться. Натянув рукав футболки, Ной внезапно вспомнил об Эдгаре, протянул руку и пощупал постель рядом с собой — та оказалась совершенно нетронутой, судя по всему, Эдгар ночью так и не вернулся.

Впрочем, особого значения Ной этому не придал: это дом Эдгара, место для отдыха он себе всяко найдет.

Закончив с умыванием, Ной спустился вниз. Вот только слуг у Эдгара не водилось, и где он собирался раздобыть завтрак — заказать доставку или перекусить на стороне — оставалось загадкой.

Спустившись в гостиную, Ной уловил манящий аромат жареных яиц. Поведя носом в сторону запаха, он направился к кухне, услышав доносящееся оттуда тихое пыхтение пара, и озадаченно позвал: — Эдгар?

Эдгар стоял на кухне в бело-синем клетчатом фартуке и жарил яичницу. Солнечные лучи падали на него сквозь стеклянное окно, придавая фигуре легкий золотистый ореол. Услышав голос Ноя, он обернулся и с улыбкой бросил: — Завтрак почти готов, присаживайся за стол, погоди немного.

Ной почувствовал легкое замешательство. Эдгар — с таким происхождением, безупречной внешностью и выдающимися боевыми заслугами — умеет готовить? При его-то родословной разве подобало ему марать руки подобным? Не зря его величают идеальным мужем империи и объектом всенародных измен.

Он подал голос в знак согласия, после чего на ощупь добрался до обеденного стола и присел в ожидании. Когда-то очень давно — он уж и не упомнит, в прошлой то было жизни или в нынешней — он мечтал о семейной жизни: неважно, жену он ищет или мужа, тот непременно должен уметь вкусно стряпать. Эдгар, выходит, полностью соответствовал этому критерию, вот только они из совершенно разных миров, и Эдгар рано или поздно станет чужим.

Эдгар вынес тарелки с едой и поставил перед Ноем: — Попробуй, придется ли по вкусу.

— Недурно, — Ной откусил кусочек яичницы — та оказалась куда вкуснее всего, что ему доводилось пробовать прежде. Довольно улыбнувшись, он произнес: — Никак не ожидал, что ты умеешь стряпать. Твои поклонники теперь с ума сойдут.

Эдгар лишь улыбнулся в ответ. На самом деле готовить он не любил, но чужаков на своей территории терпел еще меньше. Слуг в доме не держал, а когда надоедала еда из ресторанов на вынос, волей-неволей приходилось экспериментировать самому. Через три дня ему предстояло отправиться в поход, так что покидать дом в ближайшие дни он не планировал.

Пока Ной уплетал завтрак, в его голове роились мысли о том, сколько теплиц для цветов ему потребуется построить. Правда, сейчас в его карманах гулял ветер, что создавало определенные трудности.

Оставалось только гадать, какой выкуп Эдгар преподнесет Гэне, но приданого у него самого, судя по всему, не было вовсе — логично предположить, что Гэна с самого начала знал о невозможности их свадьбы, а потому и палец о палец не ударил для подготовки.

Когда Эдгар, вымыв посуду, собрался подняться наверх, Ной окликнул его: — Эдгар, постой. Давай... поговорим насчет нашего брака.

Эдгар вернулся назад и, опустившись напротив Ноя, небрежно бросил: — О чем говорить?

Навыками ведения переговоров Ной не обладал и хитроумных обходных путей не ведал, поэтому, немного поразмыслив, решил взять быка за рога: — О нашей совместной супружеской жизни в предстоящие три года.

Эдгар лениво откинулся на спинку стула, прищурившись разглядывая Ноя. Он отлично чувствовал отторжение, исходившее от сидящего перед ним человека: тот упомянул именно «супружескую жизнь в предстоящие три года», а не просто дальнейшую семейную жизнь. Похоже, Ной придерживался точно таких же взглядов — этот брак его тоже не устраивал, и он твердо вознамерился развестись через три года.

Судя по всему, Ной подходил к вопросу здраво, и так даже лучше — избавит от лишней тягомотины и волокиты. Вчера утром, осознав, что между ними всё произошло, он даже подумывал переступить через себя и попробовать пожить с ним по-настоящему, но раз Ной мыслит здраво, тем лучше, ему не придется себя принуждать. В конце концов они законные супруги, и интимная близость — дело вполне естественное.

Вглядываясь в тощее, бледное лицо Ноя, Эдгар подумал: неужели тот комплексует из-за неуверенности в себе и считает себя недостойным его? Сетевые сплетни и правда порой ранят больнее ножа. Однако, как ни всматривался Эдгар добрую половину минуты, тени комплекса неполноценности на лице Ноя он так и не разглядел.

Изящные пальцы Эдгар тихо постукивали по столешнице, а низкий, сексуальный голос произнес: — Этот брак — отнюдь не мое желание. Ты и сам прекрасно знаешь причину, я стал абсолютной жертвой обстоятельств: выручил тебя из лучших побуждений, из-за чего случайно активировался брачный союз. Честно говоря, вся эта история меня бесит. Поэтому спустя три года мы разведемся. Впрочем, не переживай, обижать тебя эти три года я не стану.

На мгновение Ной опешил. Он лишь слегка замялся, никак не ожидая, что Эдгар выпалит целую тираду да еще озвучит именно то, что сам Ной собирался сказать. Вот только услышанное из уст Эдгара оставляло легкое неприятное послевкусие.

Выдохнув, он с улыбкой произнес: — Ты озвучил как раз то, что собирался сказать и я. Может, подпишем соглашение о разводе прямо сейчас?

Синева глаз Эдгара потемнела, отвечать он не стал, а лишь мрачно процедил: — Все эти три года я — твой муж. И я рассчитываю, что ты будешь неукоснительно блюсти долг жены и справляться со своими прямыми обязанностями.

Ной изумленно уставился на него и лишь спустя несколько секунд выдавил: — Что именно входит в твои понятия о прямых обязанностях?

— Всё то, что надлежит делать добропорядочной жене. — Взгляд Эдгара зафиксировался на розоватых тонких губах Ноя, он чуть прищурился, мысленно возвращаясь к воспоминаниям об их мягком касании.

Ной долго молчал. Обязанности добропорядочной жене? Его затуманенный мозг выхватил из памяти лишь супружеское ложе и рождение детей.

Помассировав виски и глубоко вдохнув, он выдавил: — Я на это не пойду.

На любые иные уступки он был готов, но только не на это. Приближение Эдгара, его прикосновения — всё это вызывало у него глубочайший физический дискомфорт. Свирепость и грубость Эдгар в брачную ночь врезались в память слишком отчетливо, да и вчерашний переполох в кабинете… Ной подозревал, что у Эдгар имеются задатки домашнего тирана.

Вновь проходить через то, что выпало на его долю в прошлой жизни, он не желал. В глубине души Ноя неожиданно всколыхнулось глупое, смутное раздражение, и он хмуро бросил: — Через три года мы разведемся, к тому же этот брак тебе изначально был чужд — так воспринимай меня просто как предмет мебели. В твою личную жизнь за эти три года я ни за что не полезу, хочешь тащить в постель кого угодно — тащи, главное, чтобы это был не я. Глава 23: Брачный договор.

Эдгар поднялся на ноги и, возвышаясь над Ноем, вперил в него бездонный, непредсказуемый океан своих синих глаз. Холодным, отрешенным тоном он парировал: — Ты пытаешься со мной торговаться? Мм?

Стоило словам сорваться с губ, как Ной тут же пожалел о сказанном. Он прекрасно осознавал собственное положение — какое у него право торговаться с Эдгаром? Он просто знал, что сердце Эдгар занято другим человеком, и не желал запутываться в этих сетях еще сильнее.

Тем не менее, манера его выражения вполне могла взбесить Эдгар. Голос того был совершенно ровным, а протяжное «мм» звучало легко, с ноткой в носу, однако Ноя прошиб мелкий озноб — он нутром чуял, что Эдгар разъярен.

Учитывая вчерашнее погромное буйство Эдгара в кабинете, Ной опасался, как бы тот в гневе не пустил в ход кулаки. Их боевые потенциалы несопоставимы, и шансов на победу у него нет ни малейших.

Глубоко вздохнув, он постарался придать голосу максимально осторожные нотки: — Я понимаю, что на душе у господина генерал-майора кошки скребут. У тебя ведь мог быть куда лучший кандидат на роль супруга по собственному выбору, и всё пошло прахом исключительно из-за меня. Поэтому в течение этих трех лет я непременно буду соблюдать все приличия и постараюсь лишний раз не докучать тебе хлопотами.

Эдгар издал короткий смешок: — Было бы неплохо.

Бросив это, он развернулся и зашагал наверх. Ной с облегчением выдохнул, поднялся с места и вышел во двор пройтись, чтобы немного унять аппетит и заодно получше изучить место, где ему предстоит провести следующие три года.

Нынешний разговор получился коротким и не слишком приятным, но по крайней мере Эдгар согласился на развод по истечении трех лет, и это уже был неплохой исход. Что же до упомянутых обязанностей жены... если Эдгар потребует их исполнения, у него фактически не останется поводов для отказа.

Рассудив так, Ной успокоился: чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать, а платой в его случае станет собственное тело. Они законные супруги, причем бенефициаром в этом браке выступает он сам, а вовсе не Эдгар. Как ни крути, а в выигрыше оставался именно он.

К тому же сказанные им слова и правда звучали перегибом. Эдгар еще проявил изрядную выдержку, раз не стал сводить с ним счёты.

Пройдясь кругом по открытой лужайке, он вдохнул утренний воздух, напоенный свежестью и ароматом молодой травы, отчего его мрачное настроение заметно улучшилось. Неподалеку зеленела небольшая рощица, откуда доносилось неумолкаемое щебетание птиц.

Выбравшись наружу впервые и будучи без сопровождающих, Ной опасался заблудиться, а потому не стал забредать слишком далеко. Постояв на залитом солнцем пятачке, он размял конечности и повернул обратно.

— Соглашение о разводе я уже подписал, оно вступает в силу через три года.

Едва переступив порог гостиной, Ной вздрогнул от неожиданно раздавшегося холодного голоса, на мгновение замер, после чего на ощупь добрался до дивана и опустился на него. Эдгар пододвинул к нему документ и непринужденно произнес: — Поставь свою подпись тоже, так мне будет спокойнее.

Спокойнее за что? Расспрашивать Ной не стал. Нащупав лежащую поверх бумаги ручку, он слегка приподнял голову: — Будь добр, генерал-майор, укажи, где именно расписаться.

Эдгар перехватил левую руку Ноя и аккуратно положил его указательный палец на строку для подписи. Ной старательно вывел свое имя. Эдгар с некоторым удивлением уставился на росчерк: подчерк оказался под стать своему обладателю — аккуратным, но с ноткой дерзости.

— Никогда бы не подумал, что ты грамотен, да еще и пишешь так неплохо, — искренне изогнул губы в улыбке Эдгар. Согласно досье, собранному Тан, Ной ослеп в два с половиной года и с тех пор вел практически затворнический образ жизни. Более того, не затеивай они эту свадьбу, многие и вовсе не подозревали бы о наличии у Гэны второго сына. Гэна не отправлял его в школу и не нанимал домашних учителей — дома к нему относились хуже, чем к прислуге. Для слепого, выросшего без всякого обучения, писать ровными буквами — и впрямь впечатляющее достижение.

Ной не удержался от того, чтобы закатить глаза. Надо же, он не ожидал, что тот умеет писать, да еще и заставил расписаться! Наверняка хотел посмеяться над ним и поиздеваться.

Закончив с соглашением о разводе, Эдгар извлек на свет еще одну бумагу: — Есть еще одно внутрибрачное соглашение, я зачитаю его вслух.

Повернувшись лицом к Эдгару, Ной кивнул, показывая, что внимательно слушает.

Эдгар продолжил: — Хоть мы и подписали соглашение о разводе, на протяжении предстоящих трех лет мы являемся единым целым, и наши интересы тесно переплетены. Руководствуясь стремлением к гармоничной совместной жизни, мы обязуемся соблюдать следующие пункты:

Первое: Ною Броду категорически запрещается вступать в неподобающие отношения с лицами любого пола, за исключением Эдгара Кристиана. В особенности воздерживаться от любых контактов с двоюродным братом Ноя.

Второе: ни при каких обстоятельствах не совершать поступков, способных нанести ущерб интересам Эдгара Кристиана и семьи Кристиан.

Third: без разрешения не приводить в дом посторонних.

Четвертое: исполнять роль добропорядочной жены.

Пятое: не сметь отклонять любые требования Эдгар Кристиана.

Шестое: в случае рождения ребенка, после развода опека над ним всецело отходит к Эдгару Кристиану.

С каждым зачитанным пунктом брови Ноя подергивались всё сильнее. Первый пункт он еще готов был стерпеть — связываться с Эдом он и в мыслях не держал, да и силенок счеты с ним сводить у него пока не было, хотя его и удивляло, почему Эдгар выделил Эда отдельно.

Пункты второй, третий и четвертый он также нашел вполне разумными. Что же до пятого — «любые требования» — формулировка охватывала слишком многое, на это он согласиться не мог. Шестой пункт и вовсе был за гранью: мало того, что он не планировал детей, но даже если бы такое чудо случилось по воле случая, он ни за что не отдал бы ребенка на воспитание Эдгару. Он сам вырос под крылом мачехи, испив эту чашу горя до дна, и повторения подобной участи для своего ребенка не желал.

Глубоко вздохнув, Ной уже собирался открыть рот и попытаться договориться.

http://bllate.org/book/24276/2818429