Готовый перевод The Empress Regrets Becoming a Cannon Fodder / Стать пушечным мясом? Императрица, теперь уже поздно жалеть: Глава 4

Чу И приняла записи и раскрыла их.

Внутри был густо исписанный перечень военных расходов Армии семьи Чу за последние три года. Каждая сумма была помечена предельно ясно. Хотя Чу И не изучала бухгалтерию, в памяти прежней владелицы тела сохранились наставления отца, поэтому она смогла во всем разобраться.

С отчетами было что-то не так, но проблема была не в Армии семьи Чу. Кто-то намеренно подделал документы, переложив разницу в расходах на плечи ее семьи.

— Эти люди, — Нань Сюй указала пальцем на свиток, — понесут наказание. Но что касается Армии семьи Чу, вели своему отцу еще раз привести в порядок отчеты за последние три года и представить их мне.

Чу И подняла на нее взгляд.

В глазах Нань Сюй царило спокойствие, в них не было ни попытки прощупать почву, ни подозрений.

Тревога в сердце Чу И немного улеглась, и она кивнула:

— Ваша подданная сейчас же напишет письмо отцу.

Нань Сюй коротко ответила «угу» и, опустив голову, продолжила просматривать доклады.

***

На третий день после того, как письмо Чу И было отправлено, пришел ответ от отца.

Почерк Великого генерала Чу был под стать ему самому: твердый, как сталь, и решительный. В письме было всего три строки: отчеты приведены в порядок и будут доставлены в Столицу в течение трех дней; дома все благополучно, не беспокойся; находясь во дворце, береги себя.

Он не спрашивал, как складываются ее отношения с Нань Сюй, не упоминал никаких обязанностей, которые должна выполнять «императрица». Чу И знала: Великий генерал Чу отправил свою дочь во дворец не ради близости к власти — просто нельзя было ослушаться императорского указа, и она стала той «успокоительной таблеткой», которую Семья Чу передала правительству.

Она сложила письмо и убрала его на самое дно шкатулки.

Приближался Праздник середины осени, и во дворце, и за его пределами все засуетились. Для Чу И это был первый большой дворцовый прием в статусе императрицы и первое появление перед всеми гражданскими и военными чиновниками. То, как она себя проявит в этот вечер, напрямую повлияет на то, как сановники будут воспринимать ее в этой роли.

Она не имела права на ошибку.

Более того, в оригинальной книге именно в этот вечер Нань Сюй заметила, что прежняя владелица тела все еще питает чувства к Сун Синьюнь, что посеяло семена будущего недоверия.

Задача Чу И заключалась в том, чтобы вырвать эти семена с корнем, пока они не дали всходы.

Три дня она тренировалась перед медным зеркалом управлять выражением лица.

Она слишком часто играла сцены, где нужно было сохранять невозмутимость при встрече со старым любовником, и прекрасно знала, как с помощью мимики показать окружающим, что этот человек не имеет к ней никакого отношения.

***

Пятнадцатый день восьмого месяца. Когда сумерки сгустились, Зал Тайхэ озарился ярким светом.

Чу И облачилась в императорское одеяние, украшенное фениксами, на голове — девятихвостая корона. Макияж строгий и изысканный. Женщина в медном зеркале выглядела прекрасно: миндалевидные глаза, ясные и чистые, излучали некоторую решительность, но при этом в ней появилось больше спокойствия и достоинства, чем было у прежней хозяйки тела.

Когда она прибыла в Зал Тайхэ, большая часть сановников уже была в сборе.

Чу И заняла место императрицы, взяла чашу с чаем, сделала глоток и невозмутимо обвела взглядом зал.

В этот момент снаружи послышался тонкий голос евнуха:

— Ваше Величество прибыло!

Все чиновники в едином порыве поднялись и склонились в поклоне.

Чу И тоже встала, опустив глаза.

Периферийным зрением она уловила движение черного силуэта, входящего в зал. Подол императорского халата промелькнул перед глазами, и по мере приближения этой особы в воздухе разлился холодный аромат сливы, застыв в трех чи вокруг.

— Всем встать, — голос Нань Сюй звучал холодно, отдаваясь эхом в просторном Зале Тайхэ.

Чу И подняла голову. Нань Сюй уже сидела на троне. Черный халат с драконами делал ее лицо похожим на нефритовую статую; черты лица — холодные и ослепительные, брови слегка приподняты, выдавая императорское величие.

Чу И отвела взгляд и села на свое место.

Банкет начался.

Зазвучала музыка, закружились танцоры, служанки вереницей потянулись в зал, подавая изысканные блюда.

Среди звона бокалов сановники один за другим подносили вино императрице и императору, произнося пожелания здоровья и процветания страны. Нань Сюй отвечала подобающе: кого нужно — одаривала, кого нужно — подбадривала, не допуская ни единой оплошности.

Чу И сидела рядом с ней, молча отыгрывая роль достойной императрицы: если кто-то предлагал выпить — она поднимала бокал, если кто-то льстил — она улыбалась.

Когда вино было выпито уже трижды, Нань Сюй внезапно произнесла:

— Я слышала, что дочь господина Сун, Сун Синьюнь, мастерски играет на цитре. Сегодня праздник, не желает ли она исполнить мелодию, чтобы порадовать нас с императрицей?

В зале на мгновение воцарилась тишина.

В левом ряду поднялась девушка в белых одеждах. Ее фигура была изящной, лицо — мягким и кротким; это была Сун Синьюнь. Она изящно поклонилась:

— Ваша подданная покажет свое искусство.

Столик с цитрой был уже готов. Сун Синьюнь села, кончиками пальцев коснулась струн, и мелодия Феникс ищет свою фениксицу полилась, подобно ручью.

— Феникс, о феникс, возвращайся в родные края, лети над четырьмя морями в поисках своей фениксицы…

Звуки цитры были полны тоски, они словно плакали и жаловались, и казалось, что весь шум в зале был смыт этой музыкой.

Все при дворе знали, что Чу И когда-то была влюблена в Сун Синьюнь и даже устроила скандал, требуя расторгнуть помолвку ради брака с ней. В этот миг мелодия Феникс ищет свою фениксицу звучала для всех с оттенком двусмысленности и неловкости. Старые чиновники тихо покашливали, знатные дамы обменивались многозначительными взглядами.

В оригинальной книге именно в этот момент прежняя владелица тела пришла в смятение от услышанной музыки, в неадекватном состоянии опрокинула бокал, что было замечено Нань Сюй и посеяло зерна недоверия.

Чу И сидела невозмутимо, кончиками пальцев постукивая по краю бокала. Ее лицо было таким спокойным, словно она слушала самую обычную дворцовую музыку.

Мелодия стихла, в зале повисла тишина.

Сун Синьюнь поднялась и отвесила глубокий поклон в сторону императорской четы:

— Ваша подданная Сун Синьюнь желает Вашему Величеству здравия в Праздник середины осени, а госпоже императрице — вечной красоты.

— У госпожи Сун изысканный талант, — Чу И слегка кивнула, ее тон был вежливым и отстраненным, без каких-либо лишних эмоций.

Сун Синьюнь подняла глаза и встретилась взглядом с Чу И.

В этот момент Чу И увидела в глубине ее глаз проблеск удивления.

Сун Синьюнь опустила взгляд и вернулась на свое место.

Чу И подняла бокал и отпила вина.

И в это же мгновение она почувствовала, как феромоны рядом с ней резко изменились.

Запах холодной сливы стал резким, словно натянутая струна, издающая беззвучный вибрирующий звук.

Чу И повернулась к Нань Сюй.

Рука Нань Сюй, державшая серебряные палочки, на мгновение замерла. Кончики палочек едва слышно звякнули о край тарелки. Выражение ее лица не изменилось, все та же ледяная маска императора, но Чу И чувствовала, как бурлит аромат холодной сливы.

Секундой позже серебряные палочки вдруг дернулись и опрокинули бокал перед Чу И.

Вино разлилось по столу, намочив рукав императрицы.

В зале мгновенно стало тихо, все взгляды устремились в их сторону.

Нань Сюй положила палочки, ее голос звучал холодно, словно закаленная сталь:

— Вино остыло.

Всего три слова, в которых проявилось всё императорское величие. Служанки тут же бросились убирать стол и принесли новый бокал.

Чу И смотрела на свой промокший рукав, а в голове у нее лихорадочно крутились мысли.

В оригинальной книге Сун Синьюнь была «белым светом» для прежней героини. Нань Сюй, как император, естественно, опасалась, что у императрицы есть тайная связь с чиновником. То, что она отреагировала так спокойно на мелодию Феникс ищет свою фениксицу, в глазах Нань Сюй могло выглядеть как попытка что-то скрыть.

Чу И опустила глаза и сделала глоток из нового бокала, давая себе зарок: в будущем нужно еще тщательнее соблюдать дистанцию с Сун Синьюнь, чтобы не дать Нань Сюй ни единого повода для подозрений.

Она не заметила, что Нань Сюй все это время не сводила с нее глаз.

Когда Сун Синьюнь посмотрела на Чу И, феромоны Нань Сюй неконтролируемо всколыхнулись. Но увидев, что Чу И ответила лишь равнодушным спокойствием и с того момента больше ни разу не взглянула на Сун Синьюнь, ее феромоны снова утихли.

Это вызвало у Нань Сюй некоторое раздражение. Она — император и не должна позволять феромонам собой управлять, но ее пальцы все равно бессознательно потянулись к задней части шеи, поглаживая через воротник след от укуса.

Банкет продолжался.

Рукав Чу И сильно промок, и Нань Сюй приказала принести новую накидку. Служанка хотела помочь императрице надеть ее, но Нань Сюй подняла руку, останавливая ее.

— Я сама.

Два слова, сказанные негромко, заставили окружающих сановников замереть.

Нань Сюй встала и собственноручно набросила накидку на плечи Чу И.

Чу И слегка вздрогнула и посмотрела на Нань Сюй.

На лице Нань Сюй по-прежнему была ледяная маска, но ее движения были очень мягкими. Кончики пальцев на мгновение задержались на плече Чу И, и холодный аромат сливы просочился сквозь них, беззвучно смешиваясь с ароматом сосны, исходящим от Чу И.

Чу И почувствовала в феромонах Нань Сюй некое неопределенное чувство, похожее на… демонстрацию прав собственности?

Эта мысль напугала саму Чу И.

Невозможно.

В сердце Нань Сюй есть только Лу Синьяв. Колебания феромонов должны быть лишь инстинктивной зависимостью Куньцзэ от Цяньюаня, который поставил на ней метку, и ничего более.

Чу И опустила глаза и тихо прошептала:

— Благодарю, Ваше Величество.

Нань Сюй убрала руку и вернулась на трон.

Расстояние между ними составляло всего один локоть, но ни одна из них больше не проронила ни слова.

После завершения банкета сановники потянулись к выходу. Чу И встала, собираясь уйти, но Нань Сюй внезапно произнесла:

— Императрица, задержитесь.

***

Чу И остановилась, дождавшись, пока в зале никого не останется.

Зал Тайхэ был пуст и тих, холодный аромат сливы и запах сосны тихо переплетались в воздухе.

— Сун Синьюнь, — голос Нань Сюй звучал очень тихо, в нем было трудно уловить эмоции. — Ты раньше очень любила слушать, как она играет.

Сердце Чу И пропустило удар, но внешне она оставалась невозмутимой.

— Ваша подданная действительно слышала ее игру, — ответила она спокойным тоном. — Но это было в прошлом.

— В прошлом? — Нань Сюй развернулась к ней лицом, ее взгляд был острым. — Я слышала, что ты дарила ей нефритовые подвески, хлыст и даже лисью шкуру, добытую на охоте.

Те подвиги прежней владелицы тела не были секретом в Столице, и Нань Сюй было слишком легко разузнать о них.

— В юности я была несмышленой, — Чу И опустила глаза. — Теперь я понимаю, кто мне друг, а кто… иное.

Она не договорила, но смысл был предельно ясен.

Нань Сюй долго смотрела на нее.

Чу И не прятала взгляд, ее глаза были открыты и спокойны.

Прошло довольно много времени, прежде чем Нань Сюй отвела взгляд, а ее голос вернул свою привычную холодность:

— Я просто напоминаю тебе, что теперь ты императрица, и в словах и поступках должна соблюдать меру.

— Ваша подданная понимает, — Чу И склонилась в поклоне.

Нань Сюй прошла мимо нее. Подол ее парадного халата задел тыльную сторону ладони Чу И, принеся с собой холод. У самого выхода из зала она внезапно остановилась, не оборачиваясь:

http://bllate.org/book/24283/2820946