Твои мешочки с благовониями для успокоения духа… Не забудь приготовить ещё один.
Чу И на мгновение замерла, а затем кивнула:
— Хорошо.
Силуэт Нань Сюй растворился в ночной темноте, слабый запах прохладной сливы еще мгновение висел в воздухе, после чего развеялся от ночного ветра.
Стоя в пустом Зале Тайhэ и глядя в ту сторону, куда ушла Нань Сюй, Чу И вдруг почувствовала себя немного забавно.
Эта женщина-император, очевидно, ужасно ревновала внутри, но вслух говорила лишь о соблюдении приличий. Очевидно, ей хотелось получить тот мешочек с успокаивающими благовониями, но даже приказ о том, чтобы приготовить ещё один, она отдала командным тоном.
Недотрога.
Чу И покачала головой и направилась во Дворец Фэнъи.
Вскоре после празднества по случаю Праздника середины осени, ранним утром следующего дня, Чу И проснулась от звуков торопливых шагов.
— Госпожа! Госпожа, очнитесь! — это была Циндай, старшая служанка, последовавшая за ней из Особняка генерала. В её голосе звучала тревога. — Маленький генерал Чу… Маленький генерал Чу сегодня в час синя (с 7 до 9 утра) выступает в поход на Северные Границы!
Чу И резко открыла глаза.
Чу Цы — старшая сестра прежней владелицы тела, на три года старше её, ведущий полководец молодого поколения Армии семьи Чу.
В оригинальной книге Чу Цы получила тяжёлое ранение и стала инвалидом в битве на Северных Границах, после чего Армия семьи Чу понесла тяжелейший урон, и это стало одной из причин, почему Великий генерал позже не смог защитить прежнюю владелицу.
— Переоденься, на крепостную стену. — Чу И откинула шёлковое одеяло, её голос звучал холодно, как лёд.
У Северных ворот Столицы развевались на ветру знамёна.
Одетая в чёрные доспехи, Чу Цы сидела верхом на лошади и о чём-то тихо говорила с несколькими заместителями генерала. У неё были соболиные брови и яркие глаза — на третину похожие на Чу И, линия подбородка была резкой, как от удара ножа, а улыбка излучала присущую военачальникам открытость и удаль.
— А-И! — заметив сходящую с императорского паланкина Чу И, Чу Цы просияла, легко спрыгнула с седла и широким шагом направилась к ней. — Почему ты пришла? Во дворце полно правил, не расстраивай Ваше Величество из-за меня.
Чу И подняла голову и посмотрела на неё. Это лицо сливалось в памяти с той старшей сестрой, что учила её ездить верхом и стрелять из лука; эмоции прежней владелицы всё ещё жили здесь — то чувство зависимости и привязанности к старшей сестре просачивалось сквозь дымку воспоминаний. Подавив подступившую к горлу горечь, Чу И улыбнулась:
— Старшая сестра отправляется в поход, как же я, младшая сестра, могу не прийти проводить?
Чу Цы погладила её по макушке, и этот жест был одновременно естественным и полным баловства:
— Веди себя во дворце послушно, не навлекай неприятности. Отец велел передать тебе: Армия семьи Чу всегда твоя надежная опора, и если кто-то посмеет тебя обидеть…
Она замолчала и понизила голос:
— Хоть Армия семьи Чу и далеко на Северных Границах, вернуться в столицу с маршем можно всего за полмесяца.
Сердце Чу И защемило.
Это была угроза, но также и обещание.
Великий генерал Чу отправил дочь во дворец, но никогда не помышлял позволить кому-либо обращаться с ней как с жертвой.
— Не беспокойся, сестра. — Чу И достала из рукава небольшой свёрток и сунула его в руки Чу Цы. — Я подготовила это заночь, здесь целебные мази и… бодрящие ароматические пилюли. На Северных Границах сурово и холодно, береги себя.
Чу Цы приняла свёрток, глубоко заглянула ей в глаза и вдруг рассмеялась:
— А-И сильно изменилась.
Сердце Чу И ёкнуло.
— Раньше ты бы не стала заниматься такой тонкой работой, — Чу Цы вскочила в седло и натянула поводья. — Впрочем, так даже лучше. Во дворце не как дома, только будучи осмотрительной сможешь жить хорошо.
Она взмахнула хлыстом и обернулась на утреннем ветру, её улыбка сияла ярче утреннего солнца:
— Жди моего возвращения с победой, я добуду тебе шкуру белого лиса на накидку!
— Но!
Цокот копыт грянул подобно грому, разорвав утренний туман.
Стоя на крепостной стене и глядя на то, как удаляется отряд в чёрных доспехах, пока не превратился в тонкую нить на горизонте, Чу И медленно отвела взгляд.
Она обернулась и встретилась лицом к лицу с парой холодных, подобных звёздам глаз.
Нань Сюй пришла неизвестно когда и стояла в трёх шагах позади неё. На императрице было простое чёрное платье без коронных подвесок, длинные волосы были собраны нефритовой шпилькой, а несколько выбившихся прядей слегка растрёпал утренний ветер.
Её взгляд проскользнул мимо Чу И, устремляясь на север, а аромат прохладной сливы казался особенно чистым и резким на фоне свистящего на стене крепости ветра.
— Ваше Величество. — Чу И церемонно поприветствовала её поклоном.
Нань Сюй издала короткое «мэн», переведя взгляд с дали на её лицо:
— Генерал Чу отважна и искусна в бою, этот поход непременно увенчается победой.
Чу И опустила глаза:
— Благодарю за благое пожелание, Ваше Величество.
Обе стояли на крепостной стене плечом к плечу, а утренний ветер трепал их одежды.
Нань Сюй внезапно заговорила:
— Что насчёт провианта для армии? Как у тебя идут приготовления?
— Ваша подданная уже составила подробный маршрут перевозок и сегодня же представит его на просмотр Вашему Величеству.
— Хорошо. — Нань Сюй повернулась и направилась вниз со стены. — За Мной, в Императорский кабинет.
В Императорском кабинете жарко полыхал жаровенный таз с углём.
Чу И развернула свиток и расстелила перед Нань Сюй заново нарисованную карту маршрута транспортировки провизии. Указав кончиком пальца на карту, она произнесла чистым голосом:
— Выступая из Цинчжоу, двигаемся водным путем до Ючжоу, затем переходим на сушу. По пути организуем три перевалочных пункта, которые расположатся…
Она говорила с полнейшей сосредоточенностью, не замечая, как взгляд Нань Сюй оторвался от карты и опустился на её профиль.
Левая рука Нань Сюй лежала на мемориале, за воротом одежды смутно проступала задняя часть шеи — эта кожа отливала неестественной бледной краснотой, действие временной метки сходило на нет, и её железы снова приходили в возбуждение.
Запах прохладной сливы медленно заполнял Императорский кабинет: поначалу едва заметный, он постепенно становился всё гуще.
Речь Чу И на секунду прервалась.
Она почувствовала это.
Этот аромат был не столь агрессивным, как в брачную ночь, но нёс в себе нечто более глубокое, долгое и томящее, подобно затянутому льдом глубоководному пруду, подо льдом которого бурлили скрытые течения.
— …Ваше Величество? — Чу И подняла взгляд.
Выражение лица Нань Сюй не изменилось, но её левая рука убралась с мемориала и бессознательно коснулась желёз на затылке, а кончики пальцев легко заскользили по этой пылающей коже.
— Продолжай, — голос Нань Сюй стал несколько хриплым.
Чу И слегка прикусила губу и продолжила доклад.
Однако мысли её уже не были всецело сосредоточены на карте: она чувствовала, что феромоны Нань Сюй становились всё гуще и горячее, этот аромат словно обладал плотью — он обвивал её запястье, её шею, её железы.
Её собственный аромат сосны под воздейщением чужих чар вырвался наружу и столкнулся в воздухе с прохладной сливой, порождая беззвучную дрожь.
— …Третий перевалочный пункт учрежден в…
— Чу И, — внезапно позвала Нань Сюй.
Чу И подняла голову.
Лицо Нань Сюй побледнело гораздо сильнее прежнего, на висках выступили мелкие капельки пота, левая рука отчаянно прижимала заднюю часть шеи, ногти впивались в плоть, но железы по-прежнему пугающе горели красным.
— Ваше Величество? — Чу И отложила свиток и шагнула вперёд.
Дыхание Нань Сюй участилось, запах прохладной сливы резко сгустился, её тело качнуло. Опершись одной рукой о драгоценный стол, второй она внезапно протянула руку и крепко схватила Чу И за запястье.
Хватка была невероятно сильной, словно тонущий человек ухватился за плавучее бревно.
— …Помоги Мне.
Эти два слова прозвучали хрипло, надломленно, неся в себе отблеск жажды.
Её пальцы всё так же сжимали запястье Чу И с такой силой, будто намеревались пригвоздить эту руку к собственным железам.
Она опустилась перед Нань Сюй на колени: одна её рука была схвачена императрицей и прижата к её затылку, а другая безвольно опустилась вдоль тела.
Чу И чувствовала, как железы Нань Сюй яростно пульсируют под её ладонью, а безумные феромоны прохладной сливы бушевали, но под покровом аромата сосны сантиметр за сантиметром успокаивались.
Однако это не решение проблемы надолго.
Чу И знала, что расстройство феромонов Нань Сюй дошло до той черты, когда требовалось вновь ставить временную метку; если не восполнить её вовремя, буря станет еще свирепее, чем в прошлый раз.
— Ваше Величество, — голос Чу И звучал очень тихо. — Вашей подданной нужно…
— Я знаю, — перебила её Нань Сюй хриплым, но исполненным непререкаемого величия голосом. — Но на этот раз Сверху буду Я.
Чу И слегка замерла, поднимая на неё глаза.
Лицо Нань Сюй покрывал неестественный румянец, а алый цвет уголков её глаз разливался аж до самих висков, однако взгляд оставался ясным и даже казался ярче обычного, напоминая закалённое в огне лезвие клинка. В нём сквозили боль и стыд, но куда больше было упрямства — она использовала последние крохи сил, чтобы защитить достоинство правителя.
— Ты — Цяньюань, Я не стану тебе мешать, — сквозь зубы, слово за словом, чеканила Нань Сюй. — Но Я не хочу лежать внизу.
Ей нужно было оказаться сверху, нужно было контролировать ритм, пусть даже этот контроль оставался лишь психологическим.
Чу И молчала с мгновение, а затем кивнула.
— Хорошо.
Не говоря лишних слов, она обняла Нань Сюй за талию, поднимая её из-за императорского трона. Тело Нань Сюй слегка дрожало, и она целиком опиралась на Чу И.
Сразу за Императорским кабинетом располагался Теплый павильон, где Нань Сюй обычно отдыхала.
Поддерживая её одной рукой и полуобнимая другой, Чу И провела императрицу через лунную арку; занавеси за их спинами падали слой за слоем, отсекая от них внешний свет свечей и все звуки.
В Теплом павильоне горел лишь единственный светильник, свет от него был тусклым и чувственным.
Чу И помогла Нань Сюй сесть на край кровати, дыхание у обеих было частым.
Нань Сюй задыхалась от жара феромонов, а Чу И — от внезапного осознания того, что этот раз не похож на предыдущий.
В прошлый раз Нань Сюй была пассивна, полубессознательна, и всё выглядело так, будто выполнялся некий долг; сейчас же Нань Сюй находилась в полном сознании и действовала по собственной воле — она запомнит каждую детальку.
— Чего застыла? — раздался над ухом голос Нань Сюй со следами нетерпения, хотя кончик фразы чуть подрагивал.
Чу И подняла глаза и увидела, что Нань Сюй уже сама развязала тесёмки на своей повседневной одежде. Чёрное верхнее платье соскользнуло, обнажая белую нательную рубаху. Её пальцы слегка дрожали, но действовала она быстро — словно решая важный государственный вопрос, решительно и чётко, не давая себе времени на сомнения.
Чу И протянула руку, накрывая её ладонь тыльной стороной.
— Помедленнее, — голос Чу И звучал мягко. — Не нужно спешить.
Глава 5
— Помедленнее, — голос Чу И звучал мягко. — Не нужно спешить.
Пальцы Нань Сюй замерли.
Она ничего не ответила, но рука, сжимавшая тесёмки одежды, расслабилась и безвольно упала вдоль тела, тихонько сжавшись в кулак.
Чу И помогла ей развязать оставшиеся завязки, двигаясь очень медленно, словно разбирая что-то невероятно драгоценное и хрупкое.
Нательная рубаха распахнулась в стороны, обнажая белые плечи и изящные ключицы. Свет свечи бросал на её кожу тёплые блики, а всё её тело было напряжено до предела, каждый изгиб выдавал колоссальное нервное напряжение.
Чу И не стала заглядываться — её взгляд упал на железы на затылке Нань Сюй: они жутко опухли, а кожа вокруг следов от зубов отливала тонким красным словом, напоминая готовый извергнуться вулкан.
http://bllate.org/book/24283/2820947
Готово:
