Готовый перевод Reborn Human Cauldron / Возрождение в котле людей: Глава 12

К счастью, небеса, пожалуй, наигрались и наконец решили пощадить Ся Лювана. Сделав небольшой поворот, они увидели проход, загражденный деревянной дверью. Подойдя ближе, Ся Люван с острым блеском в глазах едва заметным движением потянул на себя эту на вид хлипкую дверь, сбитую на скорую руку из нескольких ветхих досок, и она поддалась. Шелший следом Цинь Яньчуань немного подождал, но, заметив, что шедший впереди человек не спешит входить, а напротив, отступил на полшага и наполовину прикрыл светящийся люминесцентный стик, сунул руки в карманы, пригнулся и протиснулся вперед. Не обращая внимания на двусмысленную близость между ними, он заглянул через плечо Ся Лювана внутрь и тут же понял причину, почему тот остановился.

За деревянной дверью скрывалась каменная комната площадью около двадцати квадратных метров. Потолок был достаточно высоким, чтобы Ся Люван мог спокойно стоять в полный рост. Разумеется, обстановка здесь оказалась столь же убогой и грубой, как и в тайном проходе, приведшем их сюда, но дело было вовсе не в этом. Ся Лювана заставило замереть в нерешительности нечто совсем иное, таившееся внутри.

В самом дальнем углу каменной комнаты стоял небольшой столик из того же материала. Из-за расстояния и полумрака Цинь Яньчуань благодаря своему прекрасному зрению лишь смутно разглядел лежащую там книгу, рядом с которой помещался странный предмет овальной формы размером с кулак взрослого человека.

Однако не это заставило Ся Лювана остановиться. Настоящей причиной его тревоги и настороженности стали бесчисленные насекомые, сплошным ковром покрывавшие едва ли не каждый уголок этой тайной комнаты. Они лепились друг к другу, тесно, сплошной массой, и были выстроены с поразительной регулярностью, занимая каждый дюйм каменных стен.

Эти создания достигали в длину примерно половины мизинца взрослого человека, имели вытянутую овальную форму и грязно-землистый цвет. Именно поэтому, когда дверь только отворилась, Ся Люван едва их не заметил — к счастью, он не успел ступить внутрь. Было неизвестно, живы ли эти существа, число которых, судя по всему, исчислялось десятками тысяч, но если потревожить их, последствия трудно было даже вообразить. Хотя Ся Люван и был мужчиной, столкнувшись лицом к лицу с таким колоссальным количеством насекомых, он невольно ощутил внутреннее отвращение. Впрочем, пересилив себя, он пригляделся повнимательнее и тут же заметил еще одну странность: эти твари не проявляли ни малейших признаков жизни и оставались абсолютно неподвижными как при появлении света, так и при его собственном отступлении, словно безжиณ์е предметы, начисто игнорируя любые изменения снаружи.

Ся Лювану, которому вдруг показалось, что он ускользнул от какой-то важной мысли, неожиданно озарило. В памяти всплыло смутное чувство знакомства с этими насекомыми: сначала он подумал, что это иллюзия, но когда подошедший сзади Цинь Яньчуань приблизился, он мгновенно вспомнил, где именно их видел!

Даже не будучи уверенным, живы эти создания или нет, Ся Люван предпочел сделать еще два шага назад, заняв более безопасную позицию, после чего обратился к стоявшему рядом спутнику:

— Ваше Высочество, эти безымянные твари в пещере — часом не те же самые, что были у вас в руках ранее?

Цинь Яньчуань изобразил на лице недоумение.

— Те самые, что вы держали в правой руке у развилки наверху, — предельно четко пояснил Ся Люван, не оставляя Цинь Яньчуаню возможности увильнуть от ответа.

— …Просто подобрал по пути.

Цинь Яньчуань с видом человека, который честно попытался вспомнить, дал невозмутимый ответ.

Ся Люван уже приготовился вспылить, однако, открыв рот, к собственному удивлению, продолжил возражать предельно спокойно:

— Я видел, как вы общались с тем жуком, спрашивая, какую развилку выбрать.

На лице Цинь Яньчуаня промелькнуло странное выражение, после чего он неторопливо произнес:

— Тогда я спрашивал тебя.

— …

Ся Люван отвернулся, больше не желая спорить с собеседником — раз уж этот малый говорит так, пусть будет по его.

Цинь Яньчуань же, напротив, словно выказывая некоторое раздражение, внешне оставался равнодушным, но его руки в карманах беспрестанно суетились, производя едва слышный шорох, и лишь спустя пару секунд вновь замерли.

— …Просто показались знакомыми, вот я и поймал их посмотреть.

Услышав нечто вроде объяснения, Ся Люван снова посмотрел на него, и в глубине души у него шевельнулось странное чувство. Цинь Яньчуань выглядел так, будто сотворил глупость, а теперь, поняв, что разозлил его, с виноватым видом оправдывался, из-за чего Ся Люван не знал, то ли отчитывать его, то ли нет.

Ощутив легкий холодок от собственных мыслительных выводов, он вместе с тем перестал дуться.

— Знакомыми? И где же Ваше Высочество, позвольте спросить, изволил их видеть?

После нескольких перепалок Ся Люван понял, что уловил некую суть общения с Цинь Яньчуанем: что бы ты ни хотел узнать, спрашивать нужно прямо и недвусмысленно, не надеясь на то, что собеседник все поймет сам, и избегая двусмысленных, полуприкрытых намеков. Ведь ты никогда не сможешь наверняка знать, вкладывает ли он в свой ответ тот же смысл, что и ты.

Тем временем Цинь Яньчуань покачал головой и, придерживаясь за стену, направился к проходу. Ся Люван, молча наблюдавший со стороны, решил посмотреть, что же этот тип в конце концов удумает. Однако едва Цинь Яньчуань приблизился к входу, как безмолвная доселе стая насекомых разом затрепетала. Словно получив команду в одно и то же мгновение, покрывавшие едва ли не всю комнату жуки синхронно пришли в движение. Стены вокруг словно вмиг стали толще: это распрямились три пары тонких ножек, доселе прижимавших их тела к камню, и твари приподнялись. После этого, словно окончательно очнувшись, насекомые перестали действовать согласованно и, словно будучи чем-то встревожены, в мгновение ока принялись беспорядочно и хаотично ползать по своим прежним местам. Они наступали на сородичей и срывались со стен, продолжая карабкаться вновь, или же оказывались погребенными под лавиной устремившихся со всех сторон собратьев, мгновенно образуя на полу целые холмики.

Ся Люван отчетливо видел происходящее. Испуганно отшатнувшись, он тем не менее не забыл рывком оттянуть Цинь Яньчуаня за свою спину и вновь пустить в ход кинжал в правой руке — по крайней мере, это было какое-никакое оружие, куда лучше, чем голые руки. Но стоило Цинь Яньчуаню сделать шаг назад, как обезумевшая, мечущаяся из стороны в сторону стая вновь мгновенно затихла. Если бы Ся Люван не видел все своими глазами, он ни за что бы не поверил в подобное.

Украдкой продвинувшись на полшага вперед, Ся Люван настороженно уставился на одного из жуков: те и вправду замерли, вернувшись в состояние глубокого сна, в котором пребывали еще несколько секунд назад.

Цинь Яньчуань, вновь оказавшись за спиной спутника, проявил неожиданную активность. Прижавшись грудью к спине Ся Лювана, он незаметно попытался завладеть тем самым кинжалом. Реакция Ся Лювана превосходила все, чего можно было ожидать от обычного человека: он не терял бдительности ни на секунду, и едва рука Цинь Яньчуаня потянулась к нему, как он крепко перехватил ее. В итоге тот так и застыл, прильнув к спине Ся Лювана в вынужденном полуобъятии.

Ся Люван поймал себя на мысли, что их поза выглядит несколько двусмысленно, но все же предпочел сначала задать вопрос:

— Что вы задумали, Ваше Высочество?

Цинь Яньчуань же, похоже, вошел во вкус. Несмотря на то, что его движения были скованы, он не унимался и, крепко сжав кинжал, давил на пальцы Ся Лювана, давая понять о своих намерениях:

— Одолжи.

Расстояние было слишком близким, и дыхание Цинь Яньчуаня сейчас целиком омывало ухо Ся Лювана. Подобное происходило не впервые — перед тем как они сорвались в воду, Цинь Яньчуань вел себя точно так же. Однако тогда все мысли Ся Лювана были заняты исключительно выживанием, и у него не было ни времени, ни сил предаваться посторонним раздумьям. Теперь же, в этом мраке, такая близость казалась чрезмерной. Будучи человеком вовсе не простодушным, Ся Люван решительно оттолкнул Цинь Яньчуаня, увеличивая дистанцию.

Оказавшись лицом к лицу со спутником, Ся Люван поиграл кинжалом, ловко и вполне сносно исполнив пару вертушек. Остановив пальцы, он перевернул клинок рукоятью вперед и протянул его Цинь Яньчуаню:

— Прошу.

Цинь Яньчуань перехватил рукоять одной рукой, а пальцами другой медленно провел по лезвию. Сначала движение было довольно плавным, и Ся Люван даже не пытался его остановить, но он никак не ожидал, что в самом конце, когда кончики пальцев уже срывались с режущей кромки, Цинь Яньчуань нажмет с особой силой. В тот же миг на его пальце образовался немалый порез, и из белеющей раны мгновенно выступила ярко-красная кровь. Сначала это были всего одна-две капли, но Цинь Яньчуань счел этого недостаточно и нарочно надавил на порез — кровь хлынула сильнее, закапав прямо на каменный пол.

Ся Люван хранил молчание. Поначалу вид крови заставил его напрячься, но затем он расслабился, позволив Цинь Яньчуаню делать все, что тому заблагорассудится.

Ничего не говоря в ответ, Цинь Яньчуань с окровавленным пальцем направился прямо к деревянной двери, а Ся Люван неотступно следовал за ним.

Все повторилось точно так же, как и в прошлый раз: стоило Цинь Яньчуаню показаться у входа в пещеру, как притворившиеся мертвыми насекомые вновь взбесились и зашевелились. Однако дальнейшее развитие событий приняло крайне причудливый оборот.

По мере приближения Цинь Яньчуаня те самые твари, что только что метались словно безумные, в панике бросались в рассыпную. Стоило Цинь Яньчуаню сделать шаг вперед, как пространство перед его ногами полностью очищалось — даже насекомые на потолке прямо над ним разбегались в стороны, словно завидев смертельного врага. Но как только Цинь Яньчуань проходил дальше, жуки тут же стремительно возвращались на прежние места. В результате Ся Люван, собиравшийся держаться чуть позади, был вынужден вплотную приблизиться к Цинь Яньчуаню и двигаться с ним синхронно.

Цинь Яньчуань, кажется, тихо усмехнулся, но Ся Люван, всецело поглощенный осмотром окрестностей, этого не заметил.

Вскоре оба добрались до каменного столика. Это было единственное место в комнате, к которому насекомые не прикоснулись. Ся Люван не смел касаться предметов на нем бездумно, в то время как Цинь Яньчуань без церемоний взял обе лежавшие там вещи.

Грохот!

Оглушительный шум заполнил пространство. Оглянувшись на звук, Ся Люван увидел, что прежняя деревянная дверь вот-вот будет заменена опускающейся сверху тяжелой каменной плитой. Ся Люван тут же сделал шаг, намереваясь вытащить спутника обратно, но Цинь Яньчуань намертво врос в землю и с силой дернул Ся Лювана назад, возвращая на прежнее место.

Под это взаимное дерганье и рывки массивная каменная дверь опустилась до конца, и Ся Люван безвольно опустил руки. Что ж, теперь они и впрямь выбрались из пасти волка прямо в лапы тигра.

— Не спеши...

— У Вашего Высочества снова есть план? — с раздражением бросил Ся Люван.

— Угадал.

— …— Вот.

Увидев, что рой насекомых, до этого державшийся на почтительном расстоянии, заволновался и стал казаться в сотни раз более бешеным, чем прежде, и теперь извивался на земле, словно пытаясь подобраться ближе, Цинь Яньчуань взглянул на каменный постамент. Убедившись, что Ся Люван больше не смотрит на него, он бросил взгляд на этих тварей, и выражение его лица помрачнело ещё сильнее.

Ся Люван, наученный горьким опытом, теперь твёрдо решил не предпринимать никаких действий, пока собеседник не закончит говорить. На этот раз, когда Цинь Яньчуань попросил его сдвинуть предмет, у него в душе снова шевельнулись сомнения, но он всё же пустил в ход внутреннюю энергию и легким ударом ладони о край постамента сдвинул массивную на вид каменную глыбу почти на метр в сторону, обнажив скрытое под ней отверстие в земле.

— ...И правда есть, — пробормотал Цинь Яньчуань, когда они с Ся Люваном наклонились, чтобы заглянуть внутрь, отчего Ся Люван чуть не оступился и не рухнул вниз.

Ся Люван повернул голову и злобно зыркнул на него.

Цинь Яньчуань пожал плечами:

— Шучу.

Затем они оба один за другим спрыгнули вниз. Перед ними оказался короткий пологий проход, в конце которого открывалась просторная площадка. Осмотревшись вокруг, они поняли, что это обычная природная пещера. Посреди неё даже журчал небольшой водоем, но в отличие от того холодного пруда, что подавлял Даньтянь и внутреннюю энергию Ся Лювана, этот оказался самым обыкновенным подземным источником. Вода в нём неспешно текла к слабому свету, мерцающему неподалёку, — это был живой родник.

Выбравшись наружу вдоль течения ручья, Ся Люван, вновь ощутив на себе ласковые лучи солнца, наконец смог немного успокоить замирающее от тревоги сердце. Судя по всему, это была та самая горная речушка, которую они утром разглядывали, глядя вниз со скалы. Как же приятно было вновь почувствовать, что по крайней мере часть происходящего снова под контролем.

Теперь предстояло разобраться с другими важными делами. Ся Люван повернулся, намереваясь о чём-то поговорить с Цинь Яньчуанем, но стоило ему обернуться, как он увидел, что Цинь Яньчуань неизвестно когда стянул верхнюю одежду и теперь отжимал короткую рубашку, ничуть не смущаясь тем, что его торс полностью обнажен перед чужими глазами. Не ожидал он, что Цинь Яньчуань, хоть и не был культиватором и вечно выглядел вялым и сонным, обладал весьма неплохим телосложением: у него имелись все положенные кубики пресса, а в лучах пробивающегося сквозь листву солнца его обтекаемые, словно выточенные мышцы исполнены были особой эстетики.

Даже не поднимая век, Цинь Яньчуань закинул полусухую рубашку на плечо, бросил верхнюю одежду рядом и плюхнулся на большой валун под ногами. Похоже, он наконец смог перевести дух: опершись обеими руками сзади и прищурившись, он обратился к Ся Лювану:

— Присоединишься?

Ся Люван молча понаблюдал за ним пару мгновений, затем сделал шаг за шагом и, подойдя ближе, устроился на чистом месте рядом с Цинь Яньчуанем.Это место было небезопасным. К тому же, стоило Ся Вану лишь подумать о тех, кто вошел в пещеру следом за ним и Цинь Яньчуанем, как он едва мог сдержать желание вернуться назад и во всем разобраться. Были ли эти люди теми, о ком он думал? Даже если он был на все сто процентов готов к тому, что его догадки подтвердятся, видеть всё своими глазами — это совсем иное дело.

Однако, глядя на то, как Цинь Яньчуань сидит перед ним — расслабленный и беспечный, — Ся Ван всё же решил составить ему компанию и потратить время впустую.

У Ся Вана сейчас было бесчисленное множество возможностей попросить у Цинь Яньчуаня то, что они забрали из каменной комнаты, но, неведомо почему, он не хотел этого делать. Казалось, стоило ему произнести определенные слова, как эта спокойная и уютная атмосфера мгновенно испарится. Ся Вану нравилось это ощущение, даже если он прекрасно понимал, что никогда не сможет обладать подобным по-настоящему.

— Юный князь...

— Послушай...

Никто из них не ожидал, что они заговорят одновременно. Ся Ван проглотил свои слова и сделал приглашающий жест рукой, предлагая собеседнику высказаться первым.

Цинь Яньчуань почесал затылок и с явной неохотой потянулся к рюкзаку, который после выхода из пещеры был брошен в угол. Одной рукой он расстегнул молнию, другой начал что-то настойчиво искать внутри, пока, наконец, не выудил наружу то, что искал.

Это было в точности то, о чем грезил Ся Ван — предмет, лежавший на каменном постаменте в тайной комнате.

Именно эта книга, как он и предполагал с того самого момента, как увидел её, была его главной целью.

Человеческий треножник.

Края страниц пожелтели и слегка свернулись — книга была весьма древней. На потрепанной синей обложке название выглядело таким же обветшалым и невзрачным.

Что касается второго предмета, похожего на серовато-белый камень, Ся Ван его не помнил. Да и после того, как перед ним оказалась книга, у него не было лишних сил, чтобы думать о чем-то еще. Тем не менее Ся Ван мастерски скрыл свои истинные чувства: на его лице не появилось ни жадного блеска, ни выражения предвкушения обладания. Пока Цинь Яньчуань выкладывал вещи на камень, Ся Ван смотрел на них с небрежной легкостью, лишь слегка приправив взгляд умеренным любопытством и исследовательским интересом.

В душе же у него словно вспыхнуло пламя, и чувство тревоги начало расползаться от самого сердца к голове. Ся Ван полагал, что всегда сможет относиться к людям и событиям со спокойствием, и искренне верил, что сможет воспринимать эту тонкую книжицу без лишних эмоций, но теперь ему оставалось лишь горько усмехнуться, признавая своё полное поражение.Ся Люван заставил себя сохранять как можно больше спокойствия, размышляя, как объяснить всё Цинь Яньчуаню так, чтобы тот правильно понял его намерения и не возникло никаких недопониманий.

Впрочем, в чем именно могли возникнуть недопонимания, Ся Люван сейчас сказать затруднялся.

— Маленький князь, вам известно, откуда эти вещи? — с легкой улыбкой и подчеркнутой вежливостью поинтересовался Ся Люван.

Цинь Яньчуань, помимо того момента, когда брал вещи в руки, всё остальное время, казалось, пребывал в задумчивости. Лишь когда Ся Люван заговорил, он повернул голову и бросил взгляд на книгу и камень, лежащие на валуне, а уводя взгляд, заодно скользнул им по Ся Лювану.

— Не знаю.

Ся Люван не стал подвергать его слова сомнению. То ли он безгранично доверял Цинь Яньчуаню, то ли ему было совершенно неважно, правду тот сказал или нет — это знал только он сам.

Хотя они всё так же молча сидели на камне, как и прежде, Ся Люван почувствовал, что та умиротворяющая атмосфера, которая приносила ему радость, исчезла. В душе шевельнулось разочарование, легкая грусть и, в большей степени, осознание произошедшего.

Ся Люван закусил губу, решив, что пора говорить прямо, как есть. Но не успел он открыть рот, как Цинь Яньчуань опередил его: он молча собрал вещи обратно в сумку и, к изумлению Ся Лювана, сунул её ему в руки.

— Это что?

— Всё тебе, — Цинь Яньчуань поднялся на ноги, накинул рубашку, поверх неё — куртку, которая за такое короткое время не могла высохнуть, и зашагал прочь. Ся Люван смотрел на удаляющуюся фигуру, и этот образ в его глазах точь-в-точь повторил сцену на банкете дома Ся, когда он так же сидел и провожал взглядом уходящего князя, пока тот не скрылся из виду.

— Маленький князь, как же я могу принять всё? Разве вы пришли сюда не ради них? — Ся Люван на мгновение зажмурился, затем поспешно бросился вслед за ним, сжимая сумку так сильно, что пальцы побелели, хотя лицо его оставалось бесстрастным. — Скажу честно, моя цель — этот камень. Книга же, судя по тому, что я успел пролистать, похожа на руководство по культивации боевых искусств. Я практикую лишь родовое искусство семьи Ся. Хотя это не совсем честно по отношению к вам, но, пожалуйста, заберите книгу... — Ся Люван действительно достал синюю книжицу и с настойчивостью протянул её Цинь Яньчуаню.

Цинь Яньчуань остановился. Его взгляд безмятежно замер на двух иероглифах «Жэнь Дин» на обложке, словно он пытался разглядеть в них что-то невероятное, но руками он даже не шевельнул.

— Маленький князь, вы недовольны? — Ся Люван выдавил из себя горькую улыбку и, неохотно убрав книгу обратно в сумку, выудил оттуда обычный, легкий камень. — Благородный муж не отнимает то, что другому мило.

На лице Цинь Яньчуаня на мгновение промелькнула улыбка — так быстро, что Ся Люван даже не был уверен, не показалось ли ему это.

— Я сказал — всё тебе, — Цинь Яньчуань посмотрел прямо в глаза Ся Лювану. — То, что мне было нужно, я уже получил.

Всё ему? Что это значит? Вещь, которую он попытался вернуть, похоже, совсем не вызывала любопытства у Цинь Яньчуаня, в его глазах не было ни тени эмоций.

Ся Люван не отрицал, что его предыдущие действия были своего рода прощупыванием почвы, но та искренность, которая за этим скрывалась, тоже не была притворной. Отдать вещи Цинь Яньчуаню было одним из вариантов, но ответ того заставил Ся Лювана слегка растеряться.

— Не хочешь ни о чем спросить? — после паузы прямо спросил Цинь Яньчуань, оставаясь стоять на месте, словно ожидая расспросов.

Разве могло не быть вопросов? Чем дольше он находился рядом с Цинь Яньчуанем, тем больше вопросов возникало в глубине души. Почему он здесь оказался? Было ли его ощущение, что князь знает всё наперед, лишь игрой воображения? Действительно ли ему ничего не нужно, или это лишь притворство? Что означало его отношение на протяжении всего пути? Образ Цинь Яньчуаня в глазах Ся Лювана всегда был загадочным и недосягаемым, у него никогда не было возможности по-настоящему узнать этого человека. Это общение словно открыло новую страницу, или, возможно, лишь добавило новых тайн.

— Мне достаточно знать, что у маленького князя нет злых намерений, — Ся Люван мысленно усмехнулся, осознав, насколько фальшивыми были его слова.

В глазах Цинь Яньчуаня впервые промелькнула эмоция, которую можно было назвать едва заметным раздражением. Он отвел взгляд от Ся Лювана и, развернувшись, зашагал дальше.

— Маленький князь, вы совсем не умеете шутить, — невозмутимо отозвался Ся Люван, хотя в душе у него не было ни капли уверенности в том, что эта спонтанная отговорка сработала.

— Шутить... — Цинь Яньчуань не замедлил шаг и холодно бросил через плечо: — Нет таланта, больше не шути.

Ся Люван вздохнул:

— Да-да, буду учиться у вас, маленького князя.

— Хорошая идея.

Наблюдательный Ся Люван почувствовал, что шаг Цинь Яньчуаня стал легче, и на душе у него немного отлегло. Он не хотел сейчас портить отношения с этим человеком, да и поддерживать такую связь было неплохо. По крайней мере, он чувствовал, что Цинь Яньчуань проявляет к нему интерес, а это, возможно, пригодится в будущем.

http://bllate.org/book/24284/2821031