Чэнь Таохуа мысленно выругалась. Неужели он положил глаз на её Маленькую Систему? И что это за разговоры про какую-то «особенность»? Она ни за что не уступит!
— Я всего лишь простая жительница Тяньду, самая обыкновенная, ничего из себя не представляю. Вы явно мне льстите. О, или, возможно, произошло какое-то недоразумение, раз вы сочли меня особенной.
Чэнь Таохуа продолжала притворяться слабой.
Чжао Юаньчжоу смотрел на её удаляющуюся фигуру, и уголки его губ заметно приподнялись:
— Ты правда думаешь... что сможешь сбежать?
Чепуха! Конечно, смогу!
Чэнь Таохуа сорвалась с места, вложив в бег все силы, что у неё были.
Чжао Юаньчжоу, казалось, ничуть не беспокоился. Он невозмутимо сидел на каменной плите.
Чэнь Таохуа отчаянно неслась по тёмной, мрачной пещере и, заметив впереди свет, прибавила ходу. Однако, приблизившись к выходу, она увидела, что ждёт её снаружи, и тут же затормозила, едва удержавшись за край скалы.
Мелкие камни из-под её ног полетели вниз, в бездонную пропасть.
Оказалось, пещера Чжао Юаньчжоу находилась на вершине горы. Вокруг громоздились густые лесистые хребты, под ногами зияла бездна, а в небе раздавались странные крики неведомых птиц, машущих огромными крыльями, улетавших вглубь небосвода.
Сердце Чэнь Таохуа колотилось так, словно готово было выскочить из груди.
Раздался нежный, по-детски молочный голосок Маленькой Системы, полный беспокойства:
— Таохуа, Таохуа, ты в порядке?
Чэнь Таохуа покачала головой.
— И что нам теперь делать?
Только она открыла рот, как почувствовала мощную тягу, исходящую из-за спины. Её подхватило в воздух и втянуло обратно в тёмную пещеру.
— А-а!
— А-а! Таохуа, Таохуа!
Девушка и Система в один голос вскрикнули.
Чэнь Таохуа пулей влетела вглубь пещеры и врезалась прямо в объятия Чжао Юаньчжоу. Он подхватил её, перевернулся и прижал к каменной плите, одновременно зажав ей рот ладонью.
Чэнь Таохуа от испуга вытаращила глаза, в её очаровательных, слегка приподнятых уголках глаз застыл ужас.
Чжао Юаньчжоу удерживал её, внимательно осматривая с ног до головы.
Маленькая Система, дрожа от страха, забилась в угол, боясь дышать, чтобы Чжао Юаньчжоу не заметил её и не проглотил целиком.
Чжао Юаньчжоу склонился к её уху и тихо произнёс:
— Будь хорошей.
Чэнь Таохуа поспешно и испуганно закивала.
Чжао Юаньчжоу отпустил её, медленно наклонился, накрыл всё её тело своим, вдыхая её аромат и время от времени прижимаясь к ней.
Издалека казалось, будто они мило воркуют, нежно прильнув друг к другу. Но это была лишь видимость.
Чэнь Таохуа терпела его почти обнажённое тело, прижатое к ней. Главный герой выглядит оборваннее неё — одежда в лохмотьях, как будто вообще ничего не надето! Какая вульгарность, какая дикость, никакого стыда! Как только вернётся, первым делом пойдёт в баню, чтобы смыть всю эту скверну!
— Система, ты как? — спросила она.
В море сознания Маленькая Система опустила взгляд на своё пухлое тельце. Оно уменьшилось вдвое, но, к счастью, процесс остановился — Чжао Юаньчжоу, похоже, больше не мог её поглощать.
— Таохуа, кажется, я в порядке, — радостно отозвалась Система.
Чэнь Таохуа тоже выдохнула:
— Видимо, этот Чжао Юаньчжоу просто пускает пыль в глаза, строит из себя невесть что. Я-то думала, он тебя съест, а теперь вижу — ничего особенного.
— Точно-точно! Я же из главного мира, меня не так-то просто поглотить! — весело поддержала её Маленькая Система.
Разобравшись с главной угрозой, Чэнь Таохуа перевела взгляд на Чжао Юаньчжоу, который был совсем рядом.
Белоснежная кожа, брови как нарисованные, тонкие черты лица, прямой нос, нежно-розовые губы — вылитый благородный господин из легенд.
С такого расстояния невозможно было заметить ни единого изъяна.
Хм!
Она ведь тоже хороша собой!
Если постарается, у неё будет куча денег, слуги, деликатесы и дорогие шелка! Она точно будет в сто раз успешнее этого пещерного человека!
Она толкнула Чжао Юаньчжоу в грудь и жалобно проговорила:
— Господин Демон, говорят, в Великой Пустоши много чудесных сокровищ. У меня несчастье: дедушка болен, вот-вот умрёт. Вы не могли бы достать лекарственную траву, способную вернуть его к жизни?
Чжао Юаньчжоу слегка поднял взгляд, посмотрев на неё.
Чэнь Таохуа широко распахнула глаза, глядя на него с предельной искренностью и невинностью, пытаясь прибавить своим словам веса:
— Я правда не вру, господин, помогите моему дедушке. И вообще, я ведь уже... спала с вами, разве вы не должны сделать какой-то ответный жест?
Чжао Юаньчжоу усмехнулся и снова прикрыл ей рот ладонью.
Чэнь Таохуа выразительно посмотрела на него, протестуя.
Чжао Юаньчжоу проигнорировал её, повернулся на бок, прилёг на каменную плиту, уткнулся лицом в её шею и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Чэнь Таохуа дёрнулась, но её прижали ещё крепче.
Она закатила глаза: «Скупердяй, жадина, ни копейки не выпросишь!»
— Таохуа, что теперь делать? — мягко спросила Маленькая Система.
Чэнь Таохуа холодно фыркнула:
— Спать!
— Здорово! Я тоже хочу спать! — радостно отозвалась Система.
Чэнь Таохуа бросила на Чжао Юаньчжоу взгляд, полный презрения, и демонстративно отвернулась в другую сторону.
Дыхание Чжао Юаньчжоу становилось всё более ровным. Он притянул девушку в своих объятиях ближе, на его лице блуждала едва заметная улыбка — казалось, он видит приятный сон.
Чэнь Таохуа и Маленькая Система тоже начали погружаться в дремоту.
В углу пещеры чёрная лесная птица внимательно наблюдала за ними своими угольно-чёрными глазками, и лишь спустя долгое время, взмахнув крыльями, улетела прочь.
В начале истории трагедия в Тяньду внезапно оборвалась: Чжо Исюань, который должен был погибнуть, лишь получил тяжёлые ранения, Управление по поимке демонов не было полностью уничтожено, а Лагерь Чунъу не взял на себя миссию по охоте на демонов.
Чжо Ичэнь, один из главных героев, сейчас был лишь шестнадцатилетним юношей. Он не знал боли от потери близких и не был одинок, проводя дни в заботах о том, чтобы старший брат поскорее поправился.
Вэнь Сяо, придя в себя на берегу Восточного моря в Великой Пустоши, обнаружила, что её учитель Чжао Ваньэр мертва. Она в одиночку унесла её тело и похоронила там, где они раньше скрывались от мира.
Великая Пустошь, лишившись сдерживающей силы Бай Цзэ, погрузилась в мелкие беспорядки, но горные духи смогли быстро подавить их и кое-как успокоить обитателей земель.
Родители Чэнь Таохуа, видя, что дочь долго не возвращается домой, испугались, что она погибла от лап демонов, и отправились на улицу Чжуцюэ искать её.
В Великой Пустоши время словно замирает, а небо всегда затянуто серыми тучами, поэтому... такие дни лучше всего подходят для сна.
В пещере Чэнь Таохуа спала на каменной плите, позабыв обо всём на свете.
Чжао Юаньчжоу подпёр голову рукой, разглядывая девушку. Брови как горные хребты в дымке, изящный маленький носик, яркие от природы губы, кожа белая как снег — настоящая красавица.
Он вдруг вспомнил десерт, который пробовал среди людей — вишнёвое суфле. Нежно-белая, тающая во рту оболочка с яркой вишенкой в центре, сладкая, но не приторная — попробовав раз, забыть невозможно.
Он коснулся её щеки и не удержался — слегка ущипнул. Мягкая, прямо как он и представлял.
Чжао Юаньчжоу улыбнулся.
Затем его взгляд скользнул на её алые губки.
Он медленно приблизился, коснулся их пальцем, а потом сильнее сжал — такие же кисло-сладкие и сочные, как та вишня?
Чэнь Таохуа перевернулась, сонно открыла глаза и тут же встретилась с пристальным, пугающим взглядом Чжао Юаньчжоу. Испугавшись, она отпрянула и случайно свалилась с каменного ложа. Не успела она вскрикнуть, как какая-то сила подхватила её и плавно опустила на пол.
Чжао Юаньчжоу поправил одежду и сел:
— Проснулась?
Чэнь Таохуа поспешно позвала Систему:
— Это же Чжао Юаньчжоу, да?
— Да-да, это он, главный герой Чжао Юаньчжоу! — радостно ответила Маленькая Система.
Чэнь Таохуа бухнулась на колени и со слезами на глазах взмолилась:
— Господин Демон! Прошу, отпустите меня! У меня дома старые родители, дедушка и младший брат, умоляю вас!
Чжао Юаньчжоу не ожидал такого напора и, поперхнувшись, не нашёлся, что ответить.
Чэнь Таохуа подползла к нему и, цепляясь за его одежду, зарыдала:
— Господин Демон, сделайте милость, отпустите! Я простой человек, у меня ни талантов, ни ценных вещей, никакой пользы от меня нет, только одни неприятности, просто отпустите меня!
Маленькая Система тоже разрыдалась:
— Таохуа, ты самая лучшая, ты не обычная, ты великий герой! Великий герой!
Не удалось обмануть Чжао Юаньчжоу, зато обманула «союзника».
— Заткнись! — разозлилась Чэнь Таохуа. — Я притворяюсь, ты мне мешаешь!
Система, всхлипывая от обиды, прикрыла рот:
— Хорошо-хорошо, я... ик... молчу.
Чэнь Таохуа продолжила смотреть на него глазами, полными слёз и мольбы.
Чжао Юаньчжоу осторожно вытер ей слёзы и мягко сказал:
— Сначала встань.
— Нет! Не встану, пока вы не согласитесь! — продолжала она, изображая отчаяние.
Чжао Юаньчжоу вздохнул и стёр слезинку с её губ, отчего они стали ещё ярче.
— Прости, я не могу обещать.
— Почему? Вы же... добрый главный герой! — Чэнь Таохуа не сказала последнюю фразу вслух, но внутри неё всё клокотало.
Чжао Юаньчжоу взглянул на неё:
— Потому что... ты показалась мне интересной.
Чэнь Таохуа в замешательстве уставилась на него.
Что это значит? Чжао Юаньчжоу разве может такое сказать? Странно как-то.
Чжао Юаньчжоу продолжал смотреть на неё:
— Вчера была кровавая луна, почему он принёс тебя сюда?
Чэнь Таохуа стало не по себе. Конечно, она не могла сказать, что злая энергия почувствовала Систему.
— Я... я не знаю.
Чжао Юаньчжоу не то поверил, не то нет, и задал следующий вопрос:
— Почему он тебя не убил?
— Этого... я тем более не знаю.
Чэнь Таохуа продолжала стоять на своём.
Чжао Юаньчжоу легонько сжал её подбородок, и красная линия демонической силы в его глазах стала ещё ярче:
— Ты ведь знаешь, о ком я говорю «он»?
Чэнь Таохуа замерла. Она с самого начала попалась в его ловушку.
Проклятый Чжао Юаньчжоу!
— Ругаешься? — небрежно бросил Чжао Юаньчжоу.
Чэнь Таохуа поспешно натянула угодливую улыбку:
— Что вы, что вы! Как я могу? Вы обладаете такой мощной силой, выглядите так прекрасно — одна из самых выдающихся личностей Великой Пустоши, как я смею вас ругать?
Чжао Юаньчжоу слегка улыбнулся:
— Звучит приятно. Кстати, на вопрос ты так и не ответила.
Чэнь Таохуа лихорадочно соображала:
— Ну... разве не очевидно? Вчера вы были совсем другим, словно марионетка, а сегодня ведёте себя нормально, с вами можно разговаривать — ясно же, что это разные личности.
Чжао Юаньчжоу пристально посмотрел на неё.
Чэнь Таохуа широко открыла глаза, стараясь выглядеть как можно невиннее.
Чжао Юаньчжоу вздохнул:
— Неправду говоришь. — Он отпустил её подбородок, который изрядно пострадал.
— Я сказала правду, я правда не знаю, что произошло. Вы можете отправить меня домой? — настаивала она.
Чжао Юаньчжоу покачал головой:
— Пока я не выясню, почему ты можешь заставить его успокоиться, ты никуда не уйдёшь.
«Я... да чтоб тебя!» — мысленно прорычала Чэнь Таохуа.
— Но... я же простой смертный. Господин Демон, в таком сыром и холодном месте я заболею, а ещё я голодна, мне здесь не место, — попыталась она надавить на жалость.
Чжао Юаньчжоу наколдовал в руке травинку «Чжуюй»:
— Съешь её, и голод пройдёт.
— Правда? — Чэнь Таохуа засомневалась. Он что, правда такой добрый?
— Не хочешь? — Чжао Юаньчжоу приподнял бровь, собираясь убрать её.
— Кто сказал?! — Чэнь Таохуа выхватила траву и запихнула в рот, не дав ему шанса передумать.
Чжао Юаньчжоу рассмеялся, судя по всему, настроение у него было неплохое.
«Чжуюй» оказалась почти безвкусной, словно траву жуёшь. Чэнь Таохуа прислушалась к ощущениям: внутри и правда разлилось тепло, а голод исчез.
— Ну как? — спросил он.
Чэнь Таохуа моргнула:
— Вкус не распробовала, кажется, всё ещё голодна. Можете дать ещё одну?
Чжао Юаньчжоу протянул руку:
— Хорошо, без проблем. Отдай то, что у тебя за пазухой.
Чэнь Таохуа тут же прижала руки к груди:
— У меня ничего нет, размечтался!
Чжао Юаньчжоу притворно вздохнул:
— А ведь «Чжуюй» в Тяньду — бесценное сокровище. Ты даже малую плату не хочешь внести, видно, не судьба тебе быть богатой.
Это задело за живое. Больше всего на свете она ненавидела, когда ей говорили, что она не рождена для богатства и обречена быть пушечным мясом.
Она немедленно вытащила из-за пазухи золотую заколку и сунула в руку Чжао Юаньчжоу:
— Покупаю! Если в Тяньду она не будет стоить дорого, я с тебя шкуру спущу!
Чжао Юаньчжоу спрятал заколку:
— Не волнуйся, её точно купят.
Чэнь Таохуа фыркнула, спрятала остатки травы и начала рыться за пазухой, выудив хлопковый платок, в который бережно завернула «Чжуюй».
Чжао Юаньчжоу стало забавно:
— Может, оставишь у меня? Я похраню для тебя?
— Размечтался! У меня с головой всё в порядке, а если ты потом не отдашь? — не задумываясь, выпалила она.
Чжао Юаньчжоу снова рассмеялся, решив, что не прогадал: жизнь с ней обещает быть весёлой.
Он помог ей встать и усадил на каменную плиту:
— Я схожу добуду чего-нибудь вкусного, сиди тут смирно.
Как здорово! Теперь у неё есть шанс сбежать.
Чэнь Таохуа радостно закивала:
— Хорошо, иди быстрее! Принеси побольше! Самого ценного, чем дороже, тем лучше!
Её мысли были такими простыми, что даже гадать не нужно.
Чжао Юаньчжоу погладил её по волосам и слегка склонился:
— Если попытаешься сбежать, я сломаю тебе ноги.
«Ужасный человек, угрожает мне!»
Чэнь Таохуа улыбнулась как можно слаще:
— Не волнуйся, я никуда не убегу!
Чжао Юаньчжоу потрепал её по голове и, усмехнувшись, вышел.
Чэнь Таохуа проводила его взглядом, подождала немного и осторожно пошла к выходу. Убедившись, что его нигде нет, она выглянула наружу и снова посмотрела на скалу.
Маленькая Система мило спросила:
— Таохуа, ты хочешь сбежать?
— Чепуха! Здесь такая дыра, это место меня недостойно, мне нужно вернуться и купить большой дом! — Чэнь Таохуа погладила сокровища и траву за пазухой — её первый капитал, ни в коем случае нельзя потерять.
— Но как ты сбежишь? Здесь так высоко, ты упадёшь и разобьёшься! — в нежном голоске Системы слышалось беспокойство.
— Сначала осмотрюсь.
— Ой, хорошо.
Чэнь Таохуа, опираясь на скалу, осторожно выглянула. На стенах росли лианы и трава, местами были выступы, за которые можно зацепиться. Если рассматривать это как альпинизм, то вполне возможно, но сейчас у неё нет страховки — упадёт и точно умрёт.
Но сидеть сложа руки — не в правилах Чэнь Таохуа.
Кто не рискует, тот не ест!
Она глубоко вздохнула, сорвала самую толстую лиану, с силой потянула, убеждаясь в прочности, и привязала к большому камню в пещере. Потом привязала другую, третью... в итоге соорудила длинную верёвку.
Подготовившись, Чэнь Таохуа обвязалась лианами и, стараясь не смотреть вниз, на головокружительную высоту, начала спускаться по стене.
Маленькая Система даже дышать боялась, чтобы не отвлечь её.
Чэнь Таохуа цеплялась за выступы, медленно продвигаясь вниз. В местах, где можно было встать, она останавливалась передохнуть, а затем продолжала спуск.
На вершине горы чёрная птица наблюдала за ней, склонив голову набок.
Через час Чэнь Таохуа, вся в поту и запыхавшаяся, добралась до земли. Облегчённо вздохнув, она обессиленно рухнула на траву.
Маленькая Система сразу начала её хвалить:
— Таохуа, ты молодец! Ты правда сбежала от Чжао Юаньчжоу, ты такая крутая! Ты самый крутой человек на свете!
— Ты мой самый любимый человек, я тобой восхищаюсь!
Чэнь Таохуа проигнорировала этот лестный поток, подняла голову к облакам и пробормотала:
— Почему мне кажется, что гора была не такой уж высокой?
Система продолжала радоваться:
— Это потому, что ты такая способная!
Чэнь Таохуа подозревала, что Чжао Юаньчжоу наложил морок. В конце концов, прообраз Великой Пустоши, скорее всего, взят из «Книги гор и морей», а там горы не такие уж и высокие, зато просторные и пустынные.
— Ты знаешь дорогу? Как нам выбраться? — спросила она.
Маленькая Система растерянно огляделась:
— Нет, не знаю.
Чэнь Таохуа на него и не рассчитывала.
— Тогда следи за окружением, если будет опасность — сразу говори.
— Хорошо-хорошо, без проблем! Я защищу тебя! — Система уверенно похлопала себя по груди.
Чэнь Таохуа осматривалась вокруг: лес, на деревьях растут ярко-красные плоды, похожие на яблоки, выглядят как духовные фрукты. Убедившись, что вокруг никого нет, она быстро сорвала один, понюхала — ароматный и сладкий, но есть побоялась: вдруг ядовит?
Она сорвала ещё четыре-пять штук, сложила в подол юбки и наугад выбрала направление.
В лесу было много таких плодов, ещё она видела группу белых обезьян, но те при виде её разбежались, не проявляя агрессии.
Выйдя из леса, Чэнь Таохуа двинулась на запад, попутно собирая травы и ища путь из Пустоши.
Вдали, среди облаков, виднелся горный хребет, окружённый бескрайними лугами. Прозрачная, полноводная река текла с гор куда-то вдаль.
Чэнь Таохуа рассматривала траву под ногами в поисках сокровищ, шагая вдоль берега.
— Ты кто? — вдруг раздался тихий, отстранённый голос.
http://bllate.org/book/24289/2822319
Готово:
